Энчим (III) (Часть 1)

Энчим (III)

Только что отрубленная голова, конечно, не может исчезнуть просто так.

Но что, если это была какая-то иллюзия?

Изель не думал, что голова Бауэна случайно прикатилась к его ногам.

Это больше походило на какое-то откровение, предзнаменование или нечто вроде знака.

— Это намек на то, что сегодня в полночь на гильотину должен взойти я?

— Это действительно можно считать огромной «удачей».

Подтрунивая над собой, Изель закрыл глаза и начал вспоминать.

Хотя черноволосый путешественник никогда не считал себя настолько совершенным, чтобы заслужить благосклонность небес, ему так же не хотелось необъяснимо оставлять какую-то свою часть в Энчиме.

Поэтому до начала полуночного ритуала он должен был разобраться, что же здесь происходит.

Если Энчим — это непримечательная история, то казнь в Городе Честности, без сомнения, — самый захватывающий ее поворот.

Не потому, что автор так уж блестяще ее написал, а потому, что она так грубо и внезапно вторгается в повседневность.

Словно жаждет предстать прямо перед глазами собирателя историй и сказать: «Посмотри же на меня, как это странно!».

Как она и желала, Изель мысленно начал тщательно сравнивать две казни на гильотине.

Он был уверен, что способ покинуть Энчим тоже кроется именно здесь.

— Орудие казни то же самое.

— Зрители… зрители — все жители Энчима, те же самые.

— Время… полночь и полдень, двенадцать дня и двенадцать ночи — похоже и непохоже, можно считать симметричным.

— Тогда суд… хм… признавшийся торговец тканями отдал «желудок» и избежал смерти; не признавший вину Бауэн был обезглавлен и умер… значит, мне лучше честно во всем признаться…

Веки Изеля дрогнули.

— Неверно.

— Когда торговец тканями сначала не признавал вину, его действительно чуть не обезглавили, тут все так же, как с Бауэном.

— Но если бы Бауэн признал вину, результат бы не изменился, ему все равно пришлось бы заплатить жизнью за убийство — потому что жители Энчима уже признали его убийцей Малей!

— В этом и заключается разница между полуденной казнью и полуночным судом.

Изель открыл глаза, его чисто-черные зрачки смотрели на пустую землю.

Там, на призрачной голове, все еще стояли перед глазами невидящие серые глаза Бауэна.

— Ты собираешься искать настоящего убийцу Малей?

— Если бы я не знал, что это не так, я бы заподозрил у тебя способность читать мысли, Элеф, — удивленно сказал Изель. — Так что, ты обнаружила какие-то улики?

— В свитке Изеля написано, — черная кошка потрогала лапкой пергаментный свиток у него на поясе, — что люди с неисполненными желаниями, несправедливо обвиненные, после смерти не могут закрыть глаза.

— Ах, это… — Изель усмехнулся. — Это лишь проявление человеческих желаний. Не всегда бывает именно так.

— Я знаю, — Элеф ничуть не обиделась на возражение и очень серьезно сказала. — Но такова «логика историй».

Изель понял, что она имела в виду.

Авторы историй часто любят заявлять, что их творения основаны на жизни.

Но умные читатели знают, что жизнь не бывает такой же упорядоченной, как истории.

Суматошная повседневность похожа на беспорядочную кучу сорняков.

Она лишь ждет того, кто найдет нить, чтобы распутать этот клубок.

— Умница, какая сообразительная, — Изель наклонился и ласково коснулся лбом лба Элеф. — Готова принять вызов, который нам бросил тот безымянный некто?

— Куда идем?

— Хороший вопрос.

Сейчас осталось меньше полдня, Малей уже похоронена, место преступления давно убрано, показания свидетелей и вещественные доказательства собраны.

С чего Изелю начать расследование этого «железного дела»?

— Туда.

Путешественник в сером указал на северо-западный угол площади.

Рядом с городской ратушей возвышалось трехэтажное здание европейского стиля —

Городская Публичная Библиотека Энчима.

Изель, очевидно, был частым посетителем библиотек.

Он ловко спрятал кошку под носом у библиотекарши, затем, оформив все необходимые для входа документы, погрузился в читальный зал, где хранились местные газеты Энчима, и нашел все статьи, касающиеся дела Малей.

Энчим действительно был тихим маленьким городком.

За последние десятилетия такое злостное преступление случалось редко.

Журналисты готовы были землю рыть, чтобы раскопать все подробности жизни причастных.

Но обстоятельства дела Малей были предельно просты: мать Малей на рассвете обнаружила, что дочь не вернулась домой ночью, полиция, получив заявление, нашла в Приозерном саду тело девушки с одеждой в беспорядке.

«…Голова Малей была повреждена, каменная стена рядом также была в следах крови, причина смерти — сильный удар головой о каменную стену, без сомнений».

Элеф сидела на корточках на аппарате для просмотра микрофильмов и посмотрела на Изеля: — Уже пятая статья, официальная причина смерти не меняется, свидетелей на месте происшествия не было.

Изель, не поднимая головы, ответил: — Тогда проблема определенно должна быть в вещественном доказательстве, на основании которого Бауэна признали убийцей. — Он не прекращал поиски. — Ха! Нашел!

В утренней газете, в статье с обзором завершенного дела, было напечатано то самое любовное письмо Бауэна, найденное при Малей.

Изель перенес газету на стоящий рядом увеличитель.

— Видишь проблему?

Элеф встала на скамеечку и, прильнув к аппарату, начала внимательно читать.

Это было не столько любовное письмо, сколько подробное описание безответной любви Бауэна.

В письме Бауэн подробно описывал момент, когда влюбился в Малей с первого взгляда, бессонные ночи, не скрывал сильного комплекса неполноценности из-за своей внешности, возраста и бедности, а также честно признавался в ревности, которую испытывал, видя девушку общающейся со сверстниками.

Элеф всегда нравились искренние и проникновенные тексты.

И это письмо не стало исключением.