Приграничный город (II)

Приграничный город (II)

Но Нана всегда думала, что это всего лишь сказки стариков.

По крайней мере, за всю свою жизнь она ни разу не видела собирателя историй в приграничном городе.

Роясь в ящике в поисках ключа, она размышляла о причине его приезда.

«Неужели здесь недавно произошла какая-то история, о которой я не знаю?»

«Неужели слухи о привидении в нашем отеле уже дошли до других мест?!»

При этой мысли Нана сжала латунный ключ, чувствуя, что дела идут плохо, будущее туманно, и сама она стала еще бледнее.

Пока она размышляла, они подошли к двери, на которую с нетерпением смотрела Элеф.

Изель открыл дверь.

В комнате, где еще не зажгли свет, царила полная темнота, лишь у стены виднелся призрачный белый силуэт. Фигура стояла спиной к вошедшим, напоминая склонившую голову девушку.

Хотя Нана и была морально готова, при виде этой сцены ее рука со свечой все равно дрогнула.

Словно потревоженная шумом у двери, девушка начала растворяться в стене.

Ее чистое белое платье колыхалось, постепенно расплываясь от талии вниз, а у лодыжек и ступней превращаясь в легкие струйки дыма.

Кто она?

Как она стала такой?

И почему она бродит по отелю?

Одно было ясно: сейчас она точно не человек.

— Это моя покойная бабушка, Дея.

Когда Нана зажгла лампу у двери, перед Изелем постепенно предстала изящная и чистая женская спальня.

Его взгляд все еще был прикован к тому месту, где исчезла белая тень.

Теперь он разглядел, что у стены стоял комод с пятью ящиками. Вышивка на салфетке, покрывавшей его верх, выглядела старомодно — это была старинная вещь.

— Это свадебный подарок, который мой дедушка сделал бабушке своими руками. Он сам выбирал материал, рубил дерево, шлифовал и собирал.

Нана подошла и поставила упавшую фоторамку.

В дрожащем свете свечи из рамки смотрела красивая девушка в чисто-белом платье. Она стояла в профиль, склонив голову, молчаливая, словно скромная белая лилия.

Нана плохо помнила родителей, с детства она жила с бабушкой и дедушкой, управляя этим отелем.

Так было до смерти бабушки три месяца назад — примерно в то же время, когда хозяин бакалейной лавки увидел привидение в отеле.

— Позже я и сама несколько раз ее видела. Только благодаря этому портрету ее молодости я поняла, что это действительно бабушка. Говорят, она привезла его из Сувило еще до замужества.

— Сувило… — задумчиво произнес Изель. — Тот самый Город Мечты?

На лице Наны отразилось ожидание. — Вы, конечно, знаете.

Элеф потянула Изеля за край одежды, с любопытством глядя на него снизу вверх. Ее блестящие рубиновые глаза словно говорили.

— Что такое Сувило?

— Сувило — это легендарный идеальный город. Поэтому там можно научиться всему, чему угодно, — Изель наклонился, легонько погладил Элеф по голове и продолжил рассматривать портрет.

Он заметил чайник, изображенный перед девушкой: — Ваша бабушка изучала в Сувило чайную церемонию?

Нана гордо выпрямилась: — Наш отель изначально прославился среди путешественников именно благодаря чаю.

В теплом свете свечи путешественник слушал с мягким выражением лица, и это позволило Нане, три месяца жившей под гнетом страха банкротства, немного расслабиться.

— Дедушка в молодости учился столярному делу. Кроме этого комода, всю мебель для бабушки он сделал своими руками. Вон та барная стойка в холле — тоже его работа.

Сначала слова лились тонким ручейком.

— Бабушка рассказывала мне: если бы не дорога, соединившая Энчим с приграничным городом, и не возросшее число путешественников, им бы и в голову не пришло открыть отель…

Увлекшись рассказом, Нана подняла свечу и, провожая гостя обратно в его комнату, показывала ему неприметные детали обстановки отеля.

— Вот на этом углу я, гоняясь за соседской кошкой, ударилась головой. В тот же день дедушка купил у охотника на ярмарке кроличью шкурку, а бабушка за ночь сшила подушечку и обернула угол.

— Бабушке не нравилась эта голая стена, но у нас не было денег на картины, поэтому мы просто повесили местные живые цветы. Полочку для цветов она сама велела дедушке прибить.

— Зимой, когда нет живых цветов, мы вешаем сухие. Чердак на верхнем этаже был нашим с бабушкой секретным местом для сушки цветов. Из веточек и листьев некрасивой формы бабушка делала цветочный чай. Маленькая госпожа ведь пила его вечером, как вам вкус?

Отель был небольшим, и путь с третьего этажа на второй коротким, но по дороге Нана с гордостью показывала единственным гостям одну за другой милые детали, результат заботы и выдумки.

