Глава девятнадцатая: Мне нужен настоящий драгоценный клинок

Меч — король всех видов оружия, а сабля — его мощь. Как оружие ближнего боя, она может колоть и рубить. Сабля делится на клинок и рукоять, а по форме рукояти обычно подразделяется на сабли с круглой и плоской рукоятью. Благодаря своим характеристикам, подходящим для пешего боя, сабля стала широко использоваться в реальных сражениях после середины периода Весны и Осени и стала основным армейским снаряжением как представитель короткого оружия.

После периодов Весны и Осени и Сражающихся царств мечи и сабли стали для учёных мужей «обязательным атрибутом». Все чиновники, аристократы и прочие обязательно носили меч при себе, чтобы показать свой статус; даже если они были бедны и не могли есть, у них всё равно был меч. Драгоценный клинок, выкованный Предком Меча Оу Ецзы, обладал такой остротой: «При испытании на мясе он разрубает быков и лошадей; при испытании на металле он разрезает диски; если ударить им по столбу, он ломается на три части; если ударить им по камню, он разбивается на сто».

Утц-сталь, или «булатная сталь», которой владел Оу Ецзы, была высшим сортом железа. Из-за многолетних войн и больших потерь оружия даже в «Бюро по булатной стали» династии Юань запасы «булатной стали» были невелики. Бала Тусы с большим трудом достал несколько тысяч цзиней, что стоило ему немалых денег.

«Булатная сталь» тайно доставлялась в резиденцию тусы по секретным каналам. Династия Юань в своём уголовном кодексе особо оговаривала преступление «незаконного хранения оружия». Согласно запрету, любое частное хранение копий, сабель, арбалетов, луков и стрел, доспехов, а также железных линеек, железных дубинок и железных посохов с лезвиями, которые могли быть использованы как оружие, считалось преступлением незаконного хранения оружия. Частное хранение десяти комплектов луков и стрел или десяти единиц оружия каралось смертной казнью. Хранение полного комплекта железных доспехов каралось смертной казнью; если комплект был неполным, наказание определялось в зависимости от количества.

Преступление незаконного изготовления оружия было ещё более тяжким и каралось смертной казнью, немедленным обезглавливанием. Ремесленники, изготавливающие железные изделия, находились под строгим государственным контролем, чтобы предотвратить создание ими оружия.

Хотя озеро Цинхай находилось далеко от императора, Бала Тусы не смел быть слишком дерзким. Все работы проводились тайно, полностью поручались управляющему Чине, а сам он постоянно следил за изменением ситуации, готовый немедленно уничтожить все улики при малейшем подозрении.

Устное распоряжение Бала Тусы для Чины было таково: «Если кто-то донесёт, все мастера, кроме Оу Сюйцзы, должны быть устранены, чтобы избежать будущих проблем. Оу Сюйцзы — редкая личность, он не должен умереть».

Резиденция тусы была огромной. За недавно построенными искусственными горами и павильонами были возведены несколько круглых печей-мантоу высотой около двух метров с отверстиями сверху. Рядом с печами находились мехи из овечьей кожи для раздувания огня, тигли и кузнечные инструменты. Всё было готово, и Бала Тусы лично пришёл посмотреть.

Бала Тусы был всего лишь воином: он умел пользоваться саблей, но совершенно ничего не смыслил в ковке мечей и сабель. Он с любопытством ходил вокруг круглой печи-мантоу. Печь была сложена из глины и камней, с отверстием сверху, высотой более двух метров, и к ней была приставлена деревянная лестница, по которой он, конечно, не осмеливался подняться. Сбоку стояло временное строение, в центре которого находилась большая печь, то есть сушильная печь, рядом с ней — мехи, а на большой наковальне лежали молоты и клещи. Всё это он видел в Управлении Военного Снаряжения. Его заинтересовал странной формы тигель, сделанный из огнеупорной глины высокогорья; он был очень большим, самым большим тиглем, который когда-либо видел Бала Тусы.

Бала Тусы не удержался и спросил: «Мастер Оу (он изменил своё обращение к Оу Сюйцзы), нужен ли такой большой тигель?»

Оу Сюйцзы слегка улыбнулся и ответил: «Да, нужен. Он может вместить тысячу цзиней расплавленного железа».

Бала Тусы снова спросил: «Тысяча цзиней расплавленного железа позволит выковать десятки драгоценных клинков, верно?»

Оу Сюйцзы покачал головой: «Разве вы не слышали о стократной закалке стали? Максимум можно выковать два драгоценных клинка, и это уже будет очень хорошо».

Лицо Бала Тусы изменилось. Он с таким трудом и за огромные деньги достал несколько тысяч цзиней «булатной стали» из «Бюро по булатной стали». По таким расчётам, количество выкованных драгоценных клинков будет крайне малым, не более десяти штук, что делало их невероятно ценными. Мышцы на его лице непроизвольно дёрнулись, и настроение немного испортилось.

Оу Сюйцзы взглянул на него и сказал: «Тусы-господин, если вы хотите больше, это возможно, но я не могу гарантировать их остроту и твёрдость, и тогда их нельзя будет назвать драгоценными клинками».

Бала Тусы поспешно ответил: «Вы — мастер меча, конечно, я буду слушать вас. Мне нужен настоящий драгоценный клинок. Даже Меч Чжаньлу существует в мире лишь в одном экземпляре, я не буду таким жадным».

Оу Сюйцзы кивнул: «Хорошо. Теперь, когда мастера есть, не хватает ещё двух важных вещей».

Бала Тусы спросил: «Что это?»

— «Высококачественный уголь для выплавки стали и незамерзающий источник для закалки», — ответил Оу Сюйцзы.

Бала Тусы резко обернулся и свирепо взглянул на управляющего Чину: «Почему вы не торопитесь достать эти вещи, которые нужны мастеру Оу?»

Лицо управляющего Чины покраснело, и он заикался, не зная, как объяснить.

Оу Сюйцзы покачал головой и сказал: «Для ковки драгоценного клинка нельзя использовать обычный древесный уголь. Нужен высококачественный уголь, полученный из сосны высокогорья. Лучше всего подходит ель из Цинхая: она устойчива к тени, холоду и засухе, имеет твёрдую древесину и тонкую текстуру. Уголь, полученный из неё, является лучшим из лучших и наиболее подходит для ковки драгоценных клинков. Кроме того, я использую метод двойной закалки: когда клинок выходит из печи раскалённым, он быстро охлаждается в незамерзающем источнике, что делает его твёрже. А поскольку вода в незамерзающем источнике чистая и не содержит примесей, она не влияет на материал, и драгоценный клинок получается идеальным».