Глава 8 (Часть 2)

Они бежали навстречу ночному ветру, пока не добрались до малолюдного места. Мо Ихань остановилась, согнувшись, оперлась рукой о бедро, чтобы отдышаться. Другой рукой она все еще крепко держала Бай Юэ, дыхание которого тоже немного сбилось, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.

Когда их дыхание выровнялось, Мо Ихань подняла голову и загадочно произнесла:

— У меня есть для тебя еще один сюрприз.

Бай Юэ широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.

Мо Ихань достала из-за пазухи платок, сложила его по диагонали, приподняла маску Бай Юэ и закрепила ее на его голове. Затем она повязала еще теплый платок ему на глаза.

Лишившись возможности видеть дорогу, Бай Юэ крепко сжал в своей руке мягкую и теплую ладонь Мо Ихань. Теперь, помимо ее редких предупреждений о препятствиях на пути, единственное, что он чувствовал, — это ее рука.

Бай Юэ не знал, сколько они шли, сколько поворотов сделали и сколько ступенек спустились. Он понимал только, что шум города остался далеко позади.

Через некоторое время, когда они, видимо, достигли какого-то открытого пространства, Мо Ихань остановилась и мягко сказала:

— Мы пришли. Сейчас я сниму повязку.

Когда Бай Юэ снова смог видеть, его глаза, долгое время находившиеся в темноте, не сразу привыкли к свету. Он несколько раз моргнул и потер глаза, прежде чем зрение прояснилось.

Оглядевшись, Бай Юэ увидел вокруг себя незнакомых людей в белых одеждах, которые приветливо ему улыбались. Он был немного ошеломлен.

Они стояли на берегу тихого озера, на большой смотровой площадке из голубого камня. Вместе с Мо Ихань и Бай Юэ на площадке находилось еще много людей в белом.

Мо Ихань и Бай Юэ стояли в центре. По периметру смотровой площадки висели небольшие оранжевые фонарики, излучающие теплый свет. Молодая женщина вышла из толпы, подошла к ним и протянула каждому по сложенному белому предмету.

Это была Вэнь Синь, старшая служанка Мо Ихань. Бай Юэ, по знаку Мо Ихань, взял предмет. Затем, под его вопросительным взглядом, Мо Ихань сделала шаг вперед и встала напротив него.

Она огляделась по сторонам, а затем, глядя прямо на Бай Юэ, твердым и серьезным голосом сказала:

— В округе Байян есть старинный обычай: если у тебя есть заветное желание или ты встретил человека, с которым хочешь провести всю жизнь, ты можешь попросить богов исполнить твою мечту.

— Для этого нужно запустить в небо небесный фонарик со своим желанием. Он донесет его до богов.

Пока она говорила, в руках у всех присутствующих появились сложенные небесные фонарики. Люди ловко развернули их, наполнили воздухом и, держа в руках, посмотрели на Мо Ихань и Бай Юэ.

Мо Ихань развернула свой фонарик, затем взяла фонарик Бай Юэ и тоже развернула его. Взяв у Вэнь Синь огниво, она сказала Бай Юэ:

— Давай, все ждут тебя.

Бай Юэ кивнул и взял у нее второе огниво.

Затем зазвучала нежная мелодия, и настроение всех присутствующих сразу поднялось. Под звуки музыки люди в белом, стоявшие на большой смотровой площадке, подняли вверх свои светящиеся фонарики.

Под музыку небесные фонарики, неся в себе желания людей, медленно поднимались в небо.

Это зрелище — одновременный запуск сотен фонариков — было еще более впечатляющим, чем Мо Ихань могла себе представить. В этот момент, наверное, никто не сомневался, что желания, улетевшие в небо вместе с этими волшебными огоньками, обязательно сбудутся.

Глядя на поднимающиеся фонарики, Мо Ихань подумала: «Правительнице округа Байян пришлось заплатить по три ляна серебра за каждого из этих пятисот человек, чтобы они запустили фонарики!»

Но, судя по всему, деньги были потрачены не зря. Это зрелище было незабываемым даже для нее, не говоря уже о Бай Юэ.

Бай Юэ посмотрел на Мо Ихань. Она слегка запрокинула голову, закрыла глаза, сложила руки под подбородком и шептала свое желание.

В этот момент она показалась Бай Юэ удивительно спокойной и прекрасной. Он не мог отвести от нее глаз. Казалось, что один ее вид наполнял его сердце теплом.

Вэнь Синь, стоявшая неподалеку с мягкой улыбкой на лице, смотрела на счастливую Мо Ихань и тихо сказала:

— Отец, если бы только он не был евнухом...

— Правильно ли мы поступаем?

— У князя только один ребенок, — ответил управляющий Чжао. — Мы должны исполнить любое ее желание.

Вэнь Синь кивнула и замолчала.

Поскольку они задержались за пределами дворца до позднего вечера, вернуться туда сегодня они не могли. Мо Ихань решила переночевать в своей резиденции, а завтра разобраться со всеми делами.

В карете Бай Юэ смотрел на Мо Ихань, которая, прислонившись головой к стенке, мирно спала, и чувствовал растерянность. Он, кажется, понимал, почему она сделала все это сегодня. Он мог бы отказаться, но почему-то позволил себе увлечься.

Внезапно тишину нарушил сонный голос Мо Ихань:

— Нет! Бай Юэ, ты не должен умирать, не смей...

В тихой карете, помимо стука колес, Бай Юэ отчетливо услышал эти слова. Он невольно улыбнулся и прошептал:

— Я так просто не умру, хотя бы ради...

Его голос становился все тише, и последние слова потонули в стуке колес.