Глава 376. Старейшина-гость, Союз Четырёх Сект сошёл с ума?

Глава 376. Старейшина-гость, Союз Четырёх Сект сошёл с ума?

Ло Чэнь постоянно проводил исследования, пытаясь использовать силу молний для Открытия Точек Акупунктуры.

В любом случае, бои на передовой их не касались.

Намерение Союза Четырёх Сект до последнего защищать шестую гору было настолько очевидным, что Союз «Небесный Путь» бросят в бой, только если людей совсем не останется.

Несколько дней спустя.

Ло Чэнь сидел, скрестив ноги, в роще из поражённых молнией деревьев. Тонкие разряды молний под действием громоотводной сети покрывали его тело.

Обычный истинный практик Формирования Основы почувствовал бы дискомфорт или даже испугался бы этого, как змеи.

Но тело Ло Чэня было крепким, а благодаря длительной практике «Сутры Нестареющей Вечной Юности» оно обладало чрезвычайно высокой способностью к восстановлению.

Эти слабые разряды молний не представляли для него никакой угрозы.

Напротив, используя усовершенствованную технику управления Ша, он контролировал эти слабые молнии, чтобы пробить тонкую плёнку духовной энергии на точках акупунктуры.

Ло Чэнь плотно закрыл глаза, его духовное сознание внимательно следило за изменениями внутри тела.

Под его контролем разряд молнии, словно игла, устремился к плёнке духовной энергии.

Внезапно!

— Мм!

Ло Чэнь тихо застонал и открыл глаза.

В его взгляде читалась неподдельная радость.

— Это возможно!

— Действительно возможно!

— Хотя я не могу управлять силой грома и не могу использовать её для совершенствования, но применять её для Открытия Точек — вполне осуществимо.

— В конце концов, Ша и молния — это всего лишь виды энергии. Раз я могу управлять Ша, то, конечно, могу и на короткое время управлять молнией.

— Однако нужно строго соблюдать меру. Если в тело войдёт большое количество молний, это нанесёт моему телу разрушительный удар, и тогда будет не до шуток.

Пробормотав это, Ло Чэнь завершил сегодняшнюю практику.

Как только он вышел из рощи, к нему поспешно подбежал Сюй Хуаньчжэнь.

— Глава, почтенная Бесстрастие желает вас видеть!

Ло Чэнь удивлённо вскинул бровь.

— Что ей от меня нужно?

Его удивление было вполне объяснимо.

После той мимолётной встречи на Парящем Острове Золотых Песков Фея Бесстрастия вернулась на шестую гору и больше с ним не виделась.

Ло Чэнь предвидел такое отчуждение.

Она была недовольна тем, что он использовал почтенную Инь Юэ, чтобы оказать на неё давление.

Но Ло Чэнь не жалел о содеянном.

Если бы не тот случай, то сейчас на передовой был бы Союз «Небесный Путь».

Откуда бы тогда взялась эта спокойная туристическая поездка на поле боя!

Сейчас его Союз «Небесный Путь» жил комфортнее, чем некоторые ученики внутренней секты Ледяного Дворца.

— Что ж, раз она хочет меня видеть, я пойду! — усмехнулся Ло Чэнь и покинул лагерь.

***

В одной из палаток.

Женщина холодно разглядывала Ло Чэня и лишь спустя долгое время тихо произнесла:

— А ты, я смотрю, неплохо устроился.

Ло Чэнь в знак уважения сложил руки.

— Всё благодаря заботе почтенной!

Уголки губ Феи Бесстрастия дёрнулись, но она ничего не сказала.

По её мнению, для Ло Чэня было бы лучше вообще не появляться на поле боя у Гор Накопленного Грома и не лезть в эту мутную воду.

А что до практиков Союза «Небесный Путь»?

Она считала их всего лишь пушечным мясом, на которое не стоило тратить силы.

— Я слышала, тебе нужно большое количество Ша Земного Огня второго ранга? — внезапно спросила Фея Бесстрастия.

Сердце Ло Чэня дрогнуло, и он инстинктивно кивнул.

— У меня есть немалый запас, около пятисот порций. Хочешь?

Лицо Ло Чэня озарилось радостью.

Хочет! Как можно не хотеть!

Хотя он мог использовать силу молний для Открытия Точек, контролировать её было сложнее, и время от времени приходилось применять целительские техники, чтобы залечивать раны.

А вот Ша Земного Огня он управлял как своими пятью пальцами.

Какой смысл выбирать трудный путь, когда есть лёгкий!

— Тогда благодарю почтенную. А что насчёт духовных камней?

— По обычной цене Парящего Острова Золотых Песков. Кроме того, кувшин для хранения Ша — это артефакт высшего ранга, так что доплати ещё пять тысяч духовных камней.

— Да-да.

