Ванжуй (I) (Часть 2)

»

Сказав это, она замерла, шерсть на ее спине мгновенно встала дыбом, делая ее похожей на маленький уголек, затерявшийся среди разноцветных конфет.

— Юджин… умрет?

Изель поспешно замахал руками: — Они несовершеннолетние, до этого не дойдет, не дойдет.

Герцогов, погибших на дуэли, было не так уж много, а историй, достойных записи в свитке, — и того меньше.

Изель быстро догадался, что Элеф, вероятно, говорила о той дуэли, которую дуэлянт Плушек намеренно спровоцировал с мужем герцогини, чтобы еще раз увидеть ее в траурной одежде.

Какая ужасная история, даже кошку напугала.

Подождите-ка…

Он почесал затылок, внезапно задумавшись: — В моем списке рекомендованного чтения этой истории вроде не было, Элеф?

— Мяу-мяу-мяу… — Ваша маленькая кошечка не желает отвечать.

Внезапно к ним присоединился незнакомый голос.

— Именно из-за этой истории Ванжуй и прозвали «Городом Дуэлей».

Увидев, что и большой, и маленькая повернули головы и смотрят на него, обладатель голоса дружелюбно улыбнулся.

— Прошу прощения, я не собирался подслушивать, просто проходил мимо, и коварный ветер донес до меня ваши слова.

— Плушек и герцог, они оба из Ванжуй? — Изель впервые узнал подоплеку этой истории.

— Плушек был из Южного района, герцог — из Северного. Первый исторический конфликт между Южным и Северным районами начался именно из-за этого.

Обладателем голоса был мужчина неопределенного возраста, но седина на висках выдавала, что он давно уже не молод.

У него была смуглая кожа, он был одет в облегающую форму цвета хаки. На груди был вышит перевернутый длинный меч, эфес которого вместо традиционных крыльев украшали горизонтально расположенные весы — символ «справедливости».

На рукояти меча было три красные нити — на две больше, чем у Судьи, к которому обратились Наташа и Юджин, — что указывало на статус Старшего Судьи.

Изель немедленно обратился к нему за советом: — Неужели нет способа остановить дуэль этих двоих детей?

— Нет способа. В Городе Дуэлей все решается только через дуэль. К тому же, они уже принесли клятву перед Драконом, — однако Судья все же утешил Изеля. — В Ванжуй существует множество форм дуэлей, главное — не нарушать два железных правила: на дуэли нельзя использовать оружие и нельзя причинять вред жизни противника.

— А чем вы это гарантируете? — с любопытством спросил Изель.

Судья указал на возвышающийся над землей Дуэльный Камень.

— Драконьей мощью.

Изель тоже посмотрел на Дуэльный Камень.

Огромный черный камень, ничем не примечательный, кроме своей высоты, безмолвно взирал на оживленную дуэльную площадку у его подножия.

Он сосредоточился, пытаясь ощутить колебания магической силы.

Но потоки воздуха в Ванжуй были ровными и стабильными, не похоже, чтобы их нарушала мощная магия. На самом Дуэльном Камне тоже не ощущалось остаточной магии высших существ.

Может быть, она срабатывает пассивно?

Изель невольно нахмурился.

На самом деле, у него был еще один, весьма дерзкий вопрос, который неудобно было задавать вслух:

А в Ванжуй действительно есть дракон?

Ванжуй, расположенный на востоке континента, находился не просто далеко, а за тысячи ли от драконьих гнезд в Море Холодного Воя на западе.

Насколько помнил Изель, в окрестностях не ходило никаких слухов о появлении драконов.

Судья, казалось, уже не раз слышал подобные вопросы от путешественников.

Он снова указал на Дуэльный Камень.

— Нынешний город Ванжуй был отстроен заново после Драконьего бедствия. Яростное дыхание дракона выжгло Центральный проспект, а исходящая от него мощь сравняла с землей весь старый город. Когда мы восстанавливали новый город, Дуэльный Камень, на котором отдыхал дракон, стал его отправной точкой.

