Глава 5: Утешение

В отстраненном, но нежном голосе Императрицы слышались нотки фамильярной насмешки. Тан Ин нравился этот голос и тон, но двусмысленность из прошлой жизни, связанная со словами «нельзя есть», погрузила ее в легкое смущение.

К счастью, Императрица этого не знала, полагая, что легкий румянец на ее щеках — это всего лишь нерассеявшееся тепло, накопившееся за ночь под одеялом.

Императрица, держа ее на руках, вышла из дворца, по пути указывая на все, что видела, и тихим, нежным голосом называя предметы.

Ребенок — чистый лист, а взрослый — кисть. Если рисовать слишком сильно, бумага порвется; если слишком легко, след будет неглубоким и быстро исчезнет. Лучше всего терпеливо и тщательно выводить каждый штрих, ведя его к познанию всего сущего, чтобы он постепенно обрел свой уникальный взгляд на мир.

Пройдя через крытую галерею и двор, они оказались во флигеле, где слуги уже приготовили стол с завтраком.

В первый день их приезда Императрица спросила у няни о предпочтениях Тан Ин в еде.

Няня неуверенно ответила: «Молоко... и румяна». Едва она закончила говорить, как ребенок действительно потянулся к Императрице и лизнул помаду на ее губах. То, что ей уже исполнился год, но она еще не была отлучена от груди, было полбеды, но разве румяна можно есть?

Тан Ин и без того была ниже и худее обычных детей ее возраста, и Императрица все больше беспокоилась о ее слабом здоровье и частых болезнях. Недавно она вызвала главного врача Императорской медицинской службы, который проверил пульс и выписал рецепт лечебного отвара. После этого Тан Ин больше не ела румяна без разбора, и Императрица наконец успокоилась.

На столе стояли квадратный рисовый пирог, чаша теплого молока и тарелка свежих сезонных фруктов и овощей.

Через некоторое время принесли еще одну чашу питательного и укрепляющего лечебного отвара, темного и горького.

Во время завтрака Тан Ин была послушной, ела все, что давала няня, не плакала и не капризничала.

Только когда дело доходило до лечебного отвара, она отворачивала голову и закрывала рот, и ее приходилось силой кормить. Даже тогда она лишь хмурила брови, а глаза затуманивались от слез, словно обиженная.

Императрица никогда не рожала детей. В девичестве, живя в клане Янь в Цзиньлине, она видела, как маленькие дети ее дядей постоянно плакали и капризничали, что раздражало. Она удивилась и спросила няню, которая объяснила, что Тан Ин с рождения почти не плакала, была очень послушной, и ухаживать за ней было очень легко. Такой горький плач, как вчера, был почти беспрецедентным, поэтому он вызывал особую жалость.

Наружное лекарство хорошо подействовало, синяк на щеке ребенка исчез, кожа стала белой и нежной.

Императрица долго смотрела на это место, молча вздохнула, затем погладила головку ребенка и нежно сказала ей: — Матушка-императрица сегодня уходит. Ты с няней хорошо ведите себя во дворце. Хотя лечебный отвар горький, его нельзя не пить.

Тан Ин знала, что Императрица собирается в Храм Баого; обычно их разговоры не всегда обходили ее стороной, и она слышала обрывки фраз.

В эти дни в Храме Баого проводился буддийский ритуал для упокоения души рано умершего принца Хуна и для благословения членов императорского клана.

Принц Хун был предыдущим приемным сыном Императора и Императрицы, и, как говорили, они были очень близки.

Императрица каждый день была занята делами, особенно в последнее время. После завтрака она уходила и не возвращалась, пока Тан Ин не засыпала.

По идее, Императрице не нужно было объясняться перед Тан Ин. Зимой на улице холодно, и она, конечно, должна была хорошо вести себя во дворце с няней.

Лечебный отвар Тан Ин обычно пила только тогда, когда Императрица кормила ее. Когда Императрица уговаривала ее выпить отвар, ее голос и взгляд становились все нежнее, словно таяли, и, словно ручеек, струились по ее сердцу, так что она забывала, что отвар горький.

Сегодня, по неизвестной причине, Императрица собиралась уйти, не накормив ее отваром. Вероятно, это было срочное дело, и она нежно наставляла ее, беспокоясь, что та не захочет пить лекарство.

Тан Ин не любила пить лекарства, они были горькими.

У нее было не только острое обоняние, но и вкус был острее, чем у обычных людей; даже слегка горькое лекарство казалось ей очень горьким.

Однако она никогда не хотела быть для кого-то обузой или бременем.

Тан Ин поняла. Она держала в руке кусочек яблока, изъеденный ее молочными зубами, и чистым взглядом смотрела на Императрицу, энергично кивая с очень серьезным видом: — Буду послушной.

