Глава 383. Чу Куй вступает в Союз «Небесный Путь», Секта Падающих Облаков прибывает на Парящий Остров Золотых Песков

Глава 383. Чу Куй вступает в Союз «Небесный Путь», Секта Падающих Облаков прибывает на Парящий Остров Золотых Песков

— Провернуть большое дельце?

Ло Чэнь удивлённо вскинул бровь.

Он окинул собеседника взглядом своих духовных очей. Было видно, что тот помылся и привёл себя в порядок.

Однако от него по-прежнему исходила густая кровавая Ша.

Это означало, что за последнее время он лишил жизни бесчисленное множество существ и накопил немало грехов.

И если уж он произнёс слово «большое», то дело, вероятно, было нешуточным.

— Рассказывай, — равнодушно произнёс Ло Чэнь.

Чу Куй заметно расслабился. Раз собеседник готов слушать, значит, дело может выгореть.

Он не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:

— Давай объединимся, будем охотиться на практиков из союза сект меча и заполучим тайную технику высшего ранга для Формирования Ядра от Секты Падающих Облаков!

Услышав это, Ло Чэнь рассмеялся.

Он не удержался и, покачав головой, с усмешкой спросил:

— А ты знаешь, сколько очков заслуг нужно, чтобы обменять её?

— Прекрасно знаю. Тысяча практиков Закалки Ци, сотня практиков Формирования Основы. А если убить нескольких на позднем этапе Формирования Основы, будет ещё проще! — уверенно заявил Чу Куй. Было очевидно, что он пришёл подготовленным.

— Проще, ха-ха-ха…

Ло Чэнь громко рассмеялся и, указав на Чу Куя, сказал:

— Если это так просто, зачем ты пришёл ко мне?

Чу Куй беспомощно вздохнул.

И вправду!

Сказать-то просто, но как же трудно это сделать.

Даже на поле боя приходилось соблюдать некоторые неписаные правила.

Например, правило «король против короля, генерал против генерала, пешка против пешки».

Убойная сила высокоуровневых практиков была поистине ужасающей.

Разница в уровнях совершенствования была непреодолимой пропастью!

Если практик позднего этапа Формирования Основы, наплевав на репутацию, начнёт безжалостно истреблять практиков Закалки Ци, это будет всё равно что запустить тигра в отару овец.

Да что там поздний этап, даже практик начального этапа Формирования Основы мог одним махом уложить целую толпу.

Но очевидно, что почтенные уровня Золотого Ядра на поле боя никогда бы не допустили подобного.

Проще говоря, если нарушить правила, то сегодня ты, будучи на стадии Формирования Основы, вырезаешь слабых, а завтра практик Золотого Ядра сделает то же самое с твоими людьми. А что, Истинному Владыке Зарождения Души так нельзя?

В конечном итоге обе стороны останутся с голыми вершинами и превратятся в генералов без армии.

И тогда война потеряет всякий смысл.

Поэтому установленные обеими сторонами правила, по сути, касались сражений между практиками одного уровня.

Практикам Формирования Основы запрещалось чрезмерно нападать на тех, кто был на стадии Закалки Ци.

Что касается самого Чу Куя, то в бою один на один он не боялся никого на своём уровне.

Но выследить и убить сотню истинных практиков Формирования Основы — это была задача неимоверной сложности.

К тому же, на поле боя, чёрт бы его побрал, ещё и крали твои убийства!

Бывало, он тяжело ранит противника, тот пытается сбежать, а тут появляются несколько истинных учеников из других сект, проявляют интерес, сообща добивают беглеца — и всё, его заслуги улетучились.

И Чу Кую, свободному практику, даже некуда было пойти пожаловаться!

Глядя на беспомощного Чу Куя, Ло Чэнь перестал улыбаться.

Он спокойно сказал:

— Не буду скрывать от брата Чу, но скоро я, возможно, поведу свой отряд в глубокий тыл, и здешние дела меня больше не будут касаться.

Услышав это, Чу Куй изменился в лице.

— Как это возможно!

— У Ледяного Дворца меньше всего вассалов и острая нехватка пушечного мяса. Неужели они позволят твоему Союзу «Небесный Путь» уйти?

Видя его недоверие, Ло Чэнь покачал головой.

— Теперь я старейшина-гость Ледяного Дворца, и мой статус не ниже, чем у почтенного уровня Золотого Ядра. Речь всего лишь о сотне практиков Закалки Ци. Если я захочу их увести, они, естественно, окажут мне эту честь.

Чу Куй открыл рот, но не нашёл что ответить.

Точно!

