Зарождение восхищения (Часть 1)

Зарождение восхищения

Дворец Яркого Света Южного Неба

— Господин.

Слуги дворца кланялись Е Чжао. Он слегка кивнул в ответ и поспешил обратно во Дворец Истока Звёзд Южного Неба.

— Что случилось с Господином в последнее время?

— Никогда не видела, чтобы Господин так торопился.

— Куда Господин ходит днём в эти дни?

Несколько юных служанок, занятых уборкой, собрались вместе, обсуждая недавнее необычное поведение Е Чжао. В этот момент к ним грациозно подошла девушка в фиолетовом одеянии и строго спросила:

— Что вы делаете? Разве вам подобает обсуждать дела Господина?

— Сестрица Тин Цинь.

Юные служанки поспешно поклонились Тин Цинь и тут же умолкли.

— Занимайтесь своими делами.

Когда Тин Цинь отошла подальше, служанки снова сбились в кучку.

— Как думаете, сестрице Тин Цинь нравится Господин?

— Глупости, это и слепому видно, — служанка постарше легонько стукнула по голове совсем юную девушку.

— Идите сюда, я вам расскажу, — в их долгой жизни сплетни о господах были единственным развлечением. — Вы не знаете, однажды я проходила мимо покоев Господина и услышала, как сестрица Тин Цинь говорила Господину…

— Правда? — юная служанка от удивления не могла вымолвить ни слова.

— Но наш Господин поистине… Красив, как нефритовое дерево на ветру, невероятно талантлив, вежлив с людьми и не поддаётся чарам красавиц.

— Не мечтай попусту. Даже сестрице Тин Цинь ничего не светит, не говоря уже о нас. Господин для нас недосягаем.

— Как вы думаете, какие девушки нравятся Господину?

— Конечно, такие, как принцесса Иньчуань из Западного Моря. У неё знатное происхождение, и она первая красавица Четырёх Морей. Говорят, она скоро посетит Дворец Яркого Света.

……

Дворец Истока Звёзд Южного Неба

Е Чжао, склонившись над столом, просматривал недавние свитки и действительно обнаружил два похожих прошения.

«Нань Доу Синцзюню:

Верующая Лю Ици смиренно просит Нань Доу Синцзюня разъяснить: воля родителей, слово свахи, равный брак — можно ли противиться судьбе, о которой говорят все в мире?»

«Нань Доу Синцзюню:

Благочестивый Инь Цинхуэй смиренно просит Нань Доу Синцзюня разъяснить: моя семья небогата, на попечении старая мать, нет лишних денег, чтобы поехать в столицу на экзамены, приходится зарабатывать на жизнь продажей каллиграфии и живописи. Позже мне посчастливилось снискать расположение второй госпожи Лю. Мы полюбили друг друга и договорились, что, когда я успешно сдам экзамены и получу звание, я женюсь на ней.

Теперь вторая госпожа нашла себе гораздо лучшую партию, чем я. Как мне быть? Должен ли я отступить и помочь ей обрести счастье?»

Е Чжао с улыбкой взял кисть и под каждым из прошений написал: «Если чувства искренни, зачем бояться людских пересудов? Эту жизнь нужно прожить для себя. Думаю, родители в конце концов поймут» и «Откуда тебе знать радость рыбы, если ты не рыба?». Затем он аккуратно запечатал свитки.

Тин Цинь вошла во Дворец Истока Звёзд с подносом еды и увидела, что Е Чжао что-то пишет с улыбкой.

— Господин, сначала поешьте.

— Спасибо, — Е Чжао несколько дней провёл в разъездах и толком не ел, поддерживая силы лишь своей божественной энергией. Увидев еду, да ещё и свои любимые нефритовые хрустальные шарики, он принялся жадно есть, приговаривая: — Мм, вкусно. Сестрица Тин Цинь, ты отлично готовишь.

Тин Цинь не нравилось, когда Е Чжао называл её сестрицей, но его нынешний вид напомнил ей о том озорном мальчишке Е Чжао из Божественного Мира. Когда он закончил есть, она взяла платок и вытерла ему уголки губ. Только в такие моменты Тин Цинь казалось, что Е Чжао — всё ещё не повзрослевший ребёнок.

Возможно, из-за хорошего настроения Е Чжао не отверг этот слишком интимный жест. Сердце Тин Цинь тайно возрадовалось. Как было бы хорошо, если бы так продолжалось всегда! Однако следующие слова Е Чжао по-настоящему ранили её. С сияющей улыбкой, всё ещё с набитым ртом, он совершенно спокойно сказал:

— Вкусно. Тот, кто женится на сестрице, обретёт счастье на три жизни.

