Глава 5: Первые планы

Вернувшись домой и войдя в главную комнату, Юйэр увидела на столе кувшин с водой и несколько чашек. Недолго думая, она налила себе чашку и залпом выпила, после чего с облегчением выдохнула.

День выдался жарким. На ней все еще была длинная куртка, совсем не то, что короткие рукава, майки без рукавов или на бретельках из ее прошлой жизни.

От такой духоты можно было умереть.

Мама с Сяо Мэй сидели в левом флигеле и занимались вышивкой. Как можно высидеть в такую жару? Юйэр мысленно покачала головой. Все из-за того, что в семье не было денег.

Сяо Ци послушно сидел на корточках в углу двора и разглядывал муравьев.

Сяо Ху принес обед из кухни, и Юйэр быстро съела несколько ложек.

Желудок был набит лишь наполовину. Еда была слишком пресной. Грубая пища полезна для здоровья, но есть ее каждый день было тяжело, тем более что ее приходилось сильно разбавлять водой, иначе на всех не хватало.

От такой еды быстро насыщаешься, но и голод наступает быстро — ведь в основном это вода.

— Сяо Ху, пойдем, посмотрим, что там на заднем холме, — Юйэр потянула брата прямо на задний двор, откуда вела тропинка на холм.

Холм с виду казался небольшим, но, оказавшись на нем, Юйэр поняла, что он довольно велик. Просто из-за своей «лысости» он производил впечатление маленького.

Холм был довольно высоким. Подъем от подножия до вершины занял около шичэня (двух часов), но, конечно, Юйэр с Сяо Ху шли медленно, с остановками, осматриваясь по сторонам. Весь холм был покрыт низким кустарником, кое-где росли редкие сосны, да и те кривые.

На холме было много мелких камней, из-за чего здесь, видимо, и не росли деревья. Неудивительно, что дедушка с бабушкой так легко отдали этот холм их семье.

Юйэр продолжала осматриваться, размышляя.

Холм можно было бы облагородить, но на это нужны деньги. На данном этапе освоить его было невозможно.

Однако у Юйэр уже созрел план. Этот холм был каменистым, но подвергшимся выветриванию, с довольно толстым слоем почвы. Если хорошо потрудиться, его можно было использовать с большой пользой.

Когда появятся лишние деньги, можно будет посадить на холме фруктовые деревья или бамбук. А еще можно разводить кур.

Все это были хорошие способы заработать, но сейчас у нее не было ни гроша, и ничего сделать было нельзя.

Но в этот момент холм, который другие считали бесполезной пустошью, в глазах Юйэр уже превратился в серебряную гору, гору, сложенную из серебра.

Поднявшись на вершину, она огляделась. Слева простирались поля, зеленеющие и колышущиеся на ветру — должно быть, это были заливные рисовые поля. Судя по ее наблюдениям и расспросам, они находились в субтропической зоне, то есть на юге. Климат здесь был довольно теплым, с четко выраженными временами года: теплой весной, жарким летом, прохладной осенью и холодной зимой, но лето длилось немного дольше.

Крестьяне в основном выращивали рис и пшеницу. Семьи с хорошей землей сеяли именно эти культуры, но урожаи были невысокими. Технологии земледелия здесь были отсталыми, вредителей было много, и в основном все зависело от погоды.

Семьи без плодородной земли могли выращивать на суходольных участках только кукурузу, просо и тому подобное. Как и их семья сейчас — всего несколько му суходола, даже риса не ели.

Справа тянулась гряда гор, высоких и густо поросших лесом. Обычно туда ходили только охотники, деревенские жители редко забредали в те горы. Они были ничейными.

То есть принадлежали всем, и каждый мог туда ходить.

За задним холмом простирался большой участок суходольных земель. Эти земли принадлежали разным семьям в деревне, на них имелись земельные грамоты. Кое-где на этих участках встречались такие же небольшие бесплодные холмы, как у их дома, на которых не росли деревья.

