Глава 382. Чу Куй: «Ло Чэнь, не хочешь провернуть одно большое дельце?»

Глава 382. Чу Куй: «Ло Чэнь, не хочешь провернуть одно большое дельце?»

На Бескрайней Пустоши Зыбучих Песков.

Здесь безмолвно парил гигантский остров. Как бы ни двигались окружающие его зыбучие пески, они не могли сдвинуть его ни на миллиметр.

В один из таких дней.

Издалека стремительно приблизилась какая-то фигура.

Увидев это, патрульные практики из Союза Четырёх Сект немедленно окликнули её.

— Кто вы? Есть ли у вас жетон?

— Есть! — раздался хриплый голос, и в воздухе на миг мелькнул деревянный жетон тёмного цвета.

Патрульный посмотрел на мужчину в чёрном, чьё лицо скрывал капюшон, и его выражение мгновенно стало уважительным.

— Прошу, проходите!

Мужчина в чёрном кивнул и направился прямиком на Парящий Остров Золотых Песков.

За его спиной один из патрульных с недоумением спросил:

— Капитан, почему вы не проверили его личность? Так просто впустили, а что, если это шпион?

Капитан гневно зыркнул на него.

— Безглазый болван, ты что, не видишь, что это жетон, которым могут обладать только почтенные уровня Золотого Ядра? Этот человек, несомненно, один из старейшин нашего Союза!

Его товарищ на мгновение замер.

— Но, — пробормотал он, — я не почувствовал от него ауры практика Золотого Ядра.

— Если бы ты её почувствовал, разве это был бы почтенный? Идиот, смени направление патрулирования!

За спиной раздавалась ругань.

Мужчина в чёрном отчётливо всё слышал, но никак не отреагировал.

«Жетон старейшины Ледяного Дворца, который дала мне Фея Бесстрастия, весьма полезен. На входе и выходе практически никаких вопросов», — мысленно отметил Ло Чэнь.

Он был один, без Ван Юаня.

На самом деле, Ван Юань тоже хотел вернуться вместе с ним.

Но Ло Чэнь отговорил его, и тот, отказавшись от этой затеи, направился прямиком в регион Небесной Волны.

Он не позволил ему вернуться, разумеется, из-за слухов о Кровавом Демоне, которые были связаны с ним.

Даже если настоящим Кровавым Демоном был не Ван Юань, а кто-то другой, вернись он сейчас, его бы непременно допросили почтенные уровня Золотого Ядра из Союза Четырёх Сект. А без веских доказательств своей невиновности…

Чем меньше проблем, тем лучше.

Когда война закончится, он, используя свои связи с Ледяным Дворцом, сможет легко подавить эти беспочвенные слухи.

К тому же, у Ван Юаня будет оправдание: его постоянно преследовали, так что у него просто не было времени совершать преступления.

Ван Юань вернётся в Небесную Волну первым, а через несколько месяцев Ло Чэнь приведёт туда и остальных членов Союза «Небесный Путь».

С этого момента эта война их уже почти не касалась.

***

Войдя на остров, Ло Чэнь постарался максимально скрыть свою ауру.

Он был полностью укутан в чёрный плащ, а на голове носил капюшон.

Проходившие мимо практики изредка бросали на него любопытные взгляды, но особого внимания не обращали.

Это безразличие, в свою очередь, заинтриговало самого Ло Чэня.

«Почему никто не удивляется моему виду?»

Однако вскоре он понял причину.

На улицах Парящего Острова Золотых Песков было гораздо больше практиков, чем он мог себе представить!

Среди них было немало тех, кто был одет так же, как и он, а также скрытных личностей в масках и широкополых шляпах.

«Неужели вернулись практики с ротации на Шестой горе?»

Такое количество людей поразило Ло Чэня.

Их было почти вдвое больше, чем раньше!

Но его острое духовное чутьё, когда он смотрел на этих скрывающих свои лица практиков, ясно подсказывало, что это были вовсе не члены Союза Четырёх Сект.

«Свободные практики!»

«Почти все — свободные практики!»

«Молодёжи мало, в основном люди среднего или пожилого возраста».

«Неужели это те, кто специально прибыл, чтобы принять участие в войне и обменять заслуги на тайную технику Формирования Ядра?»

Погружённый в раздумья, Ло Чэнь быстро шмыгнул в переулок.

Через мгновение он вышел оттуда уже в мантии Алого Облака и с трёхлепестковой даосской короной на голове.

В отличие от обычной короны, которая лишь собирала волосы, эта была довольно высокой и прикрывала его лоб.

