Глава десятая

Как и ожидала Е Чжицин, Чжоу Хун слишком много выпил, и у него обострилась болезнь желудка.

Когда его разбудили, он был ещё в полузабытьи, сильно пьяный и смутно соображающий, боль затуманила его разум. Он не знал, был ли он пьян или это сон, пока свет не осветил его, и Е Чжицин не влила в него полпиалы острого, жгучего сока лука-порея, что наконец-то привело его в чувство.

— Что ты делаешь?

Он в ярости сел на кровати, свирепо уставившись на Е Чжицин, готовый вот-вот отшвырнуть её ногой.

Чжоу Хао и Вэй Ян стояли рядом, дрожа от страха. Вероятно, они, не найдя вовремя подходящего лекаря, в отчаянии позвали «шарлатана», чтобы облегчить боль в желудке Чжоу Хуна. Поначалу это было от безысходности, но теперь, когда Чжоу Хун пришёл в себя, они забеспокоились о способностях Е Чжицин. А вдруг она просто шутила?

Е Чжицин, которую среди ночи разбудили, выбив дверь, увидев, как Чжоу Хун корчится от боли в желудке на кровати, нашла пожилую служанку и отправилась с ней на большую кухню за луком-пореем. Её добрые намерения не были оценены, и Чжоу Хун чуть ли не тыкал в неё пальцем, обзывая «бестолковой». Однако она и не рассчитывала, что Чжоу Хун поймёт её профессиональные навыки. Отставив маленькую пиалу в сторону, она подала ему полчашки тёплой воды:

— Младший генерал, не спешите сердиться, выпейте пару глотков, скоро боль в желудке должна утихнуть. Я пойду сварю отвар для укрепления Ци и согревания желудка, это должно помочь ещё лучше. С завтрашнего утра начнёте есть лечебное питание, и несколько дней воздержитесь от алкоголя, тогда быстро поправитесь.

Она вела себя как настоящий лекарь. Чжоу Хун смотрел на неё, не зная, злиться ли или выгнать её.

Но тут он услышал, как она спокойно распоряжается Чжоу Хао:

— Брат Чжоу, вы знаете, есть ли в резиденции аптека? Мне нужны астрагал, белый пион, дикий ямс, кодонопсис, атрактилодес, пория кокосовидная, бобы, сушеная мандариновая кожура, сушеный имбирь, жареная солодка, амомум. Эти травы довольно распространены, не редкие, их легко найти. Как только сварю, можно будет принести младшему генералу.

Чжоу Хао украдкой взглянул на Чжоу Хуна, который всё ещё был ошеломлён и совсем не походил на себя обычного, решительного и энергичного. Раз уж Е Чжицин уже пришла и выглядела такой уверенной в себе, он решил отвести её в аптеку за травами. Пришлось среди ночи будить Чжоу Фу, чтобы тот дал ключ от аптеки, а Вэй Яна оставил одного разбираться с гневом Чжоу Хуна.

Когда Чжоу Хао и Е Чжицин ушли, Вэй Ян начал тихонько жаловаться на свою судьбу.

Чжоу Хун выпил полчашки тёплой воды, которую подала Е Чжицин, и его рука машинально лежала на желудке. Посидев немного, он почувствовал, что боль значительно утихла. Тогда он низким голосом спросил:

— Что происходит?

Вэй Ян, вытирая холодный пот со лба, рассказал ему всё: как он, пьяный, обрызгал Чжоу Хао, как его уложили спать, как Е Чжицин настаивала на том, чтобы кто-то дежурил, как он среди ночи разбудил Чжоу Хао из-за боли в желудке, и как им пришлось позвать Е Чжицин.

Рассказывая, он украдкой поглядывал на выражение лица Чжоу Хуна, не зная, злится ли тот или уже пришёл в себя.

Вскоре Е Чжицин и Чжоу Хао вернулись, неся большую миску горячего отвара, который они подали Чжоу Хуну:

— Это отвар для укрепления Ци и согревания желудка, он должен облегчить дискомфорт младшего генерала. Младший генерал, лучше выпейте его, пока он горячий.

Чжоу Хун взглянул на неё, но не смог прочитать её мысли.

Узнав, что её разбудили посреди ночи, чтобы она сварила лекарство, его гнев тут же рассеялся. Он взял миску с отваром и выпил всё до дна.

