Глава 3. Глубокие чувства

Если она не ошиблась, то это был нынешний наследный принц Чжао Юйлян, о котором фрейлины каждый раз говорили с сияющими глазами и полным восторгом.

Однако взгляд Инсу постепенно холодел.

Для неё этот человек, возможно, имел совершенно другой образ.

Конечно, этот образ не был окончательным, ведь она ещё не успела узнать его по-настоящему.

Она отвернулась и быстро направилась к Бюро Лекарств.

Когда она вышла из Бюро Лекарств с лекарством, то вдруг услышала чей-то шёпот под деревом неподалёку.

— За весь год принц почти ни разу не посещал их, не пойму, чему они так радуются, — раздражённо сказала одна из них.

— По крайней мере, они были назначены и удостоены его внимания, в отличие от нас, у кого даже нет шанса приблизиться, — вздохнула другая.

Инсу поспешила уйти.

Вернувшись в Управление Продовольствия, Инсу немедленно занялась ногой Чу Сян.

Руки Инсу, наносившие мазь, были такими нежными, что Чу Сян забыла о боли и невольно закрыла глаза, наслаждаясь этой лаской.

Вскоре Чу Сян открыла глаза, посмотрела на неё и спросила: — Ты случайно не видела принца? Я слышала, как главный евнух Линь сказал, что принц только что ушёл по срочному делу, и велел нам приготовить ужин для него позже.

Судя по времени ухода принца, это был как раз тот момент, когда Инсу шла в Бюро Лекарств за лекарством, и наследный принц, выходя, непременно должен был пройти по той же дороге, по которой только что шла Инсу.

Увидеть благородный лик принца было заветным желанием фрейлин Восточного Дворца, но разве его так легко было увидеть?

Однако для тех, кто был полон решимости, всегда находился способ.

Они знали, что принцу нужно было посещать утренние аудиенции, помогать императору просматривать доклады и заниматься государственными делами, а также выражать почтение императору и императрице, поэтому он выходил из дворца почти каждый день один или два раза.

Они пользовались каждой его отлучкой, чтобы спрятаться под деревьями или в кустах и тайком взглянуть на него.

Каждый раз, увидев благородный лик принца, фрейлины собирались вместе и щебетали, обсуждая такие вещи, как: «Принц сегодня, кажется, не очень счастлив», «Принц сегодня улыбнулся», «Принц сегодня кого-то отругал». И это никогда им не надоедало.

Поэтому не было ничего странного в том, что Чу Сян задала такой вопрос.

Инсу немного подумала и тихо ответила: — Я видела только его спины.

Чу Сян тут же оживилась, наклонилась к её уху и спросила: — Он ведь очень высокий и статный, словно нефритовое дерево на ветру?

Инсу не удержалась от тихого смешка, но всё же честно кивнула.

— Если бы ты увидела его в лицо, то ещё больше… — Чу Сян увидела, что улыбка внезапно исчезла с лица Инсу, и поспешила замолчать.

Только тогда она поняла, что Инсу, кажется, никогда не проявляла никакого интереса к наследному принцу.

— Инсу, у фрейлин есть причины любить принца. Он искусен как в гражданских, так и в военных делах, талантлив и мудр, а к людям относится с добротой и справедливостью.

Ты его не знаешь, поэтому, возможно, у тебя есть предубеждения, и это не твоя вина. Когда ты узнаешь его лучше, ты поймёшь, права ли я была, — тихо сказала Чу Сян, глядя на Инсу.

Инсу опустила голову и долго молчала.

Чу Сян протянула руку и нежно погладила волосы Инсу у виска, мягко произнеся: — Ты, знаешь, иногда слишком упряма. Мне сказать, что ты слишком честна, или что ты слишком негибка?

С твоим талантом, красотой и умом у тебя есть шанс.

Инсу вдруг почувствовала невероятный ужас и поспешно покачала головой: — Сестра, не говори так.

Едва она закончила говорить, как уже не смогла сдержать бушующие внутри эмоции, и слёзы хлынули прямо перед Чу Сян.

Чу Сян была очень удивлена и поспешно спросила: — Что случилось?

Только тогда Инсу осознала свою оплошность, быстро отвернулась, вытерла слёзы и тихо сказала: — Ничего, просто вдруг очень захотелось домой.

Чу Сян вздохнула, молча обняла Инсу за плечи и сказала: — Понимаю, я тоже часто скучаю по дому.

Когда Инсу повернула голову, выражение её лица уже было спокойным. Она улыбнулась и сказала: — Иди, я провожу тебя в комнату.

Путь от Управления Продовольствия до комнаты Чу Сян занимал почти четверть часа, а поскольку нога Чу Сян была обожжена, им потребовалось вдвое больше времени, чтобы добраться до комнаты.

Однако, поскольку наследный принц должен был вернуться на ужин позже, у них было свободное время.

Войдя в комнату, Инсу помогла Чу Сян лечь, а затем приготовилась уйти.

Но Чу Сян схватила Инсу за руку и сказала: — Раз уж не нужно спешить с ужином, давай посидим и поговорим.

Инсу поколебалась мгновение, а затем с улыбкой села на стул у её кровати.

