Глава 11

Тем временем.

Наступил благоприятный час, и свадебный кортеж медленно покинул Город Цинлан, следуя по горной дороге в сторону Селения Цинтянь.

Всю дорогу играла музыка, не смолкали петарды. Свадебный паланкин невесты был богато украшен, явно указывая на то, что она из редкой в Линнане зажиточной семьи.

Однако вскоре впереди ехавший возница вскрикнул, и лошади невольно остановились.

Сваха, сопровождавшая невесту, доставала из сундука новый связку петард. Услышав крик, она удивилась и тут же хотела отругать возницу за леность.

Но когда она, уперев руки в бока, грозно подошла, то резко втянула в себя воздух —

Впереди безмолвно стояли около двадцати всадников в зловещих железных доспехах. Исходящая от них невидимая убийственная аура давила так, что перехватывало дыхание.

А во главе их был человек в серебряном шлеме на белом коне, в снежно-белом одеянии, с длинным копьем. Он неторопливо слегка улыбнулся: — Я-то думал, почему такой грохот петард. Оказывается, сегодня красавица выходит замуж.

И хотя уголки его губ были приподняты, глаза не улыбались. Каждый его взгляд был подобен холодному лезвию ножа, пронизывая до самого сердца.

Не обращая внимания на лица возницы и свахи, которые в одно мгновение стали белыми как бумага, молодой человек в серебряном шлеме на белом коне спокойно продолжил: — Однако мне очень жаль, но я должен посмотреть на невесту в паланкине, чтобы убедиться, не та ли это девушка, которую я ищу.

Сваха не осмеливалась поднять глаза, но и остановить его не могла. Спустя долгое время она, опустив голову, дрожащим голосом сказала: — В паланкине… в паланкине дочь Личжана из Города Цинлан.

Налоянь по-прежнему спокойно сказал: — Дочь Личжана это или нет, узнаем, когда посмотрим.

И в этот момент цветочная занавеска паланкина была откинута самой невестой. Девушка в черном свадебном наряде сидела на коленях внутри паланкина. На её лице были следы слез, взгляд тусклый и безжизненный. Сейчас она смотрела на него без всякого выражения, без малейшего страха.

Налоянь замер, а затем неторопливо слегка поклонился: — Раз это не она, то прошу прощения у госпожи. — Сказав это, он уверенно поднял на серебряном копье портрет и поднес его прямо к лицу девушки, оставив лишь небольшое расстояние до её бровей. Тон его был терпеливым и вежливым: — И осмелюсь спросить, госпожа, не видели ли вы девушку с этого портрета?

Глаза девушки в черном свадебном наряде были мертвыми, словно у бездушной марионетки, лишенной души. Однако когда её безжизненный взгляд упал на портрет, выражение её лица заметно изменилось, словно от ожога, и она резко подняла глаза.

В глазах Налояня мелькнул холодный, как лезвие ножа, блеск. Он поднял бровь и с улыбкой сказал: — Госпожа её видела?

Агуй пристально смотрела на девушку с выразительными глазами на портрете. В её безжизненных глазах вспыхнул странный свет. Она подняла взгляд и, глядя прямо в холодные, как лезвие ножа, глаза Налояня, слегка улыбнулась: — Конечно, видела.

Генерал в черных доспехах позади Налояня, услышав это, тут же выразил нескрываемое ликование и взволнованно начал: — Молодой господин… — Но едва он произнес два слова, как Налоянь небрежным жестом заставил его замолчать —

Молодой человек в серебряном шлеме и снежно-белом одеянии был ужасающе спокоен. Его взгляд был холодным, на губах играла улыбка, а серебряное копье в его руке по-прежнему уверенно было направлено на брови Агуй, ни разу не дрогнув: — Тогда осмелюсь спросить, госпожа, не знаете ли вы, где находится девушка с портрета?

Агуй повернула голову и подняла руку.

Её рука была тусклой и грубой, с мозолями от многолетнего использования аптечной ступки. Спокойным голосом она указала в одном направлении: — Там.

В направлении, куда она указала, смутно виднелись гряды гор цвета индиго, окутанные не рассеивающимся туманом, словно райский сад.

Налоянь посмотрел на гору Цинлан и слегка прищурился.

— Госпожа уверены? — Спустя некоторое время он медленно опустил серебряное копье, вытирая сверкающее острие. Тон его оставался неторопливым, вежливым и учтивым. Словно доброжелательно напоминая, он добавил: — Если госпожа ошиблась, это будет очень разочаровывающе.

Агуй, услышав это, холодно усмехнулась: — Если её там нет, можете просто убить меня.

— Очень хорошо, — спокойно сказал Налоянь. — Тогда прошу госпожу пройти со мной. А если её там не окажется, вам не придется расплачиваться жизнью. Вам придется понести унизительное наказание.

Сказав это, он, держа копье, повернул коня, оглядел окружающих его двадцати с лишним всадников в зловещих доспехах и глубоким голосом отдал приказ: — Все следуйте за Заместителем Ханом и окружите Город Цинлан. Ждите моего сигнала фейерверком. Кто осмелится самовольно войти или выйти, будет казнен без пощады.

Гора Цинлан.

Маленький дворик.

Битао с тех пор, как высидела первую партию пушистых цыплят, больше не снесла ни одного яйца. Каждый день она водила за собой стайку кур, весело кудахтая во дворе.

А Бичэн сидела у входа в дом, где было много света, и стежок за стежком вышивала узор облаков на зимней одежде.

