Глава 371. Визит Тяньсин-цзы, легенда о Кровавом Демоне

Глава 371. Визит Тяньсин-цзы, легенда о Кровавом Демоне

На следующий день.

Некий старец миновал несколько резиденций и под пристальными взглядами множества практиков из Ледяного Дворца вошёл на территорию Союза «Небесный Путь».

— Это ведь Тяньсин-цзы из Секты Падающих Облаков? — спросил один из практиков, с опаской глядя на спину старца.

Стоявший рядом прошептал:

— Точно он. Несмотря на то, что он всего лишь на позднем этапе Формирования Основы, его вопреки правилам удостоили звания старейшины Секты Падающих Облаков. Пусть он и самый младший из них, но его нельзя недооценивать.

В прежние годы Тяньсин-цзы не был особо известен.

Хотя он и числился истинным учеником, но ни в уровне совершенствования, ни в боевых техниках, ни даже в искусстве марионеток, которым так гордилась его секта, он ничем не выделялся.

Однако этот человек круглый год был в разъездах, занимаясь для секты различными делами.

Никто не знал, какую великую заслугу он совершил, но он стал единственным старейшиной в истории Секты Падающих Облаков, находящимся на стадии Формирования Основы.

Сейчас, видя, как он входит в резиденцию Союза «Небесный Путь», многочисленные вассальные силы, расположившиеся на территории Ледяного Дворца, не могли скрыть своего удивления.

Они предполагали, что кто-то может нанести визит главе Союза «Небесный Путь».

Но никто не ожидал, что первым гостем окажется столь значимая фигура!

***

В резиденции Союза «Небесный Путь».

Ло Чэнь, глядя на знакомую фигуру и «незнакомое» лицо напротив, широко улыбнулся.

— Визит старейшины Тяньсин-цзы — великая честь для нашего скромного Союза «Небесный Путь»!

Его гость снял золотую маску, которую постоянно носил на рынке «Большая река».

Но это ничуть не помешало Ло Чэню его узнать.

Тяньсин-цзы улыбнулся в ответ:

— Для меня тоже большая честь, что собрат-даос Ло нашёл время встретиться со мной в своём плотном графике.

— Прошу, садитесь!

Когда они оба сели, Ло Чэнь ожидал обмена любезностями, но Тяньсин-цзы неожиданно перешёл прямо к делу.

— Мужун Юань?

— Ха-ха, всего лишь вымышленное имя. Не смейтесь надо мной, собрат-даос.

Ло Чэнь знал, что его псевдоним, под которым он участвовал в чёрном рынке Чжэньлун, не мог долго оставаться тайной для этого человека.

Поначалу всё было нормально, но после многочисленных сделок по закупке ингредиентов его личность неминуемо должна была раскрыться.

В конце концов, в то время на рынке «Большая река» было всего несколько крупных сил.

И только Союз «Небесный Путь», чей бизнес был построен на пилюлях, мог поглотить такое количество ингредиентов.

Имя Дань Чэнь-цзы в то время уже было на слуху.

Так что догадаться о его происхождении было нетрудно.

Возможно, единственное, в чём Тяньсин-цзы до последнего сомневался, был лишь один вопрос.

Видя, что Ло Чэнь не стал отпираться, Тяньсин-цзы кивнул и спросил снова:

— А тот ваш друг на стадии Формирования Основы?

— Это был я, — спокойно ответил Ло Чэнь.

Тяньсин-цзы удивлённо вскинул брови. На его лице промелькнуло озарение, но, похоже, он не был сильно шокирован.

У него и раньше были подобные догадки, но позже он сам же их и отбросил.

Однако по мере того, как имя Дань Чэнь-цзы гремело на весь Регион Нефритового Котла, его прежние, отвергнутые догадки вновь обрели смысл.

Внимательно осмотрев Ло Чэня, Тяньсин-цзы не смог скрыть восхищения.

— Прошло всего десять с небольшим лет, а успехи собрата-даоса поистине поражают.

