Глава 16. Гигантский орёл

Ли Чжэн сидел, скрестив ноги, на повозке, предоставив лошади самой выбирать дорогу, и втайне практиковал секретную технику совершенствования духа. Когда проголодался, доставал сухой паёк и ел. В повозке также было вино, которое очень его подкрепляло.

Доехав до просторного места, где повсюду щебетали птицы и благоухали цветы, Ли Чжэн почувствовал прилив сил. Он остановил повозку, отпряг Большого Чёрного, позволив ему свободно пастись, а сам достал из повозки шкуру животного, разложил вино и еду и, наслаждаясь трапезой, принялся протирать свой длинный меч.

В небе раздалось несколько пронзительных криков орла, но Ли Чжэн не обратил на них внимания. Внезапно он почувствовал, что небо потемнело, и инстинктивно поднял меч, чтобы защититься. "Возврат"! Это был последний приём из "Пяти приёмов Чжунпин". Послышался звон, словно столкнулись металл и камень. Небо снова прояснилось. Ли Чжэн вздрогнул от неожиданности. Оказалось, что на него напал гигантский орёл, летевший с неба. Когти орла столкнулись с длинным мечом, но на мече не осталось крови. Поистине удивительно!

— Ах ты, скотина! Осмелился напасть на человека! Надоело жить!

В этот момент подошли несколько охотников с вилами в руках и быстро подбежали к Ли Чжэну. — Молодой человек, вы в порядке?

— О! Я в порядке. Только что на меня спикировал огромный орёл, но я отбил его атаку, — лица мужчин выразили недоверие. — Вы в одиночку отбили его атаку? — А разве нет? — ответил Ли Чжэн.

Охотники рассказали Ли Чжэну о происхождении гигантского орла. В последнее время неизвестно откуда прилетела эта огромная птица и поселилась на местной горной вершине. Поначалу всё было хорошо, орёл охотился на диких зверей в горах. Но постепенно диких зверей становилось всё меньше, а аппетит орла рос. В горах не осталось зверей, способных удовлетворить его аппетит, и он начал нападать на людей. Местные жители сильно пострадали от него. Поэтому они организовали отряд охотников, чтобы уничтожить гигантского орла. Но, к сожалению, этот орёл оказался неуязвим для оружия, и несколько ловушек, которые они устроили, он с лёгкостью обошёл. Особенно опасны его когти, словно сделанные из стали.

— Молодой человек, видно, что вы владеете боевыми искусствами, и, должно быть, неплохо, раз смогли в одиночку отбить атаку гигантского орла. Но всё же вы один, будьте осторожны! — Ли Чжэн, сложив руки, ответил: — Спасибо за предупреждение, уважаемые. Я буду очень осторожен!

Сказав это, охотники поспешно ушли. Ли Чжэн подвёл Большого Чёрного, запряг его в повозку, собрал свои вещи и приготовился к отъезду. Он проехал около получаса.

— Нет, не пойдёт! Я должен вернуться, — Ли Чжэн, Ли Чжэн, какой же ты глупец! Как говорится: "В необычном деле непременно кроется подвох". Каким бы необычным ни был тот гигантский орёл, он всё же из плоти и крови. Почему же его когти подобны стали? Должно быть, он, как и я, съел какое-то редкое сокровище. Из-за этого его когти изменились. Возможно, даже его огромные размеры – результат того, что он съел что-то неизвестное. Я должен вернуться!

Нужно хорошенько всё обдумать. В прошлый раз он напал на меня внезапно, я не был готов, и он улетел. Убить его несложно, главное – выяснить, что же он такое съел? Вот что важно! Да, решено!

Подумав об этом, Ли Чжэн развернул повозку и вернулся на прежнее место. Подняв голову, он осмотрел небо. Поблизости и вправду возвышалась горная вершина, уходящая в облака. Вот оно!

Ли Чжэн оставил Большого Чёрного и повозку в безопасном месте, снял меч и повесил его за спину. Он направился к горной вершине. Склон был очень крутым, неудивительно, что охотники не решались подняться. Но Ли Чжэна это не остановило. Его руки и ноги были невероятно сильны, и, ухватившись за малейшую щель, он мог карабкаться вверх. Снизу это казалось невероятно опасным, но на самом деле Ли Чжэн был в полной безопасности.