Имя Дань Чэнь-цзы было заработано не кулаками, а настоящим, подлинным искусством алхимии.

Такому редкому таланту любая великая секта окажет уважение.

Появление человека вроде Ло Чэня на поле боя само по себе было чем-то из ряда вон выходящим!

Заметив его разочарование, Ло Чэнь не удержался и спросил:

— С твоими способностями объединиться с несколькими практиками позднего этапа и вместе зарабатывать очки заслуг на поле боя не должно быть так уж сложно! Зачем тебе понадобился именно мой Союз «Небесный Путь»?

На это Чу Куй лишь горько усмехнулся.

— А вот тут ты ошибаешься. Хоть у меня и много знакомых, но это в основном поверхностные связи. Когда есть работа, они обо мне вспоминают, но когда дело доходит до таких смертельных схваток, они не осмеливаются доверить мне свою спину, а я, естественно, не осмеливаюсь доверить им свою!

— Мои слова могут прозвучать неприятно, — с некоторой неловкостью произнёс Ло Чэнь, — но… хоть между нами и есть некая связь, наши отношения нельзя назвать очень уж близкими! И в такой ситуации ты осмеливаешься мне доверять?

Ложь не ранит, ранит только правда — острый клинок.

Чу Куй тоже неловко смутился.

Но тут же серьёзно сказал:

— Имя Владыки Духа Огня я весьма уважаю!

Ло Чэнь замер.

А затем с пониманием улыбнулся.

Люди думали, что его второй даосский титул, Владыка Духа Огня, он получил за свою мощь в огненных техниках.

Но это было не совсем так.

В этих трёх иероглифах был ещё и иероглиф «цзюнь»!

Хоть его и нельзя было назвать образцом честности и благородства, но в коварном мире совершенствования он был одним из немногих, у кого были принципы.

Чу Куй без обиняков продолжил:

— Я много наслышан о твоём стиле ведения дел. Ты великодушен к своим подчинённым, искренен с друзьями. Даже ради таких, как Тао Вань, с которой тебя связывали лишь деловые интересы, ты, дав обещание, сделал всё возможное.

— Если бы на этом огромном поле боя, среди десятков тысяч практиков, мне пришлось выбрать одного, кому я мог бы доверить свою спину…

— Это был бы только ты!

«Умеешь говорить — говори ещё».

Ло Чэню очень нравилось, когда его хвалили в лицо!

— Более того, если я вступлю в Союз «Небесный Путь», то, зная твою щедрость к подчинённым, в случае опасности ты ведь не оставишь меня умирать, верно? — медленно произнёс Чу Куй.

В его словах была правда.

Ло Чэнь всегда хорошо относился к своим людям.

Особенно после того, как он лично вышел на поле боя — уважение к нему внутри Союза «Небесный Путь» достигло своего пика.

Однако, услышав эти слова, Ло Чэнь на мгновение застыл.

— Вступить в Союз «Небесный Путь»? — он повторил, словно не расслышал.

Чу Куй кивнул и серьёзно сказал:

— Я изучил правила обмена очков заслуг в Союзе Четырёх Сект. Если тайную технику Формирования Ядра обменивает свободный практик, то использовать её может только он один. Но если это делает вассальная сила, то её может использовать вся сила целиком, с условием, что она не будет передана посторонним.

— Собрать десятки тысяч очков заслуг в одиночку — задача неимоверной сложности.

— Но если объединить силы целой организации, заработать эти очки будет не так уж и трудно.

— Поэтому у меня и возникла мысль о сотрудничестве с тобой.

Вот оно что!

Неудивительно, что при первой встрече он обратился к нему не «собрат-даос» и даже не по имени.

А уважительно назвал его «глава Ло».

Так вот где собака зарыта!

Ло Чэнь мгновенно всё понял.

Конечно, его внимание больше привлекли рассуждения Чу Куя о правилах обмена тайной техники.

Собрать силы целой организации, заработать десятки тысяч очков заслуг и обменять их на тайную технику высшего ранга…

Сложно?

Конечно, сложно!

Но, кажется, уже не так безнадёжно?

Ло Чэнь прикинул, чего он мог бы достичь в масштабных сражениях на стадии Формирования Основы, имея рядом надёжных товарищей.

А Чу Куй уже дал свой ответ.

— Я видел, как ты применяешь огненные техники. Все они обладают огромной мощью и чрезвычайно широкой зоной поражения!

— Особенно тот приём, которым ты тогда усмирил Вэйто, — в нём чувствовалась сила печати и подавления!

— Если мы объединимся, то сможем без труда истреблять по десятку практиков Формирования Основы за раз!