Ло Чэнь поспешно кивнул и, достав из сумки-хранилища тридцать тысяч духовных камней низшего ранга, передал их ей.

Это была обычная сделка, а не какая-то особая забота.

Но то, что Фея Бесстрастия учла его потребности и сама предложила сделку, Ло Чэнь оценил.

Глядя на то, как Ло Чэнь с довольным видом убирает кувшин с огромным количеством Ша Земного Огня, Фея Бесстрастия почему-то вздохнула.

Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Ло Чэнь заметил её колебания и неуверенно спросил:

— Почтенная, вы позвали меня по какому-то другому важному делу?

Фея Бесстрастия долго молчала, но в конце концов заговорила:

— Через полгода возвращайтесь.

Ло Чэнь замер.

Он уже хотел было сказать, что не может бросить практиков Союза «Небесный Путь», как вдруг понял.

«Возвращайтесь»?

Он осторожно спросил:

— Почтенная имеет в виду всех членов моего Союза «Небесный Путь»?

— Да. Но вы не будете сидеть без дела. Вас переведут в глубокий тыл, где вы будете отвечать за логистику, а также следить за тем, чтобы вассалы Секты Меча не вторгались на наши территории, — ровным тоном произнесла Фея Бесстрастия.

При этих словах Ло Чэнь больше не мог сдерживать радость на лице, да и не было нужды.

То, чего ему не удалось добиться всеми своими ухищрениями ранее, свершилось теперь, когда он лично рискнул собой и заставил её пойти на уступки.

Тем не менее, он сделал вид, что обеспокоен:

— Если мы уйдём, что будет с вашей ветвью, почтенная?

— Об этом не беспокойся. Ледяной Дворец пришлёт отряд на замену Таньтай Цзинь и остальным. В бессмертном городе всё равно нужен кто-то, кто будет следить за делами, — ответила Фея Бесстрастия.

Беспокойство Ло Чэня было притворным, но её слова породили в его душе сомнения.

Неужели те вещи, что он ей дал, принесли ей столько выгоды?

Мало того, что Союз «Небесный Путь» отводят в тыл, так ещё и вся ветвь Бесстрастия может выйти сухой из воды?

Казалось, она заметила его сомнения.

Теперь Фея Бесстрастия больше не скрывала правды.

— В секте уже принято решение. Тебя приглашают стать старейшиной-гостем Ледяного Дворца. Единственным старейшиной на стадии Формирования Основы!

Ло Чэнь опешил.

А затем понял.

Фея Бесстрастие… она продала его, и за хорошую цену!

Слова почтенной Инь Юэ — «Секта потребует его, и ты не сможешь его защитить» — всё ещё звучали в его ушах.

Теперь стало ясно, что почтенная Бесстрастие и вправду не смогла его защитить. Она сделала его центральной фигурой в сделке, чтобы получить максимальную выгоду.

От осознания того, что его продали, у Ло Чэня остались смешанные чувства.

Фея Бесстрастия не сводила с него глаз.

— Ты не согласен?

Ло Чэнь горько усмехнулся и с деланой беззаботностью произнёс:

— Стать старейшиной великой секты Золотого Ядра, будучи на стадии Формирования Основы, — для меня, Ло, это большая честь!

Это означало согласие.

При виде этого на лице Феи Бесстрастия тоже отразилась тоска.

— Раз так, можешь идти.

— Дальнейшие боевые действия тебя, по сути, больше не касаются.

Ло Чэнь, что было для него редкостью, низко поклонился.

— Младший прощается!

Когда он ушёл, из-за ширмы вышла Таньтай Цзинь и с беспокойством посмотрела на Фею Бесстрастия.

— Наставница, почему вы не попытались расположить его к себе? Как только он станет старейшиной-гостем секты, он больше не будет служить только нашей ветви Бесстрастия. Сейчас самое время расположить его к себе…

— Ты слишком много говоришь! — прозвучал холодный голос.

Таньтай Цзинь замерла от страха.

Фея Бесстрастия отбросила тоскливое выражение лица и холодно сказала:

— К чему притворяться? Если секта потребует его, я всё равно не смогу его удержать.

— Кроме того, ты знаешь, что за человек Ло Чэнь. С его умом некоторые вещи мне не нужно объяснять, он и так всё прекрасно понимает!

Это была очень высокая оценка!

Таньтай Цзинь всё поняла, и беспокойство в её глазах заметно поубавилось.

Однако она не заметила, как во взгляде Феи Бесстрастия промелькнули воспоминания.

Спустя столько лет в Ледяном Дворце снова появится великий мастер алхимии, совсем как тогда, когда в секту пришёл Шан Ху.

И по странному совпадению, его снова привела в секту именно она.

Её взгляд упал на Таньтай Цзинь, так похожую на неё саму, и в душе шевельнулся порыв.

