Глава 361. Нежный свет ламп и таинственный аромат в рукавах

Глава 361. Нежный свет ламп и таинственный аромат в рукавах

Уход Чу Куя не был единичным случаем.

Вскоре Ло Чэню пришлось проводить ещё двух истинных практиков стадии Формирования Основы из Союза «Небесный Путь».

Ли Инчжана и Минь Лунъюя.

Изначально Ло Чэнь планировал простую ротацию, но из-за ожесточённых боёв у Ледяного Дворца и того, что Дуань Фэну приходилось разрываться между войной и торговлей артефактами, линия обороны, за которую отвечал Союз «Небесный Путь», также начала подвергаться ударам.

Сил одного лишь Ван Юаня и Сюй Хуаньчжэня было явно недостаточно.

Поэтому Ли Инчжан, старейшина-гость, также был отправлен на передовую.

Минь Лунъюй же отправлялся для оказания помощи в установке массивов и должен был вернуться после завершения работ.

А вот Ли Инчжану предстояло остаться там надолго.

На Пике Киноварных Облаков Ло Чэнь провожал их с мрачным выражением лица.

За последний год он снабдил Фею Бесстрастия немалым количеством пилюль Сжигания Крови, но кто знает, как она их использовала, — положение её ветви Бесстрастия практически не улучшилось.

В результате этого пострадал и Союз «Небесный Путь».

И вот теперь он был вынужден отправить ещё двух своих лучших людей.

— Глава, не беспокойтесь. Когда я прибуду на место, я непременно установлю для наших братьев надёжные массивы, чтобы никто из них не пострадал! — видя мрачное лицо Ло Чэня, Минь Лунъюй решил, что тот волнуется, и поспешил его успокоить.

В его словах сквозила уверенность мастера массивов.

Ло Чэнь покачал головой, не став объяснять свои истинные мысли.

Вместо этого он обратился к ним с заботой.

— Ты взял все необходимые материалы?

Минь Лунъюй похлопал по сумке-хранилищу на поясе:

— Будьте спокойны. Я специально изучил географию Гор Накопленного Грома по древним текстам. На этот раз я смогу установить как минимум два массива второго ранга и один — первого.

Видя его уверенность, Ло Чэнь слегка расслабился.

Повернувшись к Ли Инчжану, он спросил:

— Как продвигается закалка меча Чилун?

После того как тот достиг стадии Формирования Основы, Ло Чэнь вернул ему магическое сокровище — меч, ранее принадлежавший Ли Цзиньхуану.

Однако за год вряд ли можно было добиться значительных результатов в его закалке.

И он не ошибся.

— При полной отдаче я могу дважды высвободить сияние меча Чилун, — ответил Ли Инчжан.

Всего дважды использовать силу магического сокровища?

Ло Чэнь покачал головой. Вероятно, и эти два раза дадутся ему с огромным трудом.

К тому же, речь шла лишь о сиянии меча, а не о смертоносной технике магического сокровища.

Подумав, Ло Чэнь напутствовал:

— Не используй магическое сокровище без крайней необходимости. Старайся вести бой с помощью артефакта наивысшего ранга!

Ли Инчжан не понял.

Разве не следует полагаться на мощь магического сокровища?

— Обстановка на поле боя непредсказуема и коварна. Ты никогда не знаешь, сколько врагов на самом деле тебе противостоит. За то время, пока ты будешь активировать магическое сокровище, тебя успеют убить семь-восемь раз.

— Чаще используй артефакт наивысшего ранга, так у тебя всегда останется немного сил на случай непредвиденных обстоятельств, — объяснил Ло Чэнь.

Ли Инчжан задумчиво кивнул, показывая, что принял совет к сведению.

Больше Ло Чэню сказать было нечего.

Дав каждому по три пилюли Сжигания Крови наивысшего ранга в качестве последнего козыря, он проводил их взглядом, пока летающий корабль не скрылся из виду.

Когда он вернулся с тем же мрачным выражением лица, Сыма Хуэйнян невольно вздохнула:

— В нашем Союзе и так немного практиков Формирования Основы, а теперь ушло пятеро. Кто знает, когда закончится эта война.

Ло Чэнь попытался её подбодрить:

— Ничего, другим кланам приходится ещё хуже.

Сыма Хуэйнян криво усмехнулась. Это что, попытка найти утешение в чужом несчастье?

— К тому же, старики уходят, но появляются новые практики Формирования Основы. Всё всегда движется в лучшую сторону.

