Глава 4. Неотступная привязанность

Вскоре Инсу спросила: — Ты общалась с гвардейцами Восточного Дворца? — Её тон был совершенно естественным, словно она подумала об этом случайно.

Чу Сян покачала головой: — Они редко смешиваются с дворцовыми служанками. Знаешь, их работа так сильно отличается от нашей, поэтому в обычные дни у нас даже нет возможности пересечься.

Инсу кивнула.

— Что такое? Тебя интересуют гвардейцы Восточного Дворца? — полушутя спросила Чу Сян.

Лицо Инсу тут же покраснело, и она укоризненно сказала: — Сестра, ты опять о чём-то не том подумала?

— А что тут такого? Среди гвардейцев Восточного Дворца тоже много красавцев. Если ты сможешь выбрать кого-то с хорошим характером и внешностью, то твой приход в Восточный Дворец не будет напрасным.

Инсу поспешно потянулась, чтобы пощекотать её, сердито говоря: — Сестра, ты говоришь всё более неподобающие вещи. Раз уж ты так думаешь, почему бы тебе самой не присмотреть кого-нибудь?

Чу Сян, уворачиваясь, ответила: — Я раньше особо не обращала на это внимания, но раз уж ты так сказала, то мне действительно стоит присмотреться.

Они ещё долго дурачились, пока не остановились, чувствуя, что их сердца стали ещё ближе друг к другу.

Увидев, что солнце клонится к западу, Инсу поспешно встала, чтобы попрощаться.

Хотя Чу Сян было неудобно ходить, она могла помогать с работой, которую можно было делать руками, поэтому она настояла на том, чтобы пойти вместе.

Инсу не смогла ей отказать и, поддерживая её, отправилась в Управление Продовольствия.

Вэнь Чжу уже сидела у раковины, моя овощи. Они вдвоём быстро занялись делом: одна замешивала лапшу, другая варила кашу.

Наследный принц Чжао Юйлян в полдень узнал о внезапной тяжёлой болезни своего учителя У Бопина и немедленно отправился в Резиденцию У, чтобы навестить его.

У Бопин, узнав, что наследный принц пришёл лично, был одновременно удивлён и обрадован. Он поспешно попросил жену помочь ему выйти навстречу.

Чжао Юйлян, взглянув на У Бопина, был поражён — всего за несколько дней учитель так исхудал, словно стал другим человеком.

— Великий Наставник нездоров, не стоило лично выходить встречать меня, — поспешно сказал Чжао Юйлян, помогая ему подняться.

Коснувшись его руки, Чжао Юйлян обнаружил, что она тонка, как сухая кость, и его сердце сжалось от грусти.

— Ничего страшного. Ваше Высочество почтил мою скромную обитель, это большая честь для вашего покорного слуги, и я очень счастлив, — с улыбкой сказал У Бопин, глядя на Чжао Юйляна с любовью и удовлетворением.

Чжао Юйлян был воспитан им лично, и его любовь к нему превосходила любовь к собственному сыну.

Войдя в дом, Линь Чжэнь, личный слуга Чжао Юйляна, поставил на стол большие коробки с редкими лекарствами и тонизирующими средствами.

У Бопин, увидев это, поспешно сказал Чжао Юйляну: — Ваше Высочество так щедр, ваш покорный слуга не может этого принять.

Чжао Юйлян серьёзно ответил: — Если это поможет здоровью Великого Наставника, что значат эти вещи?

У Бопин больше ничего не сказал, а с улыбкой пригласил Чжао Юйляна выпить чаю.

Чжао Юйлян же предложил ему лечь и поговорить.

Тот отказался, держа Чжао Юйляна за руку, и сказал: — Редко Ваше Высочество посещает меня. Ваш покорный слуга хотел бы сыграть с Вашим Высочеством ещё одну партию в шахматы, не знаю, что Ваше Высочество думает об этом?

У Бопин был Шахматным Мудрецом Янь. Его стиль игры был неуловимым, неортодоксальным, но при этом продуманным и полным философского смысла.

В семнадцать лет он дебютировал как Национальный Мастер и добился блестящих успехов, одержав победы в десяти соседних странах без единого поражения. Поэтому жители Янь почитали его как «Шахматного Мудреца», считая его национальным достоянием.

Помимо мастерства в шахматах, У Бопин, выходец из семьи учёных и литераторов, обладал обширными знаниями и выдающимся политическим умом. Поэтому, когда наследному принцу исполнилось шесть лет, император пригласил его во дворец, чтобы он стал Великим Наставником принца, и он занимал эту должность до сих пор.

Наследный принц был умён, прилежен и любил учиться, поэтому он давно превзошёл своего учителя.

Это было то, чем У Бопин гордился и что приносило ему наибольшее утешение.

Раньше У Бопин ежедневно приходил во дворец, чтобы читать лекции наследному принцу по два-три часа. Содержание лекций охватывало всё: от поэзии и литературы, политических взглядов, шахматного искусства и живописи до философии жизни.

После тяжёлой болезни два года назад, У Бопин, будучи уже в преклонном возрасте, стал приходить во дворец для лекций раз в пять дней.

Именно два года назад У Бопин обнаружил, что шахматное мастерство наследного принца превзошло его собственное.

Это открытие вызвало у него слёзы на глазах.

Сегодня У Бопин знал, что это, возможно, его последняя встреча с наследным принцем, поэтому он хотел сыграть с ним ещё одну партию в шахматы.

Наследный принц Чжао Юйлян, хотя и беспокоился о здоровье учителя, но понимал его намерения, поэтому кивнул и сказал: — Хорошо.

