Глава 9. Игорный дом «Шуньфан»

Погулять? Цю Юэ посмотрела на Хуа Янь, подумав: «Только второй день во дворце, и вот так открыто отправиться гулять? Не слишком ли?» К тому же, буря, устроенная госпожой, только что напугала до смерти толпу людей, нужно было дать им передышку.

Хуа Янь, не обращая внимания на Цю Юэ, вышла из комнаты.

Цю Юэ поспешно последовала за ней, приблизилась и тихо сказала:

— Госпожа, вы забыли? По дороге в столицу мы потратили все деньги, что были с собой. Даже если пойдем гулять, у нас нет серебра.

Хуа Янь нежно похлопала ее по щеке, ее голос был ласковым, как весенний ветерок, и она с улыбкой сказала:

— Пока ты со мной, а у меня есть эти руки, неужели мы будем беспокоиться об отсутствии денег?

Цю Юэ все поняла. Ее лицо мгновенно побледнело, она отступила на шаг и яростно замотала головой:

— Госпожа, это столица! Ваш нынешний статус — наследная принцесса! Если кто-нибудь узнает…

Хуа Янь хмыкнула, прерывая ее:

— Зануда! Не пойдешь — я сама пойду.

Цю Юэ застыла на месте, ее лицо несколько мгновений меняло цвет от бледного до зеленоватого. Увидев, что Хуа Янь уже вышла за ворота двора, она топнула ногой и с досадой побежала за ней.

Наставница Фан не понимала, куда они направляются. Вспомнив многократные наставления главного управляющего, она боялась допустить малейшую ошибку и поспешно повела за собой дюжину служанок.

Выйдя из Западного Сада Феникса, Хуа Янь пошла по той же дороге, по которой вчера ее вел управляющий Фу, направляясь к северным воротам.

Не успела она далеко отойти, как наставница Фан со служанками догнала ее и торопливо спросила:

— Наследная принцесса, вы хотите прогуляться по саду? Служанка с людьми будет сопровождать вас.

Хуа Янь обернулась, взглянула на наставницу Фан и с улыбкой сказала:

— Я хочу пройтись по улице, Цю Юэ будет достаточно для сопровождения. Вам не нужно идти со мной, я привыкла к ней.

Лицо Цю Юэ было мрачным, она промолчала.

Наставница Фан поспешно сказала:

— Главный управляющий приказал, чтобы служанка непременно хорошо заботилась о наследной принцессе. Если вы хотите выйти из дворца прогуляться, служанка сейчас же прикажет подготовить экипаж.

Хуа Янь с улыбкой взглянула на нее:

— Если выставлять пышность Восточного дворца, мне будет не так весело. Приказ управляющего Фу — это приказ, но мое желание — не любить толпу. — Сказав это, она махнула ей рукой. — Возвращайтесь. Вечером пусть повара на кухне приготовят по два своих лучших блюда, я тоже попробую. — Закончив, она пошла вперед.

Наставница Фан видела, что, хотя Хуа Янь сказала всего несколько фраз, ее тон и выражение лица не допускали возражений. Разве приказ главного управляющего может быть выше приказа наследной принцессы? Такую ответственность главный управляющий не потянет.

Она постояла некоторое время, не решаясь насильно следовать за ней, а затем поспешно приказала служанке рядом:

— Быстро доложи главному управляющему, скажи, что наследная принцесса отправилась на улицу гулять, не позволила нам следовать за ней, взяла только свою служанку Цю Юэ.

Служанка ответила и быстро побежала докладывать управляющему Фу.

Управляющий Фу вышел из Западного Сада Феникса. Подул ветер, и он почувствовал прохладу от макушки до пяток. Он вытер пот со лба рукавом, чувствуя, что за всю свою долгую жизнь и годы службы рядом с принцем впервые испытал все восемнадцать видов пыток: жарку, варку, порку, огонь... все сразу.

Он глубоко вздохнул, размышляя, как вечером, когда Его Высочество вернется во дворец, правдиво и без искажений описать ему свои сегодняшние мучения.

Он вернулся к себе, переоделся в чистую одежду и только почувствовал, как немного согрелся, как услышал, что дежурившая в Западном Саду Феникса служанка прибежала с докладом: наследная принцесса вышла из дворца на улицу гулять, взяв с собой только свою служанку.

Услышав фразу Хуа Янь: «Приказ управляющего Фу — это приказ, но мое желание — не любить толпу», его только что успокоившееся сердце снова сжалось. Помолчав, он бессильно махнул рукой:

— Я знаю. Скажи наставнице Фан, чтобы согласно приказу наследной принцессы повара хорошо приготовили сегодняшний ужин. Что касается наследной принцессы… она сама преодолела тысячу ли от Линьаня до столицы. Прогулка по улицам столицы, должно быть, не проблема.

Служанка, получив указание, поспешно отправилась передать слова наставнице Фан.

Управляющий Фу немного подумал и все же решил, что следует послать человека известить Его Высочество.

Итак, мальчик-слуга из резиденции принца поспешно выбежал из Восточного дворца, разузнал, где находится принц, и отправился в Императорский клановый суд.

Юнь Чи несколько дней размышлял о беспорядках в малых юго-западных варварских государствах. Сегодня после утренней аудиенции он лично отправился в Императорский клановый суд, чтобы обсудить с членами императорского клана выбор посланника на юго-запад.

Пока они обсуждали и еще не пришли к выводу, личный евнух Сяо Чжунцзы тихо прошептал ему на ухо несколько слов. Брови Юнь Чи слегка дрогнули, он кивнул, показывая, что понял.

