Глава 12 (Часть 2)

«Как раз вовремя! Сейчас самый сезон вишни. В нашей усадьбе вишневые деревья уже дали плоды, и урожай обещает быть отменным».

— Если тебе нравится, давай завтра вместе съездим в усадьбу и соберем немного, — предложила Шэнь Чжили, потирая подбородок. Ее мысли снова заработали. Лотосовый дух был слишком скован, даже не хотел вместе плескаться в воде, лишая их многих радостей.

Но, с другой стороны, поехать вместе в усадьбу собирать вишню — это довольно неплохо. Та, что в саду, — крупная и красная, свежесобранная с дерева, полная сока. Можно наесться вдоволь.

«Что нравится?»

Мэн Чэнлянь был в замешательстве. И тут он увидел, как рука цвета лотосового корня протянулась, взяла вишенку с белого фарфорового блюда на столе и поднесла к его губам. Девушка почти повисла у него на плече и, склонив голову, спросила: — Попробуй, сладкая?

На губах он ощутил легкую прохладу. Его взгляд лишь скользнул по этому розовому плоду, затем он отвел глаза и, открыв рот, надкусил ягоду, но внезапно коснулся чего-то теплого.

Шэнь Чжили, убирая руку, случайно коснулась его губ. С любопытством она провела по ним кончиком пальца и спросила: — Где ты купила такую помаду? Цвет такой красивый.

— Ой, и не стирается.

В одно мгновение по губам пробежала дрожь, словно от удара током. У Мэн Чэнляня дернулся висок, и он, не в силах сдержаться, резко вскочил. Он снова заподозрил, что эта девушка что-то знает.

Кончики его ушей горели. Он поджал губы и, устремив на Шэнь Чжили темные глаза, твердо сказал: — Это не помада.

Шэнь Чжили, видя его бурную реакцию, была немного озадачена. Неужели все красавицы считают косметику величайшим оскорблением своей внешности?

Но какая девушка не любит косметику?

— У меня в комнате есть новая помада, хочешь попробовать?

В этот момент Мэн Чэнлянь уже забыл, зачем пришел. Его брови подпрыгнули. Он подумал, что, возможно, переоценил ее — она явно ничего не знала.

— Не нужно, — Мэн Чэнлянь хотел уйти, но уходить сразу после прихода выглядело бы подозрительно, словно он спасался бегством, что было немного неловко.

Он помолчал и сказал: — Я не люблю косметику. Не делай так больше.

Похоже, он действительно не любил косметику. Шэнь Чжили почувствовала легкое сожаление. Она так хотела накрасить его! Такое потрясающее, неземное лицо с макияжем, который она придумала, наверняка произвело бы фурор.

— Так вишня сладкая? — Шэнь Чжили перестала зацикливаться на косметике и, улыбаясь, подняла голову, глядя на него.

В душе она вздохнула: «Лотосовый дух действительно такой высокий! Кажется, на целую голову выше меня».

Мэн Чэнлянь уже и не помнил, сладкая вишня или нет, поэтому просто молча согласился.

— Тогда, если у тебя будет время в ближайшие дни, давай позовем Хуайдэ и поедем вместе собирать вишню, — Шэнь Чжили с энтузиазмом загибала пальцы, строя планы. — Усадьба всего в часе езды отсюда, это быстро. Если поедем утром, сможем позавтракать в трактире при усадьбе. Там все овощи выращены местными крестьянами. Днем можно собирать вишню и другие фрукты. А вечером, если лень будет возвращаться, можно остаться на ночь в усадьбе, мы сможем поболтать ночью…

— Не нужно, — Мэн Чэнлянь посмотрел на ее совершенно беззаботный вид, и у него снова сжалось сердце. Он пожалел о своем приходе. Больше он никогда не будет встречаться с Шэнь Чжили наедине. К ней нельзя подходить с обычными мерками.

— Дедушка не любит, когда я бегаю повсюду. Не буду мешать тебе развлекаться с принцессой Хуайдэ.

Шэнь Чжили не могла понять, почему он вдруг расстроился.

На обратном пути, сидя в карете, Янь Ци заметил, что выражение лица господина какое-то странное. Его темные глаза были погружены в какие-то мысли.

— Господин, неужели с этой госпожой Шэнь что-то не так? — осторожно спросил Янь Ци.

— Никаких проблем, — вспомнив недавнюю сцену, Мэн Чэнлянь почувствовал легкое раздражение. — Впредь не упоминай ее при мне.

Янь Ци не осмелился лезть на рожон и поспешно замолчал.

Тем временем Шэнь Чжили, хоть и не уговорила лотосового духа, сама загорелась идеей поездки. В усадьбе были прекрасные пейзажи.

Особенно в это время года: можно запускать бумажных змеев, вся гора благоухает ароматом свежей травы, а среди зеленого ковра тут и там пестреют полевые цветы.

Она как раз подумала, что раз лотосовый дух не едет, она позовет Хуайдэ. Пока она строила радужные планы, она увидела, как ее отец с мрачным лицом поспешно вернулся снаружи.

— Папа, почему ты сегодня так рано вернулся? — Шэнь Чжили с беспокойством подошла к нему, гадая, кто в канцелярии мог его сегодня расстроить.

Шэнь Цзяньань, все еще в алом чиновничьем одеянии, вздохнул при виде дочери, и его брови нахмурились еще сильнее. Отослав слуг, он сказал: — Ли'эр, раз уж тебе не нравится Цзи Ганьчуань, может, в столице есть какой-нибудь юноша, который тебе по душе? Отец пойдет и посватает тебя.

— Мне всего шестнадцать, к чему такая спешка? — сердце Шэнь Чжили екнуло. Неужели этот князь Сюань, чтобы заручиться поддержкой отца, напрямую попросил Императора издать указ о браке?

— Ты не спешишь, а вот Император спешит, — вздохнул Шэнь Цзяньань. — Это все моя вина. Все эти годы я опирался на силу основной ветви семьи Шэнь, чтобы укрепиться при дворе. Император больше не может сидеть сложа руки. Судя по его намекам, он хочет выдать тебя замуж за князя Иня.

Сейчас при дворе из всех принцев только второй принц, князь Инь, был самым старшим. Того законного шестого принца Император так и не смог найти. А по правилу «при отсутствии законного наследника назначать старшего»…

Сейчас все при дворе считали, что Император назначит князя Иня наследным принцем. Но только Шэнь Цзяньань знал, что князю Иню осталось жить всего несколько лет.

Единственный выход сейчас — поскорее устроить помолвку Ли'эр, чтобы избежать брака с князем Инем. Какие бы намерения ни были у Императора, он вряд ли станет силой расторгать чужую помолвку.