Глава 5. Неизбежность

Чжао Юйлян вернулся в Восточный Дворец только после наступления полной темноты.

Линь Чжэнь, его приближённый евнух, немедленно приказал Управлению Продовольствия принести ужин наследного принца.

Ужин был приготовлен заранее, поэтому, получив уведомление, служащим Управления Продовольствия оставалось лишь разогреть еду.

Поскольку Чу Сян обожгла ногу кипятком, она не могла лично прислуживать наследному принцу за ужином. Поэтому она сказала Вэнь Инсу: — Сегодня вечером ты пойдёшь вместо меня. Вэнь Чжу будет рядом, чтобы помочь, а ты очень внимательна, так что никаких ошибок быть не должно.

Вэнь Инсу побледнела от испуга и поспешно отказалась: — Я никогда не прислуживала наследному принцу за ужином, боюсь, что не справлюсь. На самом деле, она не хотела идти, не хотела знакомиться с ним, пока дело ещё не прояснилось, зная, что это будет крайне невыгодно для неё. К тому же, она слышала, что наследный принц был переменчив и непредсказуем, и она не хотела навлечь на себя неприятности по любому поводу.

— Это всего лишь расставить еду и попробовать по маленькому кусочку каждого блюда, ничего сложного, — с улыбкой подхватила Вэнь Чжу.

Вэнь Инсу продолжала качать головой, всем своим видом показывая, что хочет избежать этого.

— Я и не знала, что ты такая трусиха, — вздохнула Чу Сян, казалось, немного разочарованная, но больше не настаивала.

Как раз в этот момент пришёл Линь Чжэнь, чтобы узнать, готов ли ужин. Чу Сян рассказала ему о своей травме ноги.

Линь Чжэнь слегка кивнул. Увидев стоящую рядом Вэнь Инсу, он сказал: — Пусть она пойдёт.

Вэнь Инсу поспешно произнесла: — Я… я… боюсь.

Линь Чжэнь невольно рассмеялся.

Но, помня, что Вэнь Инсу пришла недавно, и опасаясь, что её чрезмерный страх приведёт к неловкой ситуации перед наследным принцем и вызовет его недовольство, он не стал настаивать и сказал Чу Сян: — Я пойду вместо тебя. — Сказав это, он помог Вэнь Чжу унести еду.

Вэнь Инсу глубоко вздохнула с облегчением.

Когда Линь Чжэнь и Вэнь Чжу отошли, Чу Сян сказала Вэнь Инсу: — К счастью, евнух Линь снисходителен к подчинённым, иначе тебе пришлось бы идти, даже если бы ты боялась.

Вэнь Инсу не осмелилась ничего сказать, но в душе горько сетовала.

В глубоком дворце многие вещи были вне её контроля.

На мгновение её будущее наполнилось ужасом.

Но раз уж она с таким трудом попала в Восточный Дворец, она ни в коем случае не могла бросить всё на полпути.

Поэтому, даже если было страшно, ей приходилось смело смотреть в лицо трудностям.

Она подавила тревогу в своём сердце и сказала: — Я… я постепенно привыкну, пожалуйста, дайте мне немного времени.

— На самом деле, наследный принц, помимо своего немного странного характера, во всём остальном очень хорош. Тебе не стоит так сильно бояться, — сказала Чу Сян.

Вэнь Инсу слегка опустила голову и ничего не сказала.

Чу Сян немного злилась на её нежелание бороться и, косо взглянув на Вэнь Инсу, сказала: — Сколько придворных дам мечтают о возможности увидеть наследного принца, а ты, наоборот, отказываешься от такой возможности.

Иногда ей казалось, что Вэнь Инсу была невыносимо упряма, а иногда — будто у неё есть нечто сокровенное, о чём она не может говорить. В конце концов, она подумала, что это, возможно, из-за того, что Вэнь Инсу была невосприимчива в вопросах отношений между мужчиной и женщиной, и больше ничего не сказала.

По мнению Чу Сян, эта девушка отличалась от других придворных дам.

Именно это отличие заставляло её невольно беспокоиться о Вэнь Инсу, опасаясь, что однажды она навлечёт на себя большие неприятности.

Этим вечером аппетит наследного принца, должно быть, был не очень хорошим; принесённые блюда, казалось, почти не тронутыми, были возвращены обратно.

После того как возвращённые блюда и посуда были убраны, они вернулись в свои комнаты.

На этом дневная работа закончилась.

Они тут же расслабились.

Это было время перехода от весны к лету.

Погода становилась всё жарче с каждым днём.

Особенно в императорском дворце, где по ночам не было ни малейшего ветерка, что заставляло чувствовать себя душно.

Хотя Вэнь Инсу рано легла, она не спала, она ждала.

Она знала, что через час ночные патрули Гвардии левых и правых патрульных Восточного Дворца выйдут на обход.

Тех, кто был в дневной смене, она специально внимательно осмотрела днём, но не нашла никого с родинкой размером с кончик мизинца посреди лба.

