Глава 7

Глава 7

Шэнь Чжили так не считала и с улыбкой мягко возразила:

— Хоть она и холодна нравом, но человек, похоже, неплохой.

Хуайдэ: «Почему эти слова так знакомы? Кажется, я их уже где-то слышала».

Точно, князь Сюань!

Хуайдэ встрепенулась. Разве Чжили только что не велела кому-то подождать ее у Восточного Озера?

Сколько времени уже прошло?

Глядя на несколько догоревших ароматических палочек, Хуайдэ замолчала. Князь Сюань… он, должно быть, уже ушел?

Поэтический вечер закончился. Служанки начали убирать со столов и расставлять закуски. Скоро должен был быть подан обед.

После обеда можно было отправиться в Ивовую беседку, чтобы возжечь благовония и поиграть на цитре.

Чжао Цинъя не могла больше оставаться здесь от стыда и ушла раньше.

Тем временем Мэн Чэнлянь тихо отдала какие-то распоряжения служанке позади себя. Та приняла приказ и поспешно удалилась.

Вокруг внезапно стало тихо. Мэн Чэнлянь подняла глаза и взглянула на девушку, сидевшую в центре внимания.

Кто-то рядом шепнул ей что-то на ухо. Девушка, слегка запрокинув голову, рассмеялась так, что цветы и ветви задрожали. В ее темных глазах блеснуло лукавство. Вспомнив, как она только что сыпала остротами, защищая «своих», Мэн Чэнлянь невольно усмехнулась.

Она опустила взгляд и поднесла к губам белую фарфоровую чашку. А эта особа довольно интересная.

Когда собирается столько сестер, нельзя же просто есть и пить. Нужны и питейные игры, и «тоуху», и «летящие лепестки».

Хуайдэ как раз собиралась предложить всем попробовать вино из персиковых цветов, которое она велела закопать в прошлом году, как сзади снова подошла служанка и доложила, что князь Сюань ждет уже долго и спрашивает, не случилось ли у госпожи Шэнь каких-либо трудностей.

Какие могут быть трудности?

Эта особа как раз увлеченно играла в «летящие лепестки».

Хуайдэ бросила взгляд на сидевшую рядом Шэнь Чжили, которая как раз загадывала кому-то тему, и подумала про себя: «Почему этот князь Сюань до сих пор не ушел? Такой терпеливый. Похоже, он твердо решил жениться на Чжили, чтобы заручиться поддержкой премьер-министра Шэня».

Раз он такой терпеливый, пусть подождет еще немного.

Хуайдэ подозвала служанку жестом и тихо приказала:

— Скажи ему, что у госпожи Шэнь хоть и нет трудностей, но она никак не может уйти. Если он может подождать, пусть прикажет кухне прислать ему еды. Если не может, пусть выберет другой день для приглашения.

Служанка приняла приказ и удалилась.

Сегодняшнее отношение Чжили к князю Сюаню было каким-то странным, словно она боялась его обидеть.

Но это неважно. Сначала она поможет Чжили задержать его, а потом, перед князем Сюанем, скажет, что все это сделала она сама.

«Не ты ли просил принцессу позаботиться о твоей маленькой Лянь?» — лениво подумала Хуайдэ. — «Помочь маленькой Лянь помешать тебе встретиться с Чжили — это ведь тоже забота, не так ли?»

Тем временем Шэнь Чжили, подперев щеку, рассеянно смотрела на Мэн Чэнлянь, одиноко сидевшую среди гостей. Она серьезно размышляла, как бы подружиться с лотосовым духом.

За последние два года ее близкие подруги одна за другой обручились или вышли замуж. Теперь с ними стало трудно видеться.

Близких подруг и так было немного, а теперь рядом осталась только Хуайдэ.

Это было просто невыносимо! Каждый раз, когда ей с Хуайдэ хотелось поиграть в «листья», не хватало людей.

Но до сих пор ей не встречался никто, с кем бы она по-настоящему сошлась. И вот сегодня она увидела лотосового духа.

Прическа лотосового духа была неприметным ниспадающим узлом. Такая прическа визуально уменьшает рост, но делает черты лица особенно мягкими.

В сочетании с маленькой серебряной заколкой с филигранью в виде зимней сливы это выглядело особенно красиво.

