Глава 3 (Часть 2)

— спросила Цзян Цяо.

Обычно разговорчивый Цзян Цзюнь почему-то колебался. Цзян Цяо ещё больше удивилась.

— Брат, говори же, что случилось? Если ничего важного, я хочу ещё немного побыть с матерью.

Цзян Цзюнь, помедлив, наконец выдавил:

— Почему Наследный Принц вдруг назначил тебя Чэнхуэй?

— Брат, почему ты говоришь то же самое, что и Наложница Хуан?

— Ты сравниваешь меня с этой сплетницей?!

Цзян Цяо рассмеялась. Видя её смех, Цзян Цзюнь тоже улыбнулся, и напряжение, накопившееся за время пути, рассеялось.

Цзян Цяо подвела брата к восьмиугольному столу и налила ему воды.

Цзян Цзюнь, испытывая жажду, залпом осушил чашку и, придя в себя, сказал:

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

Цзян Цяо честно рассказала обо всём, что произошло: как Лу Шуцзи подавился, как она ему помогла, как Наследный Принц неожиданно повёл её в Шоукангун, чтобы поклониться Вдовствующей Императрице Ци, и как та, словно в приступе безумия, пожаловала ей титул Чэнхуэй.

— Наследный Принц ничего у тебя не спрашивал?

— Откуда ты знаешь? — удивилась Цзян Цяо. — Наследник спросил меня: «Кто научил тебя этому способу спасения молодого господина Лу?»

Цзян Цзюнь нахмурился.

— Мысли Наследного Принца трудно угадать. Но я должен тебе кое-что рассказать. Хотя проект строительства водохранилища и спрямления русла реки был представлен от имени деда, и все думают, что это его идея, которую он передал нам с тобой, Наследный Принц знает, что автором проекта являешься ты.

Цзян Цяо поразилась.

— Брат…

В то время дед посчитал, что если станет известно, что женщина умнее придворных чиновников, это будет позором для них и не принесёт пользы. Поэтому они решили, что автором идеи будет он. Дед даже попросил Императора пожаловать Цзян Цзюню должность Дасюэши, как только тот сдаст экзамен на Цзиньши.

Цзян Цяо никак не ожидала, что Наследный Принц знает правду. Как же так?..

— Я был пьян и проговорился на банкете, — с сожалением сказал Цзян Цзюнь. — На следующий день, во время аудиенции у Наследного Принца, он спросил меня, чья это идея. Я хотел сказать, что деда, но почему-то не смог солгать и назвал твоё имя. У Наследного Принца было странное выражение лица… словно охотник, увидевший добычу. Тогда я подумал, что мне показалось. Но когда Императрица Ли назначила тебя Старшей Служительницей при Наследнике, я понял, что не ошибся. Наследник действительно был доволен.

Цзян Цяо молчала. Судя по словам брата, Наследник знал о ней уже давно. Министерство работ проверило проект строительства водохранилища и спрямления русла реки и подтвердило его эффективность. Хотя на реализацию проекта потребуется пять лет, он позволит превратить бесплодные земли вдоль реки Дацюйцзян в плодородные поля, дающие три урожая в год. Император был очень доволен и не только наградил Наследного Принца, но и заранее пожаловал Цзян Цзюню должность Дасюэши.

Это было меньше года назад, Наследник не мог забыть об этом. И всё же он притворился, что не знает её…

Да, само её назначение во дворец Наследника по приказу Императрицы Ли было странным. Цзян Цяо знала себе цену. Она не была уродиной, но среди сотни девушек, представленных ко двору, занимала одно из последних мест. Как она могла стать Старшей Служительницей Наследника? Юаньхуа, Фаньлюй, Вэньчжу, Байсу — все они были гораздо красивее. Наследник, должно быть, не просто так заманил её во дворец. Скорее всего, это как-то связано с проектом строительства водохранилища и спрямления русла реки.

Словно прочитав её мысли, Цзян Цзюнь сказал:

— Последние два года Наследник собирает вокруг себя талантливых людей. Похоже, он готовится к противостоянию с Государственным Советником Ци.

— С Государственным Советником Ци? Но в жилах Наследника течёт кровь семьи Ци!

— Семья Ци ненасытна. Им мало Вдовствующей Императрицы, Супруги Ци и старшего принца. Они хотят поставить свою девушку на место жены Наследника, хотят, чтобы будущий наследник престола был их крови, хотят сохранить власть и богатство на века. Ты живёшь в женской половине дома и не знаешь, что происходит в мире. Император устал от семьи Ци, но их корни глубоко вросли в государственный аппарат, и избавиться от них непросто. Поэтому он намеренно передал часть власти Наследнику. Семья Ци служит династии уже четыре поколения. Чтобы противостоять им, Наследнику нужны верные и способные люди.

Цзян Цяо почувствовала холодок в груди. Неужели Наследник заинтересовался ей из-за её «системы читов» из прошлой жизни?

Если так, то многое становится понятным.

В её первый рабочий день Наследник попросил её поднять голову, чтобы посмотреть на неё. Цзян Цяо подумала, что во дворце Наследника и так много дел, и ему незачем разглядывать какую-то служанку. Но если он хотел увидеть автора проекта строительства водохранилища и спрямления русла реки, то всё логично.

Вот оно что.

С таким холодным характером Наследник вряд ли стал бы без причины вести её к Вдовствующей Императрице. У него был свой план, и ему нужен был её ум.

Конечно, в те времена у Наследника было много способов заполучить женщину. Он мог просто отдать приказ, и её бы доставили во дворец в паланкине. Но это было бы слишком очевидно. Кто-нибудь мог бы заинтересоваться, чем же так примечательна эта Цзян Цяо, и связать её с Цзян Цзюнем.

Наследник не хотел, чтобы о ней кто-то знал, поэтому и пошёл таким окольным путём.

Но он просчитался в одном: ей не пятнадцать лет. Она прожила тридцать лет, а потом ещё пятнадцать. Она прошла суровую школу职场 и умеет понимать мысли начальства.

Сейчас её новый начальник хочет заполучить её как подчинённую, но не хочет, чтобы её таланты были слишком заметны, ведь тогда её могут переманить конкуренты.

Да, именно так всё и есть.

Этот мальчишка, Наследный Принц, мог бы и сказать прямо, а не морочить ей голову с прошлого вечера. Если он хочет завербовать её, то всё объясняется.

В те времена любая женщина была готова всецело посвятить себя своему мужчине. Наследник, вероятно, думал, что, став его женщиной, она будет рассказывать ему всё без утайки, и семья Ци не сможет её переманить.

Интересно, что он скажет, если она предложит ему заключить сделку? Она поделится с ним всеми своими гениальными планами, а он обеспечит ей безопасность во дворце и гарантирует, что ни Ци Унян, ни Ли Банян не будут её трогать.

Хм, нет, это не годится. Она не гений, и у неё нет бесконечного запаса гениальных планов. Что если она расскажет ему всё, что помнит из своей прошлой жизни, а он потом отвернётся от неё? Всё-таки ребёнок — более надёжная гарантия.

Но ложиться в постель с человеком, к которому не испытываешь чувств, чтобы родить ребёнка… Что-то в этом не так… Нужно всё хорошенько обдумать и решить, как лучше обеспечить свою безопасность.