Ночное посещение резиденции Лю (Часть 1)

Ночное посещение резиденции Лю

— Что же это значит? — пробормотал Е Чжао. — И почему Бодхисаттва повторяла: «Гуань Ши Инь, Гуань Ши Инь…» Что это означает?

Е Чжао тщетно пытался понять смысл этих слов, а затем решил вернуться во дворец.

— Тасюэ! — позвал Е Чжао, слегка покачивая головой, чтобы прогнать сонливость. Белоснежный конь появился из тумана и поспешил к хозяину. Е Чжао погладил Тасюэ. — Это место поистине благословенно. Ты хорошо провёл время, Тасюэ?

Тасюэ потёрся мордой о лицо Е Чжао и слегка присел, приглашая хозяина сесть. Е Чжао с улыбкой вскочил на коня.

— Возвращаемся во дворец. — Тасюэ шёл ровной рысью, и Е Чжао, сказав это, закрыл глаза, чтобы отдохнуть.

Тасюэ и один из коней Е Нин, Жуфэн (словно ветер), были подарены им с Тридцати Трёх Небес на их десятитысячелетие. С тех пор Тасюэ был верным спутником Е Чжао уже более семи тысяч лет.

Тасюэ был чистокровным небесным скакуном благородного происхождения, способным преодолевать огромные расстояния за день. Когда его только привезли в Восточное Море, он был ещё жеребёнком, но, несмотря на это, его было очень трудно приручить. Е Чжао пришлось изрядно потрудиться, чтобы усмирить Тасюэ. С тех пор дракон и конь были неразлучны. Когда у Е Чжао было плохое настроение, он выезжал верхом за пределы Хрустального дворца, на просторы Восточных равнин, где мог скакать вволю, пока не развеется тоска. Такие дни нравились и ему, и Тасюэ.

Тасюэ был очень умным конём. Семь тысяч лет назад в западной пустыне, спасая Иньчуань, Е Чжао чуть не лишился своей внутренней энергии — песчаный демон чуть не поглотил её. Но Тасюэ бросился на демона, что дало Е Чжао время прийти в себя. До этого случая Е Чжао считал, что его навыки совершенствования достаточно хороши. Однако маленький песчаный демон… Как стыдно об этом вспоминать! Хорошо, что всё обошлось, иначе он стал бы посмешищем.

Когда Е Чжао впервые увидел Иньчуань, ей было всего шесть или семь тысяч лет. Хотя её черты лица ещё не сформировались окончательно, в ней уже чувствовалась будущая красота. Позже, когда Е Чжао провожал Иньчуань в Западное Море, она плакала, не желая с ним расставаться. Тогда самому Е Чжао было всего десять тысяч лет.

Теперь, услышав от сестры, что Иньчуань расцвела и стала несравненной красавицей Четырёх Морей, он не удивился. Что касается женитьбы… об этом не могло быть и речи. Он всегда считал Иньчуань младшей сестрой, и ему было приятно, что она выросла такой красивой.

К тому же, о том, что он выдавал себя за юношу, знала только Мать-Императрица. У неё, должно быть, были на то веские причины. Если бы он женился, этот секрет Божественного клана непременно раскрылся бы.

Погрузившись в раздумья, Е Чжао вспомнил свой короткий сон и девушку, которая нежно звала его: «А Чжао». Он вздрогнул. Никто никогда не называл его так, но это обращение, произнесённое девушкой, казалось таким знакомым.

В конце сна повзрослевшая девушка со слезами в голосе повторяла: «А Чжао, А Чжао…» Это воспоминание не давало ему покоя. Сможет ли он увидеть её ещё раз?

— Нань Доу Синцзюнь, вы проснулись?

— Если это сон, то он всегда заканчивается.

Вспомнив слова Бодхисаттвы, Е Чжао немного пришёл в себя. Да, это был всего лишь сон. А сны всегда заканчиваются.

