Энчим (IV)
Черная, как туча, ступающая по снегу, кошечка ловко скользила сквозь толпу.
Ее прекрасные рубиновые глаза были закрыты по воле хозяйки.
На площади, кишащей людьми, запахи сырой рыбы, пропитавшего фартуки кухонного чада, горького жженого табака, терпкого аромата эфирных масел, кислого пота под воротниками… все смешивалось во влажном густом тумане в устрашающий клубок.
Элеф тоже сморщила свой маленький носик.
Когда зрение было искусственно отключено, освободившееся восприятие переключилось на обоняние.
Легкая, как эльф, она проходила мимо людей, и яд ссор, горечь обид, сладость тайных свиданий, терпкость предательства, мука болезней… все это отчетливо представало перед ее обонянием.
Как кошка, Элеф на самом деле не испытывала неприязни к запаху «людей».
Можно сказать, что именно в погоне за «человеческими чувствами», заключенными в этих запахах, она и отправилась в путешествие.
Запах, который она действительно ненавидела, был…
Черная кошка так нахмурилась, что даже ее усы напряглись.
— Там!
Она внезапно открыла глаза.
Под ее чисто-черной шерстью словно заструились золотые нити.
Нити двигались вверх и вниз, быстро сплетая на грудине узор, сужающийся кверху и расширяющийся книзу, слой за слоем, похожий на схематичное изображение высокой башни.
Из ночной тьмы за спиной Элеф возник чисто-белый призрак. С опущенными бровями и склоненной головой, с растрепанными волосами, он походил на тайно распустившуюся лилию.
— Ты не убийца.
Черная кошка заговорила, и на поверхности ее алых рубиновых глаз отразилось испуганное лицо мужчины.
Он развернулся на пятках, собираясь бежать.
Но было слишком поздно…
Устрашающая аура, исходящая от Элеф, а точнее, от Девушки-лилии за ее спиной, разошлась во все стороны, очищая всю городскую площадь.
Дорожные знаки, перила, скамейки, цветочные горшки, обувь… все неодушевленные предметы, словно получив единый сигнал, начали беспокойно потрескивать.
Тысячи фонарей вырвались из рук своих владельцев и, словно звезды, взлетели в небо, ярко осветив площадь.
И осветили человека перед Элеф.
Он был небрит, с редеющими волосами, а пара мутных серых глаз с удивлением смотрела на парящую в воздухе Девушку-лилию.
— Это… Полтергейст!
Элеф тоже с удивлением узнала в нем нищего из-за пределов Энчима.
— Это ты.
Когда она назвала его, нищий, наоборот, замер.
Сердце у него и так было слабым, а сейчас он обеими руками крепко прижал грудь, весь сжавшись внутрь, как вареная креветка, словно все силы уходили на то, чтобы подавить что-то, рвущееся наружу.
Но все это было бесполезно, лишь немного оттягивало неизбежное.
История наделила Полтергейста силой вибрации и способностью разрушать все неодушевленные предметы.
В этот момент сердца живых существ бились ровно.
Так что же рвалось из тела этого человека?
Элеф шагнула вперед и рывком распахнула воротник нищего.
Как и ожидалось, его грудь была выдолблена так же, как живот торговца тканями, остался лишь слой почти прозрачной кожи.
В пустоте груди находилось сердце, совершенно не соответствующее его неопрятному телу.
Сердце наполовину состояло из алой плоти, а другая половина была искусно сделанным часовым механизмом.
Живая плоть срослась с холодным спусковым механизмом. На поверхности серого кристаллического механизма была выгравирована витиеватая буква «H». Мифриловые стрелки двигались в такт сердцебиению, но отступали назад, деление за делением, — они шли в обратную сторону.
Каждый раз, когда стрелка отступала на одно деление, время в Энчиме тоже отступало на одно деление.
Вскоре деревянная доска, прижимавшая Изеля, была снята.
Путешественник потер затекшие икры и спустился, чтобы присоединиться к Элеф.
Увидев его приближение, Полтергейст почтительно поклонился и исчез.
Нищий с изумлением уставился на слабо светящийся свиток на поясе Изеля.
Начало свитка слегка развернулось, и на пустой странице иллюстрации к последней истории появился тихий, словно лилия, силуэт Деи.
