Глава 373. Мириады световых следов, мотыльки в бескрайнем мире

Глава 373. Мириады световых следов, мотыльки в бескрайнем мире

Спустя полмесяца.

За пределами Парящего Острова Золотых Песков.

Ло Чэнь смотрел на простиравшуюся за островом бесконечную пустыню, конца которой не было видно даже его Духовным Оком, и в его взгляде промелькнула нотка тоски.

Эта кажущаяся спокойной пустошь из жёлтого песка каждый день поглощала невесть сколько жизней практиков.

Завтра и ему предстоит ступить на поле боя!

Пока он предавался размышлениям, позади раздались шаги.

— Глава, Юань Сяоюэ и остальные уже готовы.

Ло Чэнь обернулся и увидел, как практики один за другим под предводительством Юань Сяоюэ и Цинь Лянчэня поднимаются на борт летающего корабля «Ланци».

Ли Инчжан стоял рядом с ним. Три дня назад Ло Чэнь полностью извлёк из его тела всю Ша Земного Огня.

Теперь, хотя его основа и была немного повреждена, обычное совершенствование больше не представляло для него проблемы.

— В пути будьте осторожны. И правильно воспользуйтесь той головой разбойника уровня Формирования Основы.

— Да, я знаю.

— Вернувшись, приготовь ещё десять отваров по рецепту того лекаря из Долины Лазурной Пилюли. Сейчас тебе кажется, что ты здоров, но некоторые раны, нанесённые Ша, мои техники исцелить не могут, здесь помогут только лекарства.

— Благодарю за заботу, глава. Инчжан всё запомнил.

— Что до Союза «Небесный Путь»… слушайтесь главы. Я доверяю тому, как она ведёт дела!

Ли Инчжан решительно кивнул.

Он крепко-накрепко запомнил каждое слово Ло Чэня.

И напоследок Ло Чэнь с улыбкой добавил:

— Если представится возможность, я обязательно верну вашему клану Ли драгоценный меч Чилун.

Ли Инчжан поспешно замотал головой:

— Глава даровал мне Меч Духовного Владыки Девяти Потоков, это уже величайшая милость, как я могу желать большего? Глава, вам совершенно не нужно рисковать ради этого.

Ло Чэнь улыбнулся и больше ничего не сказал.

Но меч Чилун — это не просто магическое сокровище.

Это не только семейная реликвия клана Ли, но и меч, который при жизни носил его старый друг Ли Цзиньхуан.

Если возможности не будет, то и ладно.

Но если он наткнётся на него, то, во что бы то ни стало, попытается вернуть.

— Ладно, поднимайся на корабль, они все ждут тебя.

Ли Инчжан поднял голову. Летающий корабль «Ланци» уже медленно тронулся, и его корпус постепенно покрывался щитом из духовной энергии.

По пути сюда корабль был загружен огромным количеством материалов, из-за чего был невероятно огромен и летел крайне медленно.

На обратном же пути он был почти пуст.

Лишь немного редких материалов, собранных Юань Сяоюэ в Ледяном Дворце, которые она собиралась отвезти на продажу в Бессмертный город Небесная Волна.

Не лететь же обратно порожняком!

Поэтому на обратном пути корабль уменьшился до десяти чжан в длину — стандартный размер для летающего корабля высшего ранга.

При таких габаритах и скорость полёта была оптимальной!

А в случае встречи с неодолимым врагом можно было и удрать побыстрее.

Ли Инчжан одним прыжком вскочил на борт.

Вместе с Цинь Лянчэнем и Юань Сяоюэ он обернулся и посмотрел на Ло Чэня.

— Глава, до встречи в следующем году! — крикнул Цинь Лянчэнь.

— Глава, берегите себя! — прощаясь, помахала рукой Юань Сяоюэ.

Ло Чэнь ничего не ответил.

Он лишь кивнул им.

На его глазах летающий корабль «Ланци» медленно поднялся в воздух.

А затем покинул пределы пустыни.

Огромный корабль постепенно превращался в маленькую чёрную точку, пока окончательно не скрылся из виду.

Чувство тоски снова наполнило его сердце.

Ло Чэнь развернулся и медленно побрёл по улице обратно.

Дойдя до самого центра парящего острова, он остановился.

На круглой площади возвышалась огромная белая каменная стела, на которой были начертаны строки золотых иероглифов.

Доска Заслуг!

Практики из четырёх великих сект на ней не значились — у них была своя внутренняя система подсчёта заслуг.

Эта стела в основном предназначалась для их вассальных сил, а также для некоторых свободных практиков, чтобы фиксировать их достижения на поле боя.