Сяо Чжунцзы, видя, что у Его Высочества нет никаких указаний, вышел и передал ответ мальчику-слуге из Восточного дворца:

— Его Высочество сказал, что понял.

Мальчик-слуга кивнул и поспешно вернулся в Восточный дворец.

Больше никто не преграждал ей путь, и Хуа Янь благополучно вышла через северные ворота Восточного дворца. Едва ступив за порог, она почувствовала, что избавилась от давящей клетки павильонов, башен и высоких зданий, и сразу ощутила себя свежей и бодрой.

Она неспешно пошла по улице от северных ворот и вскоре достигла самой процветающей, шумной и многолюдной улицы столицы Южного Чу — Жунхуа.

На улице располагались крупные магазины, в толпе мелькали люди в роскошных одеждах, шло оживленное движение экипажей и лошадей.

Были здесь и явно знатные молодые господа с изысканными манерами, и богатые купцы в ярких одеждах, и девушки из знатных семей под вуалями в окружении толпы слуг и охранников, и простые люди в обычной одежде, но с радостными лицами, демонстрирующими достаток.

Простой наряд Хуа Янь, хоть и был изящным и дорогим, не слишком выделялся в этой толпе богатых, беззаботных, процветающих и ярко одетых людей. Единственное, что привлекало внимание, — это ее внешность.

Нравы в Южном Чу были довольно свободными, и воспитание девушек не было чрезмерно строгим, но знатные семьи со строгими правилами все же не позволяли своим дочерям выходить из дома в одиночку. Даже если они выходили, их сопровождала толпа слуг, и они носили вуали.

Правила семьи Хуа тоже были строгими, но Хуа Янь с детства отличалась необычным нравом и никогда их не соблюдала.

Она медленно шла по улице в потоке людей, любуясь столичной суетой.

Она должна была признать, что во всей Поднебесной Южного Чу, среди сотен областей и уездов, только столица была столь процветающей и великолепной.

Цю Юэ шла рядом с Хуа Янь с вытянутым лицом. Видя, как прохожие бросают на Хуа Янь восхищенные взгляды, она хмурилась и сердито смотрела на них в ответ. Некоторые смущенно отворачивались, не смея больше смотреть. Несколько раз так посмотрев, пока глаза не заболели, она наконец тихо спросила:

— Госпожа, вы ведь не собираетесь всерьез…

Не успела она договорить, как Хуа Янь остановилась перед одним заведением и с улыбкой сказала:

— Именно. Нужно же заработать немного денег на расходы. Ощущение отсутствия денег в кармане действительно не из приятных, как и говорил Чжэн Эрху.

Слова Цю Юэ застряли у нее в горле, лицо стало еще мрачнее. Она тихо пробормотала:

— Восточный дворец ведь сможет содержать госпожу?

Хуа Янь усмехнулась и ткнула пальцем ей в лоб:

— Боюсь, не сможет. У меня большие аппетиты. Сколько у него, у одного Восточного дворца, собственности? То, что он делает, — это не набивание своего кармана, а лишь пополнение государственной казны для страны и народа. Если он не даст мне тратить из казны, откуда ему взять средства, чтобы содержать меня? Смешно!

Цю Юэ тут же замолчала.

Хуа Янь шагнула внутрь.

Цю Юэ взглянула на вывеску над дверью, на которой большими иероглифами было написано «Игорный дом Шуньфан», и почувствовала, как у нее волосы встали дыбом, а по телу побежали мурашки.

Игорный дом «Шуньфан» был крупнейшим в столице Южного Чу. Он занимал площадь трех ресторанов на самом лучшем и дорогом участке самой процветающей улицы Жунхуа.

Здесь двери не закрывались двенадцать стражей в сутки, игра шла днем и ночью. Ставить можно было на все, что угодно в этом мире: золото, серебро, деньги, редкие сокровища, антиквариат, парчу, ткани, людей, скот и многое другое.

Все виды азартных игр, существующие в Поднебесной, были представлены здесь в полном ассортименте.

Хотя уже наступило время обеда, здесь не было перерыва. Крупье открывали одну игру за другой, игроки делали ставки снова и снова. Слышались громкие возгласы одобрения и скорбные рыдания.

Независимо от статуса, знатности или низкого происхождения, будь ты отпрыском знатной семьи или представителем людей всех мастей, здесь все были равны.

Как только Хуа Янь переступила порог, к ней подошел слуга. Своим наметанным глазом, видевшим бесчисленное множество людей, он быстро окинул ее взглядом с ног до головы и с улыбкой спросил:

— Барышня ищет кого-то? Или пришла сыграть пару раз?

Хуа Янь улыбнулась ему. Ее безобидные глаза весело блестели:

— Я только вчера приехала в столицу из другого города. Слышала, что игорный дом «Шуньфан» славится на всю Поднебесную, и специально пришла сюда сыграть пару раз, чтобы расширить свой кругозор.

Слугу ослепила ее улыбка, и он лишь через мгновение пришел в себя, втайне восхищаясь красотой девушки. Он поспешно спросил с улыбкой:

— Барышня хочет сыграть по-крупному или по-мелкому?

Хуа Янь небрежно потянула за собой Цю Юэ, которая неохотно вошла следом, и, вытолкнув ее вперед, с улыбкой сказала:

— Братец-слуга, посмотри, сколько стоит эта моя служанка? Я сегодня так радовалась, выходя из дома, так восхищалась великолепием столицы, что забыла взять с собой деньги. Вот ею и сыграю.

Лицо Цю Юэ мгновенно стало белым, как вареная капуста.