В целом, его облик стал менее раскованным и более солидным и зрелым.

Слегка поправив головной убор, Ло Чэнь вошёл в резиденцию Ледяного Дворца.

Переступив порог, он нахмурился.

«Снаружи людей стало больше, а вассальных практиков Союза — наоборот, меньше?»

Размышляя об этом, он вскоре вернулся в расположение Союза «Небесный Путь».

— Глава! — поприветствовал его Сюй Хуаньчжэнь.

Ло Чэнь кивнул и вошёл в каменный дом. Сюй Хуаньчжэнь последовал за ним.

— Расскажи мне, что произошло на острове за последнее время.

Сюй Хуаньчжэнь без промедления начал свой подробный отчёт.

Ло Чэнь быстро узнал, какие огромные перемены произошли на поле боя за те несколько дней, что его не было.

В общем и целом, это можно было охарактеризовать так: Союз Четырёх Сект отказался от обороны и перешёл в контрнаступление!

Они больше не обороняли Пятую и Шестую горы, а собрали большие силы в попытке отвоевать утерянную Седьмую.

Тем временем на Парящем Острове Золотых Песков кто-то намеренно распространил новость о том, что Союз предлагает в обмен не просто тайную технику Формирования Ядра, а даже технику высшего порядка.

Со всего региона Нефритового Котла сюда начали стекаться истинные практики Формирования Основы, до этого державшиеся в стороне.

Всего за полмесяца на острове появилось четыреста-пятьсот новых практиков Формирования Основы.

Это были и члены кланов, и свободные практики, и старейшины из сект первого и второго ранга.

Перед перспективой достичь Золотого Ядра не устоял никто!

И этот поток всё продолжал расти!

В конце Сюй Хуаньчжэнь добавил:

— В скором времени на поле боя у Гор Накопленного Грома прибудет партия марионеток из Секты Падающих Облаков, невосприимчивых к обычным молниям, во главе со старейшиной секты.

— Глава, рог контрнаступления уже протрубил!

Выслушав всё это, Ло Чэнь погрузился в раздумья.

Он полагал, что гражданская война между двумя высшими сектами уровня Зарождения Души в регионе Нефритового Котла затянется надолго.

Но почему сейчас казалось, что Секта Падающих Облаков стремится ускорить процесс?

Или же они просто хотели вернуть себе преимущество, чтобы затем снова перейти к затяжной войне?

Уровень совершенствования и недостаток связей не позволяли Ло Чэню понять более глубокие причины происходящего.

Не найдя ответа, Ло Чэнь махнул рукой.

— Можешь идти.

— В ближайшие несколько дней пусть меня никто не беспокоит.

Сюй Хуаньчжэнь с любопытством взглянул на трёхлепестковую корону на голове Ло Чэня, после чего почтительно покинул каменный дом.

***

Когда он ушёл, Ло Чэнь вздохнул с облегчением и снял корону.

На его лбу отчётливо виднелась огненная метка.

Она была настолько живой, словно и вправду пылала.

Ло Чэнь провёл пальцами по метке на лбу. Его лицо было спокойным, казалось, она его не слишком беспокоила.

Внезапно его пальцы сложились в форме меча!

На кончиках пальцев медленно проступила капля алой крови, которую он осторожно нанёс на огненную метку.

Ш-ш-ш…

В воздухе мгновенно распространился запах гари.

Ло Чэнь стиснул зубы, не обращая внимания на слабую боль, идущую из глубин души, и продолжал свои действия.

Спустя долгое время он медленно опустил руку.

Кап!

Одна капля алой крови упала с его пальца на землю.

Увидев это, Ло Чэнь с облегчением выдохнул.

— Брат Ван не обманул меня. Его техника «Палец Кровавого Демона» действительно работает, даже если не владеть Явной и Скрытой Силой, её можно активировать с помощью одной лишь ци и крови.

По пути сюда Ван Юань и Ло Чэнь вместе изучали метку, похожую на проклятие, которую Янь Лэй-цзы наложил на Ло Чэня перед смертью.

В итоге Ван Юань пришёл к выводу, что это была тайная техника, основанная на кровной связи, подобная той, которой владела Иссохшая Жаба, Хо Цюань.

Вероятно, это тоже было одно из наследий истинных учеников Пламенного Союза.

Просто техника Янь Лэй-цзы была более сложной.

Ван Юань за последние месяцы изучил эту штуку вдоль и поперёк.

Изначально он просто хотел прикрыть отход, чтобы дать практикам Союза «Небесный Путь» время сбежать.

