Глава 8

Глава 8

Хотя был еще только полдень, солнце уже начало клониться к западу, постепенно скрываясь за плотными облаками.

В персиковой роще дул пронизывающий ветер, и казалось, что ночью может пойти дождь.

Расстояние было небольшим, и звать за паланкином было неудобно. Шэнь Чжили шла довольно долго, прежде чем увидела среди пышно цветущих персиков восьмиугольную застекленную беседку. Внутри сидел мужчина в длинном халате серо-зеленого цвета с широкими рукавами.

Рядом с мужчиной стояли две подобострастные служанки. Очевидно, это и был князь Сюань, а служанок прислала Хуайдэ, чтобы отвлечь его.

Видя, что служанки вот-вот не выдержат, из-за персиковых деревьев наконец показалась фигура в платье гранатового цвета.

Этот Цзи Ганьчуань действительно был хорош собой, не зря он был главным героем, любимцем Небесного Дао.

— Ваше Высочество, прошу прощения! — Шэнь Чжили изменила выражение лица, ее изогнутые брови слегка нахмурились, изображая крайнее раскаяние. — Ваша подданная Шэнь Чжили приветствует Ваше Высочество князя Сюаня.

Знакомый, но в то же время чужой голос внезапно раздался у самого уха. Сердце Цзи Ганьчуаня дрогнуло, и он резко обернулся.

А Ли…

Под персиковым деревом стояла девушка в ярком платье со складками, с черными, как смоль, волосами, украшенными жемчужной заколкой у виска.

Ясные глаза, жемчужные зубы, миндалевидные глаза, словно чистый источник. Она грациозно шла к нему.

Как давно он не видел такой Шэнь Чжили?

Острая боль в сердце почти лишила Цзи Ганьчуаня дыхания. Его глаза покраснели, он ошеломленно смотрел на девушку перед собой, даже не расслышав, что она сказала.

Шэнь Чжили изящно присела в реверансе. Подняв глаза, она увидела его состояние и растерялась. Она еще даже не начала играть свою роль, а он уже плачет?

Хотя она и заставила его так долго ждать, это действительно было обидно.

Но не до слез же?

Эта неожиданная реакция князя Сюаня чуть не сбила ее с толку, но, к счастью, Шэнь Чжили умела быстро адаптироваться. Она тут же сменила выражение лица на обеспокоенное:

— Что с Вами, Ваше Высочество? Неужели ветер в персиковой роще так силен, что Вы замерзли?

Сказав это, она бросила взгляд на двух служанок позади себя и с притворным гневом добавила:

— И вы тоже хороши! Почему не пригласили Его Высочество пройти в покои отдохнуть?

— Они не виноваты, это я хотел дождаться здесь А Ли.

Цзи Ганьчуань поспешно ответил. Он смотрел на живую девушку перед собой, и его рука, спрятанная под рукавом, невольно дрожала. Ему хотелось коснуться ее лица, но он сдержался.

Он помнил их свадьбу. А Ли была в свадебном платье, в сотни раз ярче этого, с золотой короной феникса на голове. Она подняла глаза и посмотрела на него.

В ее взгляде была глубокая любовь и надежда, а также некоторая робкая неуверенность.

Ярко-красное свадебное покрывало, свадебные свечи с драконом и фениксом сияли особенно ярко.

Это должен был быть счастливый день для них обоих, но он лишь холодно бросил нефритовый жезл Жуи, откинул снятый с нее свадебный платок и с легкой насмешкой сказал:

— И не мечтай. В моем сердце только двоюродная сестра Лянь, я к тебе не прикоснусь.

— Если будешь вести себя смирно, поможешь мне управлять этим задним двором. Если в будущем мой великий план осуществится, ты станешь главной императрицей, а вся семья Шэнь будет жить в мире и благополучии.

— Но если ты посмеешь замыслить что-то неподобающее, не вини меня за безжалостность.

Позже Шэнь Чжили не только вела себя смирно и покорно, но и прекрасно управляла всем задним двором.

Все визиты вежливости, общение со знатными дамами — она все делала безупречно.

Даже когда двоюродная сестра Лянь много раз приходила, чтобы покрасоваться и унизить ее, она сохраняла спокойствие, помня его слова о том, что сестра Лянь чиста душой и он всем сердцем предан ей.

Но он нарушил свое слово.

Он не только растоптал семью Шэнь, избавившись от отца А Ли, но и плохо разбирался в людях, позволив этой ядовитой женщине Мэн Чэнлянь погубить А Ли.

К счастью, небеса сжалились над ним, позволили ему вернуться и даровали эту способность.