Элеф дважды мяукнула, глядя на свиток, и легонько помахала правой лапкой, словно здороваясь по-человечески.
Изель назвал имя нищего: — Господин Бауэн.
— Способен повелевать персонажами историй… Мне следовало догадаться, что ты не обычный собиратель историй, — нищий посмотрел в небо с самоуничижительной усмешкой. — Когда я советовал тебе не входить в город, ты, наверное, смеялся про себя над моей назойливостью.
Изель не подтвердил и не опроверг: — Возможно, вы слышали такое мнение: не мы преследуем истории, а истории привлекают нас?
Нищий подумал и неожиданно согласился: — И то верно. Иначе откуда бы в мире взялись безумцы, добровольно прыгающие в Море Холодного Воя?
— Но как вы меня нашли? — он повернул голову и увидел, что Элеф снова спряталась за Изеля, стараясь держаться от него как можно дальше. Он на мгновение замер, словно вспомнив что-то печальное. — Кошечка, ты меня ненавидишь?
Элеф сначала кивнула, потом покачала головой и, высунув из-за спины Изеля один острый коготок, указала на полумеханическое сердце нищего.
— Там… ненавистный запах, — ее уши прижались к голове, словно даже произносить эти слова было ей невыносимо. — Ненавижу.
Изель же знал, что есть только одна вещь, способная вызвать у Элеф «ненависть».
Он невольно наклонился, чтобы внимательно рассмотреть это странное сердце.
Он спросил нищего: — Человек может жить без желудка, но не может жить без головы. А без сердца? Может ли он жить?
Нищий, кашляя, рассмеялся: — Почему же не может? Ты же сам видишь?
— Я не слышал о таком способе.
— Это потому, что ты не был в Ашидо.
— Ашидо?
Нищий рассмеялся еще громче: — Юный путешественник, неужели ты не слышал, что Создатель когда-то построил город, вмещающий все знания? А у меня как раз есть одна магическая книга из Ашидо.
— С помощью этой книги я обменял половину своего сердца на свою голову, а другую половину сердца связал с Энчимом, став таким, какой я есть — полуживым-полумертвым. Энчим теперь укрывает лживого убийцу, что противоречит данному ему имени «Города Честности». Поэтому каждую ночь вершится суд над ложью.
— А ты нашел меня, разгадав лишь половину загадки. Если не сможешь найти настоящего убийцу Малей и восстановить репутацию Города Честности, густой туман в конце улицы не рассеется, и ты все равно не сможешь покинуть Энчим.
Часы, идущие вспять, продолжали свой обратный ход.
Тело нищего рассеялось, как туман.
Без завесы густого тумана Изель наконец ясно увидел, что новый день в Энчиме наступал не как обычно, переходя от глубокой ночи к рассвету, а откатывался назад от ночи прямо к утру, вечно повторяя день казни Бауэна.
Элеф тихонько зевнула.
Она с недоумением посмотрела на свои передние лапы, которые двигались как-то медленно: — Я выросла? Или постарела?
Изель усмехнулся: — Это называется усталость!
Он потер затекший затылок и постучал по ноющим коленям.
— Хотя солнце на небе и светит, в моей душе все еще ночь. Сейчас самое время поспать.
— Но… двенадцать часов… настоящий убийца… — Элеф обеспокоенно потерлась об Изеля. — Кошкам не нужно спать, я могу помочь. Изель не должен идти на гильотину.
— Хорошо, хорошо. Но это не то, о чем должна беспокоиться маленькая кошечка, понятно? — Изель подхватил ее и направился к гостинице. — Тебе нужно выспаться, будь умницей и иди отдыхать.
Элеф задергалась: — Я не…
— Ты да! — человек одной рукой подавил сопротивление кошечки. — В моих глазах ты именно такая.
Сегодняшнее полуденное солнце светило так же ярко, как и всегда.
Высоко возвышались шесты с подвешенной гильотиной, толпа хлынула на городскую площадь, заполнив ее до отказа.
Когда судебный исполнитель развернул свиток и перед эшафотом начал зачитывать обвинения Бауэну, спрашивая, признает ли он вину…
Из толпы внезапно раздался негромкий, но твердый голос:
— Господин Бауэн не убивал госпожу Малей!
Площадь взорвалась шумом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|