— А как Ванжуй подвергся Драконьему бедствию? — не понял Изель. — После предыдущей эпохи драконы континента вернулись в свои гнезда и уснули, они редко появляются на суше. Я и не слышал, чтобы какой-то дракон прорвал противо-драконью оборону Западного континента?

Судья неловко кашлянул дважды: — Это была случайность, так сказать.

Старый Ванжуй когда-то был объединенным королевством, управляемым совместно Южным и Северным районами.

Герцогиня, снова облачившаяся в черные траурные одежды, не только отвергла ухаживания Плушека, но и стала считать этого ветреного любовника своим смертельным врагом.

Но знать Южного района взяла Плушека под свою защиту.

Это сильно разгневало гордую аристократку.

Она заявила, что Плушек был убийцей, подосланным Южным районом, чтобы коварно убить ее мужа.

Теперь она собиралась мобилизовать все силы своих владений, чтобы отомстить Плушеку любой ценой, и всякий, кто осмелится ей помешать, также становился ее врагом.

Таким образом, весь Северный район, а затем и весь Южный район оказались втянуты в эту войну мести, которая когда-то даже считалась красивой историей.

Поначалу Северный район стремительно наступал, подбираясь к самому сердцу Южного района, и казалось, вот-вот захватит его целиком.

Но никто не ожидал, что в критический момент Южный район обнаружит в шахтах на своей территории важную энергетическую руду. Используя этот ресурс, они объединились с несколькими соседними маленькими городами-государствами, страдавшими от грабежей Северного района, и подняли знамя контрнаступления.

Однако объединенные силы Южного района все же уступали в мощи, к тому же у каждого были свои скрытые мотивы. В итоге они не смогли полностью захватить Северный район, и стороны зашли в тупик.

— В один из дней противостояния двух районов через Ванжуй проходил молодой человек. Ему нужно было пересечь зону боевых действий, чтобы не опоздать на корабль Тесейцев, отправлявшийся к Морю Холодного Воя раз в сто лет.

Но обе стороны, охваченные жаждой битвы, не обращали внимания на этого безымянного путника.

Никто не хотел уступать первым.

— Добродушный молодой человек сам предложил пройти через Ванжуй ночью, во время перемирия, чтобы никому не мешать.

Но именно в этот день битва была особенно ожесточенной, она продолжалась весь день, и даже после захода солнца никто не приказал остановиться.

Видя, что он вот-вот опоздает на корабль, разгневанный молодой человек призвал взрослого красного дракона.

Дыхание красного дракона было жарче самого горячего пламени в мире. Одним вдохом и выдохом он выжег прямую дорогу, пересекающую всю зону боевых действий.

Мощная драконья аура хлынула в стороны, словно потоп, сметая весь город Ванжуй.

На земле остался лишь один черный гигантский камень.

Красный дракон уселся на него и ласково подтолкнул молодого человека своей устрашающей мордой себе на спину.

— Только тогда все поняли, что этот безымянный юноша на самом деле был магом!

— Место, где отдыхал красный дракон, — это нынешний Дуэльный Камень.

— Дорога, выжженная дыханием красного дракона, — это Центральный проспект под нашими ногами.

Когда маг улетел, Северный и Южный районы снова начали войну.

Но люди, вернувшиеся на поле боя, с изумлением обнаружили, что никакое оружие не может приблизиться к Центральному проспекту, и даже человеческие злые намерения, несущие в себе убийственный умысел, рассеивались.

Кипящая драконья мощь осталась здесь, инстинктивно отталкивая все, что могло причинить физический вред.

— Ее отголоски ощущаются и по сей день.

Договорив, Судья не без гордости улыбнулся.

— Хотя война была заменена дуэлями, и город прозвали «Городом Дуэлей», с момента основания нового города в Ванжуй еще ни один человек не погиб на дуэли. Можно без преувеличения сказать, что это самый безопасный город.