Глава 15

Граница Линнаня.

Почтовая дорога.

Скромная и неприметная карета под строгой охраной более двадцати всадников в доспехах день и ночь мчалась прочь от Линнаня, поднимая за собой клубы пыли.

В углу кареты изящная и хрупкая девушка в синей одежде, обняв колени, свернулась в маленький комочек. Её глаза, подобные осенней воде, рассеянно смотрели вперед. Она не ела и не пила уже целых два дня.

А Налоянь сидел прямо, как стрела, в другом конце кареты, держа руку на мече и закрыв глаза, лично охраняя её два дня и две ночи.

К утру третьего дня даже Налоянь, который обычно отличался невозмутимостью, казалось, наконец не выдержал и спокойно произнес: — Ваше Высочество Принцесса, вы не едите и не пьете. Вы хотите покончить с собой?

Но Бичэн по-прежнему была словно потерявшая душу марионетка, не слыша, не отвечая, не двигаясь.

Налоянь медленно открыл глаза. Его холодный, как лезвие ножа, взгляд долго смотрел на неё, а затем он вдруг холодно усмехнулся. Его чистый голос, словно стрела, пронзил её самые сокровенные глубины сердца: — Даже если Ваше Высочество Принцесса не желает подчиняться и стремится к смерти, почему бы сначала не отплатить за доброту, а потом уже умереть?

— По крайней мере, вы не напрасно обманете ожидания того небожителя с горы Цинлан, который спас вас.

Взгляд Бичэн дрогнул, и она ошеломленно подняла голову.

Налоянь по-прежнему сохранял беззаботное выражение лица и небрежно, словно играя, произнес: — Цзюнь И, человек эпохи Троецарствия, старший ученик Дун Фэна, одного из «Трех Божественных Лекарей Цзяньаня», в двадцать четыре года постиг врата жизни и смерти, обрел долголетие и вечную молодость, но из-за врат одержимости не смог стать небожителем в течение двухсот лет. В девятый год Датун бывшей династии Лян он прибыл в Цзянькан, занимал должность Линтай Чэна в Астрономическом бюро, а в третий год Датун из-за халатности был приговорен к лишению зрения и сослан в Линнань.

— Дойдя до этого места, он поднял бровь и, глядя на Бичэн, спросил: — Я прав?

Бичэн, закусив губу, молчала, что означало согласие.

Налоянь спокойно продолжил: — Хотя я не очень талантлив, но с детства долго находился рядом с Учителем Батхо и кое-что знаю: даже будучи небожителем, после лишения зрения ему потребуется не менее трех веков для восстановления. В течение этого времени, очищая сущность духовного камня и избавляя его от примесей, при пасмурной и дождливой погоде из его глаз течет черная кровь, и он испытывает сильные страдания.

Бичэн ошеломленно слушала его рассказ, и её глаза незаметно наполнились слезами.

Налоянь, глядя на её растерянное лицо, залитое слезами, слегка прищурился. Его взгляд, подобный лезвию ножа, стал многозначительным: — Но что, если я скажу, что в мире существует чистейший духовный камень, который можно очистить за одну жизнь, и это не принесет никакой боли?

Очищение за одну жизнь, то есть всего за тридцать лет.

Бичэн вздрогнула, резко встала в карете и, не веря своим глазам, дрожащим голосом спросила: — Что за духовный камень?!

Налоянь неторопливо и спокойно поднял мечом сухой паек и флягу, уверенно поднес их к ней и, полуулыбаясь, спросил: — Ваше Высочество Принцесса, вы все еще хотите покончить с собой?

Бичэн со сложным выражением лица смотрела на сухой паек и флягу, а затем вдруг произнесла: — Если ваши слова правдивы, зачем вы ждали до сих пор, чтобы сказать мне? Боюсь, это просто пустые слова, сказанные, чтобы заставить меня подчиниться.

— Ваше Высочество Принцесса действительно умна, и это подтверждает мои предположения на протяжении всего пути: девушка, которая никогда не покидала Холодный дворец, смогла одна добраться из Цзянькана в Линнань и хорошо скрыть свои следы. Её, пожалуй, нельзя недооценивать.

Налоянь по-прежнему уверенно держал сухой паек и флягу, не поднимая головы, и спокойно сказал: — Я сообщил об этом принцессе только сейчас, чтобы определить, достойна ли принцесса сотрудничать со мной.

— И эти два дня и две ночи доказали: Ваше Высочество Принцесса решительна, не боится смерти, и с ней можно строить планы.

Бичэн молчала. Спустя мгновение она без колебаний взяла сухой паек и флягу и начала есть и пить.

Когда она закончила, Налоянь вовремя протянул ей чистый платок. Бичэн с безразличным выражением лица поблагодарила и взяла его, вытерла губы и тут же снова спросила: — Что это за духовный камень?

Налоянь беззаботно ответил: — Этот духовный камень называется «Слёзы Безбрежного Моря». Он темно-зеленый, с внутренним мерцанием. Если его растереть и съесть, можно сохранить вечную молодость. Он образован из глаз Цзяо Жэнь Южного моря.

— А принцесса, наверное, и раньше слышала, что такое Цзяо Жэнь.