Хотя она знала, что беловолосый мужчина — небожитель и не боится ни холода, ни жары, Бичэн все равно настояла на том, чтобы сшить для него зимнюю одежду.

А беловолосый мужчина почти во всем ей потакал. Он не только помогал ей выбирать ткань, но и каждый день распутывал нитки, которые ей понадобятся на следующий день. Хотя он не видел, у него было очень хорошее осязание. Он сразу различал хлопок, лен, шелк и рами, никогда не ошибался при соединении нитей. Цветные нитки он просто распутывал и отдавал Бичэн, а когда она их рассортировывала, он брал их обратно.

Поскольку таких дел становилось все больше, их взаимопонимание росло. К тому же Бичэн была тихой и кроткой, не такой напористой, как Агуй. Помогая в лечебнице, она быстро завоевала расположение жителей города, и они уже не считали её чужой, как вначале.

Бичэн закончила вышивать узор облаков и осторожно воткнула иглу, прежде чем отложить работу.

В прошлый раз, закончив вышивать воротник, она небрежно воткнула иглу в одежду. Беловолосый мужчина случайно задел её и сильно уколол палец. Хотя рана тут же зажила, Бичэн долго корила себя за это.

Было еще рано. Бичэн вспомнила о рыбной каше, которую она варила, и встала, чтобы пойти на кухню проверить её. Но когда она подняла глаза и посмотрела вперед, то замерла —

Недалеко за двором стоял красивый молодой человек в простой одежде и снежно-белом одеянии. В руке он перебирал четки, прозрачные и блестящие, как агат. Неизвестно, как долго он там находился. Сейчас он смотрел на неё и слегка улыбался.

И хотя на его губах играла улыбка, его красивые глаза-фениксы не улыбались. Он смотрел на неё с холодным, как лезвие ножа, интересом, без всякого тепла.

— Ваше Высочество Принцесса, мне пришлось вас поискать, — неторопливо поклонился Налоянь и медленно произнес: — Налоянь, сын Великого Генерала Столпа Государства Ян Чжуна, под началом Великого Дуду Чэнь Басяня, приветствует принцессу бывшей Лян.

Лицо Бичэн мгновенно побледнело, и она невольно отступила на два шага: — Я вас не знаю. — В этот момент она словно что-то вспомнила и, не веря своим глазам, снова отступила на два шага.

— Ваше Высочество Принцесса, вы удивлены, почему я могу вас видеть? — Налоянь полуулыбнулся, разгадав её сомнение, и, играя в руках изящными четками, небрежно сказал: — Это довольно забавно. Я вырос в монастыре, и Учитель Батхо, основатель монастыря, считая, что у меня слишком сильная убийственная аура, подарил мне эти четки, чтобы рассеять её.

— И эти четки действительно оказались духовным предметом. Они не только помогли мне скрыть мою убийственную ауру, но и позволили увидеть этот скрывающий барьер. Иначе, даже с помощью указаний этой госпожи, я бы, вероятно, не смог найти Ваше Высочество Принцессу.

И только тут Бичэн заметила, что недалеко позади Налояня лежит без сознания Агуй, в черном свадебном наряде.

Бичэн замерла.

Налоянь спокойно сказал: — Прошу Ваше Высочество Принцессу отправиться со мной в Цзянькан. Великий Дуду, помня о трагической судьбе бывшей династии, непременно будет добр к принцессе.

Лицо Бичэн стало бледным, и она продолжала отступать, чувствуя себя так, словно падала в бездонную пропасть, лишенная всякой опоры: — Моя императорская семья Сяо была полностью истреблена Гэ Жуном в день падения города. Я всего лишь отверженная дочь императорской семьи, вовсе не принцесса. Вы можете сами взять Поднебесную, зачем вам искать меня!

Налоянь оставался совершенно невозмутимым и спокойно сказал: — Однако мне очень жаль, но чтобы взять Поднебесную, есть одно дело, которое невозможно без принцессы. Поэтому, несмотря ни на что, принцесса сегодня должна пойти со мной. Прошу Ваше Высочество Принцессу выйти из барьера.

Бичэн, до этого охваченная страхом и волнением, не могла ясно мыслить. Однако, услышав его последние слова, она вдруг обрела некоторую ясность. Она вспомнила слова беловолосого мужчины, сказанные ей, когда он устанавливал этот барьер: никто извне, ни люди, ни дикие звери, не смогут войти и причинить ей вред, если только она сама добровольно не выйдет.

Оказывается, этот человек, даже имея четки, не может войти.

Поняв это, Бичэн почувствовала некоторое облегчение. В её сердце словно появилась уверенность, как будто беловолосый мужчина уже вернулся.

Бичэн, кусая губы, посмотрела на Налояня и сказала: — Я не пойду.

Налоянь, видя, как девушка с красными глазами изо всех сил старается сохранить спокойствие, улыбнулся: — Но это не зависит от принцессы.

Сказав это, он достал из-за пазухи два изящных фейерверка, один зеленый, другой красный, и неторопливо произнес: — Красный фейерверк означает "убить", зеленый — "остановить". — Дойдя до этого места, он помолчал и с интересом посмотрел на Бичэн: — Какой из них выберет принцесса?

Бичэн ошеломленно спросила: — Что это значит?

— Это значит, что если принцесса сегодня пойдет со мной, она выберет "остановить". Если не пойдет, она выберет "убить", — спокойно объяснил Налоянь. Его взгляд был холодным, как лезвие ножа, словно он хотел разрезать душу человека на куски: — Весь Город Цинлан, жить ему или умереть, зависит от одного решения принцессы.