Е Чжицин попросила Чжоу Хао найти грелку, наполнила её горячей водой, отодвинула одеяло и сунула её Чжоу Хуну под бок, приложив к желудку:

— Младший генерал, поспите немного с грелкой, должно быстро полегчать.

Чжоу Хун с детства занимался боевыми искусствами и знал, что это такое. В холодную погоду у госпожи Чжоу в спальне была такая вещь, и его младшая сестра тоже ею пользовалась:

— Я не женщина, зачем мне грелка? — Он уставился на Е Чжицин, отталкивая грелку, и они оба упрямились.

Е Чжицин тут же рассердилась:

— Больше всего я ненавижу таких пациентов, которые не слушают предписаний врача! Вы хотите облегчить боль, но при этом поступать по-своему. Если вы такой способный, почему бы вам самому не выписать себе лекарство и не лечиться, вместо того чтобы кататься по кровати, держась за живот, и кричать от боли во сне? Неужели вы думаете, что только женщины сделаны из плоти, а ваше тело — из железа? Кто вообще внушил вам эту иллюзию, что вы не такой, как женщины? Я, честно говоря, сыта по горло, не сплю посреди ночи, чтобы возиться с вами здесь!

Чжоу Хун:

— …

Чжоу Хао и Вэй Ян втянули головы, опасаясь, что в следующую секунду Чжоу Хун впадёт в ярость.

В лагере юго-восточного флота, кроме генерала Чжоу и госпожи генеральши, кто ещё осмелился бы так разговаривать с Чжоу Хуном?

Когда младший генерал был не в настроении, кто из этих задир в лагере не подвергался тренировкам? Все они молили о пощаде, плача и призывая родителей! Е Чжицин определённо дёргала тигра за усы!

С её хрупким телосложением, она не выдержала бы и одного прикосновения младшего генерала, но откуда у неё такая смелость, чтобы бросать ему вызов?

…Однако ещё более удивительной была реакция Чжоу Хуна.

Под её гневным взглядом он неожиданно уступил, прижал грелку к себе, натянул одеяло, но тон его был не очень хорош:

— Если у меня сегодня ночью всё ещё будет болеть, посмотрю, как я с тобой разберусь!

Взгляд Е Чжицин был ясным, она, казалось, видела насквозь его блеф, и, отбросив прежний гнев, слегка улыбнулась:

— Если будет сильно болеть, выгоните меня из резиденции!

Чжоу Хун был так ошарашен, что не мог вымолвить ни слова.

Чжоу Хао чуть не рассмеялся, подумав про себя: «Это что, всё?». По его словам, это было не похоже на гнев, скорее на флирт.

Но выражения лиц обоих были слишком серьёзными, и это было так далеко от флирта, что никто не мог понять, что происходит.

Чжоу Хун лежал на боку, обнимая грелку. Тёплое тепло прижималось к его желудку. Неизвестно, подействовал ли отвар для укрепления Ци и согревания желудка, или это был сок лука-порея, или же грелка приятно согрела его желудок, но сильная боль, которая была при пробуждении, постепенно утихла. Теперь она была лишь едва ощутимой, но не явной.

Е Чжицин сидела на скамейке, обхватив колени, и неизвестно, о чём она думала.

Чжоу Хао и Вэй Ян уже обменялись взглядами и улизнули.

Они тоже возились почти всю ночь, и их глаза уже слипались от усталости. К тому же, Е Чжицин дежурила, а она осмелилась дёргать тигра за усы, так что им не о чем было беспокоиться.

В комнате горел лишь один светильник, расположенный далеко от изголовья кровати, чтобы свет не был слишком ярким и Чжоу Хуну было легче заснуть.

Чжоу Хун уже поспал несколько часов, а после всей этой суматохи хмель рассеялся, и он пришёл в себя, но заснуть уже не мог.

Он прикинул, что через час уже рассветёт, и настанет время его ежедневных тренировок.

Он лежал в тени кровати и наблюдал за Е Чжицин. Сначала она сидела прямо, но вскоре её спина ссутулилась, плечи опустились, голова кивала, и она заснула, склонив голову на согнутые колени.