Поэтому на ней были указаны либо названия сил, либо имена отдельных практиков.

Эти заслуги были не просто для престижа, они имели реальную ценность!

Очки заслуг можно было обменять на соответствующие ресурсы и сокровища у Секты Падающих Облаков, которая возглавляла Союз Четырёх Сект!

Например, на пилюли Очищения Духа первого ранга, столь необходимые практикам на позднем этапе Закалки Ци, или даже на драгоценные пилюли Формирования Основы.

В обменном списке было и много других ценных пилюль.

По крайней-мере, Ло Чэнь увидел там пилюлю Сокрытого Света среднего ранга, подходящую для его совершенствования.

Говорили, что это особая пилюля Секты Падающих Облаков, по своей силе не уступающая пилюлям второго ранга от Секты Царя Лекарств и Долины Лазурной Пилюли, и что её лично изготавливала главная алхимичка секты, фея Му Юньянь.

Пилюля для совершенствования второго ранга среднего качества была огромным соблазном для обычных истинных практиков стадии Формирования Основы!

Впрочем, Ло Чэня она сейчас не интересовала.

Тао Вань из Долины Лазурной Пилюли по-прежнему стабильно снабжала его пилюлями Восходящего Дракона высшего ранга.

Пока у него не выработалось привыкание, Ло Чэнь не собирался менять основную пилюлю.

Кроме пилюль, Союз Четырёх Сект предлагал и множество других ресурсов.

Магическое оружие и сокровища, талисманы и духовные лекарства, техники и тайные искусства, а также самое желанное для практиков — марионетки Секты Падающих Облаков!

К обмену предлагались марионетки того же уровня и даже марионетки третьего ранга!

Если бы удалось заполучить такую вещь, то на стадии Формирования Основы можно было бы, без преувеличения, ходить с гордо поднятой головой.

Именно потому, что в списке было столько ценных вещей, по рейтингу на Доске Заслуг было невозможно судить, кто внёс больший вклад.

Всё просто: вассалы боялись, что ресурсы ограничены.

Поэтому, заработав хоть немного очков, они тут же старались их обменять, чтобы не остаться с бесполезными очками, когда желанные ресурсы закончатся.

Союз «Небесный Путь» не был исключением!

За последние два года все заработанные ими очки были потрачены на пилюли Формирования Основы!

Всего они обменяли три пилюли!

Сейчас на их счету оставалось всего сто очков заслуг.

Из-за этого рейтинг Союза «Небесный Путь» был в нижней середине списка, лишь ненамного выше, чем у некоторых свободных практиков стадии Формирования Основы.

«Вернувшись, надо будет подробно расспросить Сюй Хуаньчжэнь, как именно рассчитываются эти очки».

Ло Чэнь внимательно изучал стелу, стараясь запомнить вассальные силы Союза Четырёх Сект.

Среди них были и знакомые ему названия.

Например, Торговый союз «Ляньюнь» на девятнадцатом месте.

Клан Ло с Рынка Ракшаса, клан Чэнь с Рынка Небесных Одежд, Гора Сотни Закалок, клан Чан из Ущелья Чанлю, клан Вэй с Горы Сюйчэнь.

Всё это были силы второго ранга из Бессмертного города Небесная Волна или его окрестностей.

За последние полмесяца несколько истинных практиков из этих кланов нанесли ему визиты.

Кто-то хотел обменяться опытом совершенствования, кто-то — обсудить тревожное будущее войны.

Некоторых он так и не увидел: они либо были в уединении, залечивая раны, либо ещё не спустились с Гор Накопленного Грома.

Но такое скопление знакомых людей и сил всё равно вызывало у Ло Чэня странное чувство.

Словно он по-прежнему находился в Бессмертном городе Небесная Волна!

Но жестокая реальность напоминала ему, что это — Парящий Остров Золотых Песков!

Главный оплот Союза Четырёх Сект в этой пустыне!

И было неизвестно, сколько из этих знакомых сил смогут вернуться домой в целости и сохранности после окончания войны.

Кто знает, может, немногочисленные истинные практики какого-нибудь клана все до единого погибнут на поле боя.

А их родные земли захватят чужаки.

«А может, если побольше народу умрёт, великие секты только обрадуются — смогут снова собрать арендную плату!»

Ло Чэнь никогда не стеснялся приписывать этим великим сектам Золотого Ядра самые худшие мотивы.

В их глазах вассальные силы были ничем.

Пока их собственная секта стояла, вассалы были подобны сорнякам: сегодня исчезли, а через некоторое время новые сами придут с поклоном.