Сыма Хуэйнян замерла.

Затем до неё дошло:

— Глава Дворца Гу уже успешно достигла Формирования Основы?

— Ещё нет, но уже близко, — Ло Чэнь посмотрел вдаль и задумчиво произнёс: — По моим подсчётам, это должно случиться в ближайшие два дня. Хуэйнян, хочешь пойти со мной встретить её?

Сыма Хуэйнян без раздумий отказалась.

— Думаю, не стоит. Первым, кого она захочет увидеть, выйдя из уединения, буду точно не я.

Ло Чэнь беспомощно вздохнул.

Наверное, такова женская натура!

Ведь совсем недавно они сидели за одним столом, а теперь ведут себя так, будто до конца жизни не желают видеться.

Хотя в будущем им придётся сталкиваться постоянно.

— Что ж!

— Не хочешь — как хочешь. Я тогда пойду к себе. Боюсь, на Пике Киноварных Облаков у тебя теперь прибавится работы.

Лицо Сыма Хуэйнян осталось бесстрастным.

Хотя Союз «Небесный Путь» и стал намного больше, в нём состояло не более тысячи человек. Различные предприятия за эти годы вышли на стабильный уровень, и за каждым из них был закреплён ответственный.

Ей самой казалось, что работы у неё не так уж и много.

Однако, провожая взглядом уходящего Ло Чэня, она плотно сжала губы.

В её голове проносились какие-то мысли.

Внезапно она пробормотала:

— Какая скука!

Неясно, кого она имела в виду — других, себя или какие-то события.

Но по самоироничной улыбке на её губах можно было догадаться, что речь шла о ней самой.

Усмехнувшись, женщина вернулась во Дворец Хуэйсинь, где её ждала гора документов.

А также деловые бумаги о новых проектах Союза, требовавшие её решения!

***

В горном ущелье стояла туманная дымка моросящего дождя.

Ло Чэнь, держа в руке бумажный зонт, неподвижно стоял под лёгким ветром и мелким дождём.

Внезапно он уловил какое-то движение.

Раздался грохот.

Он обернулся. Огромный Камень «Падший дракон» медленно поднимался.

Вместе с камнем постепенно появлялся изящный женский силуэт.

На лице Ло Чэня невольно расцвела улыбка.

Женщина напротив улыбнулась в ответ.

Она слегка поклонилась, сложив руки на поясе.

— Собрат-даос Ло, я приветствую вас!

Ло Чэнь с улыбкой сложил руки в ответном приветствии:

— Собрат-даос Гу, не желаете ли прогуляться со мной под дождём по Небесной Волне?

В тот день в опустевшем Бессмертном городе Небесная Волна мужчина и женщина под одним зонтом бродили по длинным улицам, заходя в лавки.

Так они гуляли целый день.

Когда они вернулись, на мужчине вместо его многолетней мантии Алого Облака было элегантное, расшитое парчой одеяние белого цвета, которое выбрала для него спутница.

А на запястье женщины красовался новый синий браслет.

В ту ночь огни ламп были нежны, а рукава наполнял таинственный аромат.

Хмельное вино пробуждало весеннюю страсть, под вышитым одеялом с уточками-мандаринками вздымались алые волны.

Так продолжалось до самого рассвета!

***

Для Союза «Небесный Путь», чьи ряды в последнее время пошатнулись, прорыв Гу Цайи стал мощным стимулом.

Хотя пышной церемонии в честь её достижения не устраивали, один лишь вид сияющей Гу Цайи, которая ещё недавно была тяжело ранена и больше года прикована к постели, а теперь вернулась и вновь возглавила Золотой Зал «Небесный Путь», воодушевил всех практиков.

Война пугала, но Союз «Небесный Путь» по-прежнему был полон жизни.

Пока с ними был Ло Чэнь, он был для них непоколебимым столпом, способным усмирить любые бури!

Без всяких лозунгов и ритуалов Союз вернулся к тому состоянию, которое было у него на пике могущества.

С возвращением Гу Цайи Золотой Зал «Небесный Путь» вновь начал играть свою важную роль.

Всего за два месяца глава Сыма Хуэйнян и глава Золотого Зала Гу Цайи единогласно приняли решение о новом направлении деятельности Союза.

Торговля пилюлями, духовными растениями и лекарственными травами была объединена в одно целое.

Оставшиеся в Зале Войны практики под руководством старейшины правопорядка Чжоу Юаньли сформировали новый отряд.