«Когда разбогатею, обязательно выкуплю все эти суходольные земли вместе с холмами и хорошенько их освою. Они ведь могут приносить деньги! А сейчас на них лишь кое-где растет немного бобов да кукурузы», — Юйэр была полна уверенности.

Спускаясь с холма, Юйэр была озадачена. Горы серебра маячили прямо перед глазами, но все это было в будущем, сейчас до них не дотронуться. Без стартового капитала мечты не осуществить. Как говорится, планы грандиозные, а реальность сурова. Хе-хе, прямо как в прошлой жизни.

Нужно срочно придумать способ заработать свои первые деньги.

Когда Юйэр и Сяо Ху вернулись домой, солнце уже клонилось к западу. Еще один день подходил к концу.

Над крышей кухни вился дымок. Мама с Сяо Мэй готовили ужин. Послушный Сяо Ци палочкой рисовал что-то на земле. Кстати, интересно, умеют ли мама и остальные читать? Денег на то, чтобы отправить братьев в школу, у семьи не было. Сама Юйэр была грамотной, но иероглифы здесь наверняка отличались от тех, что она знала.

«Эх, ладно, пока не буду об этом думать. Послезавтра мама идет на рынок в город. Пойду с ней, посмотрю, что такое древний рынок. Может, найду там способ заработать. Нужно только внимательно смотреть и думать. Не может же живой человек умереть из-за нехватки денег!»

Ужин был таким же, как всегда: соленые овощи, жидкая пшенная каша, несколько кукурузных лепешек, в которые добавили лишь самую малость пшеничной муки.

Если так питаться и дальше, желудок точно не выдержит.

Зелень на грядках в заднем дворе росла такой хилой, что Юйэр даже не решалась просить маму сорвать ее и пожарить. К тому же, дома не было масла. Питание было действительно скудным.

Глядя на желтоватые лица и худенькие тельца младших братьев и сестры, Юйэр еще сильнее захотела заработать. Деньги, деньги, мне нужно много-много денег! — кричала она про себя.

Наконец настал рыночный день. В этот день мама разбудила Юйэр и Сяо Мэй очень рано. Небо еще только начинало светлеть, а на его краю все еще висела луна.

Мама все устроила еще накануне вечером: Сяо Ху с Сяо Ци оставались дома, а она брала с собой Юйэр и Сяо Мэй в город. Сяо Мэй последние дни помогала ей с вышивкой, и взять ее с собой было полезно — чтобы в будущем, если мама не сможет пойти сама, Сяо Мэй смогла бы отнести работу в город и не пропустить срок сдачи.

А Юйэр должна была пойти с мамой, как и договаривались раньше. К тому же, Юйэр только что переболела, и нужно было воспользоваться случаем: после сдачи вышивки, если останутся деньги, показать ее лекарю, чтобы убедиться, что не осталось никаких скрытых последствий болезни.

Хэ Ши все продумала.

Они позавтракали рано утром, оставили еду для Сяо Ху и Сяо Ци в котле, заперли дверь изнутри и отправились по дороге, ведущей в город.

Было еще не совсем светло, дорогу под ногами было видно лишь смутно. Вокруг стояла тишина, дул легкий ветерок. Летом это было очень приятно. Юйэр глубоко вдохнула. Воздух был чудесным, все тело наполнилось легкостью.

— Мама, давай пойдем помедленнее, мы не торопимся, еще так рано, — сказала Юйэр.

— Не рано. Отсюда до города идти два шичэня (четыре часа). Пока дойдем, совсем рассветет. Денег у нас нет, приходится идти пешком. Тяжело вам, моим девочкам. Вообще-то можно доехать на воловьей повозке из соседних деревень, обычно это стоит два вэня, но у мамы сейчас... — голос Хэ Ши дрогнул.

Юйэр больше ничего не сказала и молча пошла за матерью. Небо постепенно светлело, и наконец, когда совсем рассвело, они увидели город.

На дороге стало больше людей, идущих группами по трое-пятеро. У большинства в руках были какие-то вещи.