Глава 6. Весеннее буйство орхидей, часть третья (Часть 1)

Воодушевленная поддержкой и утешением дяди, Ду Хэн почувствовала, как на душе посветлело. Утром, сидя у окна, она смотрелась в зеркало.

Зеркало давно не полировали, отражение было мутным, размытым, словно мираж. Но юность всегда прекрасна.

Ду Хэн тщательно подвела брови, накрасила губы светло-красной помадой, украсила волосы двумя жемчужными цветами и, любуясь собой, подумала, что она прекраснее любого цветка.

— Вчера приходил старший брат господина, — сказала Фан Мама, войдя в комнату. — Я своими глазами видела. Оказывается, не только ученые из чайных домов умеют льстить. Этот грубый мужлан тоже мастерски умеет болтать. Вроде бы одет бедно, денег у него немного, а уходя, получил от господина два больших серебряных слитка.

Ду Хэн не понравилось, что она имела в виду, и, отвернувшись, сказала: — Все-таки родные братья. Отец жалеет дядю, что тому пришлось столько лет жить вдали от дома, в трудных условиях. Помочь ему деньгами — это естественно.

— Тц-тц, господин такой щедрый, — Фан Мама схватила метелку из перьев, стоявшую в углу, и начала махать ею, поднимая пыль. — Госпожа Юань, послушайте меня. В этом мире только деньги настоящие, все остальное — фальшь. Раньше, когда я жила в деревне и голодала, моя родная невестка отнимала у меня сыр, чтобы накормить своего ребенка. Я четыре дня стояла в очереди, чтобы получить этот кусок сыра. Ей какое дело было до меня?

Лицо Фан Мама стало холодным. — Пусть они и родные братья, но не виделись больше десяти лет. Откуда господину знать, как он жил все это время? Говорит, что служил в армии, а чем он на самом деле занимался?

Ду Хэн потеряла дар речи. Через некоторое время она тихо сказала: — Мама, ты не права. Дядя в детстве был непослушным, не смог, как отец, сдать экзамены и жениться на девушке из хорошей семьи. Но он все же старший сын в семье Ду, с детства воспитывался в соответствии с семейными традициями, наверняка он не забыл о чести семьи.

Фан Мама недоверчиво фыркнула.

— Честь семьи? Это все благодаря влиятельным родственникам Ду, которые прикрывают их. Прежде чем я продала себя в услужение и приехала в город, моя семья жила рядом с родовыми землями Ду. В голодные годы мы получали помощь от семьи Ду. Даже когда мой отец умер, его похоронила госпожа из седьмой ветви семьи Ду. Я не из тех, кто сплетничает за спиной хозяев!

Жизнь Фан Мама была полна трудностей и лишений. Ду Хэн, которую она вырастила, хорошо знала ее историю и, чувствуя легкое раздражение, мягко сказала:

— Мама, не говори об этом, это все грустные воспоминания.

Но Фан Мама продолжала:

— В Дулине два больших клана — Вэй и Ду. Хотя Ду немного уступают Вэй, по сравнению с такими простыми людьми, как мы, они как солнце и луна на небе — сияют ярко. Разве в семье Ду когда-нибудь случалось такое, чтобы делили имущество, когда отцу еще не было и пятидесяти? Господин, едва получив должность, женился на девушке из семьи Вэй — разве не родители ему дорогу проложили? У него были блестящие перспективы, все в деревне знали об этом, говорили, что семья Ду снова станет могущественной, что даже сыновья из первой и третьей ветвей ему не ровня, что он намного превосходит твоего дядю. Но что случилось? Он из-за какого-то пустяка поссорился с родителями, довел мать до болезни, и она умерла в первый месяц нового года. Было так печально, даже монахов для похорон не смогли найти, кое-как все сделали. Эх, горе какое!

Фан Мама плакала, ее лицо было залито слезами. Непонятно было, плачет ли она по своему отцу, по умершей матери Ду Юлиня или по беззаботному детству, проведенному в деревне.

— Наш господин осторожен в словах и поступках, хоть и холоден с людьми, но не заносчив. А вот твой дядя… Когда делили имущество, наверняка он все подстроил! — Фан Мама, выговорившись, не заметила, как лицо Ду Хэн дрогнуло, а ее пальцы крепко сжимали рамку зеркала.

