Глава девятая. История

В других обстоятельствах Ван Хуань, возможно, не стал бы интересоваться. Он и без того не любил сплетничать.

Однако, как только А Ку заговорил о костях, Ван Хуань уставился на него.

— Почему ты так на меня смотришь? — А Ку осторожно поднял ногу с только что перевязанной раной и положил ее на длинную скамью. — Мы, люди из Горького Поля, не занимаемся торговлей антиквариатом на Призрачном Рынке Ситоу, но кое-что о делах антикваров знаем.

— Ты ведь уже больше года собираешь кости, верно?

— Тогда расскажи историю о костях, — Ван Хуань снова достал из кармана пачку сигарет, распечатал ее, вытащил одну и зажал в зубах.

Он не сказал ни одного лишнего слова. Однако этот лысый А Ку перед ним, казалось, не был человеком, который не умеет думать.

Историю о костях А Ку не мог услышать только что. Он не рассказывал ее Ван Хуаню раньше и выложил только сегодня, явно пытаясь расположить его к себе и укрепить союз между Горьким Полем и Ван Хуанем.

Думая об этом, Ван Хуань вдруг усмехнулся. Много ли на Призрачном Рынке Ситоу найдется порядочных людей?

Порядочные люди на рынке не выживут.

— Братец, над чем смеешься?

— Ни над чем, просто вдруг захотелось посмеяться, — Ван Хуань стряхнул пепел с сигареты, подражая А Ку, взял боб, раздавил его и бросил в рот, медленно жуя, сказал: — Расскажи историю.

— Это было примерно два года назад. Тогда ты только что приехал на рынок, а мы занимались Курильней. Мы не были знакомы, — А Ку затушил сигарету и сказал: — Однажды в Курильню пришел человек.

Человек, пришедший в Курильню, конечно, пришел курить опиум. Только этот человек отличался от других курильщиков. Когда он добрался до Курильни, у него оставался только один вздох.

— Курильщики опиума, пока не умрут, не бросят, — А Ку погладил свою лысую голову и усмехнулся, словно забыв о ране на ноге. — Тот человек добрался до Курильни, но уже не мог идти, и у него не было денег.

У курильщика не было денег, и Курильня не давала в долг. Этот человек был при смерти и очень хотел покурить опиум. Он сказал людям из Горького Поля, что у него есть информация, которую он может продать Курильне в обмен на немного опиума.

В то время А Ку как раз был там. Услышав об этом, он пошел встретиться с этим человеком.

— От него пахло землей, — пояснил А Ку. — "Пахло землей" не в смысле "деревенщина". Мы, люди из Горького Поля, настоящие деревенщины, и нам нечего смеяться над другими.

— От него пахло сырой землей.

— Занимался землей?

— Да, занимался землей.

Рынок был крупнейшим центром торговли антиквариатом в городе Ситоу и его окрестностях. "Торговля антиквариатом" на рынке означала людей, занимающихся антиквариатом. Подавляющее большинство людей из Тринадцати Залов занимались торговлей антиквариатом.

По меньшей мере семьдесят процентов товара в торговле антиквариатом поступало из-под земли.

Так называемые "земляные драконы" в городе Ситоу на самом деле были грабителями могил.

Земляные драконы находили древние гробницы в других местах, спускались, доставали товар, а затем окольными путями переправляли его на Призрачный Рынок Ситоу.

Это был самый важный источник товара для торговли антиквариатом. Большие и маленькие земляные драконы были подобны крови антикварной торговли. Без земляных драконов торговля не могла бы функционировать.

Тот земляной дракон, который хотел обменять информацию на опиум у А Ку, явно жил неважно. Он был тяжело ранен, умирал, у него не было денег на лечение, и тем более на опиум.

А Ку никогда не занимался убыточным бизнесом, предпочитая наличный расчет. Однако, глядя на умирающего земляного дракона, который хотел напоследок насладиться опиумом, А Ку очень редко сделал исключение.

А Ку велел приготовить ему две порции опиума. Земляной дракон насладился, затем одну за другой курил сигареты. Пока он курил, А Ку боялся, что он умрет, и спросил, какую информацию он даст в обмен на опиум.