Его жизнь на Тридцати Трёх Небесах, дни, проведённые с матерью, отцом и сестрой, когда они вместе запускали небесные фонарики и загадывали желания — разве это не было мимолетным сном?

Е Чжао не винил Мать-Императрицу за то, что она скрывала его истинную сущность, но он всё ещё не мог простить ей то, что она их бросила.

Кстати, Тасюэ был последним проявлением заботы со стороны Тянь Цюань Ди, того самого величественного императора с Тридцати Трёх Небес. Что же касается его должности Нань Доу Синцзюня и Дворца Яркого Света на Южном Небе, то это было лишь способом для матери укрепить свою власть, а не проявлением материнской любви. Его сыновний долг заключался в том, чтобы защищать Южное Небо от бед на протяжении тысячелетий. Ха, всего лишь сделка.

За долгие тысячелетия тот Е Чжао, который мог целыми днями препираться с сестрой, капризничать с отцом и подшучивать над служанками во Дворце Чистого Покоя, исчез. Его место занял нынешний Нань Доу Синцзюнь — одинокий и холодный. Только рядом с сестрой и Тасюэ его заледеневшее сердце могло хоть немного оттаять.

……

Когда Е Чжао вернулся во Дворец Яркого Света, Е Нин только проснулась и начала ворчать, что он её не разбудил. Е Чжао лишь улыбнулся в ответ и отправился в Медные Руины за задней горой, чтобы создать фарфор Чистой Вазы.

Фарфор Чистой Вазы — чистейший материал в мире, и, естественно, только самые чистые желания могли попасть в сосуд из него.

Во время изготовления фарфора Е Чжао не спал и не ел, ожидая у Медных Руин, поддерживая огонь и подливая воду, не смея отвлекаться ни на минуту. Видя, насколько серьёзно брат относится к этому делу, Е Нин не стала ему мешать и тихо вернулась в свой Дворец Сладкого Источника. Через несколько дней она снова отправилась путешествовать.

……

Как и обычно, закончив с делами, Е Чжао пришёл в Беседку Забвения Печали и достал оттуда сосуд из фарфора Чистой Вазы с желанием. Вынув пробку, он увидел, как из сосуда выплыл пожелтевший лист плотной бумаги, на котором изящным каллиграфическим почерком с изображением цветов было что-то написано.

— Это ты, — улыбнулся Е Чжао. Призвав духовную силу, он закрыл беседку и бережно положил листок в сосуд, после чего в прекрасном настроении вернулся в свои покои.

Вернувшись, он вдруг понял, что не оставил, как обычно, сосуд в беседке, а случайно принёс его с собой. — Ну и ладно, один раз ничего страшного, — подумал он.

Он снова открыл сосуд, и листок выскользнул наружу, источая нежный, словно вода, аромат. Е Чжао спокойно уснул.

На следующее утро, ещё до рассвета, Е Чжао проснулся.

Служанка Тин Цинь, дежурившая снаружи, услышав шорох, вошла в покои вместе с другими служанками, чтобы помочь Е Чжао встать.

— Ваше Высочество сегодня встали на полчаса раньше обычного, — сказала Тин Цинь, разглаживая складки на воротнике его одежды.

— Сегодня ты потрудилась, — раздался над ней тёплый голос. Тин Цинь подняла голову и встретилась взглядом с Е Чжао. Она покраснела и тут же опустила глаза.

Одевшись, Е Чжао вышел из покоев, оставив Тин Цинь и других служанок приводить в порядок постель.

— Сестра Цинь, — окликнула её одна из младших служанок. Тин Цинь всё ещё была погружена в воспоминания о недавней встрече. — Сестра Цинь! — служанка позвала её ещё несколько раз.

— Что такое? — Тин Цинь наконец пришла в себя.