— Неправда! — вдруг гневно воскликнула Ду Хэн.

Фан Мама вздрогнула и подняла глаза. Обычно мягкая и сдержанная девушка высоко подняла подбородок, ее лицо выражало гордость и холодность.

— Как мой отец мог быть таким непочтительным и неблагодарным? Как мой дядя мог воспользоваться этим и потребовать раздела имущества? На самом деле, после смерти бабушки дедушка решил сделать своей женой наложницу, дядя и отец пытались отговорить его, но не смогли, и поэтому ушли из дома. Почему ты сегодня решила задеть меня за живое? Отец наконец-то встретился с дядей, и если ты действительно предана нашей семье, то должна радоваться за него.

Фан Мама не могла с ней спорить, она схватила Ду Хэн за край одежды, не желая отпускать.

— Ах, ты мне не веришь? Я вырастила тебя с пеленок, разве я могу желать тебе зла?

Ду Хэн тоже рассердилась и с обидой сказала: — Ты все время говоришь, что желаешь мне добра, но разве мои родители могут желать мне зла?

Эти слова заставили Фан Мама замолчать. Она смотрела на девушку, которую любила как родную дочь, видела на ее лице обиду и презрение, и ее сердце сжалось от отчаяния. Большим пальцем она вытерла слезы и хриплым голосом медленно произнесла: — Госпожа Юань, разве ты забыла, как вчера господин заставил тебя нарядиться, прежде чем показаться сватам?

Ду Хэн словно громом поразило, она покраснела от стыда, ее лицо стало мертвенно-бледным. Сквозь стиснутые зубы она процедила: — А ты еще недавно уговаривала меня не упускать такую богатую семью, как Чэнь, говорила, что стать наложницей — это не так уж и плохо. А сегодня вдруг передумала и всю вину сваливаешь на отца?

Фан Мама опешила, поняв, что сильно промахнулась.

Ду Хэн обычно была мягкой, уступчивой и робкой. Но после того, как возник вопрос о семье Чэнь, она вдруг стала упрямой, ни за что не соглашаясь стать наложницей. Такая твердость, возможно, означала, что у нее уже был кто-то на примете.

Если бы Фан Мама знала об этом раньше, она бы только радовалась, разве стала бы она отправлять Ду Хэн в наложницы? Но ее задело, что Ду Хэн не оценила ее добрых намерений, приняв их за что-то плохое, и вместо этого защищала своего недалекого отца. Она выпрямилась и начала спорить:

— Что ни говори, господин все равно пристрастен. Если уж отдавать дочь в наложницы, то нужно было отправить вторую госпожу, она такая красавица! Да еще и такая бойкая, решительная, какая обычная женщина с ней сравнится?! А ты такая тихоня, все обиды в себе держишь, только и можешь, что со мной пререкаться. Выйдешь замуж за знатного господина, и через год-полгода от тебя и костей не останется!

Глаза Ду Хэн покраснели, она изо всех сил старалась сдержаться, чтобы не наговорить лишнего.

— Не стоит защищать господина, это все твои фантазии! — продолжала Фан Мама. — Я тебе вот что скажу: все говорят, что люди меркантильны, но и родители по отношению к детям такие же. В любой семье, даже самой благородной и образованной, любят только тех детей, которые полезны семье. А бесполезных оставляют в стороне, пусть плесневеют!

Ду Хэн резко перестала плакать и, подняв глаза, холодно усмехнулась.

— Ты опять ошибаешься, мама. Откуда тебе знать, что я бесполезна?

Школа клана Вэй.

Цзыпэй сидела рядом с Ду Жо на одной мягкой циновке из гусиного пера.

Цзыпэй сидела прямо, затаив дыхание, и копировала образцы каллиграфии. Ду Жо же развалилась, свернувшись калачиком, обняв колени и глядя в окно.

Цзыпэй закончила писать, аккуратно сняла тонкий лист бумаги, слипшийся от туши, положила его рядом и, повернувшись, спросила: — Что ты вчера так быстро убежала? Словно за тобой черти гнались. Моего брата же не было, чего ты боялась?