— Если будем действовать партизанскими методами, то после нескольких вылазок десятки тысяч очков заслуг — не такая уж и большая цель!

Каждое слово он произносил с нажимом.

В его речи сквозило неприкрытое признание силы Ло Чэня.

Другие, может, и не знали, на что способен Ло Чэнь.

Но он, Чу Куй, некоторое время был его спарринг-партнёром.

За этой, казалось бы, добродушной улыбкой скрывалась мощь, которую не могли игнорировать даже практики позднего этапа Формирования Основы.

Более того, из-за огромной зоны поражения огненных техник, его угроза для врагов более низкого уровня была даже выше, чем у практиков позднего этапа, которые слишком полагались на свои магические артефакты и сокровища.

Несмотря на это признание, Ло Чэнь продолжал молчать.

Но в глазах Чу Куя это молчание было лучшей новостью.

Оно означало, что Ло Чэнь всерьёз обдумывает осуществимость этого плана!

Видя это, он решил ковать железо, пока горячо.

— Я не из тех, кто думает лишь о сиюминутной выгоде.

— Вне зависимости от того, получится у нас или нет, раз мы начнём сотрудничать, я навсегда вступлю в Союз «Небесный Путь» и буду почитать тебя как главу!

— Если тебя не смущает, что у меня много врагов, то я, Чу Куй, никогда не покину Союз.

— Более того, если дело выгорит, я буду считать себя твоим должником.

Веки молчавшего Ло Чэня дрогнули.

Чу Куй практически «продавал себя»!

Ради Формирования Ядра он был готов примкнуть к такой второсортной силе, как Союз «Небесный Путь».

А ведь с его силой и репутацией его с радостью приняли бы и силы первого ранга.

Даже великие секты уровня Золотого Ядра не отказались бы от такого таланта.

Похоже, он действительно не хотел упускать этот шанс.

Только вот…

Внезапно!

— Ло Чэнь!

— Неужели у тебя самого нет ни малейшего желания заполучить тайную технику высшего ранга? — прямо спросил Чу Куй, целясь в самое сердце Ло Чэня.

Тут Ло Чэнь наконец поднял голову и посмотрел прямо в его тигриные глаза, полные боевого духа.

Он тихо произнёс:

— Дай мне полмесяца.

Чу Куй опешил, а затем его лицо озарила радость.

Полмесяца — он мог подождать!

***

Хотел ли Ло Чэнь заполучить тайную технику высшего ранга?

Конечно, хотел!

Иначе, уже имея на руках тайную технику «Бедствие Дракона и Феникса», он не стал бы просить у Тао Вань лучшую технику, связанную с Формированием Ядра.

Хоть Тао Вань и не смогла её дать, она передала ему записи о Формировании Ядра, написанные её предком.

И именно после прочтения «Разъяснения Дао почтенного Наньшаня» Ло Чэнь по-настоящему понял, насколько сильно техники разного уровня влияют на шансы успешного Формирования Ядра!

Техника низшего ранга — самая простая, но и шансы самые низкие, всего лишь плюс десять процентов.

Техника среднего ранга получше, но ненамного — добавляет ещё десять-двадцать процентов.

И только техника высшего ранга, хоть и самая сложная, но, достигнув порога, она может повысить шансы на целых тридцать-сорок процентов!

Кто-то может подумать: «Всего лишь тридцать-сорок процентов. Не так уж и много».

Но если провести аналогию со стадией Формирования Основы…

С пилюлей Формирования Основы шансы повышаются на тридцать процентов. Без неё остаётся полагаться только на свой талант и удачу.

На удачу и судьбу Ло Чэнь никогда не рассчитывал.

А в своём таланте он не был уверен ни на йоту.

Ведь во время прорыва на стадию Формирования Основы он использовал целых пять порций духовных лекарств, и лишь тогда ему едва удалось прорваться.

Если уж с Формированием Основы было так трудно…

То с Формированием Ядра будет ещё сложнее.

Более того, чем выше уровень совершенствования, тем страшнее будет обратный удар в случае неудачи.

Ло Чэнь не мог гарантировать, что сможет, как и прежде, полагаясь на свою основу, совершать несколько попыток прорыва подряд.

Но если у него будет тайная техника высшего ранга…

***

В каменном доме Ло Чэнь, выйдя из медитации, прикидывал, какими будут его шансы на Формирование Ядра с техникой высшего ранга.

Результат был неизвестен.

Пока он не достигнет завершённого этапа Формирования Основы, было трудно предсказать, насколько ещё он сможет продвинуться.

Но по крайней мере, он должен был убедиться, что внешние вспомогательные средства, такие как тайные техники, доведены до предела.

