Глава 3: Птица в клетке

Зима была ветреной, и хотя все окна были плотно закрыты, ветер всё равно проникал сквозь щели, заставляя пламя свечей раскачиваться и почти гаснуть.

Госпожа Цзянь и Цзянь Цин ещё не пришли, поэтому Цзянь Янь выбрала кресло мэйгуй и села.

Сквозь восьмистворчатую складную ширму из черного лака с перламутровой инкрустацией и пейзажами, стоявшую рядом, смутно виднелись около десятка монахов, сидящих со скрещенными ногами на полу во внешней части зала, каждый с торжественным выражением лица.

Номинальный отец Цзянь Янь в этой жизни, Цзянь Юнчан, из-за своих ежедневных похождений и расточительства истощил своё тело и заболел в начале года. Хотя ему приглашали бесчисленных лекарей, и он принимал женьшень и ласточкины гнёзда, словно деньги ничего не стоили, в конце концов он всё же скончался.

Сегодня был сотый день после его смерти, и госпожа Цзянь заранее попросила монахов из монастыря Лунсин за городом провести для него поминальную службу.

Пока госпожа Цзянь не пришла, монахи в зале не могли начать службу сами.

Цзянь Янь не торопилась. Она сидела в кресле мэйгуй, положив обе руки на маленькую грелку для рук, и, глядя на висящие перед ней белые тканевые шары, сосредоточенно предавалась размышлениям.

Через мгновение она услышала скрип снега снаружи, и Сы Юэ, которая всё это время стояла на галерее, быстро вошла и тихо сказала ей: — Госпожа, госпожа Цзянь и молодой господин пришли.

Цзянь Янь спрятала маленькую грелку для рук в рукав, а затем встала.

Едва она успела встать, как хлопчатобумажная занавеска распахнулась, и госпожа Цзянь с Цзянь Цином вошли, низко опустив головы.

Госпожа Цзянь имела ромбовидное лицо: выступающие скулы, впалые щёки, узкий лоб и острый подбородок, что придавало ей очень суровый вид, не располагающий к близости.

Но Цзянь Янь всё же сделала два шага вперёд, присела в поклоне и почтительно позвала: — Матушка.

Госпожа Цзянь даже не взглянула на неё, лишь слегка хмыкнула носом в ответ.

Стоявший рядом Цзянь Цин с лёгкой улыбкой спросил: — Сестра, когда ты пришла?

— Я только что пришла, — с улыбкой ответила Цзянь Янь, затем слегка повернулась и посмотрела на стоявшую рядом Бай Вэй.

Бай Вэй поняла намёк и тут же сделала шаг вперёд, подняв обеими руками чёрный лакированный поднос с золотым рисунком.

Поднос был накрыт шёлковой тканью цвета лотоса. Цзянь Янь откинула её и достала с подноса предмет – пару наколенников цвета осеннего ладана. На наколенниках была вышита гроздь золотых хризантем, а рядом чёрным мелким почерком были вышиты две строки стихов: «Кто же будет властелином прекрасной поры, когда наступит осень? Хризантема возглавляет все цветы».

Она протянула их обеими руками.

— В прошлый раз матушка Шэнь упоминала, что у матушки болят ноги, и зимой ей очень холодно. Дочь, услышав это, очень забеспокоилась и хотела бы ежедневно прислуживать матушке, но боится нарушить её покой. Поэтому я сделала эти наколенники. Если матушка будет носить их каждый день, они хоть немного защитят от холода, и это будет проявлением сыновней почтительности вашей дочери.

Однако госпожа Цзянь не протянула руку, чтобы взять их.

Она лишь держала руки в рукавах и безэмоционально смотрела на Цзянь Янь.

Цзянь Янь сохраняла лёгкую улыбку на лице, слегка опустив голову, и держала наколенники в своих чистых белых руках, демонстрируя крайнее почтение.

Как бы госпожа Цзянь ни оглядывала её пронзительным взглядом, её изящная улыбка ничуть не изменилась.

Но на самом деле госпожа Цзянь больше всего не выносила именно эту изящную улыбку на её лице.

Когда госпожа Цзянь ещё не вышла замуж, у неё была сводная сестра.