Эта девушка действительно обладала изысканным вкусом. Все в ней нравилось Шэнь Чжили. Нужно будет обязательно как-нибудь расспросить ее подробнее.

Шэнь Чжили оглядела ее с головы до ног, чувствуя легкий зуд нетерпения. Но лотосовый дух казалась неприступной.

Поэтому она повернулась к Хуайдэ и спросила ее мнения.

Хуайдэ посмотрела на нее так, словно та сошла с ума, а потом спросила:

— Ты собираешься играть с ней в «листья» на заднем дворе резиденции князя Сюаня?

Ах да, князь Сюань ведь тоже был неравнодушен к этому лотосовому духу.

Шэнь Чжили покачала головой и тихо вздохнула:

— Говорят, князь Сюань не слишком умен, но вкус у него неплохой.

Хуайдэ: «Так ты вспомнила о князе Сюане, ждущем тебя в персиковой роще у Восточного Озера?»

Хуайдэ многозначительно посмотрела на нее и сказала:

— Князь Сюань сам говорил, что эта маленькая Лянь глубоко влюблена в него и предана ему без остатка.

«Так что оставь эту затею. Если она узнает о твоих отношениях с князем Сюанем, разве она будет к тебе хорошо относиться?»

Шэнь Чжили неосознанно посмотрела на лотосового духа среди гостей и увидела, что та подняла глаза — ее длинные, густые, как веер, ресницы дрогнули — и тоже смотрит на нее. Уголки ее губ слегка приподнялись, словно спрашивая: «Почему ты на меня уставилась?»

Пойманная с поличным, Шэнь Чжили ничуть не смутилась. Изогнув брови, она одарила ее ослепительной улыбкой.

Выглядело это весьма обманчиво.

«Ну и что, что смотрю? Когда я тебя приручу, мы будем вместе есть, пить, веселиться, нежиться в горячих источниках, и даже спать вместе — это обычное дело для подруг».

Лотосовый дух просто слишком уж держится официально. Это общая беда знатных девиц из аристократических семей этой эпохи.

Не говоря уже о прежних подругах Шэнь Чжили, взять хотя бы присутствующих здесь знатных девиц — разве при знакомстве все они не были вежливы и чрезвычайно сдержанны? Но посмотрите, после нескольких лет совместных развлечений, кому не нравится собираться вместе и веселиться?

Шэнь Чжили казалось, что лотосовый дух держится еще более официально, чем эти столичные девицы, словно небесная фея, сковывающая себя.

Но раз уж она, Шэнь Чжили, положила на нее глаз, то даже если она фея, она стащит ее с небес на грешную землю.

В мир приходят, чтобы радоваться. Какой смысл все время быть феей?

Тем временем Мэн Чэнлянь слегка нахмурилась. Ей показалось, что улыбка Шэнь Чжили была какой-то странной, но она не могла понять, что именно не так.

К этому времени прошло уже три раунда выпивки, и кто-то начал играть в «тоуху».

Подождите, князь Сюань?

Шэнь Чжили повернулась и растерянно спросила Хуайдэ:

— Я ничего не забыла?

«Наконец-то вспомнила», — подумала Хуайдэ. — «Служанка только что сказала, что он еще не ушел. Прождал в беседке почти два шичэня (около четырех часов)».

«Он хотел прийти сюда, но я его остановила. Позже ты должна будешь меня хорошенько поблагодарить».

Но раз Чжили сама не упомянула, Хуайдэ тоже сделала вид, что не помнит, и небрежно сказала:

— Когда все разойдутся, пойдем купаться в горячих источниках за Западным Озером, у подножия горы. Не забудь.

Она снова подала знак служанке позади, чтобы та принесла отрезвляющий суп.

Хотя вино из персиковых цветов и сладкое, но если выпить много, то после купания в горячем источнике голова точно закружится.

Об этом Шэнь Чжили не забыла. Она все еще думала, как заманить туда лотосового духа.

Какой самый быстрый способ сблизиться с человеком?

Конечно же, обсуждать с девушками косметику, макияж, прически, платья, туфли, еду, напитки, развлечения, личные увлечения, а также добавить немного телесного контакта.

Конечно, самое важное — это телесный контакт. Он лучше всего помогает снять напряжение. Именно поэтому близкие подруги, спящие в одной постели, становятся еще ближе.