Этот вид показался Императрице немного наивным. Она тихонько рассмеялась, грациозно и элегантно встала, несколько раз оглянулась на Тан Ин и затем изящно удалилась.

Храм Баого.

Высокие монахи с севера и юга собрались, установили алтарь и читали сутры для упокоения душ умерших.

В храме было множество паломников, шумная толпа, головы мелькали.

Молодой послушник с буддийскими четками из нанму в руке открыл дверь. Сяо Шэнь поблагодарил и вошел.

В комнате никого не было. На столе стоял чайник из сандалового дерева и две тонкостенные фарфоровые чашки. Чай был свежезаварен, пар и аромат чая поднимались, медленно наполняя ноздри.

Чжан Сяньчжао рассказал Сяо Шэню о своей шахматной игре с Императрицей. Сяо Шэнь, поглаживая бороду, задумался и велел ему восстановить шахматную партию.

Хотя Чжан Сяньчжао был полон сомнений, он все же сделал это. Когда он восстановил тогдашнюю партию, Сяо Шэнь понял, каков был замысел Императрицы.

Чжан Сяньчжао считал себя мастером шахмат, но не знал, что за горой есть гора, а за человеком — человек, и Императрица была тем самым человеком, что превосходил его.

Она была знатного рода, и в эпоху, когда политика была чистой и не подавляла женщин, с детства была умна и талантлива, изучала шесть искусств и постигала все через аналогию. Искусству шахмат ее обучил отец Янь Хуайсинь. Как мог человек, воспитанный таким проницательным и опытным человеком, как Янь Хуайсинь, уступать в шахматах Чжан Сяньчжао?

Сяо Шэнь, играя в шахматы с Чжан Сяньчжао, знал, что тот молод и полон сил, и сам не стремился во всем быть первым, поэтому уступал ему, зная, чего он стоит. Для Императрицы же победа не должна была стоить усилий.

Сяо Шэнь предположил, что ответ кроется в шахматной партии — и действительно, среди черных и белых фигур скрывались Сюнь-гуа и Ли-гуа.

Сюнь-гуа относится к элементу Дерева, Дерево правит Востоком, а Храм Баого расположен к востоку от Императорского города. Ли-гуа относится к элементу Огня, нынешняя династия ассоциируется с добродетелью Огня, и император-основатель династии построил Храм Баого для распространения буддизма.

Буддийский ритуал, который Императрица попросила провести для принца Хуна, также проходил в Храме Баого.

Сяо Шэнь был уверен в своей догадке и в этот выходной день отправился в Храм Баого. Каково же было его удивление, когда Императрицы там не оказалось?

Дверь тихо скрипнула, и струйка благовоний вплыла в комнату.

Сяо Шэнь обернулся и кивнул, поклонившись вошедшему Мастеру Ляоченю.

Мастер Ляочень был настоятелем Храма Баого, глубоко постигшим буддийское учение, с волосами цвета журавлиного пера и белыми бровями. Ему было уже более ста лет, но он по-прежнему был полон жизненных сил.

Мастер Ляочень неторопливо передал Сяо Шэню парчовую шкатулку, сложил руки на груди и слегка перебирая буддийские четки, произнес несколько буддийских фраз, затем медленно удалился.

На дне парчовой шкатулки был выгравирован узор — работа Директората императорских мануфактур.

Сяо Шэнь открыл ее. Внутри лежала записка, на которой изящным почерком было написано всего несколько слов. Он пробежал их глазами.

Его зрачки мгновенно расширились. Это было совершенно неожиданно, он был потрясен.

Он смотрел на записку, не отрывая взгляда, затем покачал головой и глубоким голосом вздохнул: — Чрезмерная мудрость ведет к беде.

Когда кандидатура наследника престола была определена, чиновники поспешили выбрать сторону.

Седьмому сыну принца Шоу было десять лет. Его отец хорошо воспитал его, и он всегда был порядочным и сдержанным, довольно похожим на рано умершего принца Хуна, и несомненно, пользовался бы благосклонностью императора.

Старшему сыну цзюньвана Сюаньчэна было четыре года, он был ловким, милым, оптимистичным и жизнерадостным. Если бы не его юный возраст, он должен был быть равен седьмому сыну принца Шоу.

Что же касается еще не отлученной от груди девочки «принца Дуаня», все считали ее лишь для количества, и никто не придавал ей значения.

На закате Императрица вернулась.

Снаружи дул пронизывающий ветер, и повсюду кружился снег. Императрица вошла во дворец, принеся с собой влажный холод. Жэнь Дун помогла ей снять лисий мех и переодеться в удобную и свободную повседневную одежду.