Как только пришло время, Вэнь Инсу тихонько вышла из комнаты.

Гвардия левых и правых патрульных ночью патрулировала несколько главных дорог Восточного Дворца и окрестности резиденции наследного принца. Чтобы встретить их, Вэнь Инсу нужно было просто идти по главной дороге.

До сегодняшнего дня она не осмеливалась таким образом осматривать их лица, но со временем она набралась смелости.

Поэтому сегодня она впервые предприняла действия в отношении солдат Гвардии левых и правых патрульных.

До этого она видела только лица нескольких человек из гвардии левых и правых ворот.

Когда она вышла на главную дорогу Восточного Дворца, то обнаружила, что впереди патрулируют трое солдат Гвардии левых и правых патрульных.

Она пошла к ним.

Они увидели её, тут же подошли к ней и направили фонари на её лицо.

Вэнь Инсу поспешно поклонилась им и, закончив поклон, быстро оглядела их лица.

На их лбах не было родинок.

Вэнь Инсу незаметно отвела взгляд.

Глава отряда строго спросил: — Из какого ты управления? Что ты здесь делаешь так поздно ночью?

Она правдиво назвала своё управление, а затем сказала: — Ночью немного жарко, поэтому я хотела выйти подышать свежим воздухом.

Тот человек сказал: — Ночью посторонним не разрешается ходить снаружи. Если хочешь подышать свежим воздухом, делай это в своём маленьком дворике.

— Я пришла недавно и не очень хорошо знаю правила, прошу прощения. В следующий раз буду внимательнее, — сказала она, снова сделала реверанс и быстро ушла.

Как только она побежала в сторону комнаты, Вэнь Чжу поспешно подбежала к ней и сказала: — Почему ты выбежала? Я тебя так долго искала!

Вэнь Инсу поспешно спросила, что случилось.

Вэнь Чжу, держа её за руку, шла и говорила: — Наследный принц захотел грушевый сироп с сахаром. Евнух Линь только что послал людей искать тебя, но не нашёл, поэтому попросил меня помочь. Наследный принц сейчас ждёт.

Дело наследного принца, естественно, нельзя было откладывать, и Вэнь Инсу поспешила.

Грушевый сироп с сахаром было несложно приготовить, поэтому Вэнь Чжу не стала помогать.

На кухне Вэнь Инсу была одна.

Полтора года назад Вэнь Инсу была юной госпожой, не привыкшей к домашней работе. После того как Госпожа Цзинь спасла её у реки, она решила под вымышленным именем проникнуть во дворец. Случилось так, что она обнаружила, что еда, приготовленная Госпожой Цзинь, была очень вкусной, и поэтому она пять месяцев усердно училась готовить у неё.

Теперь она очень ловко справлялась с такими делами, как нарезка овощей и чистка фруктов.

Она сосредоточенно чистила грушу, наслаждаясь временем, проведённым в одиночестве.

Груша быстро была очищена, она нарезала её ровными кубиками и вместе с чуаньбэем и лилией положила в маленький глиняный горшок для тушения.

На самом деле, людям со слабым пищеварением, как у наследного принца, не рекомендуется часто есть грушу, но Вэнь Инсу слышала от Чу Сян, что груша — любимый фрукт наследного принца, поэтому она не осмелилась ничего сказать, но намеренно уменьшила порцию с двух чашек до одной.

Вода медленно закипела, и разнёсся свежий аромат груши.

Вэнь Инсу следила за огнём, погружённая в свои мысли.

Каждый раз, когда она оставалась одна, она вспоминала своих родителей и брата, вспоминая, как они пали.

Печаль распространялась в её сердце, достигая каждого нерва, и слёзы незаметно заливали её лицо.

Если бы не вера, поддерживающая её в сердце, она, вероятно, последовала бы за ними полгода назад.

К настоящему моменту она осмотрела лица двадцати девяти охранников Восточного Дворца, но не нашла того человека, которого искала.

Теперь она осмотрела почти всех из гвардии левых и правых ворот и гвардии левых и правых патрульных, но безрезультатно.

Остальные шесть отрядов были ей не так легко доступны.

Чтобы добиться прорыва, нужно было постоянно искать новые способы.

На самом деле, она придумала один способ, но у неё пока не было ни денег, ни смелости, чтобы осуществить его.

Поэтому ей оставалось только отступить и искать подсказки самостоятельно.

Дела становились всё сложнее, но она не отчаивалась.

Она не позволяла себе отчаиваться, потому что, если бы она это сделала, то не осталось бы никакой надежды.

Кипящая вода под действием жара подняла крышку горшка, Вэнь Инсу наклонилась, открыла крышку, взяла несколько кусочков леденцового сахара из банки сбоку и осторожно помешивала ложкой.

Она не знала и даже не могла предположить, что в эту тихую, знойную ночь, недалеко от кухни, кто-то тихонько наблюдает за ней.