Услышав это, Тин Цинь замерла с платком в руке и холодно произнесла:

— Господин закончил есть? Тогда Тин Цинь удалится.

Глядя на удаляющуюся спину Тин Цинь, Е Чжао лишь слегка вздохнул и снова углубился в бумаги. Примерно через полчаса он отложил кисть и развернул свой шедевр — заранее подготовленное объявление для второй госпожи Лю:

«Моя дочь Лю Ици случайно простудилась. Несколько дней приёма лекарств не принесли улучшения, а вчера она потеряла сознание. Я, Лю, готов пожертвовать тысячу золотых, лишь бы божественный целитель помог и спас мою дочь».

Ночью Е Чжао снова невидимым пробрался в резиденцию Лю. Тихонько подойдя к спальне второй госпожи, он дунул на Лю Ици и мысленно произнёс: «Вторая госпожа, простите за беспокойство».

После этого Лю Ици перестала двигаться и говорить. На следующий день служанки и няньки, ухаживавшие за ней, обнаружили её в таком состоянии и пришли в ужас. Вскоре новость достигла кабинета Цзин Вэй Чжай, где находился Лю Тяньто.

Кабинет Цзин Вэй Чжай

Лю Тяньто и его жена обсуждали, что делать. Госпожа Лю беспрестанно вытирала слёзы платком и всхлипывала:

— Господин, сейчас не время думать о репутации! Жизнь Ци'эр важнее всего! Нам нужно найти кого-то, кто спасёт нашу Ци'эр!

— Госпожа, дайте мне ещё подумать. Сяо Хун, проводите госпожу, — Лю Тяньто заложил руки за спину и заходил по комнате. Подойдя к столу, он что-то написал, но тут же скомкал бумагу и тихо выругался: — Вот наказание!

В этот момент Е Чжао, стоявший невидимым в углу, применил к Лю Тяньто небольшое заклинание, отчего тот задремал прямо за столом. Затем он вовремя наслал на него сон.

Во сне бледная Лю Ици говорила Лю Тяньто: «Отец, дочь непочтительна, не сможет долго быть рядом с вами и матерью. Дочь не хочет выходить замуж за господина Чжана. У дочери уже есть возлюбленный, но отец не одобрил наш союз с братцем Инем. Теперь, по милости Небес, дочь уходит. Не печальтесь».

— Доченька, доченька! Только живи, отец на всё согласится! — Лю Тяньто вскрикнул и проснулся. Он увидел на столе «объявление», написанное почерком, похожим на его собственный. Не заподозрив ничего дурного, он решил, что написал это перед тем, как заснуть.

На следующий день, как только объявление было вывешено, семья Чжан под разными предлогами потребовала расторгнуть помолвку. Лю Тяньто ничего не сказал им в лицо, но за спиной вместе с женой проклинал всю их семью.

— Господин, я же говорила, что этот брак не подходит! А ты настоял на том, чтобы выдать Ци'эр замуж. По-моему, тот юноша из семьи Инь неплох, у него наверняка будет будущее. А ты не согласился. И вот что вышло, Ци'эр… — сказав это, она снова заплакала.

— Господин, господин! Какой-то бессмертный, назвавшийся «Полуночным Бессмертным», снял объявление и сейчас просит аудиенции у ворот!

— Быстрее пригласи его! — Лю Тяньто поправил одежду и вместе с женой вышел встречать этого Полуночного Бессмертного.

Имея опыт переодевания слугой, Е Чжао на этот раз не испытывал особых сомнений. Он наколдовал себе длинную бороду, прикрепил её к подбородку, надел даосское одеяние, взял в руку метёлку из конского волоса и, слегка изменив внешность, плавно явился к воротам резиденции Лю, где и снял написанное им же объявление.

Лю Тяньто, увидев бессмертный и благородный облик Е Чжао, подумал, что тот не похож на предыдущих шарлатанов, приходивших за деньгами. Он поклонился и пригласил Е Чжао войти:

— Бессмертный Е, прошу.

Е Чжао намеренно сделал голос старческим, погладил свою красивую бороду и, сложив руки, ответил:

— Благодарю за беспокойство.

Госпожа Лю слегка окинула Е Чжао взглядом и молча последовала за ним, мысленно перечисляя имена всех божеств и будд.

Когда они подошли к павильону Лин Лун Гэ, где находилась Лю Ици, остальные дочери Лю и Лю Сиинь уже ждали там с тревогой.