Глава семнадцатая: Редкость, которую нельзя найти

Оу Сюйцзы полуприкрыл глаза, глядя на неё. Девушка была мила и застенчива, с очаровательной улыбкой. Однако Оу Сюйцзы заметил в её взгляде нотку горечи и тоски. Она была ханькой, и в её глазах мелькали волнение и лёгкая тревога, что придавало её и без того пленительной красоте оттенок жалости.

Оу Сюйцзы взял бокал и осушил его одним глотком.

Мяосюань наполнила второй бокал, держа его обеими руками и слегка наклонившись. Её грудь, наполовину прикрытая вуалью, была пышной, и её алые вишнёвые губы приоткрылись, когда она тихо пропела: «Зелёные муравьи в новом вине, красная глиняная печь, к вечеру снег пойдёт, не выпить ли нам по бокалу?»

Это было стихотворение Бай Цзюйи. Смысл его в том, что снег холоден, вино тепло, а чувства горячи. Разве только вино опьяняет человека? Такое тепло способно отделить человека от ледяной пустыни и растопить лёд в сердце.

Оу Сюйцзы покачал головой и ответил: «Вино не пьянит, человек сам пьянеет; выпив тысячи чаш, Лю Лин устыдится. Приглашая Чанъэ выпить под луной, все печали растворятся в вине. Сейчас не время для веселья».

Мяосюань вздрогнула, затем осушила бокал и тут же распахнула руки, начиная танцевать. Её движения стали грубыми и сильными, фигура дрожала и металась в свете ламп, она больше не оглядывалась, а её глаза стали ледяными, пронизывающими до глубины души.

Оу Сюйцзы мог лишь тихо вздохнуть.

Бара Тусы, наблюдая за этим, слегка улыбнулся и сказал: «Господин Оу, эта девушка до сих пор не была ничьей спутницей. С древних времён между красавицами и героями возникали невыразимые чувства. Я приготовил для вас комнаты в резиденции тусы, господин Оу может остаться здесь надолго, и Мяосюань будет вашей спутницей».

Управляющий Чина громко рассмеялся, а в глазах сотника Буригудэ вспыхнула зависть.

Оу Сюйцзы покачал головой и сказал: «Господин Тусы, я, Оу Сюйцзы, не могу принять незаслуженную награду. К тому же, у меня есть маленький сын, который сейчас ждёт меня дома. Как я могу наслаждаться изысканными винами и яствами, вести праздную жизнь, когда они там в лохмотьях и голодные? Как я могу это вынести?»

Бара Тусы ответил: «Господин Оу — потомок Предка Меча, его мастерство глубоко. Разве ему стоит беспокоиться об одежде из парчи и лисьего меха?»

Оу Сюйцзы сказал: «Господин Тусы, говорите прямо».

Бара Тусы махнул рукой, приказывая танцовщицам удалиться, и сказал Оу Сюйцзы: «Хорошему коню — хорошее седло, доблестному генералу — драгоценный клинок. Это извечная истина. Оружие для героев и храбрецов — их вторая жизнь. В 1276 году армия Юань почти без усилий разбила огромное войско Цзя Сыдао, сметая города и крепости, успешно заняв столицу Южной Сун, Линьань, и захватив императора Гун-ди и двух вдовствующих императриц. Чем были достигнуты эти непрерывные победы? Могущественной армией и острым оружием, которые заставили сунскую армию бежать при одном виде врага, не вступая в бой».

Бара Тусы, говоря об этом, возбуждённо размахивал руками и был необычайно доволен.

Оу Сюйцзы сначала молчал, но затем не выдержал и возразил: «В Сун были такие герои, как Вэнь Тяньсян и Чжан Шицзе, которые неоднократно разбивали юаньскую армию. Если бы не коррупция правительства Южной Сун и сопротивление чиновников и учёных, разве вы смогли бы так легко захватить наши прекрасные земли?»

Бара Тусы махнул рукой и сказал: «Не будем об этом. Каким бы острым ни было оружие юаньской армии, оно не сравнится с твоим клинком Чжаньлу. Даже мой дамасский изогнутый клинок и танский клинок Юйгэ были побеждены. Если господин Оу сможет остаться и выковать для меня оружие, Бара будет безмерно счастлив».

Оу Сюйцзы задумался на мгновение и ответил: «Для ковки хорошего оружия нужны хорошие материалы. Почему дамасский изогнутый клинок так остёр? Он сделан из утц-стали, которую ханьцы называют ‘биньте’. Записи гласят, что биньте производится в Персии, а Хуэйлинь из династии Тан писал: ‘Это смесь различных видов железа, или же чрезвычайно чистое, лучшее из железа’. Без превосходного ‘биньте’ невозможно выковать острый драгоценный клинок».

Бара Тусы ответил: «Это несложно. В нашем правительстве Великой Юань, под Главным управлением по делам различных ремесленников Министерства Работ, есть Бюро по булатной стали, которое специализируется на выплавке биньте. Проблема в том, что мне нужен драгоценный клинок, подобный Чжаньлу».

Оу Сюйцзы покачал головой и сказал: «Материал, использованный для Чжаньлу, — это небесный камень, метеорит, падающий с неба лишь раз в тысячу лет. Его называют божественным железом, это редкость, которую можно встретить, но нельзя получить».

Лицо Бара Тусы помрачнело.

Оу Сюйцзы совершенно не обратил внимания на его выражение лица и продолжил: «Однако, если есть ‘биньте’, хоть и невозможно создать драгоценный клинок, подобный Чжаньлу, я могу выковать стальной клинок, в несколько раз острее дамасского изогнутого клинка. Он не ржавеет, не деформируется, чрезвычайно остёр и режет железо как грязь».

Бара Тусы недоверчиво спросил: «Действительно ли он обладает такой чудесной эффективностью?»

«Ключ к ковке драгоценного клинка заключается в ковке, закалке и шлифовке. Стальной блок нужно ковать вручную до сотни раз. В этом и заключается смысл ‘стократной закалки стали’. Затем, используя холодный горный источник, лезвие нагревается до определённой температуры. Когда раскалённое лезвие погружается в воду, часть его быстро охлаждается, и только тогда можно получить хороший клинок. Технология этого процесса не поддаётся объяснению, всё зависит от мастерства кузнеца мечей», — медленно объяснил Оу Сюйцзы.