Глава 3

Глава 3

Цзи Ганьчуань резко открыл глаза, тяжело дыша.

Его взгляд остановился на знакомом и одновременно чужом пологе кровати. Темно-зеленые кисти с медными грузиками покачивались перед глазами.

Это был не Восточный Дворец. Он уже много лет не лежал на этой кровати.

Как он мог вернуться в Резиденцию князя Сюаня? И эти занавеси… им уже столько лет, почему их до сих пор не сменили?

Когда подошел Чжу Чэн, Цзи Ганьчуань увидел его знакомое лицо, и его зрачки сузились. Как человек, мертвый уже столько лет, мог снова появиться перед ним живым?

Нет, не может быть. Вчера меч явно пронзил его сердце, как он мог остаться в живых?

— Ваше Высочество, императорский лекарь Чжан уже давно ждет снаружи, — осторожно произнес Чжу Чэн, принимая полотенце от другого евнуха. — Вам снился кошмар, и вас никак не могли разбудить. Я позволил себе вызвать лекаря и доложить о вашем отсутствии.

— Какой сегодня день? — внезапно спросил Цзи Ганьчуань.

Чжу Чэн был озадачен вопросом: — Ваше Высочество, сегодня третий день третьего месяца, Праздник Шансы.

Что случилось с Его Высочеством? Вчера он был в порядке и ничего не говорил о сегодняшних планах.

— Какой год? — Цзи Ганьчуаню показалось, что у него звенит в ушах. Раньше Чжу Чэн не был таким разговорчивым.

— Ваше Высочество, сейчас 21-й год правления под девизом Сяньнин, — ответил Чжу Чэн, охваченный ужасом.

Плохо дело. Неужели кошмар повредил разум Его Высочества? Нужно обязательно попросить лекаря Чжана тщательно его осмотреть.

Цзи Ганьчуань на мгновение растерялся. Он вернулся, он действительно вернулся.

Весна 21-го года Сяньнин, Праздник Шансы.

В это время он еще не должен был встретить Шэнь Чжили.

После смерти Шэнь Чжили воспоминания о ее жизни неудержимо нахлынули на него, преследуя неотступно.

Эти темные миндалевидные глаза, то, как она подпирала щеку рукой и дарила ему свою ослепительную улыбку.

В прошлой жизни в это время он хотел заручиться поддержкой премьер-министра Шэня, и тот как раз протянул ему оливковую ветвь.

На следующий день после Праздника Шансы принцесса Хуайдэ устроила в Саду Суй встречу для знатных девиц столицы — любование озером и поэтический вечер.

Именно тогда он и встретил Шэнь Чжили в прошлой жизни.

Прекрасно, просто прекрасно.

Ничего еще не произошло. В этой жизни он наконец-то сможет обрести счастье с А Ли.

Небеса, должно быть, были тронуты его искренностью и дали ему шанс все исправить!

— Ваше Высочество? Ваше Высочество? — Чжу Чэн увидел, как его господин опустил брови, а на лице появилось странное выражение, не то плач, не то смех. Евнух испугался.

Плохо! Его Высочество действительно сошел с ума! Лучше позвать лекаря!

— Дерзкий раб! — Цзи Ганьчуань слушал его бормотание уже некоторое время. Погруженный в радость от возможности начать все сначала с А Ли, он не обращал внимания, но теперь не сдержался и пнул евнуха. — Кого ты назвал сумасшедшим?!

Удар был нелегким. Чжу Чэн отлетел на приличное расстояние. Он поспешно поднялся, упал на колени и начал кланяться, испуганно бормоча: — Раб не смеет! Ваше Высочество, простите! Ваше Высочество, простите!

В душе его нарастал страх. Неужели он случайно произнес вслух то, о чем только что подумал?

Вот же наказание! Сколько лет он служит, как он мог допустить такую ошибку?

Но… но он же вроде ничего не говорил.

Только тут Цзи Ганьчуань почувствовал неладное. Чжу Чэн всегда был немногословен. Только что он почти не шевелил губами, просто стоял рядом с полотенцем, ожидая ответа.

А сейчас он снова ничего не слышал.

Он поднял подбородок и мрачно приказал: — Подойди, помоги мне переодеться. И вели приготовить воду.

