Ванжуй (II)
Под Дуэльным Камнем Наташа и Юджин уже выбрали вид поединка.
Учитывая разницу в развитии из-за возраста, старшая Наташа великодушно предоставила право выбора младшему Юджину.
Мальчик немного подумал и выбрал джентльменский вид спорта, не требующий физического контакта —
Объемные летающие шахматы.
Все беспокойство Изеля тут же улеглось.
Раз уж никто не пострадает из-за него физически, дремавшая натура путешественника начала пробуждаться.
Веселье, радость, любопытство.
Путешествие иногда может быть утомительным, но человек отправляется в путь не для того, чтобы страдать.
Если бы были только трудности и никакой радости, путешествие перестало бы быть путешествием и превратилось бы в аскезу.
Возможно, так поступают легендарные аскеты из храмов, но свободный и романтичный путешественник — никогда.
Видя, что дуэлянты не скоро определят победителя, Изель снова задумался о сегодняшнем ночлеге.
Хотя он считал гостиницу в Южном районе, которую рекомендовала Наташа, экономичной и удобной, но после нескольких дней пути через безлюдную пустошь Элеф была вялой из-за отсутствия свежих историй. Конфеты мамы Юджина пробудили в ней аппетит, так что можно было сначала остановиться и в Северном районе.
В любом случае, они собирались провести в Ванжуй несколько дней, чтобы отдохнуть и спланировать дальнейший путь — не слишком детально — слухи, разносимые ветром от встреченных поэтов, торговцев и других путешественников, бесчисленны и всегда могут направить собирателя историй на верный путь.
Доев кислую конфету, Элеф поджала передние лапки и тихо пискнула: «Голодна».
Изель сделал шаг.
Но стоило ему двинуться, как Судья тоже шагнул вперед, преграждая ему путь.
— Вы, как причина дуэли, должны оставаться здесь и ждать ее исхода. Таковы правила дуэли.
— Вот это как раз не по правилам, — возразил Изель. — Госпожа Наташа на площадке сказала мне, что Ванжуй — город справедливости, и никто не имеет права решать за другого.
— Неужели вы обманываете меня, чужестранца?
— Конечно, нет, — Судья остался невозмутим.
— Госпожа кошка голодна, я сейчас же отведу ее поесть.
— До окончания дуэли вы не можете покинуть дуэльную площадку…
Хотя слова Судьи звучали решительно, он все же отступил на шаг.
Изель немедленно повел Элеф к выходу.
Однако, как только носок его ботинка коснулся границы площадки, его отбросило назад мощной силой.
Изелю даже показалось, что он услышал громоподобный рев дракона.
Судья выглядел так, будто это обычное дело.
— …Если только Красный Дракон, установивший правила, не явится, чтобы ее прекратить.
— Таковы правила дуэли.
Он повторил это снова, твердый, как черный камень.
Сердце Изеля заныло: где же я тебе сейчас найду дракона!
Погоди-ка…
Изель опустил голову и встретился взглядом с Элеф.
Рубиновые глаза понимающе посмотрели на пояс Изеля, где на потертом кожаном шнурке висел свиток пергамента.
Истории, связанные с драконами, всегда были одними из самых популярных.
Люди питали странную страсть к этим гигантским существам, способным на ужасающее насилие.
Они боялись их непредсказуемой силы, страшились быть безжалостно убитыми ими, но втайне жаждали их появления, мечтая однажды подчинить их себе.
Однако в историях не так много людей, которым удавалось приблизиться к драконам: либо похищенные принцессы, либо герои, отмеченные судьбой…
«Если мне срочно нужен красный дракон…» — в чертогах разума Изеля быстро промелькнули главы, связанные с драконами. — «Тогда вот эта!»
Он протянул свое мысленное щупальце к первой истории справа.
В тот же миг, без слов, на груди Элеф возникла золотая башня, начертанная тонкими линиями.
Бурлящая магия взвихрила воздух, и вокруг Элеф внезапно поднялся вихрь.
В клубах пыли вспыхнул жаркий красный свет, испуская волны зноя.
Судья стоял близко, и его отбросило на два шага назад. Он инстинктивно прикрыл рот и нос рукой.
В вихре путешественник в сером исчез.
Бум!
Едва Изель вышел из вихря, как его встретила ударная волна от взрыва снаряда. Он пошатнулся и отступил на два шага, упершись спиной во что-то твердое, похожее на «стену».
Но это было живее стены.
Потому что стена мертва, а эта «стена» под своей твердостью скрывала пульсацию жизни.
Изель обернулся и увидел исполинское тело, вздымающееся до небес, словно столб алого пламени, рвущийся к небосводу.
На вершине этого огненного столба распускались семь устрашающих огненных цветков.
На верхушках этих цветков было десять рогов цвета мела, словно семь корон из белых костей венчали семь цветочных венцов.
Увидев эти знаковые семь голов и десять рогов, Изель не мог не узнать его.
Самое знаменитое чудовище из легенд конца предыдущей эпохи, предвестник тварей из Бездонной пропасти, семиглавый десятирогий красный дракон — Абаддон.
Увидев хозяина, призвавшего его, дракон возбужденно фыркнул. Вокруг вершины горы, где он стоял, деревья и дома посыпались вниз, как костяшки домино.
Он возвышался за спиной Изеля, как небольшая гора. Его алая чешуя ослепительно сияла в свете взрывов. Зловещие крылья были расправлены, их кончики лениво свисали вниз, словно кровавое море, стекающее с небес на землю.
«Куда это я попал?»
Изель посмотрел вниз, на гору. Внизу царил хаос войны, но можно было с трудом различить два лагеря — северный и южный.
Войска северян были одеты в черные доспехи.
Южане были облачены в более разнообразные цвета, напоминая объединенную армию.
Когда появился красный дракон, обе стороны, похоже, сражались.
Равнина у подножия горы была изрыта воронками от снарядов, и насколько хватало глаз, не было видно ни одной ровной дороги.
Тела павших не успевали убирать, они были беспорядочно разбросаны по полю боя.
При жизни они четко разделялись по цветам, но после смерти лежали вместе, без различий.
Однако тем, кто еще был жив, было не до павших товарищей.
Ужасающее давление дракона могло сломить слабых духом.
Те, кто еще мог двигать руками и ногами, чтобы бежать, определенно обладали стойким характером.
Поэтому два отряда, двигавшиеся против потока в хаотичной толпе, были особенно заметны.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|