Глава 1 (Часть 2)

Картина «Благодатные звери играют в горном лесу», выполненная в красных тонах, была создана бывшим канцлером предыдущей династии, когда он удалился в горы, и символизировала семейное благополучие.

Один бедный учёный, знавший толк в таких вещах, тут же ахнул: — Даже небольшой фрагмент пейзажа на этой картине, если его продать, хватит нам на еду и питьё на целый год!

Услышав это, остальные тут же широко раскрыли глаза и принялись вздыхать.

— Его Величество поистине щедр!

— Истинная правда!

Лай Фу удовлетворённо улыбнулся и, передавая свиток протянувшей руке управляющего княжеской резиденции, сказал: — Князь, берегите это сокровище.

— Разумеется.

Сюнь Цзэ мягко поблагодарил, его взгляд скользнул по подписи. На второй год после создания этой картины бывший канцлер предыдущей династии был заключён в тюрьму по обвинению в измене.

Это было предупреждение, чтобы он держался в рамках. Сюнь Цзэ, глядя на удаляющегося Лай Фу, тихо усмехнулся, затем повернул голову и приказал, с едва уловимой холодностью в голосе: — Отнесите это в сокровищницу.

Ли Лян внутренне вздрогнул, ответил и удалился.

— Прибыли!

Паланкин плавно опустился.

Красная занавеска впереди ярко осветилась дневным светом, а жемчужные кисти были легко отодвинуты.

Тао Лин наклонилась и вышла из наклонённого паланкина, и в поле зрения появились её нефритово-белые руки.

Длинные, с чётко очерченными суставами.

Это руки князя?

Руки того, кто держал в своих руках её судьбу.

Едва успокоившееся сердце Тао Лин вдруг затрепетало.

Она колебалась, ещё не успев твёрдо встать, как внезапный толчок вывел её из равновесия.

Тао Лин крепко зажмурилась, но в тот же миг почувствовала, как чьи-то руки поддержали её за плечи, не дав ей, княгине, упасть прямо на улице.

Порыв холодного ветра растрепал её волосы, несколько прядей коснулись щеки Тао Лин, и ледяные волоски, словно липкие змеи, заставили её беспричинно вздрогнуть.

Тао Лин открыла глаза, подсознательно поблагодарила и наконец увидела истинное лицо князя из книги.

Тао Лин в таком же ярко-красном наряде выглядела румяной, но у человека перед ней лицо было белым, как бумага, что резко контрастировало с красной одеждой, придавая ему необъяснимую холодность.

— Княгиня, вы в порядке?

Удивительно, но его голос был мягким и чистым.

В его глазах, так близко, читалась неподдельная забота, и Тао Лин вдруг вспомнила отрывок из книги.

«Хотя княгиня обманывала и унижала его, она всё же была тем, кого ему доверил Великий Наставник. И хотя этот князь слаб и немощен, защитить одного человека ему вполне по силам». Да, в этот момент князь всё ещё был тем добрым «белым цветком». Если она постарается изменить сюжет, то непременно сможет изменить свою судьбу.

Тао Лин втайне приняла решение, быстро выпрямилась и сохранила достоинство, словно только что напуганная до морщин на лице женщина была не ею.

Мягко улыбнувшись, Тао Лин тут же постаралась создать образ достойной и великодушной женщины, в общем, как можно дальше от распущенного и избалованного образа прежней владелицы тела.

Сюнь Цзэ помог ей выпрямиться, а затем незаметно протёр кончики пальцев о край своей одежды.

— Дерзкий!

Неизвестно откуда взялся этот сорванец. Начальник стражи, отвечавший сегодня за безопасность, резко крикнул, раздвигая толпу зевак, чтобы схватить его.

— Князь, княгиня, умоляю, спасите меня! — раздался тонкий и пронзительный молящий голос, сопровождаемый глухим стуком упавшего на колени тела.

Тао Лин опустила голову и увидела, что её толкнул худой, измождённый мальчик, одетый в рваную тонкую одежду в лютый мороз, такой грязный, словно его подобрали на какой-то свалке.

А Му испуганно взглянул на рослого, крепкого стражника, который приближался. Это был его единственный шанс.

А Му выдавил из себя несколько слезинок. Он хотел протянуть руку к всегда милосердному князю, но, подняв голову, увидел пару тёмных, глубоких глаз. Он замер, а затем дрожащими руками схватился за подол платья княгини.

— Я… я правда, у меня совсем нет денег, чтобы купить еды.

В таком возрасте в современном мире он, вероятно, всё ещё капризничал бы на руках у родителей.

Тао Лин не могла этого вынести и хотела снять серебряный браслет с левой руки.

Но она увидела, что человек рядом с ней действовал быстрее: он небрежно снял свой личный нефритовый кулон и протянул его маленькому попрошайке.

Даже Тао Лин, не разбирающаяся в нефрите, могла понять, что качество этого нефрита было превосходным.

Она удивлённо взглянула на князя; тот не только не выказал ни малейшего сожаления, но даже лично помог подняться несчастному попрошайке.

Получив драгоценный нефрит, маленький попрошайка был вне себя от радости, низко поклонился несколько раз и тут же юркнул прочь из толпы.

За этот добрый поступок все присутствующие зеваки громко зааплодировали.

Тао Лин, глядя на князя, который скромно качал головой и не приписывал себе заслуг, втайне цокнула языком. Какой же он щедрый и великодушный! Неудивительно, что после того, как делами огромной княжеской резиденции занялась оригинальная героиня, всё пришло в упадок с невероятной скоростью. Оказывается, и этот князь внёс в это свою немалую лепту.

Эпизод перед залом дошёл до ушей гостей. Среди звона бокалов один чиновник с чувством произнёс: — Князь поистине добросердечен. Этого нефрита из княжеской резиденции хватит не только на еду, но и, пожалуй, с лихвой на то, чтобы тот маленький попрошайка купил себе домик на далёкой окраине.

Сюнь Юй взглянул на стоявшего рядом А Ляна: — Личный?

А Лян кивнул в знак согласия, а затем услышал, как его господин усмехнулся: — Если ломбард осмелится принять этот нефрит с выгравированным на нём иероглифом «Сюнь», значит, они набрались смелости, словно съели сердце медведя и леопарда.

Им придётся выгнать этого маленького попрошайку и поскорее отправить нефрит обратно в княжескую резиденцию.

Сюнь Юй с детства недолюбливал Сюнь Цзэ. Этот парень выглядел как добряк, но сердце у него было чёрным.

При одной мысли о прошлом он злился. Сюнь Юй нетерпеливо отпил вина: — Где он? Почему всё ещё медлит?

Слуга, глядя на рассерженного князя, подобострастно улыбнулся и неопределённо указал на приближающегося человека перед залом: — Князь, разве это не он?

— Тц, калека и впрямь медленно ходит.