Глава 3 (Часть 1)

Цзян Цяо не могла не восхищаться собой. Несмотря на то, что на неё неожиданно свалилась такая ответственность, она спокойно проспала до самого утра.

Утром Ланьхуэй и Жуи пришли помогать ей умываться и одеваться. Лица обеих девушек светились от радости. То, что Шанши, которой они прислуживали, всего за несколько месяцев стала Чэнхуэй, было почётно и для них. К тому же, госпожа Чэнхуэй была очень приветливой, и, возможно, при переезде возьмёт их с собой в свои новые покои. Чуньнюаньюань был довольно большим, и даже служанки могли бы получить там отдельные комнаты, а не ютиться вдвоём в тёмной каморке, как сейчас.

После того, как Цзян Цяо умылась и оделась, ей стало нечем заняться.

Теперь, когда она стала Чэнхуэй, обязанности Шанши, естественно, перешли к Юаньхуа и другим.

Ей было… так… скучно… Но она не могла пойти к наследнику и попросить разрешения продолжить службу Шанши, потому что это выглядело бы неприлично и могло бы повредить репутации семьи Цзян.

Эх, как же тяжело!

Именно поэтому она не хотела становиться наложницей. Одна только скука могла довести до седых волос. Но, как ни парадоксально, за эту скуку нужно было благодарить судьбу. Ведь когда в Восточный дворец войдут главная жена и Лянди наследного принца, начнётся настоящий переполох. Тогда ей будет не до скуки — придётся каждый день ходить на поклон к супруге наследника, а потом вместе с другими «сёстрами» изображать дружную семью. От одной мысли об этом у неё болел живот.

И ещё… В прошлой жизни она так ненавидела любовниц, а теперь сама стала одной из них. Что такое Чэнхуэй? Просто наложница наследного принца! Даже если учитывать очерёдность, она появилась позже Ячжи и… кальмара… то есть, Хуачжи, почти на год. Всё равно любовница.

Эх, как хочется вздохнуть.

Ланьхуэй и Жуи тихо перешёптывались рядом.

— Мне кажется, госпожа Чэнхуэй не очень-то рада.

— Что ты! Она просто слишком счастлива и до сих пор не может прийти в себя. Подумай сама, простая Шанши стала Чэнхуэй — это же невероятная удача! Конечно, она рада. Когда новость дойдёт до резиденции Дасюэши Цзян, там закатят пир горой. О чём ты только думаешь?

— Точно. Сестра, как думаешь, госпожа Чэнхуэй возьмёт нас с собой в Чуньнюаньюань?

— Трудно сказать. Остаётся только надеяться, что она сочтёт нас достаточно усердными и поможет нам.

Даже если, служа Чэнхуэй, они не смогут подняться от статуса служанок до статуса дворцовых девушек, всё равно это будут другие покои, где можно будет свободно передвигаться. Не то, что сейчас, в Сюйгуаньюань, откуда нельзя выйти без дела. Ведь это резиденция наследного принца, и все эти чудесные сады и беседки предназначены для его отдыха, а не для того, чтобы ими любовались служанки.

Цзян Цяо слышала их шёпот, хотя они и старались говорить тихо, и чувствовала себя немного неловко. Ей хотелось успокоить их, но сейчас ей самой хотелось кричать, и на это у неё просто не было сил.

В дверь постучали.

— Госпожа Чэнхуэй, Вы уже проснулись?

Услышав голос Евнуха Цуй, Цзян Цяо вскочила с кушетки.

— Да! Жуи, скорее открой!

Жуи торопливо отодвинула засов. Этот Евнух Цуй был доверенным лицом наследного принца, и в какой-то степени его визит отражал отношение самого принца.

Цзян Цяо поправила одежду и вышла из-за ширмы с изображением ста птиц.

Хотя Евнух Цуй был старожилом дворца и приближённым наследника, он не пренебрёг этикетом и поклонился ей.

— Старый слуга приветствует госпожу Чэнхуэй.

— О, Евнух Цуй, Вы слишком любезны. Мне просто… повезло… — чуть не сказала она «не повезло». — Мне просто повезло стать Чэнхуэй. По сравнению с Вами, Евнух Цуй, я ещё многому должна научиться, ведь Вы столько лет служите во дворце.

— Госпожа Чэнхуэй слишком скромна. Передаю Вам устное распоряжение наследного принца. Вам разрешено отправиться домой навестить родных. Как только Ведомство одежд и Ведомство украшений доставят всё необходимое, и Вы будете готовы, можете ехать в резиденцию Дасюэши Цзян. Вернуться в Восточный дворец нужно до заката.

Цзян Цяо обрадовалась.

— Благодарю наследного принца!

О, наследный принц, Вы такой добрый! Тысячу лет Вам жизни! Хотя, разве к наследнику обращаются «тысячу лет»? Ну, неважно! В любом случае, желаю ему долгих лет жизни и многочисленного потомства!

Она не видела свою семью уже девять месяцев и очень скучала по родителям. Переместившись в этот мир, она, конечно, боялась, но теплота Цзян Дахая и госпожи Чжан быстро вселила в неё чувство безопасности. Ей нравилось сидеть у отца на коленях, читая и рисуя, нравилось дремать в объятиях матери. Отец был худым и, боясь, что его кости поранят любимую дочь, всегда подкладывал ей под спину подушку-валик. А от матери всегда исходил приятный аромат, который быстро убаюкивал её.

После того, как она попала во дворец Чусюгун, все эти радости стали казаться такими далёкими. И сейчас известие о том, что наследный принц отпускает её на полдня домой, обрадовало её больше, чем выигрыш в лотерею. Ха!

Карета покачивалась на ухабах.

Семья Цзян, конечно же, была заранее предупреждена и уже сняла порог у главных ворот, чтобы карета Чэнхуэй могла беспрепятственно въехать. Устное распоряжение наследного принца пришло между девятью и одиннадцатью часами утра, а официальный указ должен был поступить в семью Цзян через несколько дней.

Мужчины семьи Цзян были кто на службе, кто в академии, поэтому дома оставалась только старая госпожа Се. Она, будучи дочерью владельца магазина шёлковых тканей, и представить себе не могла, что её внучка будет служить наследнику престола. От неожиданности она немного растерялась. Решив, что дом выглядит слишком скромно, она приказала повесить большие красные фонари, которые обычно использовались на Новый год, чтобы создать праздничную атмосферу.

Старшая госпожа Чжан, хотя и происходила из зажиточной семьи, не имела большого состояния. До замужества с Цзян Дахаем она не общалась с чиновниками, а поскольку Дасюэши не обладал реальной властью, жёны других чиновников не стремились поддерживать с ней отношения. