Глава 363. Траурные вести

Глава 363. Траурные вести

— Доброе утро, собрат-даос Ван!

— Собрат-даос Ло, вы снова куда-то собрались?

— Да.

Ван Пинчжи, стоявший на страже у входа на Пик Небесной Волны, с недоумением смотрел вслед уходящему Ло Чэню.

Этот господин обычно вёл уединённый образ жизни.

Почему в последнее время он выходит каждый день?

Поздоровавшись с Ван Пинчжи, Ло Чэнь оказался на улицах бессмертного города.

Он, конечно, отчётливо видел недоумение на лице стражника.

В последнее время он и впрямь выходил слишком часто.

Дело было не в каких-то неотложных делах.

Просто ему нужно было тренироваться за пределами города в летающей технике третьего ранга «Девяносто Тысяч Ли».

Пик Небесной Волны хоть и был велик, но там было слишком много любопытных глаз, и практиковать эту технику на виду у всех было бы слишком вызывающе.

Снаружи же просторы были бескрайними, и места для тренировок хватало.

Однако на полпути Ло Чэнь свернул на другую улицу.

Подняв голову и посмотрев на вывеску «Дворец Ледяной Волны», он вошёл внутрь.

Он вышел оттуда лишь спустя долгое время.

Целью его визита была передача пилюль Нефритовой Росы и пилюль Сжигания Крови высшего ранга, которые он изготовил за последний год.

Взвесив в руке сумку-хранилище, Ло Чэнь удовлетворённо улыбнулся.

Ещё около ста тысяч духовных камней в кармане.

Этой суммы было достаточно, чтобы покрыть его расходы на Тао Вань.

«Если бы не этот посредник, можно было бы с натяжкой сказать, что я делаю пилюли сам для себя!»

Ло Чэнь с усмешкой покачал головой, но тут же нахмурился.

Он уже давно не видел почтенную Бесстрастие!

Сначала он думал, что она в уединении, но сейчас во Дворце Ледяной Волны пилюли принимала не она, а престарелый Ши Боин.

«Неужели Бесстрастие покинула бессмертный город Небесная Волна?»

Эта мысль внезапно возникла в его голове и никак не хотела уходить.

Передача пилюль Нефритовой Росы высшего ранга — это не какая-то мелкая сделка.

Каждый раз речь шла о сумме более ста тысяч.

Раньше, когда делами занималась Таньтай Цзинь, в этом не было ничего странного.

В конце концов, она была старшей ученицей ветви Бесстрастия и обладала самым высоким уровнем совершенствования.

Но с тех пор, как Таньтай Цзинь отправилась на поле битвы у Гор Накопленного Грома, Фея Бесстрастия распорядилась, чтобы все дела велись только через неё лично.

Судя по этим признакам, она и вправду покинула Небесную Волну?

«Ладно, какое мне дело до того, куда отправляется почтенная уровня Золотого Ядра!»

Ло Чэнь скривил губы, не желая думать о женщине, чьё настроение меняется быстрее, чем перелистываются страницы книги.

Покинув бессмертный город, Ло Чэнь полетел на мече в сторону реки Цинхуа.

Это была местность в окрестностях Небесной Волны с очень разреженной духовной энергией.

Обычно даже свободные практики редко забредали в эти края.

На самом деле, подобных мест было много за пределами тысячи ли от Небесной Волны.

Ситуация была довольно странной.

Пик Небесной Волны был духовной землёй третьего ранга, и большинство окружающих гор и ущелий также были духовными землями первого ранга.

Но стоило отдалиться на тысячу ли, как духовная энергия исчезала, словно попадаешь в мир смертных.

По предположению Ло Чэня, это было связано с тем, что Семь Сект, построив бессмертный город, насильно подняли уровень Пика Небесной Волны до третьего ранга.

Духовная земля третьего ранга не возникает из ниоткуда!

Она либо формируется естественным путём, либо создаётся путём выкачивания духовной энергии из других мест.

Только такое объяснение соответствовало ситуации в окрестностях бессмертного города.

Говорили, что и в других крупных бессмертных городах наблюдалась похожая картина, что лишь подтверждало догадку Ло Чэня.

Эти размышления были лишь способом скоротать время в пути.

Добравшись до гряды зелёных гор, Ло Чэнь привычно убрал свой обычный летающий меч.

Лишившись опоры и не имея возможности лететь на облаке, он, казалось, начал падать.

Но в тот же миг за его спиной раскрылась пара призрачных тёмно-красных крыльев.

Он даже не приложил усилий, как его тело само собой зависло в воздухе.

«Действительно, чем больше времени проходит, тем лучше эта вещь сливается со мной. Она ощущается как мои собственные руки и ноги, словно всегда была частью моего тела».

«Это даёт мне огромное преимущество в бою».

Практики низкого уровня в бою часто просто стоят на месте и атакуют, что довольно глупо.

Более опытные бойцы, вроде Ло Чэня или Ван Юаня, использовали техники для облегчения тела, чтобы не становиться живой мишенью.

Достигнув стадии Формирования Основы, практики обладали куда более плотной духовной энергией, чем на стадии Закалки Ци, что позволяло им летать на облаках, придавая им некоторую манёвренность.

Но и только!

В конце концов, следить за врагом и управлять магическим артефактом уже требовало больших умственных усилий, а добавление к этому летающей техники было пределом возможностей.

Даже Ло Чэнь раньше предпочитал стоять на месте и атаковать врагов мощными заклинаниями, бьющими по площади.

Распылять внимание было слишком утомительно.

После того как Ло Чэнь достиг завершённого этапа в технике «Просветление Духа для Разрушения Ша» и научился делать три дела одновременно, ситуация немного улучшилась.

Но лишь немного.

В конечном счёте, ему всё равно приходилось отвлекаться на применение Заклинания Управления Ветром.

Однако теперь всё было иначе!

Крылья Пламенного Облака слились с ним воедино и подчинялись ему как собственные руки и ноги. Кроме поддержания потока духовной энергии, они не требовали никаких умственных затрат.

Таким образом, в бою он мог быть гораздо более гибким и непредсказуемым, чем другие.

«И это ещё не всё».

Ло Чэнь тихо выкрикнул, и крылья за его спиной дрогнули.

В следующее мгновение он, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, метнулся на сотню чжанов вперёд.

Такая скорость была редкостью в этом мире!

И это был лишь рывок на короткую дистанцию.

А что, если речь шла о ближнем бое?

Высоко в небе Ло Чэнь то взмывал вверх, то падал вниз, кувыркался и перемещался с невероятной ловкостью.

Подобно бабочке или ласточке, он был так же проворен в воздухе, как и на земле.

Внезапно Ло Чэнь замер!

Затем, влив в крылья духовную энергию, он устремился вдаль.

Спустя долгое время он вернулся.

Хух…

Выдохнув облачко мутной Ци, Ло Чэнь весь сиял от возбуждения.

— Не зря это техника третьего ранга! Всего лишь уровень «Совершенство», а скорость уже превосходит «Девять Превращений Штормового Ветра» Тао Вань. Удивительно!

— Пусть я и не могу пролететь девяносто тысяч ли на одном дыхании, но на уровне Формирования Основы мало кто сможет со мной сравниться.

Пролететь девяносто тысяч ли на одном дыхании — так описывался великий успех в «Метаморфозе Птицы Пэн».

После достижения этого уровня скорость полёта не уступала ни одному из искусств перемещения Пяти Элементов и даже могла сравниться с Полётом Радужной Вспышкой практиков меча уровня Золотого Ядра.

Ло Чэнь пока не смел мечтать о таком, да и до третьего уровня совершенствования тела ему было далеко.

Но на данный момент этого было более чем достаточно.

Конечно!

Если бы кто-то узнал, что он всего за несколько месяцев довёл эту технику до уровня «Совершенство», у него бы челюсть отвисла.

Сам Ло Чэнь не видел в этом ничего странного.

Такой результат хоть и был несколько неожиданным, но вполне закономерным.

В основе лежала доведённая до Великого Совершенства смертная техника лёгкости «Свободное странствие».

К этому добавлялось Заклинание Управления Ветром, также на уровне Великого Совершенства.

У него самого была основа, родственная Пламенной Облачной Птице Пэн, а вдобавок — выдающийся талант к техникам.

Такой прогресс был вполне логичен!

Немного отдохнув, Ло Чэнь снова взмыл на высоту в десять тысяч чжанов — туда, куда редко забирались даже обычные практики Формирования Основы.

На такой высоте практики на земле его почти не могли заметить.

Поднявшись ввысь, Ло Чэнь не только практиковал «Девяносто Тысяч Ли», но и достал магическое сокровище — Меч Сюаньхо, оттачивая навык управления техниками через артефакт.

Хотя Ло Чэнь часто напоминал своим подчинённым уровня Формирования Основы не слишком полагаться на магические сокровища, сам он таких предубеждений не имел.

Во-первых, его духовная энергия была намного плотнее, чем у практиков того же уровня!

Сюй Хуаньчжэнь, тоже на шестом уровне Формирования Основы, был ему не ровня.

В прошлом году, после многочисленных тренировок с Чу Куем, он смутно ощутил, что его духовная сила приближается к позднему этапу Формирования Основы.

У Чу Куя, практика девятого уровня, духовной энергии было больше, но ненамного.

По плотности духовной энергии нынешний Ло Чэнь был сравним с великим практиком восьмого уровня Формирования Основы!

А во-вторых!

Нельзя было не упомянуть Меч Сюаньхо, это простое донельзя магическое сокровище низшего ранга.

Он был слишком обычным.

У него даже не было встроенного смертоносного приёма.

И у меча «Пурпурный Демон» Даньян-цзы, и у «Летающих рукавов «Плывущее облако»» Тао Вань, и даже у браслета с Лазурным Драконом, который Ло Чэнь подарил Гу Цайи, — у всех были свои особые приёмы.

У Меча Сюаньхо — не было!

Именно поэтому этот летающий меч казался таким обычным и дешёвым.

Но раз уж это было магическое сокровище, у него, естественно, были и свои достоинства.

А именно — усиление!

При вливании духовной энергии этот меч мог усилить атакующую мощь практика примерно на тридцать процентов.

Проще говоря, его особый приём был обычной атакой, а обычная атака — его особым приёмом.

Если бы этот меч попал в руки обычного практика Формирования Основы, тот, скорее всего, счёл бы его довольно бесполезным.

Магическое сокровище без особого приёма, да ещё и пожирающее духовную энергию.

Но для Ло Чэня недостаток духовной энергии не был проблемой, а эффект усиления, наоборот, компенсировал слабость его основной стихии — дерева.

К тому же, Ло Чэнь прекрасно владел техниками огня.

Использование меча для сотворения заклинаний давало двойной эффект, и мощь возрастала многократно!

На высоте в десять тысяч чжанов призрачный горный пик перед Ло Чэнем с грохотом рухнул.

Мощная ударная волна хлынула на него, заставив его белоснежную парчовую мантию развеваться на ветру.

Держа в руке Меч Сюаньхо, Ло Чэнь глубоко вздохнул.

«Интересно, сможет ли практик девятого уровня Формирования Основы выдержать такой удар?»

Пробормотав это, Ло Чэнь закончил сегодняшнюю тренировку.

Он убрал Меч Сюаньхо и медленно полетел в сторону Пика Небесной Волны.

***

В горах не замечаешь смены дней и лун, а в миру проходят тысячи лет.

Для Ло Чэня, практика Формирования Основы, тысяча лет была слишком долгим сроком.

Но в череде повторяющихся дней, заполненных алхимией, практикой техник и медитацией, незаметно наступил второй год с тех пор, как Союз «Небесный Путь» вступил в войну.

В этот день в Союз вернулся Минь Лунъюй.

Он вернулся не один, и в то же время — один.

Эти слова могли показаться противоречивыми.

Но когда Сыма Хуэйнян увидела гроб, стоявший посреди зала, она застыла на месте.

— Месяц назад седьмая гора хребта Накопленного Грома подверглась внезапной атаке большой армии Пламенного Союза. В бою участвовал практик уровня Золотого Ядра. Седьмую гору совместно обороняли объединённые силы свободных практиков. Практик Золотого Ядра из Пламенного Союза сокрушительной мощью пробил великий массив, установленный Сектой Падающих Облаков. Подкрепление из Ледяного Дворца не успело, и седьмая гора пала.

— В этой битве силы свободных практиков остались без командования и были разбиты наголову.

— Наш Союз «Небесный Путь» оборонял лишь небольшую боковую тропу и мог бы спокойно отступить, но мы попали в засаду отряда под предводительством практика на позднем этапе Формирования Основы.

— Хоть я и использовал Великий Массив «Пять Громов, Бьющих в Макушку», чтобы сдержать того великого практика, наш Союз всё равно понёс огромные потери.

— В этой битве Союз «Небесный Путь» потерял сорок три практика Закалки Ци. Старейшина Ли Инчжан был тяжело ранен и выжил лишь благодаря помощи главы зала Сюй Хуаньчжэня.

— Среди погибших был и глава Боевого Зала.

Минь Лунъюй, опустив голову, с болью рассказал о случившемся.

Главой Боевого Зала был Сыма Сянь!

Сидевшая во главе зала Сыма Хуэйнян мёртвой хваткой вцепилась в подлокотник кресла. Её голос был ледяным:

— Как имя и фамилия того великого практика?

Минь Лунъюй замер, не в силах ответить.

Сыма Хуэйнян глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.

— Практик на позднем этапе Формирования Основы из Пламенного Союза не может быть безымянным. Неужели вы даже не знаете, кто он? Или он не из Пламенного Союза, а лишь из вассальной секты?

Минь Лунъюй, стиснув зубы, ответил:

— Была глубокая ночь, лица было не разглядеть. Я лишь слышал, как один практик начального этапа Формирования Основы назвал его «Иссохшая Жаба».

Иссохшая Жаба!

Сыма Хуэйнян мысленно повторила это имя, словно выжигая его в своей душе.

Спустя долгое время она медленно спросила:

— А Ван Юань?

Минь Лунъюй вздохнул с облегчением и продолжил:

— Я боялся, что подойдут другие практики Пламенного Союза, поэтому заранее активировал массив «Пять Громов». Я надеялся тяжело ранить врага и увести наших людей.

— Но я не ожидал, что даже будучи тяжело раненым, он будет неотступно преследовать нас. Глава зала Сыма погиб именно во время этой погони.

— Видя, что ситуация критическая, глава зала Ван, глава зала Сюй и старейшина Ли один за другим вступили в бой.

— В итоге я увёл остатки отряда с седьмой горы, глава зала Сюй вынес старейшину Ли, а глава зала Ван пропал без вести.

Сначала — гибель старшего брата, затем — тяжёлое ранение Ли Инчжана, а между этим — трагическая смерть более сорока практиков Закалки Ци.

А теперь ещё и Ван Юань, второй человек в Союзе после главы, пропал без вести!

Сыма Хуэйнян закрыла глаза. Гнетущая атмосфера в зале сгущалась.

— Глава, примите мои соболезнования.

— Вон!

Минь Лунъюй вздохнул и покинул Дворец Хуэйсинь.

После его ухода в зале воцарилась тишина.

Лишь спустя долгое время Сыма Хуэйнян спустилась со своего места, подошла к гробу и с трудом откинула крышку.

Глядя на тело с неузнаваемым лицом, она зажала рот рукой.

***

Выйдя из Дворца Хуэйсинь, Минь Лунъюй почувствовал облегчение.

Но когда он обернулся и встретился с десятками взглядов, он невольно вздрогнул.

Недавно прорвавшиеся на стадию Формирования Основы Мужун Цинлянь и Гу Цайи.

Цинь Лянчэнь, Бянь Чжэнь, супруги Юань Дуншэн…

Множество практиков смотрели на него, и в их глазах читались тысячи невысказанных вопросов.

А у подножия горы раздавались непрекращающиеся рыдания и стоны.

Союз «Небесный Путь» обосновался в Небесной Волне уже более десяти лет, и многие практики из Боевого Зала успели обзавестись семьями.

Теперь, когда привезли столько тел, горе родных, казалось, достигало небес.

Оно окрасило багряный закат над Пиком Киноварных Облаков в такие скорбные тона.

— Уважаемые… — едва Минь Лунъюй открыл рот, как на него посыпались вопросы.

— Старейшина Минь, как мой старший брат? — спросила Ли Инцзюнь, родная сестра Ли Инчжана.

Минь Лунъюй машинально ответил:

— Он был ранен практиком среднего этапа Формирования Основы, но жизнь удалось спасти.

Услышав первую часть, Ли Инцзюнь обмякла. К счастью, муж, Юань Дуншэн, успел её подхватить.

Но вторая часть ответа принесла ей облегчение.

— Почему он не вернулся, раз ранен?

— Потому что почтенная Иньская Луна из Ледяного Дворца запретила кому-либо уходить. Даже мне разрешили привезти тела павших только после того, как за меня заступилась почтенная Бесстрастие.

— Как можно отдавать такие бесчеловечные приказы?

Минь Лунъюй горько усмехнулся, не зная, что ответить.

На войне нет места человечности.

— Старейшина Минь, вы видели моего мужа, Дуань Фэна? Как он, не ранен? Скажите хоть что-нибудь, пожалуйста.

— Ученики Секты Падающих Облаков ведь тоже участвовали в битве? Вы видели моего сына, Сяо Ху? Его полное имя Цинь Юаньцзян.

— А где старик Чжан? Все говорят, что он погиб, но почему я не вижу его тела?

***

Вопросы сыпались из толпы один за другим.

Эта сцена была, пожалуй, страшнее, чем столкновение с тем отрядом врага во главе с великим практиком.

Минь Лунъюй невольно отступил на шаг, не зная, как ответить.

Вдруг кто-то крикнул:

— Глава пришёл!

В тот же миг толпа расступилась, освобождая дорогу.

По нефритовой дорожке спокойным шагом шёл Ло Чэнь.

Подойдя ближе, он обернулся и посмотрел в полные надежды глаза собравшихся.

— Вам нечем заняться?

— Что за сборище? На что это похоже!

— Кто не знает, подумает, что вы хотите съесть Минь Лунъюя и свергнуть главу Сыма.

— Назад!

— Все по своим залам. О случившемся я сообщу позже.

С его спокойного лица срывались резкие, полные упрёка слова.

Все эти годы Ло Чэнь был известен в Союзе своей мягкостью и доступностью.

Но сейчас эта суровость и властность не вызвали ни малейшего отторжения.

Люди, опустив головы, молча разошлись.

— Вы двое тоже идите. Минь Лунъюй, останься.

Из трёх практиков Формирования Основы, что были здесь, Мужун Цинлянь вздохнула и подошла к ожидавшему в стороне Цинь Лянчэню.

Гу Цайи, с мрачным лицом, указала на тихий дворец впереди и бесшумно удалилась.

Теперь у входа в зал остались только Ло Чэнь и Минь Лунъюй.

Почти без колебаний.

Плюх!

Минь Лунъюй, забыв о достоинстве и статусе истинного практика Формирования Основы, рухнул на колени перед Ло Чэнем.

— Глава, Лунъюй заслуживает десяти тысяч смертей. Я не смог защитить братьев из Союза «Небесный Путь».

— Кто позволил тебе стоять на коленях? Встань и говори!

Когда толпа разошлась, на лице Ло Чэня впервые появилось мрачное выражение.

Под его суровым окриком Минь Лунъюй, полный вины, поднялся, но спину держал уже не так прямо, как раньше.