Верность сильнее камня

Верность сильнее камня

Южное Небо, Дворец Истока Звёзд

— Братец Чжао! — закричала Иньчуань сквозь слёзы. — Ты сделал это ради той смертной!

Иньчуань никогда не видела Е Чжао в таком состоянии.

Оказалось, Е Чжао сама удалила свою драконью кость. Теперь её плоть и чешуя были повреждены, она свернулась в углу, не в силах даже поддерживать человеческий облик.

Драконы черпали свою божественную силу именно из драконьей кости в центре позвоночника. Если она повреждена, дракон теряет всю свою магию и становится неотличим от смертного.

Золотой дракон с трудом перевернулся и прохрипел:

— Иньчуань, ради Сиинь… Чжао ни о чём не жалеет. Чжао — не пара тебе. Больше никогда не ищи меня в этой жизни!

Услышав это, Иньчуань на мгновение растерялась, словно её разум перенёсся сквозь далёкое время и пространство.

……

Подземелье Си Ся

— Зачем ты обманула меня? Зачем убила второго брата?..

— Я, Е Чжао, родилась человеком Великой Цинь и умру призраком Великой Цинь! Моё сердце чисто, и я никогда не пожалею о содеянном!

Иньчуань, охваченная горем и гневом, со слезами на глазах направила меч на Е Чжао.

«Клац!» — меч выпал из рук Иньчуань. Она смотрела на ужасную рану на груди Е Чжао, из которой продолжала сочиться кровь.

— Е Чжао, почему ты не увернулась?

— Иньчуань… прости… прости… Е Чжао обманула тебя.

……

Иньчуань схватилась за голову и отступила на несколько шагов. Нет, это неправда! Е Чжао, ты была такой десять тысяч лет назад, и ты осталась такой же сейчас!

Неужели ты так сильно любишь Лю Сиинь?

Ради неё ты не побоялась позора предательства и ложной сдачи в плен. Ради неё ты не побрезговала лицемерить (цюй и фэн ин) с Иньчуань, женщиной, которую ты совсем не любила. Когда она умерла, ты последовала за ней в подземный мир.

А теперь ты ради неё удалила драконью кость, отказалась от божественного тела! Почему? Почему?!

Удаление драконьей кости ещё не полностью лишало божественного тела. Е Чжао боролась, с трудом собирая остатки своей силы. Она медленно и с усилием подняла руку к груди, намереваясь сделать что-то ещё.

Иньчуань бросилась к ней и, медленно высвободив свой внутренний эликсир (нэй дань), передала его Е Чжао.

Е Чжао постепенно начала возвращать человеческий облик, но попыталась уклониться от эликсира Иньчуань.

— Е Чжао, не двигайся! Ты только что удалила драконью кость! Если ты ещё и лишишься чешуи, защищающей сердце (ху синь линь), ты умрёшь!

……

— А Чжао! — Е Нин почувствовала колебания звезды Е Чжао и поспешила во Дворец Пурпурной Зари вместе с Лю Сиинь. Услышав от старшей служанки Тин Цинь, что Е Чжао находится во Дворце Истока Звёзд и никого к себе не подпускает, она почувствовала неладное. Е Нин поспешно толкнула двери дворца и стала искать брата. За ширмой в углу она увидела Иньчуань и Е Чжао… их губы соприкасались, они обнимались, их одежда была в беспорядке.

В этот момент Иньчуань отпустила Е Чжао, встала и подошла прямо к Лю Сиинь. Без радости или страха на лице она холодно сказала:

— Ты должна хорошо заботиться о Е Чжао. Только что… Е Чжао… — Иньчуань оглянулась на неё, — …Е Чжао ради тебя удалила свою драконью кость. Теперь она ничем не отличается от смертной. Я лишь использовала свой внутренний эликсир, чтобы защитить её сердце. Раз уж ты её будущая жена, то позаботься о ней.

Сказав это, Иньчуань, не оглядываясь, вышла из Дворца Истока Звёзд. Она с трудом призвала свою ездовую птицу Лохэн и покинула это место, причинившее ей столько боли.

……

Лю Сиинь смотрела вслед удаляющейся Иньчуань. Вспомнив запутанные отношения между ними в прошлой жизни, она невольно вздохнула.

— А Чжао, ты в порядке? — Лю Сиинь помогла подняться бледной Е Чжао. Вместе с Е Нин они довели её до кушетки, где та обычно отдыхала от дел, подложили подушку, чтобы она могла опереться, и провели рукой по её лицу. — А Чжао, ты настрадалась.