От кошмара вся спина промокла от пота, и ему было неудобно.

Чжу Чэн увидел, что Его Высочество, на удивление, не стал его наказывать, и поспешно подошел, взяв чистую нижнюю рубашку из рук другого евнуха.

На этот раз Цзи Ганьчуань пристально смотрел ему в лицо. Губы евнуха были неподвижны, но голос снова появился.

Совершенно отчетливо, это был голос Чжу Чэна.

【Что сегодня с Его Высочеством? Лекарь Чжан все еще ждет снаружи. Он лучший лекарь во всей императорской больнице, если не считать лекаря Чэня. Его ни в коем случае нельзя обижать. Если он подумает, что Его Высочество намеренно заставляет его ждать…】

Когда одежда была сменена, и Чжу Чэн отступил на два шага назад, голос исчез.

Сердце Цзи Ганьчуаня дрогнуло. У него возникла догадка. Сдерживая волнение, он нахмурился и подозвал другого евнуха, чтобы тот помог ему обуться.

И снова он услышал голос.

【Его Высочество так страшен. Поистине, служить господину — все равно что служить тигру. Учитель был прав…】

Когда евнух отошел, голос снова пропал.

Цзи Ганьчуань был потрясен. Не успев возмутиться дерзостью этих двоих, он ощутил волну неудержимой радости. У него появилась такая способность!

Небеса действительно смилостивились над ним!

Однако у этой способности, похоже, были ограничения: требовался достаточно близкий контакт.

Сейчас важнее всего было спровадить лекаря Чжана. Ему нужно было как следует изучить эту способность, а затем подготовиться к завтрашней встрече с А Ли.

С такой способностью он наверняка сможет понять все мысли А Ли и снова завоевать ее сердце.

Начав жизнь заново, Цзи Ганьчуань, возможно, уже осуществил свою одержимость троном и больше не испытывал к нему прежнего интереса.

Теперь все его мысли были только о Шэнь Чжили.

— Позовите лекаря Чжана, — приказал он, опустив глаза. Рука, спрятанная в рукаве, неудержимо дрожала.

***

— Мази и косметика из Башни Жунъян — это нечто особенное. А эту Нефритовую Мазь для Лица и за тысячу золотых не достать, — сказала Цин Чжэн.

Перед туалетным столиком Шэнь Чжили слегка запрокинула голову, позволяя Бай Шао наносить мазь на ее лицо, и похвалила: — Действительно, слава заслуженная.

— Это все господин балует госпожу, — вздохнула Цин Чжэн.

На туалетном столике стояло множество баночек и флаконов, все — редкие вещи, недоступные простым людям.

Не говоря уже о румянах и пудре, многие украшения на столе были сделаны из нефрита, пожалованного Императором премьер-министру. Господин лично рисовал эскизы и заказывал их лучшим мастерам города, так что они были абсолютно уникальны.

Во всей столице не было отца, который любил бы свою дочь больше, чем премьер-министр Шэнь.

Однако Шэнь Чжили совсем не выросла избалованной, не переняла привычек к роскоши и расточительству и всегда была добра к слугам.

У такой любви отца были свои причины.

Цин Чжэн помнила, как после смерти госпожи Линь юная госпожа рыдала до икоты.

В то время господин был совершенно подавлен, и госпожа боялась, что он последует за своей женой. Поэтому она стала особенно привязана к нему, каждый день ждала его к завтраку.

Иногда, когда господин задерживался по делам допоздна, госпожа уговаривала слуг пойти с ней в канцелярию, боясь, что с отцом что-то случилось.

В те дни господин часто бывал на приемах, и госпожа стояла у плиты, наблюдая, как слуги готовят отрезвляющий суп.

В кабинет господина посторонним вход был воспрещен, только госпожа каждый день пробиралась туда, чтобы навести порядок.

При жизни госпожа Линь часто делала с дочерью сливовое вино. Позже госпожа стала делать это одна.

Цин Чжэн перебирала нефритовый гребень, расчесывая волосы госпожи, и думала.

Будь она на месте господина, она бы тоже так любила свою дочь.

Хотя это и называлось поэтическим вечером, где обсуждали стихи, на самом деле это было соревнование.