Ло Чэнь беззаботно улыбнулся:

— Своими нынешними достижениями я во многом обязан пилюлям Формирования Основы, которые вы мне прислали.

— Всего лишь три пилюли. Не стоит приписывать им такую заслугу, — усмехнулся Тяньсин-цзы.

Улыбка Ло Чэня на мгновение застыла.

Три?

Но он ведь получил только две!

Тяньсин-цзы не заметил мимолётного изменения в выражении лица Ло Чэня. Уже через секунду тот снова сиял своей обычной радушной улыбкой.

Чувствуя, что атмосфера располагает, а их с Ло Чэнем связывают давние узы, Тяньсин-цзы решил перейти к делу и вернуться к старому разговору.

— Я восхищался вашим искусством алхимии ещё во времена рынка «Большая река». А теперь имя Дань Чэнь-цзы гремит по всему Региону Нефритового Котла, словно дракон, ворвавшийся в море и поднявший бурю.

— Вы мне льстите.

— Вовсе нет. Взять хотя бы пилюлю Сжигания Крови, которую вы создали. Хоть она и первого ранга, вы довели её до наивысшего качества, так что она действовала даже на практиков начального этапа Формирования Основы. На такое способен далеко не каждый алхимик второго ранга.

Начинается самое интересное.

Ло Чэнь молча улыбался.

Сердце Тяньсин-цзы упало, но он всё же настойчиво продолжил:

— Скажите, у вас случайно не осталось на продажу пилюль Сжигания Крови наивысшего ранга? Я готов купить их по цене пилюль второго ранга.

— Прошу прощения, но вы ведь знаете моё нынешнее положение.

Говоря это, Ло Чэнь бросил взгляд на Ледяной Дворец за окном.

Хотя Тяньсин-цзы и ожидал подобного ответа, на его лице отразилось разочарование.

Конечно, даже если такие пилюли и можно создать, их количество, скорее всего, невелико.

После того как они поступают в Ледяной Дворец, на сторону уже ничего не остаётся.

Дон!

Тяньсин-цзы с любопытством посмотрел на нефритовую бутылочку, появившуюся на столе.

— Это?..

— У меня сейчас и самого почти не осталось этих пилюль. Эти три — подарок вам, собрат-даос. Можете отдать их своим младшим родственникам, для спасения жизни.

Тяньсин-цзы был тронут.

— Но это нехорошо. Я не могу принять такой дар без заслуг.

Ло Чэнь мягко улыбнулся:

— Это не сделка, а всего лишь дружеский подарок. Или что, теперь, когда вы стали старейшиной Секты Падающих Облаков, вы больше не признаёте во мне своего юного друга?

Тяньсин-цзы на мгновение замер.

А затем расхохотался.

— Разве я такой человек!

С этими словами он без дальнейших церемоний принял три пилюли Сжигания Крови.

— По правде говоря, это я должен был преподнести вам скромный дар в честь вашего прорыва, а получилось наоборот.

Тяньсин-цзы покачал головой и вдруг спросил:

— Говорят, ваши люди ищут практика на стадии Формирования Основы по имени Ван Юань?

Ло Чэнь посерьёзнел.

— Вам что-то известно? Прошу, расскажите подробнее!

— Я знаю немногое, — извиняющимся тоном начал Тяньсин-цзы, а затем медленно продолжил: — Но благодаря шпионам нашей секты мне удалось кое-что о нём узнать.

— Вам известно, какая из Гор Накопленного Грома до сих пор не занята ни одной из сторон?

— Девятая гора? — неуверенно предположил Ло Чэнь.

Тяньсин-цзы серьёзно кивнул.

— Именно…

***

Тяньсин-цзы ушёл.

Он пришёл в приподнятом настроении и, хоть и не ушёл в полном восторге, беседа определённо удалась.

К тому же, он обменял не самую важную информацию на три пилюли Сжигания Крови наивысшего ранга.

А самое главное — сохранил дружеские отношения с Ло Чэнем.

Похоже, в своё время он не зря называл его «юным другом»!

Однако то, что для него было не слишком важной информацией, для Ло Чэня оказалось настоящим спасением.

***

— Глава, говорят, появились вести о главе зала Ване?

В комнате Сюй Хуаньчжэнь, Дуань Фэн и Ли Инчжан, которому уже разрешили свободно передвигаться, с надеждой смотрели на Ло Чэня.

Встретив их взгляды, Ло Чэнь медленно кивнул.

— Да, появились.

Лица всех троих просветлели.

За прошедшие годы Ван Юань неоднократно демонстрировал свои способности.

Назвать его первым мастером Союза «Небесный Путь» после главы — не будет преувеличением.

Вспомнить хотя бы ту ночную битву на Седьмой горе: сначала Минь Лунъюй с помощью массива уничтожил пятерых вражеских практиков начального этапа Формирования Основы, а затем Ван Юань, прикрывая отход, в одиночку сдержал трёх практиков среднего этапа и одного великого мастера позднего этапа.

Такие способности поистине поражали воображение.

Если бы удалось вернуть Ван Юаня, то вместе с главой, даже в предстоящих битвах, Союз «Небесный Путь» смог бы постоять за себя, даже столкнувшись с отрядом под предводительством великого мастера.

Но почему же, несмотря на такие хорошие новости, выражение лица главы оставалось таким серьёзным?

Неужели…

Пока в их головах роились дурные предчувствия, Ло Чэнь покачал головой.

— Он не погиб.

Не успели они вздохнуть с облегчением, как Ло Чэнь продолжил:

— Но если весть о его нынешнем положении просочится наружу, это может навредить нашему союзу.

— А?

— Что вы имеете в виду?

— Неужели он навлёк на себя большие неприятности?

Услышав эти вопросы, Ло Чэнь вздохнул.

Большие неприятности? Да какие могут быть большие неприятности?

Даже если бы он убил на поле боя потомка практика Золотого Ядра или истинного ученика Секты Меча, это всё равно были бы дела военные.

В битве двух армий жизнь и смерть — дело случая.

Он с трудом произнёс:

— Вы слышали легенду о Кровавом Демоне, что сейчас ходит?

Кровавый Демон!

При этих словах все трое изменились в лице.

Ли Инчжан поспешно спросил:

— Вы о том, после чьего появления все практики ниже Золотого Ядра погибают, а вся их эссенция крови оказывается высосанной досуха?

Сюй Хуаньчжэнь нахмурился:

— Глава зала Ван не похож на такого кровожадного убийцу!

Лицо Дуань Фэна помрачнело. Он смутно припомнил некоторые слухи времён рынка «Большая река».

Хоть они и были необоснованными, но все стрелки указывали на Ван Юаня.

Просто в тот период на рынке «Большая река» всё так стремительно менялось, за два-три года произошло столько событий, что на Ван Юаня никто не обращал внимания.

А теперь… Кровавый Демон…

Глядя на реакцию троих, Ло Чэнь с облегчением вздохнул.

Правда это или нет, но, по крайней мере, они всё ещё были на одной стороне и не призывали к всеобщей охоте, как Секта Падающих Облаков или Секта Меча.

В Регионе Нефритового Котла нет места демоническим практикам!

Это уже был не вопрос сектантских распрей и борьбы за выгоду.

Это был глубинный раскол между праведным и демоническим путями.

Неважно, насколько все погрязли в мелочной грызне и интригах, на публике они всё равно придерживались праведного пути.

Тех, кто хоть немного выходил за рамки, тут же клеймили разбойниками или последователями еретических путей.

А тем, кто практиковал демонические техники и творил зло, не было места в этом мире.

Как в своё время Гу Юэ, Закаляющий Души: будучи всего лишь на начальном этапе Формирования Основы, он всё равно был изгоем, которого все ненавидели.

— Легенда о Кровавом Демоне действительно связана с Ван Юанем. Она распространена в районе Девятой горы и Бескрайней Пустоши Зыбучих Песков. Так что и искать его следует там.

