Энчим (III) (Часть 1)

Только что отрубленная голова, конечно, не может исчезнуть просто так. Но что, если это была какая-то иллюзия? Изель не думал, что голова Бауэна случайно прикатилась к его ногам. Это больше походило на откровение, предзнаменование или некое подобие знака.

— Это намек на то, что сегодня в полночь на гильотину должен взойти я? — Изель усмехнулся собственным мыслям. — Это действительно можно считать огромной «удачей».

Подтрунивая над собой, он закрыл глаза и начал восстанавливать события в памяти. Хотя черноволосый путешественник никогда не считал себя настолько совершенным, чтобы заслужить особую благосклонность небес, ему совсем не хотелось необъяснимо оставлять какую-то свою часть в Энчиме. Поэтому до начала полуночного ритуала он должен был разобраться, что же здесь происходит на самом деле.

Если Энчим — это непримечательная история, то казнь в Городе Честности, без сомнения, была самым захватывающим её поворотом. Не потому, что автор так уж блестяще её написал, а потому, что она слишком грубо и внезапно вторгалась в повседневность, словно жаждала предстать перед взором собирателя историй и воскликнуть: «Посмотри же на меня, разве это не странно?!».

Как она и желала, Изель начал тщательно сравнивать две увиденные казни. Он был уверен, что способ покинуть Энчим кроется именно в деталях процесса.

— Орудие казни то же самое, — рассуждал он вслух. — Зрители — те же самые жители Энчима. Время… полночь и полдень, двенадцать дня и двенадцать ночи — можно считать симметричными точками. Тогда суд… хм… признавшийся торговец тканями отдал «желудок» и избежал смерти. Не признавший вину Бауэн был обезглавлен и умер. Значит, мне лучше честно во всем признаться?

Веки Изеля дрогнули.

— Нет, неверно. Когда торговец тканями сначала отпирался, его действительно чуть не обезглавили, тут всё совпадает с Бауэном. Но если бы Бауэн признал вину, результат бы не изменился. Ему всё равно пришлось бы заплатить жизнью за убийство, потому что жители Энчима уже назначили его виновным! В этом и заключается коренная разница между полуденной казнью и полуночным судом.

Изель открыл глаза. Его чисто-черные зрачки уставились в пустоту. Там, где мгновение назад лежала призрачная голова, всё ещё стояли перед его внутренним взором невидящие серые глаза Бауэна.

— Ты собираешься искать настоящего убийцу Малей? — спросила Элеф.

— Если бы я не знал тебя так хорошо, я бы заподозрил у тебя способность читать мысли, — удивленно отозвался Изель. — Так что, ты обнаружила какие-то улики?

— В свитке Изеля написано, — черная кошка легонько потрогала лапкой пергамент у него на поясе, — что люди с неисполненными желаниями или несправедливо обвиненные не могут закрыть глаза после смерти.

— Ах, это… — Изель мягко улыбнулся. — Это лишь художественное описание человеческих страстей. В реальности не всегда бывает именно так.

— Я знаю, — Элеф ничуть не обиделась на возражение и очень серьезно добавила: — Но такова «логика историй».

Изель понял, что она имела в виду. Авторы часто любят заявлять, что их творения основаны на жизни, но искушенные читатели знают: жизнь не бывает такой же упорядоченной, как книга. Суматошная повседневность похожа на беспорядочные заросли сорняков, которые только и ждут того, кто найдет нить, чтобы распутать этот клубок.

— Умница, какая сообразительная, — Изель наклонился и ласково коснулся лбом лба Элеф. — Готова принять вызов, который нам бросил этот безымянный некто?

— Куда идем?

— Хороший вопрос.

До полуночи оставалось меньше половины дня. Малей уже похоронена, место преступления давно убрано, а показания свидетелей и вещественные доказательства подшиты к делу. С чего Изелю начать расследование этого, казалось бы, очевидного преступления?

— Туда, — путешественник в сером указал на северо-западный угол площади.

Рядом с городской ратушей возвышалось трехэтажное здание в классическом европейском стиле — Городская Публичная Библиотека Энчима. Изель, очевидно, часто посещал подобные места.

Он ловко пронес кошку мимо дремавшей библиотекарши, оформил необходимые документы и погрузился в изучение архивов. В читальном зале, где хранились местные газеты, он начал искать всё, что касалось дела Малей.

Энчим действительно был тихим маленьким городком. За последние десятилетия столь громкие преступления случались редко, поэтому журналисты из кожи вон лезли, чтобы раскопать мельчайшие подробности. Однако обстоятельства дела Малей оказались предельно простыми.

Мать девушки на рассвете обнаружила, что дочь не вернулась домой. Полиция после заявления прочесала окрестности и в Приозерном саду нашла тело с растерзанной одеждой. «Голова Малей была повреждена, каменная стена рядом также была в следах крови. Причина смерти — сильный удар головой о каменную кладку, сомнений нет».

Элеф сидела на аппарате для просмотра микрофильмов и смотрела на Изеля.

— Это уже пятая статья, — заметила она. — Официальная причина смерти везде одинаковая, свидетелей на месте происшествия не нашлось.

— Тогда проблема определенно кроется в вещественном доказательстве, на основании которого Бауэна признали убийцей, — Изель не прекращал поиски. — Ха! Нашел!

В утреннем выпуске, в статье с обзором закрытого дела, было напечатано то самое любовное письмо Бауэна, найденное при Малей. Изель перенес газету под увеличитель.

— Видишь в нем что-то странное?

Элеф встала на скамеечку и, прильнув к аппарату, принялась внимательно читать. Это было не столько любовное послание, сколько пронзительная исповедь о безответном чувстве. Бауэн подробно описывал момент, когда влюбился в Малей с первого взгляда, свои бессонные ночи и мучительный комплекс неполноценности из-за внешности, возраста и бедности. Он также честно признавался в ревности, которую испытывал, видя девушку в окружении сверстников.

Элеф всегда питала слабость к искренним и глубоким текстам, и это письмо не стало исключением.