Но в итоге она промолчала.

«К чему повторять прошлое? Брачный союз вредит всем — и ему, и ей».

«Я не моя наставница и не Инь Юэ. Как я могу позволить ей повторить мой путь?»

«Я этого не сделаю!»

***

Выйдя из палатки, Ло Чэнь медленно побрёл по горной тропе к лагерю Союза «Небесный Путь».

На душе у него было и радостно, и тревожно.

На самом деле, он не был против того, что Фея Бесстрастия продала его за хорошую цену.

По мере того как он становился известнее, а слава о нём как о мастере алхимии разносилась по всему Региону Нефритового Котла, ни одна великая секта Золотого Ядра не могла его игнорировать!

Ранее, в Небесном Дворце Долины Лазурной Пилюли, почтенный Чи-дин и старейшина Золотого Ядра из секты Айлаошань уже пытались завербовать его в качестве старейшины-гостя.

Им пришлось отступить лишь потому, что рядом была Фея Бесстрастия.

Но в конечном счёте, они уступили не ей, а Ледяному Дворцу — великой секте Золотого Ядра.

Единственное, чего они не знали, так это того, что в то время Ло Чэнь служил лишь ветви Бесстрастия и, строго говоря, не был членом Ледяного Дворца.

Прошло три года!

Фея Бесстрастия больше не могла тянуть.

Ледяной Дворец обратил на него внимание. Сначала Инь Юэ, используя шантаж, безуспешно пыталась его завербовать, а затем из штаба секты пришёл приказ о назначении его старейшиной-гостем.

Теперь Фея Бесстрастия была вынуждена уступить!

С её точки зрения, у неё не было выбора, кроме как выторговать наилучшие условия в сложившейся ситуации.

А что же с его точки зрения?

Каковы плюсы и минусы того, чтобы стать старейшиной-гостем Ледяного Дворца?

На данный момент плюсы явно перевешивали!

И спасение Союза «Небесный Путь», и возможность выбраться из военной трясины — всё это было прекрасно.

Более того, у него мог появиться шанс получить от Ледяного Дворца ресурсы, связанные с Формированием Ядра!

А что в долгосрочной перспективе?

Это уже зависело от того, удастся ему сформировать ядро или нет.

Если не удастся — говорить не о чем.

Под защитой великой секты остаток его жизни пройдёт в мире и безопасности.

Если удастся — это будет означать, что он окончательно связан с Ледяным Дворцом, его действия могут быть ограничены, и он может потерять свободу воли.

Казалось бы, есть минусы.

Но в этой жизни разве можно всегда поступать так, как хочется!

Итак, в итоге, плюсы от того, чтобы стать старейшиной-гостем Ледяного Дворца, значительно перевешивали минусы!

«Фея Бесстрастия, продав своего союзника, устроила так, что в выигрыше остались все трое, и каждый получил своё».

«Единственное, что пострадало — это долгосрочное развитие ветви Бесстрастия».

«Но, учитывая, что она всегда заботилась обо мне лично, по совести и по чести, в будущем я должен буду склоняться на их сторону, так что потери не так уж и велики».

«Тогда она колебалась, вероятно, хотела поговорить именно об этом».

Ло Чэнь улыбнулся, и камень с его души упал.

Более того, его охватило чувство выполненного долга.

Незаметно для себя, хоть его уровень совершенствования и не сильно вырос, статус мастера алхимии уже позволял ему на равных общаться и смеяться с почтенными Золотого Ядра Региона Нефритового Котла.

Так и должно было быть!

Выдающийся алхимик заслуживал такого отношения!

Как можно измерять ценность мастера алхимии простым уровнем совершенствования!

***

Вернувшись в лагерь, Ло Чэнь вошёл в привычный ритм.

Хотя здесь не было подходящей духовной земли для совершенствования, пилюли Восходящего Дракона наивысшего ранга всё ещё можно было принимать.

Более того, благодаря тому, что все его меридианы были открыты, а часть точек акупунктуры пробита, он мог попытаться переработать две пилюли в день.

Таким образом, его совершенствование не сильно замедлилось.

На стадии Формирования Основы хорошие пилюли всё ещё играли огромную вспомогательную роль.

Помимо приёма пилюль, Ло Чэнь каждый день упорно использовал Ша Земного Огня для Открытия Точек. Одна за другой, точки открывались, и основа его тела становилась всё крепче.

Продолжалась неописуемая трансформация.

В свободное время он также пытался возобновить прерванные исследования по закалке тела с помощью молний.

Ему казалось, что он мог бы использовать это, чтобы дополнить последующие ступени «Метаморфозы Птицы Пэн».

Время медленно текло в этом мирном и спокойном русле.

Через месяц снова настало время ротации.

Рано утром все практики в лагере были готовы.