Говоря о её сводной сестре, она была такой же, как Цзянь Янь: нежная, хрупкая, очень изящная и миловидная. И характер у неё был хороший, словно тесто: говорила всегда тихо и нежно. Все старшие в семье очень любили её, даже больше, чем её, законнорождённую старшую дочь.

Позже, когда семья пришла в упадок, она вышла замуж за торговца, а её сводная сестра вышла замуж за семью Сюй из Сянхэ. Эта семья Сюй из Сянхэ была старинным и знатным родом из Тунчжоу, их предки были великими секретарями, и однажды три поколения отца и сыновей получили учёную степень цзиньши, что было великой честью.

Хотя, когда её сводная сестра вышла замуж, семья Сюй уже не была такой процветающей, как раньше, но, по слухам, теперь в семье Сюй появился хунлусы цин четвёртого ранга и правый шилан Министерства Обрядов третьего ранга, и их влияние снова возросло.

Одна законнорождённая, другая сводная, но в итоге её сводная сестра вышла замуж лучше, чем она, законнорождённая дочь. Всякий раз, когда госпожа Цзянь вспоминала об этом, она чувствовала, как в её сердце поднимается мутная волна гнева, которую она не могла ни проглотить, ни выплюнуть, и это было крайне неприятно.

Но Цзянь Янь выглядела точно так же, как её сводная сестра: изящная и чистая, словно нежный цветок под дождём, при виде которого люди боялись даже громко говорить, чтобы не напугать её.

Однако госпожа Цзянь прекрасно знала, что именно такие хрупкие и жалкие девушки, как её сводная сестра и Цзянь Янь, вызывают у мужчин большее желание защищать. Поэтому с семилетнего возраста Цзянь Янь она постоянно контролировала её питание, чтобы та выглядела ещё более лёгкой и хрупкой.

Хотя она сама хотела вырастить человека, похожего на свою сводную сестру, каждый раз, когда она видела Цзянь Янь, она чувствовала, как гнев в её сердце усиливается.

Поэтому в повседневной жизни она старалась не видеться с Цзянь Янь. Даже когда Цзянь Янь хотела прийти к ней с поклоном, она не позволяла матушке Шэнь впускать её, говоря, что любит покой, и освобождала её от поклонов, веля ей ежедневно усердно учиться вышиванию, игре на цитре, шахматам, каллиграфии и живописи у учителей, считая это проявлением её сыновней почтительности.

С этого момента Цзянь Янь поняла, что госпожа Цзянь на самом деле не любит её видеть, поэтому в обычные дни она не слишком часто мелькала перед ней, чтобы не раздражать её. Иначе, если госпожа Цзянь будет недовольна, она продаст её без малейшего колебания, и в конечном итоге пострадает только сама Цзянь Янь.

Однако, когда нужно было проявить усердие и угодить, она всё равно это делала.

Например, эти наколенники не требовали от неё больших усилий, но, по крайней мере, во-первых, они могли дать госпоже Цзянь понять, что её дочь помнит о ней – хотя госпожа Цзянь не считала её своей дочерью. Во-вторых, это позволяло госпоже Цзянь оценить её вышивку, показывая, что она послушно училась всему, что ей было поручено.

Действительно, госпожа Цзянь взглянула на наколенники в её руках и, хотя Цзянь Янь ей всё ещё не нравилась, всё же сказала: — Твоя вышивка становится всё лучше.

Сказав это, она жестом велела матушке Шэнь, стоявшей рядом, взять наколенники.

Изящная улыбка на лице Цзянь Янь не изменилась, и она тихо сказала: — Спасибо, матушка, за похвалу.

Стоявший рядом Цзянь Цин взглянул на наколенники в руках матушки Шэнь и затем с улыбкой сказал: — Матушка больше всего любит хризантемы, особенно жёлтые. Она всегда говорит, что хризантемы чисты как лёд и нефрит, благоухают среди трав и ярки среди цветов, и это самое необыкновенное. И стихи, которые вышила сестра, тоже очень хороши, они точно соответствуют мыслям матушки.

У Цзянь Цина было круглое лицо, истинное «лицо как полная луна».

