Приграничный город (III)

Приграничный город (III)

Ночь снова окутала безымянный приграничный город.

Белая тень Деи появилась, как и ожидалось. Сквозь погруженный во тьму холл, по лестнице, она поднималась на третий этаж.

Сегодня ночью в коридоре третьего этажа горели все лампы. Когда Дея проходила мимо, пламя в стеклянных абажурах вспыхивало ярче, искажая тени на потолке, делая их похожими на живых существ.

Дверь в спальню Деи была распахнута. Изель стоял, склонив голову, у комода, держа в пальцах тонкий листок бумаги.

Услышав шум у двери, он поднял голову и помахал Дее рукой.

— Этого ты ищешь?

Гладкие волосы Деи внезапно встали дыбом, сплетаясь с извивающимися тенями на потолке, словно грива разъяренного чудовища.

Когда она вошла в спальню, все предметы обстановки начали трещать, словно выражая ее недоброе настроение. Казалось, что-то ее сдерживало, удерживая на грани взрыва.

— Тсс… не двигайся, — Нана, спрятавшись за занавеской, крепко обнимала Элеф, дрожа от страха.

В ее памяти бабушка всегда была женщиной с мягким характером. Даже став призраком, она лишь бродила безлунными ночами по отелю, которым так заботливо управляла при жизни, и никогда не тревожила живых.

Или, вернее, только сейчас, после смерти, Дея по-настоящему показала свою нечеловеческую сторону.

Сквозь щель в занавеске Нана украдкой посмотрела на Изеля. Что же такого нашел этот собиратель историй, что так разозлило Дею?

Вызов Изеля еще больше разгневал Дею. Она протянула к нему правую руку, и все незакрепленные предметы в комнате, которые до этого лишь кружились на месте, вдруг взлетели в воздух, словно попав в невидимый вихрь, вращаясь вокруг Изеля — единственной неподвижной точки в этом урагане.

Нана изо всех сил прижимала занавеску. Увидев, как тяжелая керамическая ваза срывается с тумбочки у кровати и летит прямо на нее, она не выдержала и закричала: — Сожги его! Быстрее, сожги!

На комоде действительно стоял подсвечник, но пламя в нем погасло, когда Дея разгневалась.

Где же Изелю сейчас взять огонь?

Нана в отчаянии закрыла глаза, обняла Элеф и повернулась спиной, готовясь принять удар.

Но тут Элеф зашевелилась.

— Опасно!

Маленькая черная кошка, словно ловкая рыбка, выскользнула из объятий Наны и встала перед летящей вазой.

Затем, к изумлению Наны, ваза резко остановилась в воздухе и упала прямо на пол.

Дея, похоже, тоже не ожидала такого поворота событий и на мгновение застыла.

Элеф воспользовалась этим, проскочила по образовавшемуся в вихре проходу, подбежала к Изелю, ловко запрыгнула ему на руку, оттолкнувшись от колена.

Она схватила зубами тонкий листок бумаги, быстро забралась на голову юноши и, не глядя, проглотила его, пару раз пережевав.

Съев бумагу, она не только не сморщила нос, но и, казалось, довольно зажмурилась, словно наслаждаясь редким деликатесом, смакуя его послевкусие.

К этому моменту Дея и Изель были уже на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Сердце Наны бешено колотилось!

Но вращающийся вихрь остановился.

Длинные волосы Деи упали ей на спину, а предметы с грохотом посыпались на пол.

Она отдернула руку, которой хотела схватить листок, и, приподняв подол платья, присела в реверансе перед Изелем.

Когда белый призрак снова подняла голову, Нана впервые увидела на ее лице улыбку.

Зловещий свет ламп смягчился, золотисто-красные блики хлынули из коридора в комнату, постепенно окрашивая белое платье Деи, пока она сама не растворилась в этом свете, словно капля воды в море.

«Неужели все закончилось?» — Нана все еще не могла прийти в себя, когда Изель отодвинул занавеску.

— Закончилось,

— словно услышав ее мысли, ответил Изель.

Камень наконец-то упал с души, но Нана почему-то не чувствовала облегчения.

Она прижала руку к груди, внезапно осознав, что только что попрощалась с бабушкой навсегда. «Что же я делала в тот момент?» — она невольно посмотрела на комод.

Дея на портрете была все так же безмятежна, как лилия.

— Как это понимать? — спросила Нана. — Значит, дело было не в портрете? — Затем она указала на Элеф, сидящую на голове Изеля. — А что тогда съела она?!

Изель не ответил сразу, а указал на комод: — Я тщательно осмотрел его, в нем нет никаких потайных отделений.