Однако по сравнению с измождёнными, пропахшими порохом и кровью вассалами других сил, практики Союза «Небесный Путь» выглядели намного лучше.

Они были похожи не на солдат, а скорее на туристическую группу.

Словно приехали сюда просто для галочки.

Под завистливыми взглядами Союз «Небесный Путь» передал свои обязанности новому вассальному отряду Ледяного Дворца и покинул шестую гору.

Улетая, Сюй Хуаньчжэнь оглянулся на охваченную пламенем гору, и на его лице отразилось недоумение.

Неужели всё так просто?

Какой же жизнью они жили предыдущие два года?

Стоило прийти главе, и всё изменилось.

Ло Чэнь, конечно, не обращал на это внимания. Он собрался вместе с Дуань Фэном, чтобы послушать о потерях других вассальных сил Ледяного Дворца за это время.

— Цюй Чжэньбяо мёртв!

— Их поставили на первую линию обороны. Во время боя у него открылись старые раны, и враг взорвал его в воздухе. Кроме того, клан Цюй понёс тяжёлые потери, в живых остался только один практик Формирования Основы.

Эта новость удивила Ло Чэня.

Цюй Чжэньбяо был ранен, разве он не должен был оставаться в главном лагере и лечиться? Почему его отправили на поле боя?

Неужели он потерял свою ценность, а почтенная Инь Юэ, раздосадованная неудачей в его вербовке, просто отправила его на смерть?

В этом предположении была определённая логика.

Ло Чэнь не стал углубляться. В конце концов, они были врагами.

Хорошо, что он умер, меньше проблем будет в будущем.

Однако при мысли о том, что если бы не он, то Дуань Фэна и остальных могла бы постигнуть та же участь, Ло Чэнь невольно ощутил что-то вроде сочувствия к собрату по несчастью.

— Из трёх сильнейших вассальных кланов Ледяного Дворца клан Юань также понёс тяжёлые потери. Второй старейшина клана, на позднем этапе Формирования Основы, погиб. Только великий старейшина с остатками отряда выжил.

Услышав о гибели практика позднего этапа Формирования Основы, Ло Чэнь вздрогнул.

Великие секты… они действительно не считают свои вассальные силы за людей!

Пушечное мясо — вот их единственная ценность!

— О других сектах я не знаю, но за эти два месяца Ледяной Дворец действительно понёс большие потери, — покачал головой Дуань Фэн. На его лице тоже был страх.

Если бы не приход Ло Чэня, их Союз «Небесный Путь», скорее всего, ждала бы та же участь!

— Что-нибудь удалось узнать о Ван Юане? — спросил Ло Чэнь.

— Я расспрашивал в лагере на шестой горе, — неуверенно ответил Дуань Фэн. — Кажется, кто-то видел, как он появлялся на девятой горе, но потом он быстро исчез из виду.

Услышав это, Ло Чэнь вздохнул с облегчением.

Главное, что жив!

Через полгода Союз «Небесный Путь» отступит.

Тогда у него будет время лично отправиться на поиски.

Подняв голову, Ло Чэнь замер.

— Почему на этот раз на шестую гору прибыло так много практиков? Ротация ещё не закончилась?

Он видел, как за горой всё ещё множество практиков на магических артефактах летели на низкой высоте, и казалось, что они ещё долго не доберутся до шестой горы.

Дуань Фэн тоже был в недоумении.

Они переглянулись, не понимая, откуда здесь столько людей.

Неужели Союз Четырёх Сект почувствовал слишком сильное давление и стянул сюда больше сил?

С этим вопросом в голове Ло Чэнь и его люди вернулись на Парящий Остров Золотых Песков.

Однако, едва они приземлились, как услышали оглушительный гул, доносившийся с острова.

— Шум идёт из центра острова!

— Пойдём, посмотрим!

Не раздумывая, Ло Чэнь приказал Бу Цзюньцзе отвести практиков Закалки Ци обратно в лагерь, а сам вместе с Сюй Хуаньчжэнем и Дуань Фэном направился к каменной стеле с Доской Заслуг.

Едва они остановились, как вместе с бесчисленной толпой подняли головы к огромной стеле.

И в тот же миг все трое затаили дыхание.

На стеле ярко светились четыре строки текста.

Именно эти четыре доступных для обмена ресурса вызвали бурные обсуждения среди всех практиков на острове, не являющихся истинными учениками четырёх сект.

Сюй Хуаньчжэнь сглотнул и потрясённо проговорил:

— Какая щедрость! Глава, мы…

Сердце Ло Чэня тоже бешено заколотилось.

— Тайная техника Формирования Ядра!

— Четыре тайные техники Формирования Ядра! И даже техника высшего уровня!

— Секта Падающих Облаков сошла с ума? Да они все, все четыре секты, с ума сошли?