С его способностями, да ещё и с Духовным заклинанием Сокрытия Ауры, он мог бы покружить по полю боя и легко оторваться от преследователей.

Однако его несколько раз окружали и почти ловили.

Это навело его на мысль, что на нём может быть какая-то отслеживающая метка.

Особенно после того, как он столкнулся лицом к лицу с Иссохшей Жабой и несколько раз сразился с ней. Ощущение, исходившее из глубин его крови, лишь укрепило эту догадку.

С его характером он, естественно, не мог позволить такой заразе оставаться на его теле.

Поэтому он начал пытаться устранить метку с помощью Явной и Скрытой Силы, управляя ци и кровью.

Именно в процессе этих постоянных преследований Ван Юань обрёл просветление и в итоге перешагнул порог Преобразующей Силы.

К тому времени он наконец понял, кем была Иссохшая Жаба и почему она раз за разом находила его.

Но Ван Юань был не из тех, кто сидит сложа руки!

Он использовал наспех выведенную им технику «Палец Кровавого Демона», чтобы стирать с себя следы кровной линии клана Хо, и постоянно менял своё местоположение.

В конце концов, они поменялись ролями!

Если раньше Иссохшая Жаба с отрядом преследовала его, то теперь он в одиночку охотился на них.

То нанося удар и скрываясь, то уничтожая их по одному, он в итоге полностью разрушил их окружение.

Если бы Иссохшая Жаба тайно не позвал ещё двух помощников, Ван Юань перебил бы их всех в одиночку!

Более того, даже если бы Ло Чэнь не пришёл, у Ван Юаня был тридцатипроцентный шанс утащить Иссохшую Жабу, Ян Вэя и Янь Лэй-цзы за собой в могилу!

Но это было отступление.

Вернёмся к огненной метке.

«Использовать эссенцию крови как проводник, душу как связующее звено и чистую духовную энергию как вспомогательное средство. Только так можно применить эту технику».

Ло Чэнь посмотрел на каплю крови на земле, источавшую зловоние.

Он небрежно уничтожил её техникой Огненного Шара.

««Палец Кровавого Демона» может нейтрализовать эту метку, но на это потребуется много времени, ведь моё мастерство в этой технике далеко от уровня Ван Юаня».

«Время…» — пробормотал Ло Чэнь.

Под его спокойным выражением лица скрывались беспокойство и спешка.

Янь Лэй-цзы перед смертью ясно дал понять, кем он был.

Родной сын старейшины Пламенного Союза Ди Вань-юня.

«Ударил младшего — придёт старший» — эта истина была незыблема с древних времён.

Даже если в начальной школе обидят ребёнка, родители придут разбираться.

Не так давно, когда практики Союза «Небесный Путь» понесли тяжёлые потери, Ло Чэнь, как «старший», тоже лично вмешался.

Теперь, убив вместе с Ван Юанем Иссохшую Жабу, Янь Лэй-цзы и других, он отомстил за Ли Инчжана и остальных.

Следовательно!

Месть Ди Вань-юня была неизбежна.

На этот раз Ло Чэнь не мог допустить повторения истории с Иссохшей Жабой, Хо Цюанем.

Однако сейчас у него не было сил, чтобы устранить эту угрозу раз и навсегда.

Поэтому первоочередной задачей было избавиться от метки на лбу, чтобы его не выследили.

«С моим уровнем мастерства «Палец Кровавого Демона» может устранить лишь часть метки, основанную на крови, так что придётся действовать постепенно».

«Впрочем, у меня есть и другой способ!»

Мысленным усилием Ло Чэнь впервые после достижения Формирования Основы применил технику Очищения, сложив ручные печати!

Как техника первого ранга, она была чрезвычайно распространена, и почти каждый практик владел ею.

Разница была лишь в уровне мастерства.

Мастерство Ло Чэня в этой технике давно достигло невиданных высот.

Одно применение — и он мог убрать не только грязь и пыль, но и чужеродную ауру.

Когда-то, будучи на стадии Закалки Ци, он использовал её, чтобы избавиться от метки из чистой духовной энергии, оставленной на нём практиком Формирования Основы Ми Шухуа.

Он также легко рассеивал ею заклинания, призрачную и иньскую ци.

Достигнув Формирования Основы, он не забросил эту технику и время от времени практиковал её.

Окружающие думали, что у него просто мания чистоты.

Но они не знали, что, по его мнению, даже на уровне Великого Совершенства у этой техники всё ещё был потенциал для развития.

