Глава 6 (Часть 2)

К счастью, его работа была достаточно грязной, почерк — неразборчивым, а стиль — небрежным, так что никто не подумал, что он очень талантлив. Какое счастье! Если бы он написал что-нибудь более смелое и яркое, это действительно могло бы плохо кончиться.

Некоторые вещи, будучи министром, можно писать с осторожностью, а вот будучи студентом — ни в коем случае.

— Да, учитель, — сказал Линь Жухай, поклонившись. — Мой слог еще незрелый. Прошу прощения, что заставил вас смеяться.

— А что насчет твоего брака? — спросил Су Сюэши, закончив с этим вопросом. — Твои родители уже что-нибудь решили?

Вчера Су Чжэ уже поднимал эту тему, поэтому сегодня Линь Жухай ответил спокойно и с достоинством, без малейшего намека на смущение: — Мои способности весьма скромны, но в семье уже есть планы на этот счет. Не стоит беспокоиться, учитель.

Услышав, что у семьи Линь уже есть планы относительно брака сына, старый учитель облегченно вздохнул, хотя и с некоторым сожалением. Он слегка кивнул:

— Хорошо.

Теперь у него был повод отказаться от предложения своего друга. Семья Линь уже занималась браком сына, и семья Хуан, вероятно, больше не будет к нему приставать.

Господин Хуан казался влиятельным, но кто знает, что будет в будущем? К тому же, если бы Линь Жухай действительно стал зятем семьи Хуан, то, даже если бы он сам добился успеха, люди говорили бы, что он получил свою должность благодаря связям.

Линь Жухай был талантлив и мог честно сдать экзамены и получить должность, не прибегая к помощи семьи Хуан.

Су Сюэши дал ему еще несколько советов, посоветовав попрактиковаться в каллиграфии, но больше не говорил о том, чтобы он как-то проявил себя в Столице.

Линь Жухай почти угадал. Должно быть, то злополучное сочинение привлекло внимание Хуан Шаншу, и даже учитель больше не хотел, чтобы он высовывался. Как же он мог не воспользоваться этой возможностью и не развлечься как следует? Разве это не было бы неуважением к стараниям учителя?

Линь Жухай вышел из кабинета учителя в задумчивом настроении, надеясь, что на этом все закончится. В Столице было столько талантливых людей, а он был всего лишь никому не известным сюцаем.

Пусть Хуан Шаншу обратит свой благосклонный взгляд на кого-нибудь другого!

Как только Линь Жухай вышел из кабинета, к нему подбежал Чанъань.

— Господин, Су Сюэши велел вам хорошенько учиться. Простите, что я вмешиваюсь, но вы так долго отдыхали, пора бы уже взяться за ум.

«Все-таки учитель может повлиять на господина!», — с облегчением подумал Чанъань.

Судя по лицу господина, его, должно быть, отчитали. Чанъань надеялся, что господин усвоит урок и больше не будет дремать на лекциях. Если это увидят цзюйжэни из других провинций, это будет позором для всего Цзяннани!

Линь Жухай с мрачным видом направился к себе. Чанъань осторожно протянул ему только что полученное приглашение. Линь Жухай прочитал его и, на его хмуром лице появилась хитрая улыбка. Он вернул приглашение Чанъаню.

— Ты ошибся, Чанъань, — сказал он. — Учитель велел мне скрыть свой талант… и как следует развлечься.

Затем, указав на соседнюю комнату, добавил: — Отнеси это приглашение брату Су.

Чанъань онемел, наблюдая, как Су Чжэ, получив приглашение, велел готовить карету и вместе с Линь Жухаем отправился в путь.

Сегодня Линь Жухай и Су Чжэ снова ехали в одной карете. Погода стала немного прохладнее, и в карете не было так душно.

— Я и не знал, что тот человек — генерал первого ранга из княжеской семьи, — сказал Су Чжэ, разглядывая изящное приглашение с тиснением в виде облаков. — Поистине… внешность обманчива.

Линь Жухай усмехнулся: — Нечасто увидишь, как генерал первого ранга лично руководит избиением человека на улице. Неудивительно, что ты его не узнал.

Все дело было в том, что Цзя Шэ не назвал себя. Иначе в Столице появились бы новые сплетни.