Пусть для спешащих путешественников большинство этих мелочей были лишь фоном, который забывается через мгновение, но никто не мог отрицать, сколько души вложили в это место его хозяева.

— …Если этот отель действительно придется закрыть, мне, в общем-то, все равно. Просто найду другую работу. Я еще молода и хочу посмотреть мир за пределами приграничного города.

Проводив гостя до двери его комнаты, молодая хозяйка наконец беззаботно рассмеялась.

Она родилась здесь, выросла здесь. Перебирать историю отеля было для нее все равно что перебирать свою простую жизнь — они давно стали неотделимы друг от друга.

— Но я не хочу продавать отель другим, пока бабушка все еще здесь бродит. Господин Изель, вы путешественник, повидавший многое, скажите, какое у нее может быть неосуществленное желание?

Узнав, что призрак — это Дея в молодости, Нана получила немало советов.

Местные старики говорили, что души умерших остаются из-за привязанности к вещам, которыми они пользовались при жизни.

Когда умер дедушка, Дея сожгла его старую одежду.

Поэтому Нана опустошила комод и сожгла все его содержимое на могиле Деи.

Но в следующую безлунную ночь Дея снова появилась.

Она бесшумно прошла через холл, поднялась на третий этаж, вошла в свою бывшую спальню и, не говоря ни слова, склонила голову, глядя на этот комод.

На комоде, кроме фоторамки, раньше стояла шкатулка для драгоценностей.

Единственное ожерелье из нее сейчас висело на шее Наны.

Это было наследство, которое Дея оставила Нане перед смертью.

Сейчас шкатулка и ожерелье находились в спальне Наны напротив, но Дея ни разу туда не заглядывала.

Казалось, ее не интересовало то, что она отдала.

Изель задумался и выдвинул предположение: — Может быть, дело в этом портрете?

Нана горько усмехнулась.

Один заезжий менестрель уже советовал ей сжечь этот портрет Деи.

Но для девушки, которой едва исполнилось двадцать, жизнь только начиналась. Если не случится ничего непредвиденного, впереди ее ждали еще десятки лет.

А те, кто навсегда остался в реке времени, подобны камням на дне: неумолимые дни смывают их черты, делая образы все более тусклыми.

Поэтому, пока не прижмет крайняя нужда, Нана не хотела сжигать этот портрет — единственное, что напоминало ей об ушедшей.

Но прошло три месяца, и дело всей жизни Деи вот-вот могло пойти прахом. Нана глубоко вздохнула, чувствуя, что пришло время принять решение.

— Завтра… нет, как только рассветет, я найду людей, вынесу комод и все, что на нем, и сожгу.

Дея на портрете оставалась безучастной к планам молодой хозяйки. Она лишь склонила голову, глядя на чайный сервиз на столе, — тихая и нежная, словно смотрела на своего возлюбленного.

В конце концов, Изель уговорил ее повременить.

— Не торопитесь, — в темных глазах путешественника светился мягкий огонек мудрости. — Завтра снова будет безлунная ночь. У меня есть идея, но ее нужно проверить.

Наступил новый день, но в отеле по-прежнему было пусто.

Нана скучающе лежала на стойке регистрации.

Но уши ее были навострены, прислушиваясь к звукам наверху.

В светлой и чистой спальне Деи Элеф морщила нос, как щенок принюхиваясь к запаху, который Изель все еще не мог различить.

Вскоре ее рубиновые глаза и белоснежные, как свежий снег, лапки указали в одном направлении.

— Туда же, куда прошлой ночью смотрела Дея, — на комод.

— Значит, точно здесь?

Изель тут же наклонился и принялся дюйм за дюймом ощупывать комод.

Сначала он проверил дно.

К счастью, Нана была хозяйкой, которая очень следила за чистотой в комнатах.

Ощупав все дно, Изель не обнаружил на руках ни паутины, ни пыли.

Затем Изель стал один за другим выдвигать ящики, складывая их у окна. Он внимательно осматривал их со всех сторон — сверху, снизу, спереди, сзади, — поворачивая к солнечному свету.

Элеф давно запрыгнула на кровать и теперь играла лапкой с пергаментным свитком, который Изель специально развернул, чтобы ей не было скучно.

Ее рубиновые глаза немного понаблюдали, потом закрылись, и кошка распласталась на мягкой кровати, превратившись в пушистый блинчик.

Теплые солнечные лучи очерчивали тонкую золотую кайму на кончиках ее черной шерсти.

Элеф скучающе мяукнула.

Изель, не поворачивая головы, ответил, словно у него были глаза на затылке: — Подожди еще немного, милая Элеф. Обещаю, скоро будет что-то новое.

Говоря это, он продолжал тереть что-то большим и указательным пальцами, терпеливо ощупывая небольшой участок.

Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг он почувствовал, что ощущения изменились. Он тут же поднял руку к яркому солнечному свету за окном, чтобы рассмотреть, а затем с улыбкой подскочил.

— Нашел!