Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Хуайдэ презрительно скривила губы и сказала Шэнь Чжили:

— Ты только посмотри на нее, она как…

Она долго не могла подобрать слов, пока Шэнь Чжили рядом неспешно не подхватила:

— Как лотос, ставший духом. Словно небожительница, ступающая по лотосам.

— Ах, да, да, точно! Лотос, ставший духом! — воскликнула Хуайдэ, словно ее осенило. Она повернулась к подруге с восхищением. — Ты попала в самую точку! Я же говорила, что она на голову выше Чжао Цинъя. По сравнению с ней Чжао Цинъя — просто служанка для мытья ног!

Даже в такой момент она не упустила случая уколоть Чжао Цинъя.

Взгляд Шэнь Чжили скользнул по фигуре девушки. Подперев подбородок, она вздохнула про себя: «Какая тонкая талия».

И какой высокий рост. Взгляд поднялся выше, задержался на изгибах ее груди, затем опустился на себя. Шэнь Чжили тут же почувствовала себя немного неуверенно.

Хуайдэ заметила ее восхищенный взгляд и, искоса взглянув на подругу, сказала:

— А ты беззаботна. Это и есть та самая двоюродная сестра князя Сюаня, Лянь.

Какое совпадение?

Шэнь Чжили, подперев подбородок, рассказала Хуайдэ о своем вчерашнем сне и вздохнула:

— Если бы та лотосовая дева из сна была такой, я бы даже не смогла ее ненавидеть.

Кто же не полюбит такого красивого лотосового духа?

Лотосовый дух подошла ближе, пройдя прямо перед Шэнь Чжили.

У нее была необыкновенно красивая внешность, очень белая кожа, прозрачная, как нефрит.

Черты лица были немного глубокими, глаза — темными, но ясными, холодными и таящими остроту, не свойственную девушкам ее возраста.

Хотя ей было всего лишь около шестнадцати, каждое ее движение было исполнено спокойствия и уверенности, такта и сдержанности.

Вот только… не слишком ли она высокая?

Говорили, что Ляньчэн находится на севере, где много людей с кровью варварских племен, и женщины там ростом не уступают мужчинам.

Шэнь Чжили подпирала подбородок левой рукой, а кисть из волчьей шерсти в правой руке почти касалась бумаги. Подняв взгляд, она едва сдержалась, чтобы не воскликнуть:

— Какая высокая!

Голос был тихим, но девушка перед ней, словно почувствовав что-то, слегка замедлила шаг.

Поднявшись на помост, чтобы взять жребий, она, то ли случайно, то ли намеренно, обвела взглядом присутствующих, и ее взор остановился прямо на лице Шэнь Чжили.

Трудно описать этот взгляд. Длинные ресницы медленно поднялись, выражение лица было спокойным, как легкий ветерок и плывущие облака, но в нем чувствовалась скрытая опасность.

Именно этот взгляд встретился с глазами Шэнь Чжили.

Эта лотосовая дева действительно была духом.

Шэнь Чжили на мгновение замерла, а затем ответила ей дружелюбной улыбкой.

Брови Мэн Чэнлянь дрогнули. Вспомнив слова Янь Ци, она поджала губы.

Шэнь Чжили еще не успела понять, почему у той такое выражение лица, как ее легонько толкнули в плечо. Она обернулась.

— Ты сейчас улыбнулась так… — Хуайдэ подыскала слово, — неприлично!

Что такое приличия? Разве они ароматнее красавицы?!

— Но если подумать, с таким ростом, кто из столичных мужчин осмелится на ней жениться? — Во взгляде Хуайдэ появилось сомнение. Она потерла подбородок. — Говорят, у жены наставника Мэна действительно была кровь варварских племен, но неужели она могла вырасти такой высокой?

Раньше об этом ничего не слышали.

— Цзи Ганьчуань осмелится, — вздохнула Шэнь Чжили, подперев щеку. — Я бы тоже хотела быть такой высокой.

Ни одна из них не заподозрила ничего другого. В конце концов, мужчины и женщины отличаются не только ростом.

Например, на этом лице не было ни одной резкой черты, шея была длинной и изящной, без кадыка.

Высокая женщина — это не такая уж и редкость.

К этому времени ароматическая палочка сгорела уже на треть.

Шэнь Чжили увидела, как сидящая напротив Чжао Цинъя сжала кисть, не сводя глаз со спины лотосовой девы, и плотно сжала губы.

Казалось, ее мысли были спутаны, рука с кистью замерла.

Шэнь Чжили в прекрасном настроении велела служанке принести чистый лист бумаги и вскоре, быстро и уверенно водя кистью, исписала половину листа.

Тем временем слуга семьи Мэн, Янь Ци, поспешно вернулся снаружи.

Вокруг были только женщины, и лишь его госпожа сидела поодаль, избегая толпы.

— Госпожа, вам пришлось потерпеть, — быстро подошел Янь Ци и доложил. — Князь Тань раньше не верил, что Цзи Ганьчуань действительно сможет связаться с семьей Шэнь, но теперь доказательства налицо.

Закончив доклад, он огляделся: — О дальнейших делах можно не беспокоиться. Госпоже вообще не следовало сюда приходить. Зачем терпеть такие неудобства из-за такой мелочи.

Наставник всегда воспитывал госпожу как наследника престола, а теперь ей приходится сидеть здесь с кучкой женщин и обсуждать стихи.

Если об этом станет известно, это станет посмешищем на века.

Мэн Чэнлянь небрежно провела кистью по бумаге пару раз, затем отложила ее. Напряженно выпрямившись, она подняла глаза и сказала:

— Как говорил Наставник: только терпя унижения ради великой цели, можно достичь успеха. Раз уж мы оказались в таком положении, не стоит слишком переживать по мелочам.

Ее спина была прямой, и сзади она казалась острой, как лезвие ножа.

Вскоре ароматические палочки перед каждой из знатных девиц догорели. Стихи нужно было выставить на всеобщее обозрение и оценку.

Стихи разложили, скрыв имена, и предложили гостям проголосовать.

В прошлые годы Чжао Цинъя всегда была вне конкуренции, оставляя второе и третье места далеко позади.

Однако сегодня стихотворение, набравшее наибольшее количество голосов, принадлежало не ей.

Те, кто часто бывал на поэтических вечерах, могли узнать почерк постоянных призеров.

Но почерк сегодняшнего лидера был незнаком.

Написано было очень небрежно, буквы едва можно было разобрать.

Хотя сегодня оценивали стихи, а не каллиграфию, такая небрежность была чрезмерной.

Но оставив в стороне почерк, все поняли, что первое место заняла не Чжао Цинъя.

Дело было не только в том, что все узнавали ее почерк. Она всегда писала стихи, воспевая характер и нравственные качества людей или предметов, так что не узнать ее творение было сложно.

Раньше ей отдавали должное, но сегодня Чжао Цинъя была далеко позади. Даже ода, занявшая второе место, была лучше ее стихотворения. Поэтому те, кто голосовал позже, делали это с интересом наблюдателей, отдавая голоса первым двум и четвертому месту.

Высокомерная манера Чжао Цинъя — «весь мир грязен, лишь я одна чиста» — уже настроила против нее многих. Из вежливости никто не говорил об этом вслух, чтобы не быть обвиненным в зависти.