— Этот сосуд и этот листок мы нашли у вас на подушке, Ваше… — служанка осторожно спросила, зная, что их господин был очень строг и не терпел никаких посторонних предметов на своей постели, кроме книг.

Тин Цинь посмотрела на сосуд и листок с лёгким удивлением и сказала молодой служанке:

— Дай сюда. — Она подумала, что эти вещи, должно быть, очень важны для господина, раз он так бережно к ним относится.

— Уберитесь здесь хорошенько.

— Слушаемся.

Тин Цинь вышла из покоев Е Чжао с сосудом в руках и неожиданно столкнулась с кем-то, кто спешил ей навстречу. В следующее мгновение она чуть не упала, но вместо ожидаемой холодной поверхности почувствовала на талии тёплые руки. До неё донёсся аромат амбры и приятный голос:

— Вы не ушиблись?

Увидев, что это Е Чжао, Тин Цинь тут же выпрямилась и поклонилась.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Е Чжао заметил в её руках сосуд.

— Всё в порядке. Дайте мне его. Спасибо, — сказал он и развернулся, чтобы уйти.

Тин Цинь застыла на месте. Это было самое близкое взаимодействие с Е Чжао за всю тысячу лет их знакомства. Его мимолетное тепло опьянило её. Нет, она была влюблена в него с той самой первой встречи тысячу лет назад.

Тин Цинь было семнадцать тысяч лет. С детства она служила Божественному клану на Тридцати Трёх Небесах. Ещё девочкой она видела Е Чжао на дворцовом пиру у Яо Гуан Ди. Однажды она случайно разбила Девятицветную светящуюся нефритовую чашу, которая использовалась на императорском пиру. Это было серьёзное преступление, за которое её могли наказать, а в худшем случае — изгнать всю её семью в мир смертных. Она спряталась в углу и плакала, когда вдруг появился юноша с волосами, собранными в хвост, в синих одеждах и сапогах с вышитыми облаками.

— Почему ты плачешь?

……

— Дедушка-Император, это Чжао'эр случайно разбил чашу во время игры. Эта сестра ни в чём не виновата.

— Ах ты, проказник! В следующий раз так не делай. Иди сюда, сядь рядом с дедушкой.

Тогда Тин Цинь поняла, что Е Чжао только казался непослушным, на самом деле он был очень ответственным и совсем не таким высокомерным, как о нём говорили. Иногда, когда другие служанки сплетничали о Е Чжао, Тин Цинь всегда заступалась за него.

— Тин Цинь, похоже, ты влюблена в Его Высочество Чжао, — поддразнивали её другие служанки.

Да, она была влюблена в него. С того дня Тин Цинь решила, что попросит старшую служанку разрешить ей служить Е Чжао, просто чтобы быть рядом с ним.

Однако счастье было недолгим. По неизвестной причине отец Е Чжао, супруг семнадцатой принцессы Ци Юй, погиб, а затем воскрес. Яо Гуан Ди скончался, мать Е Чжао, семнадцатая принцесса, взошла на трон, а Е Чжао и Е Нин отправили в Восточное Море. Узнав об этом, Тин Цинь долго плакала дома. Мать спрашивала, что случилось, но она не осмелилась рассказать. Служанка, влюблённая в принца… Ха-ха, как нелепо и самонадеянно!

Она прожила восемь тысяч лет, словно живой труп, её молодость прошла. Из-за её красоты сын четвёртого дяди Е Чжао, четвёртого принца, постоянно пытался добиться её расположения, желая сделать своей наложницей. Для служанки низкого происхождения это было бы неплохой участью. Но разве в её сердце и глазах мог быть кто-то другой, после того как она увидела чистый взгляд Е Чжао?

Тин Цинь пригрозила покончить с собой, и её больше никто не беспокоил. Но вокруг ходили слухи, и хотя она старалась не обращать на них внимания, эти слова всё равно всплывали в её памяти:

— Ой, как преданно! Хранит верность Его Высочеству Чжао!