Земляной дракон сказал, что есть место под названием Храм Возвращающегося Дракона. Изначально это был даосский храм, но он тоже был заброшен во время восстания "длинноволосых". В храме остался только один старый даос.

Люди говорили, что этот старый даос раньше какое-то время был связан с "длинноволосыми", у него было немного золота и серебра. Позже он почувствовал, что следовать за "длинноволосыми" бесперспективно, поэтому тайно сбежал и поселился в заброшенном Храме Возвращающегося Дракона.

Старый даос не брал учеников. Иногда горцы из окрестностей Храма Возвращающегося Дракона видели по утрам, как старый даос собирает росу с сосновых иголок.

Он очень редко общался с посторонними. Каждые три года старый даос отправлялся в странствия.

Один горец по имени Сун А Сань специально доставлял старому даосу дрова и рис. Когда старый даос был в храме, он доставлял их раз в два месяца.

Сун А Сань с удовольствием занимался этим, потому что старый даос был добрым и щедрым, каждый раз платил вдвое больше рыночной цены.

При доставке дров и риса старый даос также приглашал Сун А Саня выпить чаю и поговорить.

Сун А Сань говорил, что чай, заваренный старым даосом, имел "дух бессмертия".

Однажды, когда Сун А Сань пришел доставить дрова и рис, старый даос сказал, что больше не нужно, потому что он собирается "вознестись".

Не прошло и трех дней, как старый даос действительно умер. Сун А Сань специально ходил посмотреть.

Старого даоса похоронили недалеко от Храма Возвращающегося Дракона. Сун А Сань не знал, кто похоронил старого даоса.

В общем, старый даос просто умер.

Сун А Сань довольно хорошо знал старого даоса. Он думал, что у старого даоса было много денег и ценных вещей.

Поэтому, спустя еще полмесяца, Сун А Сань начал искать в окрестностях Храма Возвращающегося Дракона, искать могилу старого даоса. Он считал, что в могиле обязательно есть погребальные предметы.

Однако Сун А Сань был всего лишь горцем, и никак не мог найти могилу старого даоса.

Позже он услышал, что земляные драконы лучше всего умеют находить могилы.

Сун А Сань окольными путями через знакомых нашел земляного дракона.

— Земляной дракон, которого нашел Сун А Сань, — это тот, который пришел к тебе за опиумом?

— Да, это он.

Этот земляной дракон был до смешного беден. Когда он впервые встретился с Сун А Санем, чтобы договориться, он занял у Сун А Саня денег, чтобы купить сигареты.

Они быстро договорились, оба хотели сорвать большой куш.

А Ку не очень хорошо знал подробности, но тот бедный земляной дракон действительно нашел могилу старого даоса.

Они вскрыли могилу старого даоса и вскрыли гроб.

Когда гроб открыли, земляной дракон подумал, не ошибся ли он с могилой.

Хотя старый даос умер недавно, тело в гробу уже полностью разложилось. Плоти не осталось, только чистый скелет.

Сун А Сань тоже очень удивился. Посмотрев, он упрямо решил, что это обязательно могила старого даоса, потому что он узнал даосский халат, который был надет на скелет, и чайник, лежавший в гробу в качестве погребального предмета.

Из этого чайника старый даос каждый день заваривал чай, и Сун А Сань несколько раз пил из него.

Земляной дракон не видел старого даоса и на какое-то время не мог определить.

Однако этот скелет немного удивил земляного дракона.

Скелет не сильно отличался от обычного, за исключением того, что мизинец и безымянный палец правой руки скелета были золотистого цвета, словно две фаланги, отлитые из золота.

Ван Хуань молча слушал. Услышав это, его сердце бешено заколотилось в груди.

Кости, похожие на золото. Это было то, о чем он мечтал.

Сун А Сань и этот неумелый земляной дракон тогда действительно подумали, что две фаланги пальцев скелета золотые, и тут же потянулись, чтобы взять их.

В этот момент что-то укусило Сун А Саня, а затем укусило земляного дракона.

Земляного дракона укусило в поясницу. Рана только немного болела, а затем начала неметь.

Земляной дракон сразу догадался, что рана ядовита. У людей, занимающихся этим делом, всегда есть с собой лекарства от ран и противоядия. У земляного дракона лекарств было немного, он достал их и принял один.