Точно так же, как и с базовой техникой Огненного Шара, которую после достижения Великого Совершенства он продолжал оптимизировать и в итоге вывел «Технику Палящего Солнца», чью мощь можно было накапливать практически бесконечно.

Она была медленнее, чем оригинальная техника, но её потенциал был намного выше.

На технику Очищения он возлагал такие же надежды.

Постоянная практика, особенно в те месяцы, когда он выводил Ша из тела Ли Инчжана, позволила Ло Чэню кое-что понять.

«Очистить тело от всего, что не является моим. Если это работает с грязью, пылью, духовной энергией и Ша, то почему не сработает с меткой души!»

Бормоча это, Ло Чэнь вспомнил давние события на рынке «Большая река».

Старый интриган Ми Шухуа!

Он оставил на нём не только метку духовной энергии, но и метку духовного сознания, которую в итоге удалил Пан Жэньсюн.

Сможет ли он сделать то же самое?

Основа для этого у него была!

За эти годы он взломал множество сумок-хранилищ, среди владельцев которых были и те, кто разбирался в духовных ограничениях.

А метка духовного сознания — это, в сущности, разновидность духовного ограничения.

Он осторожно начал действовать.

Его руки слегка дрогнули.

Техника Очищения ударила в огненную метку на его лбу.

В тот же миг тело Ло Чэня резко замерло!

В его золотом Море Сознания внезапно пошла рябь.

На мгновение потеряв ориентацию, Ло Чэнь тут же пришёл в себя.

Он почувствовал, будто с плеч свалился тяжкий груз, словно оковы, сковывавшие его, стали немного легче.

Сотворив технику Водяного Зеркала, Ло Чэнь снова посмотрел на свой лоб.

Живая огненная метка, уже слегка побледневшая после применения «Пальца Кровавого Демона», теперь стала ещё тусклее!

Увидев это, Ло Чэнь удовлетворённо улыбнулся.

— Действительно, работает!

— У этой техники Очищения огромный потенциал!

Убедившись, что «Палец Кровавого Демона» и техника Очищения могут устранить огненную метку, Ло Чэнь окончательно успокоился.

По его расчётам, ещё несколько дней, и он полностью избавится от этой скрытой угрозы.

В конце концов, тот, кто наложил эту метку, был всего лишь практиком шестого уровня Формирования Основы.

Нельзя сказать, что это была какая-то сверхсложная техника.

Если Ван Юань смог решить проблему методами силы и крови, то и у него, Ло Чэня, были свои способы!

— Теперь осталось дождаться окончания полугодового срока, и я смогу увести отряд, — пробормотал Ло Чэнь.

***

— Стойте!

— Прошу прощения, глава вашего союза, Ло Чэнь, на месте?

— А вы кто?

— Даос Тянькуй, Чу Куй, прошу о встрече. Пожалуйста, доложите собрату-даосу Ло Чэню.

Практик из Союза «Небесный Путь», дежуривший у резиденции, удивлённо посмотрел на могучего мужчину перед ним.

Чу Куй!

Разве это не самый известный и сильный свободный практик в их Бессмертном городе Небесная Волна?

Он не смел медлить и тут же поспешил доложить.

В каменном доме.

Ло Чэнь, который как раз занимался ежедневным ритуалом по стиранию метки, услышав, что его пришёл навестить Чу Куй, нахмурился.

Зачем он пришёл?

О Чу Куе он, конечно, знал.

На Доске Заслуг Союза Четырёх Сект постоянно фигурировал даосский титул «Тянькуй».

Он присоединился к Союзу как свободный практик, чтобы зарабатывать заслуги на поле боя.

Однако, поскольку он был свободным практиком, да ещё и высокого уровня, Союз не слишком ограничивал его передвижения.

Поэтому за те несколько месяцев, что Ло Чэнь провёл на Парящем Острове, он почти не встречал его.

«После того как Союз предложил тайную технику Формирования Ядра, Чу Куй, должно быть, загорелся желанием. Но вместо того чтобы спешить на поле боя зарабатывать заслуги, он неторопливо приходит ко мне?»

«Интересно!»

«Хотелось бы мне знать, что он задумал».

Ло Чэнь слегка улыбнулся и велел подчинённому пригласить Чу Куя.

Через некоторое время в каменный дом вошёл высокий мужчина в широкополой шляпе.

Он снял шляпу.

И, не дожидаясь, пока Ло Чэнь заговорит, сразу перешёл к делу.

— Глава Ло, не хочешь провернуть одно большое дельце?