Энчим (III) (Часть 2)

Если бы оригинал письма Бауэна был здесь, она бы немедленно проглотила его, чтобы потом, во время путешествия, смаковать сложную смесь чувств, заключенных в нем.

Кроме того, она заметила, что мысли Бауэна блуждали во время написания, все письмо было полно следов исправлений.

Более того, это любовное письмо было написано не за один присест.

Даже на черно-белой газетной печати можно было заметить разницу в толщине линий — вероятно, между написанием разных частей прошло много времени, и перо менялось как минимум один раз.

— Неужели какой-то человек отправил бы любовное письмо своей возлюбленной, не переписав его начисто? — с сомнением спросила черная кошка Изеля.

Изель подтвердил все ее наблюдения и категорично заявил, что это определенно не любовное письмо Бауэна к Малей.

— Потому что Бауэн писал не на всеобщем языке.

Элеф опешила и тут же снова посмотрела на письмо: — Это…

— Это Язык древних, более древний, чем нынешний всеобщий, он был распространен в предыдущую эпоху. Неудивительно, что ты его знаешь, Элеф, неудивительно, что его знают мелкие дворяне в городской ратуше, неудивительно, что его знает ученый Бауэн.

Но Малей — бедная прачка, у которой не было денег на учебу, как она могла понять любовное письмо, написанное на Языке древних?

— Значит, это действительно написал Бауэн, но это не любовное письмо к Малей, а письмо самому себе, которое он никогда не собирался отправлять.

— Поэтому Бауэн никак не мог использовать это письмо, чтобы назначить Малей свидание. Убийца — кто-то другой.

Сказав это, Изель гордо поднял ладонь, Элеф приподнялась и коснулась ее лапой.

Когда они вышли из библиотеки, сумерки уже мягко окутали землю.

Скоро ночь расправит свои темные крылья.

— Но до этого у нас еще есть время заказать тебе медовую воду, — Изель потянулся, вытянув руки, и его узкие глаза прищурились, как у старого кота.

— Я думала, ты торопишься поймать настоящего убийцу? — удивилась черная кошка.

— Еще не время, — золотистый закат играл на поверхности его черных, словно стекло, глаз. — По крайней мере, не в этом Энчиме.

Затем они вернулись в гостиницу, из которой выписались утром, и с удовольствием поужинали жареным мясом, приготовленным самой хозяйкой.

В полночь за путешественником в сером пришли солдаты, чтобы отвести его на суд.

Изель покорно сдался им.

Не желая навлечь на себя беду, остальные жители заперли двери и окна. Только сын хозяина гостиницы приоткрыл дверь, оставив небольшую щель.

Спускаясь по лестнице, Элеф встретилась взглядом с обеспокоенным мальчиком.

Молчаливые рубины замерли, она немного подумала, тихо мяукнула мальчику и последовала за Изелем в непроглядный туман.

Позади них, из окон домов, один за другим появлялись огоньки и вливались в главную улицу, ведущую к городской площади, словно мутная река света.

На помосте снова возвышались два длинных шеста.

Двое солдат держали Изеля за руки и, словно преступника, прижали к вырезу в деревянной доске между шестами.

Верхушки шестов были скрыты влажным и густым ночным туманом, из которого донесся громоподобный вопрос:

— Ты лгал?

На этот раз Элеф внимательно прислушалась и действительно, как и говорил Изель, вопрос был задан на древнем Языке древних, точно таком же, как в любовном письме Бауэна.

Но Изель на помосте не стал ждать, как вчерашний торговец тканями, пока палач нетерпеливо переведет вопрос.

Он спокойно и без колебаний ответил: — Нет.

Густой туман над головой заклубился, и вскоре из него снова донесся громовой гул.

Сверкнул яркий холодный блеск.

Однако Изель, казалось, не обратил на это внимания. Не дожидаясь гневного крика «Ложь!» свыше, он неторопливо добавил:

— То, что я сейчас говорю, — ложь.

Холодный блеск, уже показавшийся из тумана, внезапно замер.

Затем с невидимой вершины шеста донесся какой-то странный прерывистый звук.

Казалось, божество, восседающее в тумане, тоже оказалось в затруднительном положении, не зная, стоит ли опускать гильотину, чтобы отрубить голову Изелю.

Если оно решит, что Изель сказал правду, это будет означать, что фраза «То, что я сейчас говорю, — ложь» — правдива, следовательно, Изель лжет, и гильотину нужно опустить.

Если же оно решит, что Изель солгал, это будет означать, что фраза «То, что я сейчас говорю, — ложь» — ложна, следовательно, Изель не лгал, и гильотину опускать не следует.

Какой бы ни был вердикт, сколько бы раз суд ни повторялся, гильотина не могла вынести логически непротиворечивого решения.

Потому что это был неразрешимый парадокс, который Изель специально подготовил, он бил прямо в самую суть логики происходящего, полностью блокируя весь процесс на этом этапе.

Зрители с фанатичными лицами, уже готовые кричать «Кайся!», теперь стояли с открытыми ртами, словно невидимая рука сжала их горло. Они с трудом издавали хриплые звуки.

И хотя все они стояли, выражение их лиц было куда более напряженным, чем у единственного стоящего на коленях Изеля.

Путешественник в сером даже осмелился поднять руку к деревянной доске, которая давила на него, — это причиняло ему неудобство в шее. Но доска была слишком тяжелой, и в таком положении он не мог приложить достаточно силы.

Поэтому он снова перевел взгляд на темную толпу, словно косяк рыб.

С высоты помоста четыре лапы Элеф казались такими же яркими, как свежевыпавший снег на грязной земле.