— Об этом должны знать только мы четверо. Ни слова наружу.

Трое, оправившись от изумления, согласно закивали.

Различие между праведным и демоническим путями было не так важно, как узы товарищества.

Ван Юань был своим, и он никогда не причинял им вреда. Даже если он и вправду стал демоном, на которого ополчился весь Регион Нефритового Котла, они всё равно, в меру своих сил, будут его покрывать.

— Если вам посчастливится его встретить, постарайтесь уговорить его вернуться или немедленно сообщите мне.

Ло Чэнь достал из сумки-хранилища три нефритовых жетона для звукопередачи.

С помощью таких артефактов можно было быстро связаться на расстоянии в тысячу ли.

— Хорошо, можете идти!

Трое хотели что-то ещё сказать, но, видя нахмуренные брови Ло Чэня, не стали его беспокоить.

Когда они ушли, Ло Чэнь тяжело вздохнул.

«Брат Ван…»

Он никак не ожидал, что Ван Юань всё же ступит на этот путь.

Это было так похоже на то будущее, которое он впервые увидел в симуляции Зеркала Вопрошания к Призракам и Богам.

Кровавый Демон!

Ло Чэнь всегда знал, что у Ван Юаня была тайная техника, позволяющая ему быстро восстанавливать раны и даже повышать уровень совершенствования, поглощая эссенцию крови других практиков.

Когда банда «Большая Река» начала полномасштабное наступление на банду «Разрушенная Гора», они отправили трёх мастеров девятого уровня Закалки Ци, чтобы окружить Ван Юаня.

Та битва превратила Длинную улицу Чистой Реки в руины.

Ван Юань убил одного, ранил другого и вместе со Сломанным Клинком Сюй Жэнькэ, погибнув, упал в реку Ланьцан.

Но позже он не только вернулся целым и невредимым, но и значительно продвинулся в совершенствовании!

В то время от Ван Юаня исходил густой запах крови — это было потому, что он поглотил всю плоть и эссенцию крови Сломанного Клинка Сюй Жэнькэ.

Позже, чтобы добыть ингредиенты для пилюли Кровавой Ша, он устроил настоящую резню в руинах, оставленных практиком Золотого Ядра, собрав эссенцию крови множества практиков.

Только после этого Ло Чэнь и взялся за создание пилюли Кровавой Ша.

Теперь история повторялась, и это было вполне в духе Ван Юаня.

Если в битве на Седьмой горе Ван Юань был тяжело ранен, прикрывая отход, и был вынужден снова прибегнуть к этой тайной технике, это было вполне простительно.

Но нынешние слухи о Кровавом Демоне говорили уже не об одном или двух врагах.

Речь шла о массовых убийствах!

Из тел многих только что павших в бою практиков была высосана вся эссенция крови.

Даже на некоторых живых практиков стадии Формирования Основы совершались нападения.

Такое расширение масштабов было поистине безумием.

Ло Чэнь мог это понять, но не мог принять. Это был не способ выжить, а верный путь к гибели!

Сейчас и Секта Падающих Облаков, и Секта Меча отправили по одному почтенному Золотого Ядра для расследования этого дела.

И если его поймают…

«В той симуляции Ван Юаня лишь преследовал почтенный Золотого Ядра. А прозвище Кровавый Демон получил я, когда на исходе жизни начал убивать всех подряд ради продления жизни».

«А теперь, брат Ван, ты меня опередил».

Ло Чэнь горько усмехнулся.

Его одолевали смешанные чувства.

Он ведь приложил столько усилий.

Купил для Ван Юаня ортодоксальную технику закалки тела второго ранга, открыл ему доступ ко всем техникам Союза «Небесный Путь».

И всё равно тот ступил на этот путь.

Путь крови!

Недаром он считается самым соблазнительным из всех демонических путей!

Глубоко вздохнув, Ло Чэнь собрался с духом.

Кем бы ни был этот Кровавый Демон, он не откажется от Ван Юаня.