Бичэн, услышав это, ошеломленно посмотрела на него: — Но… но Цзяо Жэнь — это всего лишь абсурдная легенда из Классики Гор и Морей: Юг Морей. Разве могут Цзяо Жэнь действительно существовать в мире? И даже если существуют, как можно желать их глаз?

Налоянь, услышав это, с интересом посмотрел на неё и рассмеялся: — Слова принцессы забавны.

— Раз в этом мире есть небожители, то как можно быть уверенным, что нет Цзяо Жэнь? — Он помолчал, не дожидаясь ответа Бичэн, и с холодным выражением лица продолжил: — В этом мире не только есть Цзяо Жэнь, но однажды, после того как у одной Цзяо Жэнь иссякли слезы, ей заживо выкололи глаза, заживо сожгли, а из её жира сделали вечный светильник, который горел в сокровищнице вашей династии Лян, созданной ценой сотен лет усилий, в Обители Вечной Ночи.

Бичэн замерла.

Налоянь холодно усмехнулся: — Похоже, император вашей династии Лян особенно любил наказание в виде лишения зрения.

— Сто лет назад он заживо выколол глаза Цзяо Жэнь, а сто лет спустя насильно выколол Небесное Око небожителю. Неудивительно, что Гэ Жун устроил кровавую бойню в императорском дворце, и многовековая основа была разрушена в одночасье.

Бичэн опустила глаза, закусила губу и с бледным лицом сказала: — Вы с легкостью, словно шутя, осмелились приказать уничтожить город. Вы так жестоки. Какое у вас право высмеивать других?

— По крайней мере, я бы не приказал перед уничтожением города Цинлан сначала выколоть всем глаза, а затем заживо сжечь их, чтобы сделать ламповое масло.

Налоянь с холодным выражением лица сказал: — Я лишь надеюсь, что принцесса хотя бы поймет: жестокость и злоба — это разные вещи.

— Если бы я был императором, я бы по крайней мере дал той Цзяо Жэнь быструю смерть, но не стал бы совершать такие жестокие поступки.

Дойдя до этого места, он не захотел больше углубляться в эту тему. Выражение его лица снова стало беззаботным, словно ему не страшны ни ветер, ни дождь. Он продолжил: — Есть два глаза Цзяо Жэнь. Один из них император Юань Лян Сяо И извлек и пожаловал в качестве награды в императорском гареме, и он сохранился до наших дней. А другой до сих пор хранится в Обители Вечной Ночи, и его никто не трогал.

— К несчастью, этот болван Гэ Жун устроил кровавую бойню в императорском дворце, убив всю императорскую семью Сяо, кроме Вашего Высочества Принцессы, так что не осталось ни одной прямой кровной линии, и никто больше не может открыть Обитель Вечной Ночи.

Бичэн, услышав это, все поняла: — Значит, вы схватили меня, чтобы открыть Обитель Вечной Ночи.

— Ваше Высочество Принцесса действительно быстро схватывает, — спокойно сказал Налоянь. — Яшма Хэ находится в Обители Вечной Ночи.

— Без Яшмы Хэ, Императорской печати государства, Великий Дуду не сможет законно и по праву взойти на престол.

— Поэтому Великий Дуду просит принцессу отправиться в Цзянькан, чтобы, опираясь на подлинную императорскую кровь рода Сяо, найти способ открытия Обители Вечной Ночи.

Бичэн молчала. Спустя долгое время она медленно произнесла: — Я всего лишь принцесса павшего царства. Даже если Обитель Вечной Ночи может быть открыта моей кровью, такая драгоценная и редкая вещь, как Слёзы Безбрежного Моря… После того как Великий Дуду взойдет на престол, как он согласится отдать их мне?

— Если он не отдаст тебе, я отдам, — беззаботно пообещал Налоянь. Он поднял свои глаза, подобные лезвиям ножа, и посмотрел на Бичэн. В его холодных глазах словно вспыхнул дикий огонь, как у волка. Выражение его лица было предельно серьезным, и он медленно, слово за словом, произнес: — Императорское величие и господство, слово правителя не шутка.

Бичэн молча смотрела на него, словно только сейчас увидела его настоящего.

Молодой человек в белой одежде и снежно-белом одеянии с первой встречи был острым и проницательным, как стрела, но в то же время спокойным и безмятежным, как снег. А сейчас неприкрытые амбиции в его глазах, подобных лезвиям ножа, казалось, могли сокрушить холодную и жестокую бойню этого смутного времени и вернуть Поднебесной эпоху процветания.

Такой человек, казалось, был рожден, чтобы править миром.

Но какое ей дело до того, кто одержит победу в борьбе за Поднебесную?

Горы и реки разрушены, моря бушуют. Она, словно пушинка на ветру, стремится лишь к одному: отплатить за давнюю милость, оказанную ей шестнадцать лет назад, ценой всей своей жизни.

— Хорошо, — произнесла девушка в синей одежде одно слово. Выражение её лица было спокойным, как луна, и одиноким, как снег. Она тихо сказала: — Только прошу, когда вы взойдете на престол, не забудьте сегодняшнее обещание.

Налоянь, услышав это, впервые опустил глаза и, склонив голову, медленно поклонился ей, как удельный князь, неторопливо произнеся: — Небеса и Земля, пусть горы и реки будут свидетелями.