Точно так же, как когда-то Союз «Небесный Путь» и сам Ло Чэнь искали покровительства у Ледяного Дворца!

***

Поскольку Ло Чэнь долго стоял у Доски Заслуг, его постепенно начали замечать.

За последние дни его лицо и история стали хорошо известны на Парящем Острове Золотых Песков.

Большинство знало его в лицо или, по крайней мере, слышало его великое имя — Дань Чэнь-цзы!

Духовное сознание Ло Чэня было могущественным, и даже не пытаясь подслушивать, он улавливал звукопередачу практиков более низкого уровня.

— Этот почтенный и есть Дань Чэнь-цзы?

— Он самый. Просто стоит, а уже чувствуется аура грандмастера — глубок, как омут, и непоколебим, как гора. Достоин звания лучшего среди свободных практиков!

— Мы тоже свободные практики, но сможем ли мы когда-нибудь достичь таких высот? Прославиться на весь Регион Нефритового Котла, да ещё и основать такую силу, как Союз «Небесный Путь», которая будет тебе подчиняться.

— Ха-ха, боюсь, ты слишком многого хочешь. Хоть Союз «Небесный Путь» и обычная сила второго ранга, но его мастера не уступают истинным ученикам великих сект. Взять хотя бы того Лэйчжэнь-цзы, который на начальном этапе Формирования Основы уничтожил пятерых равных ему по силе. Думаешь, ты смог бы подчинить себе такого гения? Боюсь, и сам бы так не смог!

— Эх… жизнь и так нелегка, собрат-даос, не будь так жесток.

— Ха-ха!

Услышав эти перешёптывания, Ло Чэнь невольно улыбнулся.

Только за эти полмесяца он узнал, что Минь Лунъюй обзавёлся даосским титулом.

Вернее, сам Минь Лунъюй, возможно, и не знал, что у него есть титул «Лэйчжэнь-цзы»!

Это почётное прозвище распространилось уже после его ухода.

Установить Великий Массив «Пять Громов, Бьющих в Макушку» и в одиночку уничтожить пятерых практиков того же уровня.

Такой блистательный подвиг, да ещё и в сочетании с его статусом мастера массивов, естественно, породил хвалебные слухи.

И вот, наконец, Ло Чэнь понял, почему, прибыв сюда, он обнаружил, что практики Союза «Небесный Путь», несмотря на поражение, не выглядели подавленными.

Более того, их боевой дух был гораздо выше, чем у других сил.

Всё дело было в той ночной атаке, устроенной Пламенным Союзом на седьмой горе.

В той атаке Союз Четырёх Сект понёс тяжёлые потери.

Многие вассальные силы потеряли до семидесяти процентов своего состава.

По сравнению с ними, Союз «Небесный Путь» потерял меньше половины людей, а из трёх его практиков Формирования Основы хоть и были тяжелораненые и пропавшие без вести, но погибших не было.

Напротив, они записали на свой счёт убийство десятков практиков Закалки Ци и пятерых практиков Формирования Основы.

По слухам, из тех, кто преследовал Ван Юаня, двое практиков среднего этапа Формирования Основы также погибли.

С такими блестящими результатами как могли практики Союза «Небесный Путь» не гордиться собой, как мог их боевой дух не быть на высоте?

Поражение Союза «Небесный Путь» — не их вина в бою.

Это было общее поражение, из-за которого им пришлось отступить вместе со всеми.

На локальном же участке поля боя Союз «Небесный Путь», по сути, одержал победу.

Конечно, в такие детали вдавались лишь они, вассалы. Истинные ученики четырёх сект на это и внимания бы не обратили.

***

Ло Чэнь ещё немного посмотрел на Доску Заслуг и потерял интерес.

Кроме марионеток, пилюли Сокрытого Света и пилюли Формирования Основы, предложенных Сектой Падающих Облаков, другие ресурсы его не интересовали.

Возможно, для других практиков стадии Формирования Основы это было бы сокровищем.

Но с его-то состоянием это было сущим пустяком.

«Раз уж здесь нет ничего, что могло бы по-настоящему меня заинтересовать или принести огромную пользу Союзу «Небесный Путь», то и нет смысла изо всех сил рваться в бой ради очков заслуг».

«Если ситуация покажется опасной, немедленно отступать — вот мудрый способ сохранить свою жизнь!»

Именно для этого Ло Чэнь и изучал Доску Заслуг.

Раз ему не предложили ничего стоящего, то и боевую стратегию следовало изменить.