На их пути, если бы не поддержка Ван Юаня, который был ему и учителем, и другом, он никогда бы не достиг того, что имел сейчас.

Ло Чэнь не считал себя мстительным человеком, но и о благодарности не забывал.

К тому же, они были друзьями!

«Поиски Ван Юаня нужно продолжать!»

«Кроме того, через полмесяца наступит наша очередь нести караул на Шестой горе. Мне нужно как можно скорее вылечить Ли Инчжана, чтобы он вместе с Юань Сяоюэ и остальными вернулся в Бессмертный город Небесная Волна».

«И я не должен прекращать свои изыскания по методу Открытия Точек Акупунктуры. Возможно, это единственный способ стать сильнее перед большой битвой».

За несколько мгновений Ло Чэнь наметил план дальнейших действий.

Будущее всё ещё было туманно.

Но каждый шаг по пути, что лежал под ногами, должен быть твёрдым и уверенным!

***

На следующий день.

Он продолжил извлекать Ша Земного Огня из тела Ли Инчжана и лечить его внутренние раны с помощью техники Весеннего Ветра и Благодатного Дождя, мастерство в которой росло с каждым днём.

Одновременно он отдал приказ Дуань Фэну, чтобы тот, используя свои новые связи на Парящем Острове Золотых Песков, разузнал всё о Девятой горе.

Поле битвы в Бескрайней Пустоши Зыбучих Песков также нельзя было оставлять без внимания.

Наконец, он попросил Юань Сяоюэ, чтобы та через связи Ледяного Дворца собрала для него на Парящем Острове Золотых Песков Ша Земного Огня второго ранга.

Парящий Остров Золотых Песков был главной базой Секты Падающих Облаков!

Естественно, там скапливались огромные ресурсы.

Какая-то Ша второго ранга… Если есть духовные камни, купить её не составит труда.

Вскоре Юань Сяоюэ принесла ему десять порций.

— Не так уж и дорого, всего пятьсот духовных камней. Говорят, у многих учеников Пламенного Союза всегда при себе есть этот материал, поэтому после битвы цена так упала, — с улыбкой сказала Юань Сяоюэ.

Ло Чэнь покачал головой. Такую цену нельзя было назвать низкой.

Десять порций Ша Земного Огня первого ранга стоили всего пятьдесят-шестьдесят духовных камней.

Дело было не в том, что Юань Сяоюэ обманули.

Просто эта штука, Ша, чем выше ранг, тем дороже.

В своё время Ван Юань, покупая Иньскую Ша Жёлтых Источников, потратил более тридцати тысяч духовных камней.

Можно сказать, что из-за войны цены даже на такой, казалось бы, распространённый материал взлетели до небес.

— Отличная работа. Продолжай собирать для меня.

— Да, я поняла, глава!

— Можешь идти.

Когда Юань Сяоюэ ушла, Ло Чэнь активировал защитный массив.

Глядя на камень-скалоплав в своей руке, он почувствовал прилив надежды.

Недавно он разработал метод Открытия Точек Акупунктуры с помощью Ша, вдохновившись техниками «Просветление Духа для Разрушения Ша» первого ранга, «Единство Ци и Тела» второго ранга и техникой закалки тела третьего ранга «Метаморфоза Птицы Пэн».

В этом методе также были учтены многочисленные теории закалки тела, которыми с ним делился Ван Юань.

Только благодаря такому багажу знаний он обрёл уверенность в том, что сможет открыть точки акупунктуры.

Теперь всё было готово, можно было начинать!

«Хоть я и не достиг уровня Ван Юаня, который сам создаёт техники, но эта тайная техника Открытия Точек, разработанная специально для меня, должна быть неплохой!»

«Даже если я потерплю неудачу, у меня есть проверенные способы избавления от Ша».

«Попытаться стоит, я в любом случае ничего не теряю».

Убедившись, что всё готово и серьёзных проблем возникнуть не должно, Ло Чэнь, управляя духовной энергией, с лёгкостью извлёк из камня-скалоплава прядь свирепой и властной Ша!