Нана непонимающе ответила: — У моего дедушки и не было таких навыков.

— Тогда, исключив все остальные варианты, остается только портрет.

По знаку Изеля Нана перевернула портрет.

— Что это?

Обратная сторона портрета была неровной, словно с нее что-то отклеили.

Днем Изель долго тер большой и указательный пальцы о портрет, пока наконец не отделил небольшой уголок в правом нижнем углу.

В тот момент Элеф, дремавшая до этого, спрыгнула с кровати, подошла и понюхала портрет, довольно прищурившись.

— Я слышал об одном способе оформления картин, когда между холстом и подложкой вклеивают лист бумаги. После склеивания, кроме того, что картина становится немного тяжелее, никаких следов не остается.

— Если Сувило — Город Мечты, то найти там мастера, владеющего таким искусством, не составит труда.

Нана никогда не вынимала портрет Деи из рамки, поэтому не знала его первоначального веса.

Она с удивлением посмотрела на путешественника в сером: — Ты что, можешь на ощупь определить вес бумаги?

Изель не видел в этом ничего особенного: — Для портрета Деи использована льняная бумага, которую обычно используют уличные художники. Если обращать внимание на такие вещи, то можно знать, что эта бумага славится своей легкостью.

Хотя он и говорил так, Нана понимала, что не каждый замечает такие детали.

По крайней мере, она сама никогда не интересовалась, какую бумагу использует старый Пит, рисующий на городской площади, не говоря уже о том, чтобы различать вес разных сортов бумаги.

Значит, лист, спрятанный в картине, и был тайной, которую Дея хранила до самой смерти.

— Что было написано на бумаге? — спросила она Изеля.

Изель покачал головой: — Я не знаю.

— Не знаешь?!

— Это был сложенный лист писчей бумаги, я не стал его открывать.

Нана с подозрением посмотрела на него: — Тебе совсем не было любопытно?

Изель честно признался: — Было очень любопытно.

— Так почему же ты не посмотрел?

Изель рассмеялся и замахал руками: — Я же не детектив.

Раскрывать тайны прошлого — работа детективов. Но для собирателя историй лучше, чтобы тайны времени уходили вместе с ушедшими, покидая сцену мирской жизни.

Чудовища, герои, проклятия, легенды…

Истории — это то, что люди создают из жизни.

Это своего рода предположения о том, что пока невозможно понять или принять.

Они рождаются благодаря людям, меняются благодаря людям и заканчиваются благодаря людям.

Они всегда находятся где-то между историей и будущим, не претендуя на точность и не боясь ошибок.

Дея с самого начала не хотела никому причинить вреда. Ее действия, как пугающие, так и направляющие, были лишь попыткой заставить кого-нибудь уничтожить письмо.

А как только письмо уничтожено, любые догадки становятся лишь слухами, сплетнями, историями… ничего достоверного.

Так зачем же лишний раз ворошить прошлое?

Зачем снова и снова задаваться вопросами о мимолетных мгновениях жизни?

Путешественник в сером огляделся. Каждый деревянный предмет в отеле был связан с дедушкой Наны, каждое украшение — с Деей.

— Незавершенная история любви с призраком — разве есть более романтичный сюжет, который так нравится людям?

Ушедшая обрела покой, а отель снова наполнился жизнью.

— Все счастливы. Мне нравится такой финал,

— так Изель убедил любопытную хозяйку.

Но неужели никто в мире так и не узнает тайну Деи?

Покидая приграничный город, Изель спросил маленького черного котенка, греющегося на солнце в его капюшоне:

— Элеф, что было написано в письме?

— …Весенняя слива,

— блестящие рубины моргнули, и Элеф старательно вспоминала вкус бумаги.

— Горящая сосна,

— Морские моллюски на металлическом подносе.

— Изель… вкусно!

— Немного сладко и немного кисло, и сухо, и влажно, и горячо, и холодно, да? — Изель вспомнил, как выглядела бумага на солнце. — Похоже на запах старого любовного письма.

Но кто кому его написал?

Кто кого оставил?

Кто кому помог?

Было ли оно написано в приграничном городе или в Сувило?

Что еще можно сказать?

В жизни бывают такие чувства…

Лучше оставить их в покое, не копаться в прошлом.

Размышляя об этом, черноволосый путешественник развернул карту. Если пройти следующий перекресток и идти еще полдня, то можно добраться до Энчима до наступления ночи.

Но по дороге в город им преградил путь небритый нищий.

— Не ходите в Энчим, — уверенно заявил нищий. — Энчим заберет то, что вам дороже всего.