Су Чжэ постучал его по руке рукояткой веера и притворно серьезно сказал: — Кхм… Это высокопоставленный чиновник императорского двора, брат Линь. Будь осторожнее в словах.

Хотя на самом деле он думал то же самое.

Карета ехала около получаса и наконец остановилась у какого-то сада. Линь Жухай поднял голову и увидел, что это тот самый маленький сад рядом с книжной лавкой господина У.

Цзя Шэ, увидев их карету, лично вышел их встречать. Он приветливо улыбался: — Я несколько раз посылал к вам людей, но вы оба были заняты. Я не мог успокоиться, пока не поблагодарил вас лично.

Они вошли в сад. Повсюду росли хризантемы, красные клены и сосны, создавая живописный пейзаж. Цзя Шэ представил им Цзя Цзина и Цзя Чжэна. Линь Жухай и Су Чжэ назвали свои имена и происхождение и сели за стол.

Цзя Цзин и Цзя Чжэн разбирались в литературе гораздо лучше, чем Цзя Шэ. Цзя Цзин, имея титул, смог сдать экзамены на цзиньши. Если бы он не увлекся даосскими практиками и поисками бессмертия, Поместье Нинго, возможно, не пришло бы в упадок так быстро.

Что касается Цзя Чжэна, он хоть и был образованным человеком, но если бы он участвовал в экзаменах, то, в лучшем случае, получил бы степень сюцая. Смог бы он сдать провинциальные экзамены или нет, зависело от того, как оценят его работу экзаменаторы.

После обмена приветствиями Линь Жухай, ничуть не смущаясь, спросил Цзя Шэ: — Позвольте узнать, господин генерал, как вы знакомы с Хуан Шаншу из Министерства обрядов?

Задав этот вопрос, Линь Жухай заметил, как изменились лица Цзя Шэ, Цзя Цзина и Цзя Чжэна. Атмосфера стала напряженной.

Цзя Шэ сохранял спокойствие, но, покачав головой, сказал с улыбкой: — К сожалению, мы не очень хорошо знакомы.

Цзя Шэ был искренне рад их видеть, но Цзя Цзин и Цзя Чжэн, очевидно, были приглашены для компании. Разговор не клеился, особенно учитывая, что Су Чжэ и Линь Жухай отказались от вина. Они с трудом выдержали этот ужин и, как только представилась возможность, распрощались.

По дороге обратно Су Чжэ не мог не сделать Линь Жухаю замечание: — Ты встретил таких влиятельных людей, а вел себя так холодно. У этих аристократов обширные связи. Нужно было расспросить их о положении дел в Столице, а ты… Зачем было поднимать эту тему?

Сначала все было хорошо, но как только Линь Жухай заговорил о Хуан Шаншу, настроение в семье Цзя резко изменилось.

Цзя Шэ и Цзя Цзин были чиновниками, и этот ужин мог бы стать отличной возможностью показать свое уважение к талантливым людям.

Линь Жухай обычно был таким тихим и сдержанным. Почему сегодня он вел себя так странно?

Линь Жухая это не волновало. В конце концов, они не выглядели по-настоящему рассерженными.

Это Хуан Шаншу и его «чистая партия» контролировали знать, а не он.

— К тому времени, как я сдам экзамены, — беззаботно ответил Линь Жухай, — ситуация в Столице может измениться. Какой смысл спрашивать сейчас? Только время зря тратить.

Су Чжэ беспомощно покачал веером: — Хе! Ты такой беспечный.

Видя, что Линь Жухай не реагирует на его упреки, Су Чжэ вспомнил о том, что говорил сегодня его дед, и решил разоблачить ложь Линь Жухая.

— Я слышал от деда, — сказал он, — что твоя семья уже занимается твоим браком. Не подскажешь, какая это семья? Моя мать очень любит устраивать свадьбы. Большинство известных семей в Цзяннани обручены благодаря ей.

Линь Жухай промолчал. Су Чжэ, довольный собой, приблизился к нему и сказал:

— Я так и знал, что ты лжешь! Такой выгодный брак с семьей Хуан, а ты отказываешься?

Он повторил свои пьяные слова: — Не обманывай меня. Судя по твоему виду, у тебя уже есть кто-то на примете!