Объединив усилия, они отправились на поле битвы в Горах Накопленного Грома!

Осваивать новые рынки и наживаться на войне!

Всё это время Ло Чэнь не вмешивался, позволив двум женщинам самим обсуждать и принимать решения.

Даже когда они позже спрашивали его мнения, он лишь отвечал, чтобы они поступали по своему усмотрению.

Сыма Хуэйнян также предложила несколько других идей.

Например, снова начать массовый набор свободных практиков для пополнения Внешней Секты.

Или, в партнёрстве с кланом Чэнь с Рынка Небесных Одежд, открыть лавку мантий в Бескрайней Пустоши Зыбучих Песков. Союз «Небесный Путь» будет поставлять сырьё и заниматься продажами, а клан Чэнь — изготовлением.

Ло Чэнь не возражал ни против одного из этих предложений.

Всё своё время он посвятил изучению техник и самосовершенствованию.

***

В кабинете своей пещерной обители Ло Чэнь держал в руках кусок звериной шкуры и внимательно его изучал.

Спустя долгое время он задумчиво отложил его.

— Эту технику я, пожалуй, смогу освоить!

— Но прежде мне понадобится помощь извне.

— Материалы для этого у меня есть. Жаль только, что Дуань Фэна нет рядом…

Ло Чэнь был уверен, что освоение этой техники значительно увеличит его силу.

Причём в кратчайшие сроки!

Подумав об этом, он больше не колебался.

Он немедленно покинул Пик Небесной Волны и направился к одной из лавок в Бессмертном городе.

Взглянув на вывеску с надписью «Гора Сотни Закалок», Ло Чэнь вошёл внутрь.

Его тут же встретил прислужник.

— Почтенный желает приобрести магический артефакт?

— Не купить, а заказать. Собрат-даос Гунсунь у вас?

Прислужник на мгновение замер, а затем ответил:

— Глава нашей Горы Сотни Закалок отправился на поле битвы в Горах Накопленного Грома, мы не принимаем заказы на изготовление артефактов. А старейшина Гунсунь…

На полуслове он замолчал.

Перед ним стоял человек в роскошном белом одеянии из парчи.

Он был не только статен, но и обладал аурой человека, привыкшего повелевать, которая внушала трепет.

Такому человеку, пожалуй, не откажешь.

Он осторожно спросил:

— Могу я узнать имя почтенного?

— Дань Чэнь-цзы.

Прислужник вздрогнул и непроизвольно выпалил:

— Уж не почтенный ли Дань Чэнь-цзы из Союза «Небесный Путь»?!

— Да.

Прислужник сглотнул.

— Почтенный, подождите немного, я сейчас же позову старейшину Гунсуня.

Сказав это, он развернулся и ушёл.

На полпути он велел служанке подать Ло Чэню духовный чай и сладости и только после этого скрылся в задних комнатах.

Такое обходительное обращение заставило Ло Чэня одобрительно кивнуть.

Не зря «Гора Сотни Закалок» столько лет процветала в Небесной Волне.

Даже при наличии таких гигантов в кузнечном деле, как Город «Небесный Парус» и Пламенный Союз, и таких выскочек, как клан Гэн и Союз «Небесный Путь», они по-прежнему были на плаву.

Их давний соперник, Секта Божественного Мастерства, давно канул в Лету.

А они всё так же процветали.

И всё благодаря тому, что помимо обычной торговли они занимались изготовлением артефактов на заказ.

Трое их главных кузнецов были мастерами второго ранга.

Они могли как искусно создавать обычные артефакты, так и, объединив усилия, выковывать магические сокровища!

Похоже, покровителем «Горы Сотни Закалок» была секта Айлаошань!

Судя по словам прислужника, их глава отправился на войну, вероятно, по призыву Айлаошань.

«И вправду, чтобы выжить в Регионе Нефритового Котла, нужно найти сильного покровителя».

«Но когда война разрастается, никто не может остаться в стороне».

Пока Ло Чэнь предавался этим мыслям, из задних комнат послышались торопливые шаги.

Вскоре перед ним предстал бодрый старик.

Увидев Ло Чэня, он громко рассмеялся.

— Собрат-даос Ло, со времён нашей встречи на Пике Киноварных Облаков прошло немало времени!

Ло Чэнь тоже улыбнулся:

— Собрат-даос Гунсунь, рад видеть вас в добром здравии!