Чтобы он мог в этой жизни, пока еще ничего не случилось, изменить исход прошлой. Долг перед А Ли из прошлой жизни ему не отдать, он мог лишь понемногу стараться его возместить.

Тем временем Шэнь Чжили почувствовала, как мимо пронесся холодный ветер, заставив ее невольно вздрогнуть.

Она посмотрела в темные глаза Цзи Ганьчуаня, затуманенные и полные какой-то невыразимой эмоции, и была глубоко потрясена.

Этот парень — потрясающий актер! Это их первая встреча, а он уже так убедительно играет глубокую, как море, любовь. Ее жалкие актерские потуги перед ним просто ничто!

Действительно, нужно больше учиться!

Цзи Ганьчуань из кожи вон лез, чтобы заручиться поддержкой ее отца. Он еще не знал, что независимо от того, за кого она выйдет замуж, ее отец все равно будет на его стороне.

В конце концов, кто же, зная сюжет, пойдет против главного героя?

— Ваше Высочество…

Шэнь Чжили изобразила сочувствие, решив посоревноваться в актерском мастерстве с этим лицедеем.

Она откашлялась и произнесла чрезвычайно нежным тоном:

— Здесь ветрено, нужно беречься простуды. Это все моя вина, я заставила Ваше Высочество так долго мерзнуть на холодном ветру.

Именно это выражение лица, именно этот тон.

Цзи Ганьчуаню это было очень знакомо. Его взгляд немного затуманился, он вспомнил, как А Ли раньше так же заботилась о нем.

К носу подступила горечь, уголки глаз снова покраснели.

А Ли все такая же нежная и добрая. Даже сейчас, когда они только что встретились, она все равно думает о нем.

Хоть она и была немного шумной, но не ребячливой. Со всеми она держалась тактично, с той теплой заботой, что согревала сердце.

Цзи Ганьчуань еще не знал, что Шэнь Чжили приняла его искренние чувства за игру и загорелась желанием посоревноваться с ним в актерстве. Сейчас его слишком волновало мнение Шэнь Чжили о нем, и ему не терпелось вступить с ней в контакт, чтобы использовать телепатию.

— Принесите еще горячего чая и приготовьте закуски, — приказал Цзи Ганьчуань служанкам, приглашая Шэнь Чжили в беседку. — В резиденции Хуайдэ неплохие пирожные, можешь потом попробовать.

Шэнь Чжили улыбнулась. Действительно неплохие, но она ела их уже несколько лет.

Долго ли еще Цзи Ганьчуань собирается играть эту комедию? За горой, у горячего источника, ее ждали Хуайдэ и лотосовый дух.

Хотя ей хотелось развернуться и уйти, Шэнь Чжили решила продолжать играть свою роль. В конце концов, этот человек в будущем будет держать в руках судьбу семьи Шэнь, и с ним необходимо наладить хорошие отношения.

***

Тем временем пир действительно закончился. Хуайдэ не забыла о просьбе Шэнь Чжили и послала свою личную служанку пригласить Мэн Чэнлянь за гору.

Служанка, которую послала Мэн Чэнлянь, тоже вернулась. Эта служанка тоже была очень высокой. Она тихо встала рядом и тихо доложила: — Госпожа, человека уже увели туда.

— Цзи Ганьчуань еще не ушел, пусть пока подождут, — Мэн Чэнлянь опустила глаза и встала. Подол ее платья естественно расправился, скрывая туфли. Уголки ее губ изогнулись в холодной усмешке. — Нам тоже пора взглянуть.

Она уже собиралась уходить, когда ее окликнула служанка позади.

Эта служанка улыбалась, но в ее взгляде сквозило высокомерие. Она сказала:

— Госпожа Мэн, прошу вас задержаться. Моя госпожа принцесса находит вас очень приятной и хотела бы пригласить вас ненадолго присесть в Ивовой беседке.

Мэн Чэнлянь подняла глаза и слегка кивнула своей служанке Янь Ци. Та шагнула вперед и вежливо сказала:

— У моей госпожи еще есть дела, боюсь, сейчас у нее нет времени. Прошу прощения у принцессы.

Ни слова о том, что она обязательно нанесет визит в другой день, чтобы извиниться. Жун Би на мгновение замерла, не веря, что кто-то посмел отказать ее госпоже принцессе.

Но служанка семьи Мэн уже поклонилась ей и отступила за свою госпожу. Мэн Чэнлянь слегка кивнула ей, и они вдвоем спокойно удалились.