— С первого взгляда, как я тебя увидела, мне показалось, что мы сможем хорошо поладить, — сказала Чу Сян, поглаживая нежную, словно нефрит, руку Инсу.

— Я тоже так думаю, — ответила Инсу.

— Твои руки совсем не похожи на руки того, кто вырос, занимаясь тяжёлым трудом, — сказала Чу Сян, рассматривая руки Инсу.

Эти руки, нежные и гладкие, тонкие и длинные, выглядели как руки барышни из знатной семьи.

— Когда мои отец и мать были живы, они никогда не позволяли мне заниматься тяжёлой работой, а потом, когда я попала к приёмным родителям, меня тоже очень любили, поэтому… — тихо объяснила Инсу.

— Тогда почему ты пришла во дворец? — спросила Чу Сян. — Мои приёмные родители жили не очень хорошо, и я не хотела быть для них обузой.

— Тебе уже пятнадцать, и через год-два ты всё равно выйдешь замуж, так что ты бы точно не была обузой.

Инсу покачала головой, сжала руку Чу Сян в ответ и сказала: — Возможно, ты не поверишь, но я боюсь выходить замуж.

Чу Сян не знала, смеяться ей или плакать, и воскликнула: — А что, если ты выйдешь замуж за того, кого полюбишь?

— Ты сама сказала «а что, если». Сколько людей в этом мире могут обрести счастливый брак и идеального супруга?

— Ты боишься выйти замуж за того, кого не любишь? — спросила Чу Сян, пристально глядя на неё.

Инсу кивнула.

— Но и во дворце ты не обязательно встретишь того, кто ответит тебе взаимностью. Знай, многие во дворце проводят всю жизнь, так и не добившись ничего, не говоря уже о том, чтобы выйти замуж за желанного мужчину.

— Мои мысли прямо противоположны твоим: я вовсе не собираюсь выходить замуж.

Вот как. Чу Сян посмотрела на Инсу и долго ничего не говорила.

Спустя долгое время Чу Сян вздохнула: — Зачем тебе такие страдания?

Инсу покачала головой, ничего не сказав.

Чу Сян всё же заметила печаль в её глазах, улыбнулась, похлопала её по руке и сказала: — Ладно, давай сменим тему.

Или, может быть, ты хочешь что-то у меня спросить?

Она была во дворце почти два года и знала гораздо больше, чем Инсу, поэтому не возражала поделиться некоторыми сведениями.

Инсу на мгновение задумалась и спросила: — Я слышала, что наследный принц, достигнув определённого возраста, должен переехать в Резиденцию Наследного Принца. Почему же он до сих пор живёт в Восточном Дворце?

Восточный Дворец расположен внутри Императорского дворца, и если принц живёт здесь, его действия, естественно, будут более ограничены.

Чу Сян неторопливо ответила, глядя на лицо Инсу: — Принц изначально переехал в Резиденцию Наследного Принца, но потом, по неизвестной причине, император потребовал, чтобы он вернулся в Восточный Дворец, и ему пришлось подчиниться.

— Как давно это было? — Чу Сян слегка опешила и ответила: — Прошлой зимой.

— То есть, с весны до осени прошлого года он жил в Резиденции Наследного Принца? — Да, — охотно ответила Чу Сян.

Увидев, что Инсу слегка нахмурилась, она спросила: — Ты думаешь, что-то не так?

Инсу поспешно покачала головой.

Чу Сян продолжила: — Принц переехал в Резиденцию Наследного Принца весной позапрошлого года, когда только что женился на Супруге Наследного Принца.

Инсу с удивлением посмотрела на Чу Сян.

Она никогда не слышала от других о Супруге Наследного Принца. До сегодняшнего дня она думала, что наследный принц ещё не взял себе супругу.

Чу Сян, поняв мысли Инсу, с улыбкой объяснила: — Члены императорской семьи Янь обычно могут жениться по достижении пятнадцати лет. Принцу было уже семнадцать, когда он женился, так что это совершенно нормально.

И продолжила: — Но это всё в прошлом. Сейчас Супруга Наследного Принца умерла почти два года назад.

Заметив странное выражение лица Инсу, Чу Сян нежно погладила её по тыльной стороне ладони и сказала: — Принц женился на Супруге Наследного Принца весной позапрошлого года и переехал в Резиденцию Наследного Принца.

Супруга Наследного Принца забеременела в начале того же лета, но преждевременно родила глубокой осенью.

Маленький императорский внук родился всего шести месяцев, был очень худеньким и крошечным, и умер менее чем через три часа после рождения.

Супруга Наследного Принца скончалась через два дня из-за чрезмерной потери крови и сильного горя.

Несмотря на то, что Инсу изо всех сил подавляла свои внутренние чувства, услышав эту новость, она не смогла сдержать слёз.

Чу Сян уже плакала навзрыд.

— Хотя члены императорской семьи обладают высокой властью и благородным статусом, они так же не могут избежать рождения, старости, болезни, смерти, стихийных бедствий и человеческих несчастий, — тихо произнесла Чу Сян.

Инсу вздохнула и кивнула.