Когда он добрался до середины горы, то снова услышал несколько пронзительных криков орла. Оказалось, что гигантский орёл обнаружил, что кто-то взбирается на его место обитания. Нельзя допустить, чтобы человек поднялся. Он спикировал с неба и набросился на Ли Чжэна. Но на этот раз Ли Чжэн был начеку. Одной рукой он ухватился за расщелину в скале, а другой выхватил длинный меч. Обернувшись, он посмотрел на чёрную птицу, летевшую на него. В мгновение ока, словно чёрная молния, она атаковала его. Ли Чжэн не уклонился и не увернулся, а просто взмахнул мечом. Раздался скрежет, и сверкнула искра.

Воспользовавшись моментом, Ли Чжэн поднялся ещё на несколько шагов. Гигантский орёл ещё больше разъярился, развернулся и снова полетел на Ли Чжэна. Ли Чжэн выхватил меч и снова приготовился к защите. — Ах ты, скотина! Тебе ещё не надоело?! Если посмеешь напасть ещё раз, я задам тебе трёпку, пожалеешь!

Гигантский орёл не мог позволить ему продолжать подъём и снова атаковал. На этот раз Ли Чжэн не спешил наносить удар. Дождавшись, когда гигантский орёл приблизится, он нацелился мечом в его глаз. Немного, всего на полцуня, но и этого было достаточно. Гигантский орёл не выдержал, затрепыхался и, корчась от боли, рухнул вниз. Только у самой земли он смог выровняться и, пошатываясь, улетел прочь. Ли Чжэн, избавившись от помех, стал подниматься ещё быстрее. Он думал: "Если бы я достиг уровня "Постижение", мне не пришлось бы так утруждаться. Я мог бы только пассивно принимать атаки гигантского орла. И только когда он приблизится, я могу нанести ответный удар".

На уровне "Постижение" можно выпускать ци вовне. Не дожидаясь, пока он подлетит, я бы выпустил ци и убил его. Эх, когда же я достигну уровня "Постижение"?

Хватит об этом. Сейчас самое главное – подняться на вершину этой горы и всё разузнать.

Стемнело, когда Ли Чжэн добрался до вершины. Было темно, ничего не видно. Ему оставалось только найти укромное место, спрятаться и совершенствовать свою внутреннюю силу. А завтра, на рассвете, всё осмотреть.

Перед смертью учитель বারবার наказывал ему быть осторожным и осмотрительным, не действовать опрометчиво и безрассудно. Осторожность – залог успеха. Он никогда раньше не был в этом месте, поэтому должен быть предельно осторожен и бдителен. Если он погибнет здесь ни за что, то и вправду оправдает слова учителя: "Станешь посмешищем". Да, лучше не спать, а тренироваться. Ночь прошла спокойно.

На следующее утро Ли Чжэн, не спавший всю ночь, благодаря практике внутренней силы, не чувствовал усталости, а наоборот, был полон сил.

Местность была незнакомой, и Ли Чжэн не смел расслабляться. Выхватив длинный меч, он прижал его к груди и пошёл вперёд. Пройдя около сотни метров, он оказался на открытом пространстве. Деревья были густыми, пейзаж – довольно красивым. Но внезапно подул лёгкий ветерок, и в лицо Ли Чжэну ударил зловонный запах и запах крови. Ли Чжэн осторожно осмотрелся.

Под большим выступающим камнем лежал труп, источавший зловоние. Рядом лежал мёртвый орёл с распростёртыми огромными крыльями. Голова орла лежала рядом с трупом. Ли Чжэн подошёл и увидел, что глаз орла был повреждён острым предметом. Всю ночь он истекал кровью и, должно быть, умер от потери крови. Этот гигантский орёл, несомненно, был той самой скотиной, которая нападала на него. Но кто этот труп? Почему он здесь? Какая связь между ним и этим гигантским орлом? Как он умер? В голове Ли Чжэна роилось множество вопросов.

Сначала нужно осмотреть тело, может быть, найдутся какие-нибудь зацепки. Ли Чжэн нашёл палку и пошевелил ею труп. И вправду, под трупом лежала записная книжка. Ли Чжэн не стал сразу её осматривать. Он подцепил книжку палкой и мечом смастерил новую, маленькую палочку. Этой палочкой он принялся перелистывать страницы записной книжки.

Записная книжка была исписана. Ли Чжэн внимательно вгляделся.