Круглые глаза и нос, а на каждой щеке по круглой ямочке, что делало его особенно по-детски милым, и он выглядел совершенно без углов, очень располагающим.

Он очень любил свою сестру Цзянь Янь, но также знал, что госпожа Цзянь не любит Цзянь Янь, поэтому всякий раз, когда у него появлялась возможность, он всячески хвалил Цзянь Янь перед госпожой Цзянь.

Например, с этими наколенниками он лишь окольными путями хотел сказать госпоже Цзянь, что Цзянь Янь очень заботится о ней.

Как госпожа Цзянь могла не знать мыслей своего сына?

Она бросила на него косой взгляд и сказала: — Что ты всё время улыбаешься, что за вид? Тебе уже семнадцать, а ты всё ещё такой ребячливый, совсем несерьёзный.

Хотя она произнесла эти слова с укоризной, в её глазах и на бровях не было ни малейшего намёка на укор, наоборот, в них читалась лёгкая улыбка.

Кто ей близок, а кто далёк, можно было понять с первого взгляда.

Цзянь Янь не обращала на это внимания.

Даже если все в поместье Цзянь считали её родной дочерью госпожи Цзянь, ей было достаточно того, что она сама знала правду.

Поскольку не было ожиданий, не было и разочарований.

Конечно, если бы у неё и были какие-то ожидания от госпожи Цзянь, то только надежда, что госпожа Цзянь, учитывая её многолетние попытки угодить и быть послушной, в конце концов не отдаст её в наложницы какому-нибудь старику.

— Она ещё помнила, как подслушала разговор госпожи Цзянь и матушки Шэнь. Оригинальные слова госпожи Цзянь были такими: «Мы не из тех семей, которым не хватает денег, нам не хватает только власти. Если просто отдать Цзянь Янь в наложницы чиновнику обычного ранга, это будет пустой тратой моих усилий и денег, потраченных на Цзянь Янь. А те чиновники высокого ранга, кто из них будет молод? Им должно быть не меньше сорока лет».

Цзянь Янь опустила голову и глаза, скрыв все свои мысли глубоко в сердце, не выдав ни малейшего намёка.

Трое сели. Госпожа Цзянь отдала приказ, и матушка Шэнь, обойдя чёрную лакированную складную ширму, вышла, чтобы монахи снаружи начали читать сутры и проводить службу.

Матушка Шэнь изначально была служанкой, которая пришла в дом Цзянь вместе с госпожой Цзянь в качестве приданого. Позже, когда она постарела, её выдали замуж за одного из управляющих семьи Цзянь.

Но ей не повезло: не прошло и двух лет после замужества, как управляющий внезапно заболел и скончался.

В то время у неё не было ни сына, ни дочери, поэтому она просто вернулась в поместье Цзянь и продолжила прислуживать госпоже Цзянь.

К счастью, госпожа Цзянь всегда считала её своей доверенной особой и охотно делилась с ней своими делами.

Среди гудения молитв и звона цимбал маленькая служанка принесла чёрный лакированный поднос с золотым рисунком, на котором стояли три чашки чая.

Цзянь Янь взяла чашку для чая с рисунком цветущей сливы в стиле фэньцай, сняла крышку и поднесла её ко рту, сделав небольшой глоток.

Это был чай Маофэн.

Чайный настой был прозрачным, бледно-жёлтым, с лёгкой горчинкой при первом глотке, но после того, как его проглотишь, на кончике языка оставалась лёгкая сладость.

В этот момент она услышала, как госпожа Цзянь, сидевшая напротив, спросила её: — Я слышала, что в последние два дня ты особенно усердно занимаешься каллиграфией и живописью?

Рука Цзянь Янь, державшая чашку, замерла.

Всего два дня назад она получила свиток с каллиграфией и живописью, который ей очень понравился, и она просто копировала его два дня подряд. Но госпожа Цзянь знала даже о таких мелочах.

Похоже, она была словно птица в клетке, рыба в пруду, и даже если бы она сходила в туалет несколько раз в день, кто-то доложил бы об этом госпоже Цзянь.

Какая уж тут честь и свобода?

Подробнее