Глава 16

Глава 16

Резиденция князя Сюаня была заново отремонтирована. Крытые галереи, пруды с рыбами, искусственные горы и беседки у воды — каждая деталь была продумана до мелочей.

Вдоль высокой стены росли деревья утун. Их раскидистые кроны, закрывая небо и солнце, отбрасывали тень на одну из крытых галерей.

На мосту стояла фигура в светло-желтом одеянии. На столбе моста стояла миска с кормом для рыб.

Под мостом резвились разноцветные карпы среди лотосов и их листьев.

Цзи Ганьчуань бросил горсть корма в озеро и, наблюдая, как карпы устремляются к еде, слегка расслабил нахмуренные брови.

А Ли очень любила этих парчовых карпов, говорила, что они приносят удачу.

Она еще говорила, что одних карпов недостаточно, это слишком скучно, нужно еще посадить лотосы, чтобы карпам не было одиноко.

В прошлой жизни Цзи Ганьчуань не обращал на это внимания, но все же бросал взгляд на пруд с карпами кои, которых она разводила. Он считал, что их яркие цвета действительно прекрасны, и неудивительно, что она их любила.

— Ваше Высочество, эта Мэн Чэнлянь очень странная, — стоявший рядом седовласый младший наставник Чэн Вэньчан, нахмурившись, смотрел на князя Сюаня, который, казалось, забыл о своих обязанностях, увлекшись этим занятием. У него перехватило дыхание. — Хотя я и не люблю семью Мэн, и когда вы без всякой причины решили расправиться с этой слабой девушкой, я не смог вас остановить и ничего не сказал, но эта «слабая девушка» расправилась с десятком опытных воинов, которых вы послали. Разве вы не видите в этом никакой проблемы?

— Мэн Чэнлянь действительно владеет боевыми искусствами, но я не думал, что она настолько сильна, — услышав эти слова, Цзи Ганьчуань нахмурился, вспомнив события прошлой жизни.

Осенью второго года после его свадьбы с А Ли, Император вместе с приближенными чиновниками и наложницами отправился на охоту в горы Ляньцан.

Обычно охота проходила на определенной территории, которую тщательно охраняла Императорская гвардия, чтобы дикие звери не ранили людей, и чтобы никто случайно не забрел в запретную зону.

Но в тот раз А Ли почему-то отстала от остальных, а ее испуганная лошадь прибежала обратно.

Императорская гвардия искала ее до самого вечера и нашла лишь клочок ткани, завязанный на ветке дерева, на краю запретной зоны. Гвардейцы, которые должны были охранять это место, куда-то исчезли. Запретная зона была опасна, там водились тигры. Если ее не найти до наступления темноты, шансов на спасение было мало.

Цзи Ганьчуань был очень встревожен и приказал своей личной охране отправиться на поиски и не возвращаться без нее.

Когда все уже были в отчаянии, кто-то на конюшне вскрикнул. Цзи Ганьчуань увидел, как обычно хрупкая двоюродная сестра Лянь вместе с несколькими служанками, владеющими боевыми искусствами, взяв мечи, вскочили на лошадей и помчались в лес. Лицо Мэн Чэнлянь было очень мрачным, и слуги не могли ее остановить.

До этого Цзи Ганьчуань и не подозревал, что она так хорошо владеет боевыми искусствами.

Она так тщательно это скрывала, но ради спасения Шэнь Чжили раскрыла все перед всеми и, не раздумывая, бросилась в лес.

В тот момент он был потрясен и тронут. Много ли найдется в мире людей с таким добрым и чистым сердцем, как у А Лянь?

Даже он всего лишь послал всех своих гвардейцев на поиски, а сам остался в лагере, ожидая их возвращения.

В ту ночь никто не вернулся.

Цзи Ганьчуань не сомкнул глаз, его глаза покраснели, а под глазами появились темные круги. И сам он не знал, о ком больше беспокоился.

Наконец, на рассвете, золотые лучи солнца осветили верхушки деревьев в лагере.

Снаружи раздались шум и цокот копыт. Лошадь фыркнула, и ее увели.

Цзи Ганьчуань вышел и увидел, как Мэн Чэнлянь и Шэнь Чжили вместе въезжают в лагерь. Осенними ночами было холодно и сыро. А Ли сидела впереди, прислонившись к Мэн Чэнлянь, которая плотно укутала ее своим плащом. Они прижимались друг к другу, словно две сестры с глубокой привязанностью.