Е Чжао покачала головой и посмотрела на стоявшую рядом Е Нин:

— Нинь'эр, дело с отцом-императором… поручаю тебе. — Е Чжао жестом указала Е Нин на свиток, который она написала и оставила на столе.

Е Нин посмотрела на Е Чжао и Лю Сиинь, хотела что-то сказать, но передумала и лишь произнесла:

— Раз уж это путь, который выбрал брат, то Нинь'эр желает брату и невестке (саосао) счастья. Дело с отцом-императором я беру на себя.

— Невестка, прощайте, — Е Нин понимала, что нужно как можно скорее уладить дело Е Чжао. Она наложила иллюзию (чжан янь фа), чтобы звезда Е Чжао на небе снова засияла как обычно, а сама отправилась в Восточное Море, чтобы сообщить отцу-императору. В конце концов, шила в мешке не утаишь. Если Тридцать Три Небеса узнают, последствия будут невообразимыми.

Лю Сиинь поклонилась, провожая Е Нин. Глядя на бледное лицо Е Чжао и пятна крови на её одежде, она и без диагностики понимала, что та тяжело ранена.

— А Чжао, что это с тобой? — говоря это, Лю Сиинь не смогла сдержать слёз и прикрыла лицо платком.

— Сиинь, не плачь. Я больше не Нань Доу Синцзюнь. Никто не сможет нас разлучить, — Е Чжао осторожно стёрла слезинку с уголка глаза Лю Сиинь. — Ты сказала дома, что уходишь? Боюсь, я не смогу двигаться несколько дней. Придётся тебе позаботиться обо мне.

В этот момент появился Ху Цин.

— Нань Доу Синцзюнь, вам лучше отправиться в мир смертных, в «Чжао Си Тан». Если вы долго пробудете в Небесном Царстве, боюсь, ваше тело не выдержит, — Сымин Ху Цин услышал от Тин Цинь, что Е Чжао сама удалила драконью кость, а затем увидел, как принцесса Иньчуань улетает из Дворца Пурпурной Зари на птице Лохэн. Если не позаботиться должным образом после удаления драконьей кости, можно умереть. Не говоря уже о том, какое наказание назначат Тридцать Три Небеса, когда узнают об этом.

Как Е Чжао могла так легкомысленно поступить с собой!

«Е Чжао, как ты глупа!»

— Но мы с Сиинь ещё не поженились. Боюсь, это будет неуместно.

— Ничего страшного. А Чжао пострадала ради Сиинь. К тому же, мы уже обручены. В этом нет ничего неуместного.

Разве Лю Сиинь, будь то в прошлой или нынешней жизни, когда-либо боялась чужих слов?

— Госпожа Сиинь, Нань Доу Синцзюнь прав. Я наложу иллюзию и отправлю куклу вместо госпожи Сиинь. Так вам будет удобнее ухаживать за Нань Доу Синцзюнь в «Чжао Си Тан».

Сначала Е Чжао была благодарна, но, слыша, как Ху Цин снова и снова называет её «Нань Доу Синцзюнь», поняла, что он не одобряет её решения относительно Лю Сиинь. Она считала его братом и надеялась на понимание. Услышав его слова, она нахмурилась:

— Сымин, спасибо тебе. Но я больше не Нань Доу Синцзюнь. Зови меня просто Е Чжао.

— Хорошо, Е Чжао. Я отправлюсь в резиденцию Лю.

— Благодарю за беспокойство, — Е Чжао слегка приподнялась, чтобы поклониться в ответ.

Ху Цин посмотрел на Е Чжао и понял, что ничего не может поделать. Ладно, у каждого своя судьба.

С этими словами Ху Цин написал в воздухе рецепт. Это было всё, чем он мог помочь Е Чжао.

— Господин Сымин, как Господин? — Тин Цинь увидела вышедшего Ху Цина и поспешила к нему. Она видела, что внутри находится Лю Сиинь, и не решалась войти. На самом деле, ей очень хотелось посмотреть, что за человек эта Лю Сиинь, ради которой всегда уравновешенная Е Чжао воспылала чувствами к смертной, отказалась от титула Нань Доу Синцзюнь и согласилась стать смертной, обречённой на старость, болезни, смерть и перерождение.

— Принцесса Иньчуань использовала свой внутренний эликсир, чтобы сохранить последнюю каплю божественной силы Нань Доу Синцзюнь. Вот рецепт, держи. Передай госпоже Лю.

Ху Цин знал о чувствах Тин Цинь, но не хотел вмешиваться в их дела. Сказав это, он встал на облако и полетел в сторону города Цинхэ у гор Куньлунь, к резиденции Лю.