Обойдя слюдяную ширму, она увидела Тан Ин, которая крепко спала, криво-косо прислонившись к кушетке, пока няня держала книгу и читала ей.

Няня была малограмотной, читала запинаясь, угадывая слова, и официальный язык давался ей с трудом, с акцентом Гусу.

Императрица подошла. Няня, услышав шаги, поспешно встала и поклонилась: — Ваше Высочество.

Императрица тихонько кивнула. Тан Ин сонно открыла глаза, а когда разглядела пришедшую, широко раскрыла их. Ее глаза наполнились радостью ожидания: — Матушка-императрица!

С каждым днем она становилась все более привязанной к ней, совсем как когда-то Хун-эр.

Так подумала Императрица, нежно ответила ей, села рядом и спросила: — Послушно выпила лекарство?

Хотя это был вопрос, тон Императрицы был очень спокойным, без обычной для взрослых угрозы по отношению к детям, даже без тени сомнения, она полностью доверяла ей.

Тан Ин кивнула: — Выпила.

Няня, улыбаясь, добавила: — Не только выпила, но и была намного послушнее, чем обычно, даже осадка не осталось.

Няня говорила правду, но Тан Ин вдруг очень взволновалась.

Ее истинным намерением было успокоить Императрицу. Что, если Императрица, услышав слова няни, перестанет кормить ее лекарством в будущем?

Она любила Императрицу, любила быть рядом с ней. Она чувствовала доброту Императрицы по отношению к ней, даже если оно было очень слабым и едва заметным, но она чувствовала его, она была уверена.

Подумав о том, что в будущем она, возможно, не будет получать кормления, Тан Ин немного расстроилась. Она опустила уголки глаз и случайно заметила, что тыльная сторона ладони Императрицы покраснела. На улице было холодно, и она, должно быть, замерзла, проведя там так долго.

Глаза Императрицы изогнулись в улыбке: — Умница.

Она подняла руку, чтобы погладить ее пушистую головку, но на полпути отдернула ее. Ее ладони были ледяными, она боялась, что ребенок простудится.

В итоге ребенок протянул две маленькие лапки, схватил ее руки и держал их. Маленькие лапки, долго лежавшие под одеялом, были очень теплыми, и, накрыв ее ладони, они стали как теплая маленькая печка.

Тан Ин смотрела на нее, ее взгляд был искренним и горячим: — Матушка-императрица... холодно... согрейте.

В глазах Императрицы мелькнуло легкое волнение. Затем она отдернула руку. Ручки ребенка были слишком малы, чтобы полностью накрыть ее ладонь, поэтому кончики пальцев были теплыми, а остальная часть руки — ледяной.

Но даже это небольшое тепло было словно язычок пламени, в ее сердце разгорелся огонь, и ей стало необычайно тепло.

Жэнь Дун вовремя подала ручную грелку. Императрица взяла ее и велела Тан Ин снова спрятать ручки под одеяло, прежде чем сказать ей: — Ты умница, матушке-императрице не холодно.

Жэнь Дун, наблюдая за этим, почувствовала, как уголки ее глаз увлажнились. Эта сцена была необычайно знакомой и легче всего трогала сердце Императрицы.

С тех пор как Императрица стала хозяйкой центрального дворца, она воспитала для Императора четырех детей, и все они были приемными сыновьями.

Первый, смешно сказать, был выбран вскоре после смерти предыдущей Императрицы. Император был убит горем, и его вид, словно он был при смерти, вызывал беспокойство. Поэтому был выбран наследник вана, достигший совершеннолетия, примерно того же возраста, что и Император с Императрицей.

Такой взрослый ребенок, почти без разницы в возрасте, не мог развить глубоких чувств.

Второй и третий дети переехали в Дворец Вэйян вместе. Возможно, они слышали слухи о смерти предыдущего наследника от отравления, поэтому возвели много барьеров в сердце по отношению к Императрице, и, естественно, между ними не было материнской и сыновней привязанности.

Четвертым был принц Хун.

Когда он только прибыл во дворец, ему было шесть лет. Он был не по годам серьезным, молчаливым и немногословным. Жэнь Дун сначала ошибочно полагала, что он тоже очень осторожен.

Но оказалось, что он был необычайно внимательным к другим молодым господином, полагался на Императрицу, любил и уважал ее, не позволяя никому говорить плохо об Императрице.

Вспоминая все, что было раньше, Жэнь Дун подняла рукав и вытерла уголки глаз, глядя на милую и послушную девочку, лежащую на коленях Императрицы на кушетке. Вспомнив ее случайные теплые и разумные поступки в эти дни, которые часто вызывали у Императрицы тоску по принцу Хуну, она внезапно поняла, что ее появление, возможно, было подходящим утешением.