Обе были целы и невредимы. Цзи Ганьчуань с облегчением выдохнул, и напряжение, копившееся всю ночь, спало.

Он посмотрел назад и увидел, что вернулись только они вдвоем, больше никого не было. Пока он недоумевал, А Ли с мрачным лицом спрыгнула с лошади и направилась к своему шатру.

Цзи Ганьчуань знал лишь, что перед охотой А Ли по какой-то причине охладела к Мэн Чэнлянь, но Мэн Чэнлянь по-прежнему относилась к А Ли как прежде.

Цзи Ганьчуань считал, что А Ли слишком капризна и избалована, без причины злится. Двоюродная сестра Лянь с ее мягким характером наверняка много натерпелась рядом с ней.

Он думал, что после того, как Мэн Чэнлянь, рискуя жизнью, спасла ее, А Ли хотя бы станет к ней лучше относиться, но, похоже, она по-прежнему оставалась высокомерной.

Цзи Ганьчуань повернулся и увидел, что Мэн Чэнлянь ничего не сказала, лишь спешилась и тихо приказала конюху увести лошадь.

В его сердце вспыхнул невыразимый гнев. Он остановил Шэнь Чжили и холодно спросил: — Премьер-министр Шэнь так тебя воспитал? Двоюродная сестра Лянь рисковала жизнью, чтобы спасти тебя, а ты показываешь ей такое лицо? Для кого ты это делаешь?

Лицо Шэнь Чжили стало еще мрачнее. Она посмотрела на Цзи Ганьчуаня, затем указала на стоявшую позади с опущенной головой Мэн Чэнлянь и с недоверием спросила: — Ты знаешь, что она сделала? И ты еще за нее заступаешься?

— Я знаю лишь, что она рисковала жизнью, чтобы вывести тебя оттуда! Если бы с ней что-то случилось из-за тебя, Шэнь Чжили, я бы даже после смерти не оставил в покое твою семью! — Цзи Ганьчуань увидел красные следы от щипков на ее запястье, и его взгляд стал еще мрачнее, в голосе послышалось отвращение. — Ты хотела таким образом подставить двоюродную сестру Лянь? Шэнь Чжили, я никогда не думал, что ты способна на такое.

Шэнь Чжили не ожидала, что он так все переиначит. Ее глаза расширились еще больше. Она посмотрела на свое запястье: — Я говорила, что это она сделала?

Хотя это действительно был лотосовый дух, она не собиралась на него жаловаться.

— А разве ты сейчас не это имела в виду?

Шэнь Чжили, конечно, не могла стерпеть такую несправедливость. Она обошла его, двумя пальцами взяла Мэн Чэнлянь за рукав, подтащила к Цзи Ганьчуаню, протянула запястье и спросила: — Сама скажи, это ты сделала?

Мэн Чэнлянь поджала губы. В ее темных глазах читалась глубокая вина. Она хотела коснуться ее запястья, но Шэнь Чжили отдернула руку. Мэн Чэнлянь тихо извинилась: — Прости, я не рассчитала силу.

— Вот видишь! — Шэнь Чжили задыхалась от гнева. За всю свою жизнь только перед этим лотосовым духом она чувствовала себя так беспомощно и не могла найти справедливости. А Цзи Ганьчуань, словно лишенный разума, питал к ней глубокую неприязнь, а к лотосовому духу относился с огромной симпатией.

— Это всего лишь небольшой синяк, к чему такое недовольство? — взгляд Цзи Ганьчуаня упал на шею Мэн Чэнлянь. Под волосами можно было разглядеть красные следы, которые явно были не от веток, а от женских ногтей.

Шэнь Чжили тоже царапала Цзи Ганьчуаня, поэтому он узнал эти следы.

Его взгляд тут же помрачнел. Он повернулся к Шэнь Чжили: — Двоюродная сестра Лянь рисковала жизнью, чтобы спасти тебя, а ты еще и нападаешь на нее?

Сердце Шэнь Чжили сжалось. Она поняла, что с ним бесполезно спорить.

«Даже если над его головой раскинулись бесконечные зеленые лотосовые листья, он все равно будет восхвалять красоту лотосов, освещенных солнцем».

— Это не А Ли, — Мэн Чэнлянь подошла к Шэнь Чжили, опустила глаза и вложила ей в руку мазь. — Ты хорошо отдохни. Если не хочешь меня видеть, я не буду тебя беспокоить эти два дня.

