Глава 1 (Часть 2)

Видя, как Жун-ван, не обращая внимания на него, села в карету, генерал Сун, хоть и нехотя, но не смея ослушаться, в сердцах пнул лежащего нападавшего в грудь. — Повезло тебе, щенок! — процедил он, приказывая отпустить юношу.

Вернувшись во дворец, Се Чуньцю обнаружила, что император уже давно ждет у покоев Тайхоу. Под пурпурно-золотой короной виднелось юное лицо, которому на вид было не больше одиннадцати-двенадцати лет. Так оно и было на самом деле.

Нынешний император взошел на престол в возрасте трех лет. Регентом, назначенным по завещанию предыдущего императора, стал отец Се Чуньцю, прежний Жун-ван.

Тайхоу и Жун-ван вместе помогали императору править и воспитывали его, всегда хорошо к нему относясь. Например, в эту поездку в храм для молитв Тайхоу настояла на том, чтобы Се Чуньцю поехала с ней. Привыкшая к изысканной пище, княгиня провела полмесяца в храме, питаясь исключительно вегетарианской едой, от которой у нее уже сводило скулы.

Увидев сына, Тайхоу расцвела от радости. Возможно, долгое пребывание в храме заставило ее особенно ценить оживленную атмосферу дворца. Она долго беседовала с императором, прежде чем почувствовала усталость, и Се Чуньцю смогла наконец удалиться.

Выйдя из покоев Тайхоу, она последовала за императором в Зал Усердного Правления. Увидев на столе аккуратно сложенные доклады, а рядом еще две стопки, лежащие отдельно, Се Чуньцю подняла бровь. — Это все жалобы на меня?

— Хм, не только, — маленький император с детскими щечками на лице, взял один из докладов и протянул ей. — Половину я уже просмотрел, это то, что осталось.

Это был доклад от знакомого человека.

Главного цензора Цинь Уюна. За все эти годы он написал на нее не одну тысячу жалоб, выставляя ее непростительной преступницей.

Се Чуньцю бегло просмотрела доклад и невольно фыркнула. — Почему Главный цензор Цинь стал таким небрежным? Даже если я ему не нравлюсь, не стоит прибегать к таким натянутым обвинениям. Например, он пишет о моем распутном образе жизни. Но это обвинение ко мне никак не относится.

Маленький император посмотрел на нее с явным сомнением в глазах. — Жун-ван забыла, как посещала дом терпимости, а девушка отказалась ее обслуживать, сказав, что ни за что не станет иметь дело с предателем?

Се Чуньцю помнила. У той девушки действительно был сильный характер.

Она потерла нос и уверенно заявила: — Я просто гуляла. Просто гуляла.

Император кивнул. — Я, конечно, верю Жун-ван, но другие не поверят. Может, вам стоит поговорить с Главным цензором Цинем и восстановить свое доброе имя?

Се Чуньцю представила себе, как она объясняет Цинь Уюну, что посещение дома терпимости без пользования услугами девушек не считается распутством. Подумав, она решила пощадить пожилого цензора, опасаясь, что он может схватить удар от подобного разговора. Тогда на нее повесят еще одно обвинение — в жестоком обращении с преданным чиновником. Поэтому она решила оставить все как есть.

Она взяла другой доклад. Этот цензор писал красноречиво и убедительно, его слова были полны искренней преданности императору и стране. Читая доклад, Се Чуньцю невольно прониклась его словами и чуть не поверила, что если ее не устранить, то завтра империя Да Чжоу падет.

Внимательно посмотрев на имя, она обнаружила, что это был какой-то незнакомый ей цензор по имени Цинь Вэйжань. — Почему я никогда не слышала имени этого цензора? — спросила она.

— Он недавно прибыл из Цинчжоу, как раз когда ты с Тайхоу были в храме, — ответил император.

Се Чуньцю задумалась. — Тоже Цинь. Может, это сын или родственник старого цензора Циня?

— Нет, его ученик.

Се Чуньцю скривила губы. Один старый цензор Цинь, один молодой цензор Цинь… Похоже, ей придется несладко.

Она положила доклады на место, немного поговорила с императором о государственных делах и откланялась.

Выехав из дворца, Се Чуньцю направилась домой. На полпути ее карета остановилась.

Она нахмурилась, подумав, что зря сегодня вышла из дома, не сверившись с календарем. Слишком уж много неприятностей.

— В чем дело? — спросила она недовольно.

— Ваше Высочество, впереди карета Наставника Лань, — ответил кучер.

Се Чуньцю помолчала, а затем произнесла: — О.

Наставник Лань… Конечно же, это Лань Цзин, Лань Цзяньцин.

При дворе существовало две фракции. «Мутный поток» был малочисленным и состоял только из нее, Се Чуньцю. «Чистый поток» же, напротив, был многочисленным и влиятельным, его возглавлял Наставник Лань, Лань Цзин.

Лань Цзин происходил из знатной семьи, но был лишен высокомерия, свойственного молодым господам. С детства он отличался умом и сообразительностью, усердно изучал науки и литературу. В шестнадцать лет блестяще сдал экзамены, а в двадцать был назначен наставником императора. На этом посту он пробыл уже более трех лет и пользовался доверием императора.

Все знали, что Наставник Лань — человек благородный и честный. Даже Се Чуньцю не могла этого отрицать.

Этот человек был безупречен во всем. На людях он был безукоризнен, а в частной жизни… За все те годы, что она тайно за ним наблюдала, ей не удалось найти ни единого компрометирующего факта.

Дороги в столице были достаточно широкими, но карета Се Чуньцю была особенно большой. Лань Цзин, хоть и не любил выставлять напоказ свое богатство, но, будучи наставником императора, ездил в достойной карете. Двум повозкам было сложно разъехаться.

Се Чуньцю раздумывала, стоит ли уступить дорогу наставнику. Уступить — значит проявить слабость. Не уступить…

Пока она колебалась, кучер сообщил: — Все в порядке, Ваше Высочество. Карета Наставника Лань развернулась.

Се Чуньцю кивнула и потянулась к занавеске, но тут же опустила руку.

— О чем вы думаете, Ваше Высочество? — спросила Биси.

Се Чуньцю отвела взгляд. — Ни о чем. Просто думаю, что завтра утром на меня снова посыплются жалобы о моей демонстративности и угнетении честных чиновников.

— А когда Ваше Высочество это волновало?

Се Чуньцю скрестила руки за головой, откинулась назад и удобно закинула ногу на ногу. — И то верно.