Жун Би не справилась с поручением принцессы и, не смея взять на себя ответственность, поспешила обратно, чтобы доложить госпоже.

За Ивовой беседкой находился горячий источник. Плотные занавеси надежно скрывали его от посторонних глаз, внутри клубился пар.

Вокруг источника были расставлены лепестки цветов, соли для ванн, ароматные мази, а также различные сладости, фрукты и закуски.

Хуайдэ, полностью одетая, с распущенными темными волосами, сидела, подперев голову рукой, на кушетке в Ивовой беседке и перебирала фигуры на шахматной доске. Без А Ли ей было скучно. Та лотосовая дева, похоже, неплохо играла в шахматы.

Можно было бы сыграть партию здесь, заодно и подождать А Ли.

Услышав робкий доклад Жун Би, Хуайдэ с досадой бросила шахматную фигуру.

А Ли во всем хороша, и характер у нее добрый. Неужели она сможет стерпеть такую гордячку?

— Ладно, пусть в следующий раз А Ли сама ее приглашает. Боюсь, я не смогу.

Тем временем Шэнь Чжили, не зная, что Хуайдэ не удалось пригласить Мэн Чэнлянь, продолжала соревноваться в актерском мастерстве с Цзи Ганьчуанем.

Служанки давно удалились, оставив Шэнь Чжили и Цзи Ганьчуаня вдвоем пить чай в беседке.

Цзи Ганьчуань налил две чашки чая, одну подвинул Шэнь Чжили и с тревогой посмотрел на нее:

— А Ли, ты так торопилась сюда. Случилось что-то трудное?

При этих словах его лицо слегка похолодело, но он тут же хорошо это скрыл:

— Может, кто-то тебя обидел?

Шэнь Чжили подумала: «А Ли, А Ли, мы что, так близки?»

Но раз уж главный герой сам дал ей повод, Шэнь Чжили, конечно, должна была придумать причину. Она смущенно улыбнулась и сказала:

— Ваше Высочество слишком беспокоится, какие могут быть трудности?

— Просто, стыдно признаться, перед тем как Ваше Высочество послало за мной, я проиграла немало в питейной игре и боялась показаться невежливой перед Вами.

— Если бы я знала, что Ваше Высочество все еще ждет на холодном ветру, я бы примчалась, даже рискуя показаться невежливой.

Как искренне и трогательно! Однако ясный голос в ее мыслях донесся до ушей Цзи Ганьчуаня:

【Сестрица никогда не проигрывала в питейные игры, зато заставила других выпить немало!】

Цзи Ганьчуань был немного ошеломлен. Пока А Ли брала чашку, он услышал только эту фразу.

— Перед тем как прийти сюда, я слышала от отца, что Ваше Высочество князь Сюань — выдающийся талант, дракон среди людей, и давно восхищалась Вами, — Шэнь Чжили опустила глаза и улыбнулась с девичьей застенчивостью. — Не думала, что слова отца не передают и десятой доли Ваших достоинств.

«Отец сказал, что он не слишком умен. Похоже, он его даже переоценил».

Цзи Ганьчуань, который до этого чувствовал что-то странное, немного пришел в себя. Он неосознанно долил Шэнь Чжили чаю и осторожно спросил: — Правда?

— Ваше Высочество обладает поистине небесной красотой! Только что, стоя среди этих пышно цветущих персиков, Чжили издалека увидела Вашу блистательную фигуру!

И Шэнь Чжили не могла не заметить: в этом море розовых цветов Цзи Ганьчуань в своем ярко-зеленом наряде был слишком заметен.

【Внешность действительно выдающаяся, но лотосовый дух намного красивее тебя…】

Лотосовый дух?

Цзи Ганьчуань вспомнил. В прошлой жизни А Ли часто в шутку называла Мэн Чэнлянь лотосовым духом, говоря, что ее манеры и внешность подобны лотосу, не запятнанному мирской грязью.

В этой жизни они снова знакомы?

Цзи Ганьчуань был потрясен и поспешно спросил: — А Ли, ты сегодня видела двоюродную сестру Лянь?

— Сегодня на поэтическом вечере была и сестрица Мэн, она даже заняла первое место, — без тени зависти похвалила Шэнь Чжили. Затем она увидела, как Цзи Ганьчуань напряженно вскочил, словно перед лицом врага:

— А Ли, ты должна остерегаться этой ядовитой женщины Мэн Чэнлянь! У нее злые помыслы, она нехороший человек!

Шэнь Чжили: ?!

!!

Кого ты назвал?!

Повтори еще раз!

Неподалеку, за кустами персика, замер край белоснежного платья.