Талант, внешность — все подвергалось придирчивой оценке.

В столице давно говорили о двух красавицах: дочь семьи Шэнь славилась своей несравненной внешностью, а дочь семьи Чжао — выдающимся талантом.

На первый взгляд, в этом не было ничего особенного, но Чжао Цинъя недолюбливала Шэнь Чжили и тайно распускала слухи, называя ее красавицей-пустышкой — красивой, но невежественной.

Это было чистым оскорблением. В конце концов, Шэнь Чжили была воспитана премьер-министром Шэнь Цзяньанем, и в этом отношении она, конечно, не была простушкой.

Однако стихи Чжао Цинъя действительно были лучше. Не имея возможности принизить внешность Шэнь Чжили, она взялась за ее талант.

Шэнь Чжили была очень злопамятной. Она взяла со стола шапочку с подвесками из коралла и распорядилась: — Сегодня сделайте мне… макияж персикового цвета.

Бай Шао тихонько хихикнула и согласилась.

Как говорится, «легкий румянец, словно спелый персик на щеках, затмевает всех красавиц».

И без того прекрасное лицо после макияжа стало еще более привлекательным.

Миндалевидные глаза с легким изгибом вверх, темные зрачки, казалось, таили в себе легкую насмешку, пленяя сердца.

— Это платье со складками семь или восемь вышивальщиц из Павильона Небесных Одежд шили полмесяца. Если только госпожа Чжао не закажет платье у вышивальщиц из Управления Императорской Одежды, боюсь, она снова померкнет на фоне госпожи, — с сочувствием заметила Цин Чжэн.

— Кто собирается с ней соревноваться? — Шэнь Чжили всегда терпеть не могла, когда их имена ставили рядом. Задумавшись, она вдруг спросила: — А та из семьи Мэн тоже придет?

Она потерла подбородок, внимательно разглядывая свое отражение в зеркале, и вздохнула: — Говорят, эта девушка из семьи Мэн тоже красавица.

Мэн Чэнлянь, внучка наставника Мэна. Несколько лет назад, когда семья Шэнь только обосновалась в столице, Мэн Чэнлянь уехала в Ляньчэн и не возвращалась много лет. Она вернулась позапрошлой весной, но вела уединенный образ жизни.

Когда Хуайдэ упомянула в письме, что эта девушка из семьи Мэн тоже придет, Шэнь Чжили сначала не поверила. Но потом подумала, что Мэн Чэнлянь уже достигла подходящего возраста, и, возможно, как и ее близкие подруги, ее заставили выйти в свет.

Хуайдэ писала так: «А Ли, на этот раз будь осторожнее. Эта Мэн Чэнлянь обладает куда более неземной аурой, чем та из семьи Чжао. К тому же ее лично обучал Наставник Мэн, так что таланта ей не занимать.

Она наверняка очень расчетлива и хитра. Смотри, как бы она не использовала твое имя, чтобы прославиться».

Цин Чжэн умело уложила волосы госпожи в прическу и, скривив губы, сказала: — Ну и что, что красивая? Разве она может сравниться с госпожой?

Шэнь Чжили искоса взглянула на нее.

Ну и что, что красивая? Если не будет никого красивее ее, неужели ей придется любоваться только своим отражением в зеркале?

Экипаж уже давно ждал. Шэнь Чжили закончила прихорашиваться, когда было уже не рано, и вместе с Бай Шао вышла из дома.

***

Хуайдэ давно ждала Шэнь Чжили. Вино, чай и закуски в саду были приготовлены с самого утра.

Шэнь Чжили приехала довольно рано. Знатные девицы еще только собирались, кучками стояли, любуясь пейзажем и попивая чай.

Как только она приехала, Хуайдэ сразу же утащила ее в отдельную комнату.

Хуайдэ была ровесницей Шэнь Чжили, у них были схожие характеры, и они всегда были на одной волне.

Притянув подругу к себе, Хуайдэ сделала таинственное лицо:

— Твой отец хочет тебя помолвить? И решил устроить тебе смотрины на моей встрече? Говорю тебе, будь начеку. Та из семьи Мэн, похоже, тоже положила глаз на моего двоюродного брата, князя Сюаня.