Рваная детская одежда и взрослые мужчины нормального телосложения… если не считать внезапных приступов безумия, это наводило на мысли о чем-то нехорошем.
— Я считаю, что всех их нужно передать страже, — Канда крепко сжимал в руке деревянного кролика, но, глядя на Элеф, изо всех сил старался контролировать выражение лица, чтобы не напугать кошечку. — Элеф, может быть, ты согласишься выступить в качестве свидетеля?
Под руководством Канды они действовали быстро.
После того, как незнакомцев передали страже, из административного здания выбежали два отряда.
Один отправился в лес Неруфи для расследования и поиска беглецов, другой, покинув лагерь, разделился и направился в разные стороны — они должны были доставить объявления о розыске, выпущенные в Неруфи, в соседние города и попросить помощи в поисках пропавших без вести людей.
Элеф с почестями вернули Изелю.
Добрые женщины-стражницы вымыли пострадавшую кошечку и даже украсили ее ушко сердоликовым цветком в стиле Неруфи.
Теперь в окрасе кошки, помимо чистого черного и белоснежного, появился еще и ярко-красный цвет.
— Все-таки женщины знают толк в красоте, — Изель почувствовал легкий укол совести. — Элеф, скажи мне честно, я тебя обижал?
— Изель ко мне… хороший, — промурлыкала Элеф.
Но женщины, вернувшие кошку, не собирались так просто отпускать Изеля.
Услышав великодушный ответ кошечки, они выглядели еще более расстроенными.
Они перешептывались между собой.
— Что поделать, если попался такой неопытный хозяин.
— Я не хозяин, — Изель вздрогнул.
— Отцы, у которых нет детей, еще более неуклюжи.
— …И я не отец, — Изель снова вздрогнул.
Женщины были поражены. Они с подозрением посмотрели на Изеля: — Неужели это ты продал Элеф работорговцам?
Этот вопрос задел его за живое.
В лагере только что раскрыли преступную сеть, которая использовала лес для торговли людьми.
Если бы не тот факт, что все началось с поисков Элеф, Изеля бы тоже заподозрили и отправили на допрос.
В конце концов, кто не хотел бы иметь такую красивую, блестящую и говорящую кошечку?
После долгих объяснений женщины наконец оставили Изелю одежду, которую принесли для него, и с неохотой попрощались с Элеф.
Изель с жадностью выпил большой глоток чая, развернул одежду и увидел, что это длинное белое хлопковое платье в стиле Неруфи.
Он вопросительно посмотрел на Элеф.
— Вечером… костер… — Элеф задумалась. — Поминание… детей.
Огонь был источником жизни для жителей Неруфи.
Костер в центре лагеря никогда не гас.
Сегодня вечером Изелю посчастливилось принять участие в Великом Огненном Наставлении, которое обычно проводилось только в Новый год.
Жители Неруфи в белых хлопковых одеждах собрались на площади и молча смотрели на пылающий священный огонь. Под треск горящих дров старейшина читал древние молитвы.
Люди бросали в костер одежду, которую опознали.
Изель увидел среди них Канду.
Знаменитый своей зоркостью охотник сейчас не обращал внимания на окружающих. Он крепко сжимал в руке деревянного кролика. Рядом с ним шел похожий на него старик, в дрожащих руках которого был другой деревянный резной зверек — тигр, такой же грубой работы.
Они бросили кролика и тигра в костер. Пламя взметнулось вверх, безжалостно поглощая кролика, поглощая тигра, поглощая долгие годы, которые прошли с тех пор, как были сделаны эти игрушки.
Старик пошатнулся, Канда поддержал его. Они стояли, обнявшись, и смотрели на огонь, который горел здесь уже сотни лет и будет гореть дальше, молясь, чтобы он сжег все несчастья, всю печаль, всех негодяев, которые отняли у них близких.
В этот момент легкий ветерок, пронесшийся сквозь лес, донес до них песню без слов.
Толпа заволновалась.
— Нимфы! Это пение нимф!
— Нимфы не забрали наших детей.
— Спасибо, нимфы! Спасибо, нимфы…
Небесная мелодия, словно чистый родник, протекала сквозь сердца людей.
Изель наклонился к Элеф и тихо спросил: — Это ты сделала? И здесь, и в городе?
Черная кошка, словно насытившись чем-то невероятно вкусным, довольно мурлыкала, лежа у него на коленях. Но на ее груди не появилась золотая башня, символизирующая использование магической силы.
— В городе я позаимствовала «Владычицу озера», — она взглянула на свиток, который Изель всегда носил на поясе. — Твои истории… я могу использовать только один раз.
Путешественник в белом моргнул своими красивыми черными глазами: — Но жители Неруфи считают их древесными нимфами, и теперь они — древесные нимфы Неруфи.
Он развернул свиток. Чернила на пергаменте зашевелились, и под шепот жителей Неруфи начала рождаться новая история.
На пустой странице для иллюстраций появилась зеленоглазая нимфа. Гончая с клочковатой шерстью ласково терлась о ее лицо своей острой мордой. Две другие гончие жались к ней, принюхиваясь к запаху похищенных людей, готовые в любой момент броситься в погоню.
Если бы здесь присутствовал маг, даже начинающий ученик, он бы почувствовал мощный всплеск магической энергии в воздухе.
Неужели путешественник, которого все принимали за мага, никогда не обладал магией?
Если человека постоянно принимают за кого-то другого, то либо все вокруг ошибаются, либо у него самого есть какая-то тайна.
Великое Огненное Наставление должно было продолжаться всю ночь.
Ближе к рассвету самый быстрый стражник уже увидел на горизонте стены ближайшего города.
Он похлопал по объявлению о розыске, которое лежало у него на груди, и пришпорил коня.
Не доезжая до города, стражника остановили.
— Ты хочешь войти через Южные ворота?
— Или через Северные?
Стражник недоуменно поднял голову. Над двумя совершенно одинаковыми, но расположенными рядом воротами красовалось название города.
Он вспомнил, что это был город, где всегда и во всем соперничали…
Ванжуй.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|