Глава 9 (Часть 2)

Минь-эр, несомненно, нравились его манеры и характер, и она бы точно не стала обижаться из-за слов Цзя Шэ и отвергать его.

Почему же до сих пор никаких вестей?

Даже намеков не было.

Линь Жухай несколько раз перевернулся в постели. Грелка для ног обжигала ему ноги, он весь покрылся испариной.

Он отбросил грелку ногой и тяжело вздохнул.

— Господин, вам нехорошо? — спросил Чанъань, который не спал крепко и слышал, как Линь Жухай ворочается в постели.

Линь Жухай натянул одеяло на голову и глухо пробормотал:

— Я болен любовью.

— Что с вами, господин? Я не расслышал, — переспросил Чанъань.

Линь Жухай вздохнул. В этой новой жизни ему придется действовать постепенно. Несмотря на свой сорокалетний опыт, он не мог вырваться из оков шестнадцатилетнего тела.

— Ничего. Спи, — ответил он.

…

В Поместье Жунго по-прежнему не было никаких новостей. Дни Линь Жухая проходили в безделье. После того случая в доме Хуан Шаншу никто больше не спрашивал учителя о Линь Жухае.

К тому же, у Су Сюэши было много встреч, и ему было не до Линь Жухая.

Что касается остальных троих, которые собирались участвовать в следующем императорском экзамене, то даже любитель повеселиться Су Чжэ теперь с головой ушел в учебу. Линь Жухаю было неудобно им мешать. Лишь после Нового года из Поместья Жунго прислали обычные подарки.

Цзя Шэ, который раньше постоянно приглашал его развлечься, больше не появлялся, и Линь Жухай не решался сам нанести ему визит.

Так прошло время до самой весны. Су Сюэши велел готовиться к отъезду. Линь Жухай, Су Чжэ, Чэнь Сян и Цянь Му должны были вернуться в Цзяннань, а сам он оставался в Столице по делам.

Перед самым отплытием Цзя Шэ и Цзя Чжэн верхом приехали в порт. Похоже, они специально приехали проводить его.

— Давно не виделись, — сказал Цзя Шэ, сложив руки в приветствии. — Император поручил мне важное дело, и я боялся, что не успею тебя проводить.

«Так вот почему его не было видно в последнее время», — подумал Линь Жухай. Вероятно, император перестал придираться к старым чиновникам и решил поручить Цзя Шэ какое-то дело.

Дать тебе задание — значит, проявить доверие.

— Вы так любезны, господин генерал, — ответил Линь Жухай, поклонившись. — Я очень вам благодарен.

Цзя Шэ оглядел потенциального жениха для своей сестры. После Нового года этот парень, кажется, немного окреп. Он больше не был похож на тонкую иву, которую, казалось, можно было сломать одним прикосновением.

Хотя он все еще выглядел худым, у него появились мышцы, и голос стал сильнее.

— Ты подрос за это время, — сказал Цзя Шэ, — и научился говорить всякие колкости. Возвращайся домой, учись как следует и приезжай в Столицу на экзамены.

Такие наставления он, должно быть, перенял у Цзя-му.

Линь Жухай покорно согласился. Цзя Шэ и Цзя Чжэн дождались, пока лодка отчалит, и повернули назад.

Цзя Шэ заметил, что его младший брат был не слишком разговорчив. Он понимал, что Цзя Чжэн, вероятно, не хотел иметь с ним ничего общего, видя его дружеское отношение к Линь Жухаю.

Хотя оба они были образованными людьми, и Цзя Чжэн обычно был довольно общительным, болтая с учеными мужами, сегодня он молчал, как рыба.

— Что с тобой, второй брат? — спросил Цзя Шэ. — Почему ты молчишь? Неужели ты считаешь этого Линь Жухая недостойным?

— Вполне достойный, — коротко ответил Цзя Чжэн.

Цзя Шэ понял, что разговорить его не удастся. В последнее время его младший брат был сам не свой, словно кто-то его обидел. Он становился все более замкнутым.

Братья вернулись домой и доложили Цзя-му, что Линь Жухай уехал.

Старший господин Поместья Жунго вспомнил скромную одежду Линь Жухая и то, как его жена говорила о том, чтобы отправить ему несколько новых ханьфу. Почему же они этого не сделали?

Приезжая в Столицу из Цзяннани, люди обычно брали с собой недостаточно теплой одежды.

К счастью, этот Линь Жухай был красив от природы. Не одежда красит человека, а человек — одежду.

— Разве мы не собирались отправить ему одежду? — спросил Цзя Шэ, попивая горячий чай. — Почему передумали?

— Семья Линь не бедствует, — ответила Цуй-ши с улыбкой. — Если он приехал в Столицу в простой одежде, значит, у него были на то причины. Господин, а вы, провожая гостя, ни с кем не посоветовались?

Она подмигнула Цзя Шэ и незаметно кивнула в сторону золовки, Цзя Минь.

Цзя Шэ понял намек. Это, должно быть, была идея его сестры. Он рассмеялся: — Да-да, старшая госпожа, как всегда, права.

Госпожа Ван-ши, увидев вернувшегося Цзя Чжэна, лично подала ему чай. Цзя Чжэн сделал глоток и сказал, что чай недостаточно ароматный. Госпожа Ван-ши хотела заменить его.

— Не нужно, — махнул рукой Цзя Чжэн.

Госпожа Ван-ши смутилась и не знала, что делать.

…

Лодка плыла полдня, пока не вышла за пределы Столицы. Вечером они бросили якорь. Весенний ветер был прохладным.

Су Чжэ зашел в каюту Линь Жухая и пригласил его выпить с ними, чтобы согреться.

Он заметил особое отношение Цзя Шэ и других к Линь Жухаю. Должно быть, у них были какие-то планы на семью Линь. Су Чжэ решил разузнать побольше и сказал:

— Семья Жунго действительно очень к тебе внимательна.

Чэнь Сян, слегка опьяненный, с покрасневшими щеками, хлопнул в ладоши и со смехом сказал: — Наш Жухай — такой талантливый молодой человек! Как он может не нравиться?

Линь Жухай не притронулся к вину: — В последнее время я посещал семьи, с которыми у моих предков были давние связи. Это все благодаря им.

Су Чжэ лишь улыбнулся в ответ и подлил вина себе и Чэнь Сяну, не предлагая Линь Жухаю.

Линь Жухай боялся смотреть на него. Вдруг, если тот выпьет слишком много, он снова вспомнит свою несчастную любовь и всю ночь будет читать «Чайтоуфэн»?

Су Чжэ улыбнулся и, сделав небольшой глоток, сказал: — Немного вина, чтобы согреться. Не бойся, я не напьюсь. Надеюсь, брат Линь, твои желания исполнятся…