У Бопин отослал всех окружающих и сел с Чжао Юйляном за шахматную доску, чтобы начать игру.

Оба были мастерами шахматной доски, и напряжение и великолепие их игры, с каждым ходом, были невообразимы.

К середине партии У Бопин постепенно начал проигрывать.

Хотя Чжао Юйлян намеренно дал ему фору в две фигуры, а сам У Бопин изо всех сил пытался спасти положение, в конце концов он всё равно не смог ничего изменить и проиграл Чжао Юйляну.

— Шахматное мастерство Вашего Высочества уже превзошло моё, и это приносит мне великое утешение! — У Бопин погладил бороду и рассмеялся.

Из-за сильной слабости У Бопин, едва закончив говорить, начал сильно кашлять.

Чжао Юйлян поспешно встал, помог ему лечь на лохань-кровать и мягко сказал: — Великий Наставник слаб телом, а не студент превосходит в шахматном искусстве.

У Бопин махнул рукой: — Ваше Высочество, ваш покорный слуга знает вашу силу, вам не стоит скромничать.

Затем он добавил: — Шахматы подобны жизни: одна ошибка может привести к полному краху. Ваше Высочество — будущий правитель, и в дальнейшем, делая каждый шаг, пожалуйста, тщательно всё обдумывайте, чтобы не дать никому возможности воспользоваться ситуацией.

Чжао Юйлян кивнул.

— Однако, — тут же продолжил У Бопин, — Ваше Высочество должен быть несколько иным по отношению к Нынешнему Императору, особенно в нынешней ситуации.

Сказав это, он пристально посмотрел на Чжао Юйляна.

Чжао Юйлян понял его смысл и сказал: — Студент понял.

— Покойный Император в молодости был довольно вспыльчивым, но в старости стал очень добрым и набожным, поэтому в последние десять лет своего правления он глубоко любим народом, — сказал У Бопин, глядя на Чжао Юйляна.

Помолчав, он добавил: — Во многом ты похож на Покойного Императора.

Чжао Юйлян слегка улыбнулся, не отвечая.

— Мысли Нынешнего Императора… трудно понять, и это то, что больше всего беспокоит вашего покорного слугу в отношении Вашего Высочества, — тихо сказал У Бопин, держа Чжао Юйляна за руку.

Посторонние, возможно, не знали, но У Бопин прекрасно понимал, что отношения между Нынешним Императором и наследным принцем иногда были очень напряжёнными.

Говорят: «Опаснее императорского дворца — Восточный дворец, а труднее быть императором — быть наследным принцем». У Бопин лучше всех знал положение Чжао Юйляна, поэтому он так сильно беспокоился.

Чжао Юйлян похлопал У Бопина по тыльной стороне ладони, встал и сказал: — Студент осознаёт своё положение. Каждый последующий шаг будет тщательно обдуман. Прошу Великого Наставника не беспокоиться слишком сильно.

У Бопин вдруг что-то осознал и громко рассмеялся: — Да, ваш покорный слуга всё ещё считает Ваше Высочество тем шестилетним ребёнком. Ваш покорный слуга признаёт свою вину.

Наследному принцу в этом году девятнадцать лет, и два года назад он уже начал помогать императору в государственных делах. Люди называли его «рассудительным в поступках, обладающим выдающимся умом, способным адаптироваться к обстоятельствам, материалом для мудрого правителя».

То, что наследный принц в таком юном возрасте смог достичь такого, действительно должно было его успокоить.

Однако он всё равно не мог успокоиться, ведь у императора было не только один сын, и другие принцы тоже были весьма выдающимися.

Думая так, У Бопин не мог не почувствовать беспокойства.

Беспокойство в сердце вызвало затруднение дыхания, и У Бопин снова не удержался от кашля.

Чжао Юйлян, увидев это, поспешно подошёл и легонько похлопал его по спине.

У Бопин посмотрел на кровь, которую он выплюнул в платок, и его сердце вдруг наполнилось невыносимой болью.

Он не боялся смерти, он лишь сожалел, что больше не сможет помогать наследному принцу.

— Ваше Высочество, в дальнейшем… пожалуйста… будьте очень осторожны, — У Бопин посмотрел на красивое лицо Чжао Юйляна и сказал глубокомысленно.

Лицо наследного принца было действительно очень красивым, неудивительно, что каждый раз, когда он появлялся на утреннем приёме, чиновники не могли не бросать на него тайные взгляды снова и снова.

Однако сам наследный принц, казалось, не обращал на это внимания и всегда оставался спокойным, словно смотрели не на него.

— Студент будет строго следовать наставлениям Великого Наставника.

— Тогда мне не о чем беспокоиться. Ваш покорный слуга… очень счастлив, что воспитал Ваше Высочество.

Чжао Юйлян вдруг почувствовал смешанные эмоции, и его глаза наполнились слезами. Он присел на корточки у кровати У Бопина, крепко сжимая его иссохшую руку, и сказал: — Великий Наставник, берегите себя. Студент придёт навестить вас завтра.

У Бопин с улыбкой сказал: — Хорошо.

Чжао Юйлян встал и поклонился ему.

Когда Чжао Юйлян почти дошёл до двери, У Бопин, глядя на его очень мужественную спину, сказал: — Ваше Высочество, иногда вы любите рисковать в игре. В этом… надеюсь, в будущем вы сможете себя сдерживать.

Чжао Юйлян обернулся, с благодарностью кивнул У Бопину и сказал: — Студент запомнил.

Выйдя из Резиденции У и сев в карету, Чжао Юйлян вдруг заплакал.