Шэнь Чжили посмотрела на него как на привидение. Раньше она считала его просто чопорным, упрямым и старомодным, но не знала, что он еще и такой притворщик. На его лице не было ни тени вины.

Цзи Ганьчуань же решил, что Мэн Чэнлянь слишком мягкая и беззащитная, а высокомерие Шэнь Чжили было просто леденящим душу.

В этот момент Бай Шао, получив известие, поспешила принести плащ и плотно укутала Шэнь Чжили, дрожащим голосом говоря: — Госпожа, вы так настрадались! Если бы с вами что-то случилось, как бы я объяснила это господину?

Шэнь Чжили чуть не рассмеялась от злости. Она ничего не сказала, развернулась и пошла в свою комнату, приказав Бай Шао приготовить ей ванну.

Мэн Чэнлянь ушла, а Цзи Ганьчуань последовал за Шэнь Чжили и ждал снаружи, пока она не закончит купаться и приводить себя в порядок. Только тогда он вошел.

Шэнь Чжили сидела перед туалетным столиком с распущенными волосами. На ней был шелковый халат, открывающий длинную шею. Ее взгляд был словно затуманен.

Цин Чжэн вытирала ей волосы, а Бай Шао наносила лекарство на ее шею, приговаривая: — В горах много насекомых. Посмотрите, вас покусали.

Шэнь Чжили нахмурилась, собираясь прикрыть шею, как вдруг увидела вошедшего Цзи Ганьчуаня.

— Шэнь Чжили, раньше я думал, что ты просто избалована, — Цзи Ганьчуань с хмурым видом посмотрел на нее, сел на стул у соседнего стола и, постукивая пальцем по столу, предупредил: — Двоюродная сестра Лянь так рисковала ради тебя, а ты еще и обижаешь ее. Сейчас же извинись перед ней как следует.

— После полудня пригласи ее на обед. Если я еще раз узнаю, что ты ее обижаешь, можешь забыть о месте княгини Сюань.

«Кто кого обижает? Кому нужно это место?»

— Ты действительно так любишь Мэн Чэнлянь? — Шэнь Чжили с недоумением посмотрела на него.

— Не любить ее, а любить такую злодейку, как ты?

«Это всего лишь формальность, мы же не настоящие муж и жена».

Шэнь Чжили словно что-то поняла. Ее лицо вдруг смягчилось, и она равнодушно сказала: — Раз уж ты так говоришь, тогда мне все понятно.

Цзи Ганьчуань не понял, что ей стало понятно, но почувствовал, что ее выражение лица стало очень странным, и в его сердце возникло необъяснимое чувство.

***

Цзи Ганьчуань очнулся от воспоминаний. Сейчас, глядя на пруд с карпами, он почувствовал внезапное прозрение.

Наверное, уже тогда А Ли знала истинное лицо Мэн Чэнлянь. Жаль, что он никогда ей не верил и не слушал, что она рассказывала о поступках Мэн Чэнлянь.

Младший наставник Чэн Вэньчан продолжал ворчать: — Ваше Высочество, все же стоит послать людей, чтобы как следует разузнать об этой госпоже Мэн. Боюсь, с семьей Мэн что-то не так.

Цзи Ганьчуань нахмурился: — Не нужно. Я и не собирался оставлять ее в живых дольше следующего месяца. Проще просто послать людей убить ее, зачем тратить силы на расследование?

В любом случае, неважно, что выяснится, Мэн Чэнлянь должна умереть.

Даже после стольких перерождений Цзи Ганьчуаню каждую ночь снилось, как Мэн Чэнлянь с холодным лицом и мечом в руке стоит у него за спиной. Он просыпался в холодном поту и лишь после встречи с А Ли днем ему не снились эти кошмары.

Цзи Ганьчуань не был трусом. Он просто хотел избавиться от этого кошмара. Если бы не боязнь осложнений, он бы даже не стал посылать людей, а убил бы Мэн Чэнлянь собственными руками.

Чэн Вэньчан хотел спросить, когда он собирается действовать, но Цзи Ганьчуань спросил его: — В день открытия храма Анго, фейерверк, который я просил тебя подготовить, готов?

— В седьмую стражу, в третью четверть часа (с 17:45 до 18:00), у подножия городской стены, ты все запомнил?

Шэнь Чжили немного изменилась по сравнению с прошлой жизнью, но он знал, что это его А Ли. В этой жизни он любой ценой должен был завоевать ее сердце.