Что до риска на поле боя…

Приняв решение, он не станет оглядываться.

На своём пути, всякий раз сталкиваясь с важным выбором, он почти никогда не отступал.

Будь то уничтожение клана Фу, поход на гору Сяохуань или битва в одиночку на реке Цинхуа.

Разве не каждый раз он побеждал сильного, будучи слабым?

Разве не каждый раз он шёл против течения!

Даже в мире смертных есть поговорка: «Слава и почёт добываются на коне».

В мире совершенствования это было ещё более актуально!

Сражаться с людьми, сражаться с небесами, но прежде всего — сражаться с самим собой!

Если бы он каждый раз не рисковал, он, Ло Чэнь, не достиг бы за каких-то двадцать лет нынешних высот.

Трусость, отступление, бездействие, жизнь по течению — всё это не подобает тому, кто всем сердцем стремится к Великому Дао!

Однако…

Каждый рискованный шаг Ло Чэня никогда не был безрассудством.

Если у него не было семидесяти-восьмидесятипроцентной уверенности, он бы не стал подвергать себя смертельной опасности.

В предстоящей битве он не будет задействовать практиков Союза «Небесный Путь».

На поле боя мечи и клинки не разбирают своих и чужих.

Хоть практики Союза и были элитой среди свободных практиков, в битвах, где участвуют сотни и тысячи воинов уровня Формирования Основы, их слишком легко могло зацепить.

Поэтому в этой битве главной силой будут только они с Чу Куем.

О способностях Чу Куя он имел определённое представление.

Девятый уровень Формирования Основы, основное оружие — длинный посох, магическое сокровище, закалённое до очень высокой степени!

Кроме того, он был искусен в техниках закалки тела.

Были у него и другие, скрытые от чужих глаз приёмы, которые, надо полагать, тоже были неслабыми.

В конце концов, свой даосский титул Тянькуй он получил не за красивые глаза, а выбил в тяжёлых боях.

Все эти годы он часто брался за грязную работу, и его боевой опыт был куда богаче, чем у самого Ло Чэня!

Можно сказать, что, пока на поле не появятся Семена Дао из Семи Сект, Чу Куй никому не уступит.

Что до себя, то Ло Чэнь был более чем уверен в своих силах.

Сможет ли он победить — это другой вопрос, но вот в искусстве побега он был абсолютно уверен.

Так что в плане самосохранения у него уже была некоторая уверенность.

— Жаль, если бы Ван Юань был здесь, наш отряд из троих был бы непобедим! — вздохнул Ло Чэнь.

С его почти мгновенными атаками по большой площади, точечными прорывами Ван Юаня и высоким уровнем и богатым боевым опытом Чу Куя…

Втроём они действительно могли бы заработать на поле боя достаточно очков заслуг.

Но в мире не бывает ничего идеального.

Хоть Ван Юань и вернулся живым, но из-за слухов о Кровавом Демоне ему пока лучше было не показываться.

Иначе это могло бы навлечь беду на Союз «Небесный Путь».

При мысли о Кровавом Демоне Ло Чэнь нахмурился. Это был практик уровня Ложного Ядра.

Если они столкнутся с ним на поле боя, это будет огромной проблемой.

Об этом ему нужно будет при случае предупредить Чу Куя, чтобы тот был настороже.

После всех этих размышлений усталость от медитации у Ло Чэня даже немного улетучилась.

Он не стал сидеть без дела.

Немедленно применив Палец Кровавого Демона и Технику Очищения, он принялся сводить огненную метку со своего лба.

Именно для этого он и попросил полмесяца.

Полгода должно было хватить!

И тогда он сможет без всяких опасений выйти на поле боя.

***

Время шло в усердном совершенствовании.

За этот период Ло Чэнь однажды покинул остров, чтобы посетить ярмарку свободной торговли на Парящем Острове Золотых Песков, и кое-что там приобрёл.

На десятый день Ло Чэнь внезапно вышел из своего каменного дома.

И он был не единственным на острове, кто поступил так же.

Все, как один, подняли головы к небу.

Огромный летающий корабль, раздвигая облака, с грохотом приближался издалека.

Гигант, длиной в сотню чжанов, внушал трепет.

— Летающий корабль ранга магического сокровища!

— Такая пышность означает, что в дело вступает кто-то очень важный из Секты Падающих Облаков!

Пока толпа обсуждала увиденное, Чу Куй незаметно подошёл к Ло Чэню.

— На борту этого корабля наверняка находятся чрезвычайно мощные боевые марионетки.

— Ло Чэнь, время пришло!