Чжоу Хун, не закрывая глаз, наблюдал за ней. Свет от стола падал на её лицо, создавая нежный, туманный ореол. Ресницы были длинными и густыми, нос аккуратным, кожа светлой. При свете ламп она казалась ещё красивее, чем днём.

Он невольно вспомнил их первую встречу, её наглое поведение, когда она цеплялась за его ногу; затем, когда они вышли из кареты в глуши, её старания угодить ему, боясь, что он её бросит, а сегодня она осмелилась кричать на него… Эта девчонка становилась всё смелее!

Но, по какой-то причине, помимо удивления её дерзостью, Чжоу Хун не чувствовал к ней отвращения.

Когда же он изменил своё отношение к этой девчонке и стал более терпимым?

Молодой господин Чжоу никогда не был любезен с женщинами. С его героическим видом в лагере юго-восточного флота, неизвестно, сколько местных девушек питали к нему тайную любовь.

Особенно в последние годы, резиденцию генерала чуть ли не штурмовали свахи. Каждый раз, когда госпожа генеральша поднимала эту тему и с энтузиазмом показывала ему портреты будущих невесток, которых она выбрала, молодой господин Чжоу отказывался.

Он использовал предлог: «Пока пираты не усмирены, как можно жениться?», отказываясь много раз, чем доводил госпожу генеральшу до такой ярости, что ей хотелось его побить. Но сын был закалён в морских походах, его тело было как из бронзы и железа, и, вероятно, даже если бы она приложила все силы, она бы только почесала его, а себе навредила бы руку.

Чжоу Хун действительно не собирался жениться. Он всегда считал, что женщин нужно баловать, одевать в роскошные одежды и держать в заднем дворе, а также заботиться об их меланхоличных мыслях. Если и жениться, то не поздно будет и после того, как он достигнет успеха.

Поэтому у него не было особых фантазий о женщинах.

Но сегодня ночью, после того как его обругала хрупкая девчонка, он увидел её сердитый вид, и, как ни странно, это вызвало не гнев, а чуть ли не смех.

Видели ли вы когда-нибудь котёнка, который бросает вызов тигру?

Разница в силе между ними была слишком велика, и Е Чжицин, кричащая на него, была похожа на маленького котёнка, вытягивающего лапы, чтобы бросить вызов тигру — невежество порождает бесстрашие.

Но её напор был настолько силён, что он был поражён.

Как могла быть такая самонадеянная девчонка?

Однако, когда она с серьёзным лицом, казалось, была уверена в своём рецепте, и сердилась, что он осмелился сомневаться в её способностях, такое отстаивание себя заставило его невольно пересмотреть своё отношение к ней.

Оказалось, что она не только умеет готовить, но и обладает другими способностями.

Сколько ещё всего он не знал о ней?

Чжоу Хун вдруг почувствовал некоторое предвкушение будущих дней.

На рассвете Е Чжицин проснулась с болью в пояснице и спине. Она помассировала шею и повернулась к кровати, но Чжоу Хуна уже не было. Он встал, неизвестно когда.

Когда она встала, то обнаружила, что на её плече всё ещё лежит его плащ.

Она положила плащ на кровать и вышла из спальни, столкнувшись лицом к лицу с Чжоу Хуном, который вернулся с тренировки.

— Младшему генералу стало лучше?

Чжоу Хун не знал, когда он снова заснул, наблюдая за ней прошлой ночью.

Вероятно, желудок успокоился, и в комнате было слишком тихо, поэтому он проснулся как раз к утреннему подъёму.

— Ты же вчера вечером сказала, что сегодня сваришь мне лечебное питание? Уже так поздно, ты хочешь уморить меня голодом?

Е Чжицин воскликнула «Ах!», поспешно направилась к кухне, но, сделав два шага, вспомнила, что ещё не умывалась, и поспешила обратно в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Чжоу Хун, увидев её такую суетливую, невольно рассмеялся.

Таким образом, тем утром, помимо обычного завтрака, на столе появилось блюдо из тушеных яиц с саньци, а на его маленькой кухне уже варился суп из свиного желудка с горгоной.

На большой кухне, услышав, что на кухне младшего генерала будет готовиться что-то на маленькой кухне, да ещё и такие «грубые продукты», как свиной желудок, никто не понимал, что это за загадка.

Подробнее