Когда они станут ближе, можно будет обсудить, какой молодой господин красивее, кто обладает и внешними, и внутренними достоинствами, а также поговорить о жизненных идеалах и личных делах.

Лотосовый дух слишком сдержанна, совсем не дает ей возможности приблизиться.

Значит, сначала нужно заманить ее туда, а потом действовать решительно.

Сидеть в горячем источнике, болтать о косметике, есть и пить — что может быть веселее!

— Нет, нет, отец, кажется, что-то поручил мне, — Шэнь Чжили покачала головой, подперев ее рукой, и напряженно задумалась. Ее взгляд упал на персиковую рощу на другом берегу озера.

Подул ветер. Шэнь Чжили вздрогнула, и ее слегка опьяненный разум мгновенно прояснился.

Уже так поздно. Князь Сюань… он, должно быть, уже ушел?

— Хуайдэ, — Шэнь Чжили посмотрела на нее и серьезно спросила, — я так долго не подходила, князь Сюань не посылал за мной?

— Посылал, конечно. Я сказала, что ты задержалась здесь и не можешь уйти. Пусть ждет, если может, а если нет — пусть назначит встречу на другой день, — лениво ответила Хуайдэ. — Он до сих пор не ушел. Похоже, его решимость заручиться поддержкой твоего отца весьма сильна.

— Плохо дело, — Шэнь Чжили хлопнула себя по лбу и со скорбным лицом сказала, — отец говорил, что этот человек очень злопамятен, мстит за любую обиду.

— Чего ты боишься? Это я его задержала, — сказала Хуайдэ. Неужели какой-то нелюбимый принц от наложницы может перевернуть небо?

Хуайдэ небрежно добавила: — Моя мать — его родная тетя, рожденная от главной жены, единственная родная сестра Его Величества. Неужели я его боюсь?

Слова «рожденная от главной жены» и «единственная» были произнесены с особым нажимом и скрытым презрением.

В некотором смысле Хуайдэ не была паинькой.

До того, как подружиться с Шэнь Чжили, она тоже была своевольной. В столице была только одна принцесса ее ранга (郡主), у старшей принцессы и ее мужа была только одна дочь, и даже Его Величество особенно любил ее.

Поэтому она с детства росла, обожаемая всеми, и обращались с ней не хуже, чем с принцами.

После того, как она подружилась с Шэнь Чжили, резкость Хуайдэ заметно уменьшилась, она стала добрее и внимательнее к другим.

Но это не означало, что она стала бумажным тигром. Если кто-то ее задевал, она непременно придумывала какую-нибудь каверзу.

Если бы речь шла о ком-то другом, Шэнь Чжили, возможно, просто посоветовала бы что-то на словах и не стала бы вмешиваться. Но Хуайдэ была ее самой близкой подругой.

Она серьезно сказала:

— Отец говорил, что над бровями этого человека вьются фиолетовые облака, это знак великой судьбы.

Этот человек мстителен, помнит обиды, а не родство.

Когда он взойдет на трон, неважно, родная ты тетя или двоюродная сестра, никому не уйти.

— Не бери это на себя. Я придумаю способ его обмануть.

Хуайдэ увидела, что подруга собирается уходить, и поспешно велела принести отрезвляющий суп, чтобы Шэнь Чжили выпила его перед уходом.

Взгляд Шэнь Чжили остановился на отрезвляющем супе, и в ее голове мелькнула идея.

Она взяла кувшин с вином и, прикрываясь стоявшей рядом служанкой, незаметно плеснула немного вина себе на рукав. Затем, сделав пару глотков отрезвляющего супа, поспешно ушла.

Уходя, она не забыла напомнить Хуайдэ, чтобы та не забыла заманить лотосового духа к горячим источникам за горой, если она не вернется к концу пира.

Похоже, она не слишком-то беспокоилась о князе Сюане, раз даже в такой момент думала о маленькой Лянь.

Хуайдэ скривила губы, но неохотно согласилась.

Шэнь Чжили попрощалась и ушла. Когда она ушла, во главе стола осталась только принцесса Хуайдэ. Остальные знатные девицы почувствовали себя скованно, и оживленная атмосфера сразу поутихла.

Сидя на своем месте, Мэн Чэнлянь смотрела на исчезающую спину Шэнь Чжили, ее длинные ресницы слегка опустились.

Она неосознанно потерла пальцами белую фарфоровую чашку, погруженная в раздумья.