У Сун А Саня не было лекарств, и вскоре он затих. Земляной дракон чувствовал себя очень плохо, потому что он так и не увидел, что именно их укусило.

— Когда он рассказывал мне об этом, он поднял рубашку и показал мне рану на пояснице, — А Ку жестом показал. — Рана уже была больше, чем горлышко миски.

Земляной дракон знал, что ему недолго осталось жить. Чтобы получить немного опиума, он рассказал эту информацию А Ку.

— Ты веришь тому, что он рассказал?

— Я тоже не могу сказать наверняка, — А Ку почесал голову и сказал: — Сколько правды может быть в словах курильщиков опиума?

— Но раз он рассказал, а я выслушал, то поверил на три части.

Рассказав все это, тот земляной дракон выкурил еще порцию опиума и к полуночи скончался.

А Ку даже велел купить тонкий деревянный гроб и похоронить его на кладбище к северу от города.

— Братец Ван Хуань, я не буду от тебя ничего скрывать. Позже я брал людей и ходил в Храм Возвращающегося Дракона, но так и не смог найти ту могилу, — сказал А Ку. — Ходили три раза, и каждый раз не находили. Наставник сказал, что, скорее всего, тот земляной дракон меня обманул.

— Поэтому, когда я рассказывал тебе, я сказал, что это история, а не правда.

— Если бы ты тогда нашел могилу даоса и нашел золотые кости, сегодня ты бы не рассказал мне эту историю?

— Почему же, — А Ку добродушно улыбнулся и сказал: — Если бы я нашел кости, я бы, конечно, продал их тебе.

— Пойдем. Если завтра у тебя будет время, сходим вместе к Даосу, — Ван Хуань встал и сказал: — Если Голова Дракона собирается увеличить с тебя взнос, он наверняка будет выжимать деньги и из Даоса. Если привлечь Даоса, шансы на победу немного увеличатся.

Ван Хуань, А Ку и Наставник снова вышли из Деревни Яо, сели в ту старую повозку и вернулись на Призрачный Рынок Ситоу.

Сейчас было уже три тридцать утра. Город Ситоу вдали, шумевший весь день, был подобен пьянице, спящему без сознания.

Но здесь, на рынке, по-прежнему кипела жизнь.

Взгляд Ван Хуаня вдруг стал немного растерянным, немного затуманенным.

Люди, проходящие мимо один за другим, были словно бездушные оболочки, словно живые мертвецы, проникающие в неосвещенные уголки рынка.

Люди на рынке такие. Когда люди бодрствуют днем, они спят. Когда призраки бодрствуют ночью, они тоже бодрствуют.

Ван Хуань вернулся к своей гадательной палатке, но не увидел Хэй Куя. Он поискал вокруг, но не нашел его.

Он покачал головой, прошел через рынок и дошел до игорного притона недалеко от Курятника.

Этот игорный притон открылся всего три года назад. Сюэ Тринадцатый и Цзэн Ху из Тринадцати Залов имели в нем доли. Говорят, Голова Дракона тоже владел тридцатью процентами.

Игорный притон был честным. Пока не жульничаешь, выигрывай или проигрывай, как хочешь.

Открыть игорный притон — это как заниматься бизнесом. Честность очень важна.

Ван Хуань вошел в игорный притон. У входа стоял стол для игры в кости. Поскольку все были в деревянных хижинах, они не могли быть слишком большими, и вокруг стола для игры в кости толпилось много людей.

Две женщины из Курятника, вероятно, проиграли все, что могли, оценили свои браслеты и кольца и поставили их на кон.

Ван Хуань протиснулся сквозь толпу. Там стоял стол для игры в пайцзю. Женщины не любили играть в пайцзю, и за этим столом были почти одни мужчины.

Ван Хуань еще не дошел, как увидел Хэй Куя.

— Ты никогда не изменишься, — Ван Хуань похлопал Хэй Куя, потянулся за сигаретой, но почувствовал, что в игорном притоне и так душно, и убрал сигарету обратно.

Хэй Куй медленно повернул голову. Ван Хуань увидел, что его глаза, кажется, налились кровью.

— Я... — Мясо на лице Хэй Куя слегка задрожало. — Я натворил беды...