В отличие от других сил, которым приходилось сражаться изо всех сил, к нему, из-за его особого положения, Ледяной Дворец наверняка отнесётся снисходительно, и никто не станет его упрекать за саботаж.

***

…

Луна сменяла солнце, время текло.

Быстро наступил следующий день.

Проснувшись утром, Ло Чэнь ощутил состояние своего тела и почувствовал прилив бодрости.

За прошедшие полмесяца он постепенно открыл двадцать обычных точек акупунктуры.

Вместе с тридцатью шестью великими точками, открытыми ещё на стадии Закалки Ци, их общее число достигло пятидесяти шести.

Хотя пока что это не привело к каким-то кардинальным изменениям, он определённо чувствовал разницу.

А именно, в запасе духовной энергии и эффективности её преобразования!

Даньтянь, или Море Ци, по сути, тоже можно было считать точкой акупунктуры, просто из-за особого расположения и влияния техник его вместимость была намного больше, чем у других, и он постоянно расширялся.

Теперь, открыв обычные точки акупунктуры, он получил множество миниатюрных даньтяней.

В этих точках можно было хранить большое количество неочищенной духовной энергии.

Таким образом, его общий запас духовной энергии увеличился!

В то же время, благодаря этому резерву, эффективность работы его техники и скорость переработки энергии также значительно возросли.

«Если я смогу открыть все семьсот двадцать точек, это будет равносильно созданию второго Моря Ци в моём теле!»

«Моя духовная энергия и так в семь-восемь раз превосходит энергию практиков моего уровня. На шестом уровне Формирования Основы я не уступаю великим практикам позднего этапа. Если же я открою все семьсот двадцать точек и получу прибавку от второго Моря Ци, то, боюсь, как только я достигну семидесятого уровня, моя духовная энергия превзойдёт энергию практиков восьмого и девятого уровней!»

«И даже, возможно, сравняется с энергией практиков на завершённом этапе Формирования Основы!»

Думая о будущем, Ло Чэнь чувствовал воодушевление.

Такое улучшение не ограничивалось лишь скоростью совершенствования.

Оно напрямую влияло на его боевые возможности.

Очевидно, его предыдущее решение было верным.

Совершенствование — это кропотливый труд, требующий времени.

Но каждый свой шаг он мог дополнять и улучшать, двигаясь не только быстрее других, но и закладывая более прочный фундамент!

Пока он мечтал о будущем, практики Союза «Небесный Путь» уже вышли из казарм и под командованием Дуань Фэна проверяли магическое оружие, талисманы и прочую боевую готовность.

Да и не только они.

Весь лагерь Ледяного Дворца и весь Парящий Остров Золотых Песков словно ожили.

Со всех сторон доносился шум.

Множество световых следов под предводительством могущественных истинных практиков вылетало за пределы острова и устремлялось в пустыню.

Полчаса пролетели в мгновение ока.

Внезапно к лагерю Союза «Небесный Путь» подлетел отряд из ста человек.

Ло Чэнь, увидев это, вышел им навстречу.

— Все готовы? — спросила Таньтай Цзинь, оглядывая сотню практиков Союза «Небесный Путь».

Хоть это и были бойцы из Боевого Зала, присланные на замену, все они выглядели бодрыми и полными свирепой решимости.

Было видно, что это отряд, прошедший через множество битв.

— Всё в порядке, — Ло Чэнь слегка улыбнулся и сложил руки в приветствии. — В этом походе нам придётся положиться на заботу собрата-даоса Таньтай.

— Хорошо, тогда в путь! — Таньтай Цзинь кивнула и взмахнула рукой.

Два отряда слились в один, но всё равно чётко разделялись на мужскую и женскую половины.

Не только они.

Из лагеря Ледяного Дворца вскоре вылетели ещё четыре отряда.

Но если у Таньтай Цзинь вместе с отрядом Ло Чэня было всего двести человек, то в тех четырёх отрядах было по триста-четыреста бойцов.

Все они были больше их отряда!

Это подтверждало слова почтенной Инь Юэ о том, что Ветвь Бесстрастия действительно была слаба.

— Выступаем! — раздался громкий голос.

И тысячи практиков, кто на магическом оружии, кто на облаках, взмыли в воздух и полетели вглубь пустыни, к девяти горам, вечно окутанным грозовыми тучами.

Под разноцветным сиянием духовной энергии этот огромный отряд вскоре слился с основными силами трёх других сект.

Мириады световых следов слились в один поток, свистел ветер, клубились облака.

Издалека это выглядело так, словно мириады слабо светящихся мотыльков-однодневок устремились в бескрайний и полный ужаса мир, где их ждала неведомая судьба — жизнь или смерть!