Тин Цинь снова обрела спокойствие. Раз уж Господин стал почти смертным, она должна следовать за ней. Мир смертных так опасен, нельзя оставлять Господина одну.

Она постучала и вошла, почтительно передав Лю Сиинь рецепт, который дал ей Ху Цин.

Проведя полдня во Дворце Пурпурной Зари, восстанавливая силы с помощью лекарства по рецепту Ху Цина, Е Чжао вместе с Лю Сиинь вернулась в «Чжао Си Тан».

Лю Сиинь денно и нощно ухаживала за Е Чжао. В компании любимой раны Е Чжао заживали быстро, но она всё ещё не могла вставать с постели. Лю Сиинь читала ей стихи, чтобы развеять скуку. В этой жизни Е Чжао была весьма образованной, гораздо больше, чем в прошлой жизни, когда была генералом. В конце концов, она была наследной принцессой Восточного Моря, её лично обучали бывший император Кайян и нынешний император Тянь Цюань в Божественном Мире. Она ежедневно читала, изучала стратегии, и со временем её знания и культура стали весьма обширными.

Однажды, в погожий день, Лю Сиинь позвала Тин Цинь на помощь. Вдвоём они вывели Е Чжао во двор и устроили её на кушетке под яблоней Хайтан.

Цитру Фуси Цинь Лю Сиинь уже тайно перевезла из резиденции Лю. Сегодня солнце светило ярко, но не жарко — идеальная погода для игры на цитре.

Лёгкие касания, быстрые переборы… Е Чжао, прислонившись к подушкам, слушала игру Лю Сиинь, и её мысли унеслись в далёкое прошлое. Воспоминания, радостные и болезненные, проносились перед глазами. К счастью, после долгого ожидания, человек рядом с ней по-прежнему был предан ей.

Е Чжао захотелось снова сыграть дуэтом с Лю Сиинь. Она попыталась собрать божественную силу в руках, чтобы создать свою нефритовую флейту, но, как ни старалась, ничего не вышло.

— А Чжао, — Лю Сиинь краем глаза увидела старания Е Чжао, и её сердце сжалось от боли. Она медленно подошла к ней.

— Сиинь, я теперь совсем бесполезна? — с горечью спросила Е Чжао.

Лю Сиинь обняла Е Чжао и стала нежно поглаживать её по спине, словно успокаивая маленького ребёнка.

— А Чжао, ну что ты такое говоришь? Сиинь верит, что ты поправишься. Подожди меня немного.

Недавно Ху Цин принёс в «Чжао Си Тан» Меч Водяного Дракона (Цзяолун Цзянь) Е Чжао и велел Лю Сиинь проследить, чтобы та не забросила боевые искусства.

— А Чжао, это принёс Сымин.

Е Чжао посмотрела на Меч Водяного Дракона, которого не видела много дней. Она думала, что, потеряв божественную силу, больше не сможет им управлять. Но стоило ей коснуться рукояти, как меч превратился в изящный маленький клинок и лёг ей на кончики пальцев. Е Чжао очень обрадовалась. В конце концов, этот меч был её божественным артефактом десятки тысяч лет и признавал свою хозяйку.

Это событие вернуло Е Чжао уверенность. В прошлой жизни она ведь тоже была смертной и стала великим генералом благодаря упорным тренировкам с первыми петухами (вэнь цзи ци у) и бдительности до рассвета (чжэнь гэ да дань), усердно обучаясь у отца и братьев. Раз уж Меч Водяного Дракона всё ещё признаёт её, раз уж Тасюэ сам пришёл к ней, значит, она скоро сможет приспособиться к жизни смертной.

Время текло тихо и спокойно. В дождливые дни Е Чжао отдыхала в комнате, а Лю Сиинь тихим голосом рассказывала ей истории, помогая справиться с сильной болью в месте удалённой драконьей кости. В ясные дни Е Чжао доставала из рукава Меч Водяного Дракона и упражнялась под дождём из лепестков яблони Хайтан. Лю Сиинь сидела рядом и с безмятежным выражением лица наблюдала за ней, совсем как в детстве. Когда Е Чжао заканчивала тренировку, Сиинь подходила и вытирала пот с её лица своим простым платком (су па). Эта идиллическая картина была так прекрасна, что даже Тин Цинь не решалась её нарушить, наблюдая за ними издалека. И этого было достаточно.

Незаметно приблизился день свадьбы Чжао и Сиинь.

О том, что было дальше, вы узнаете в следующей главе.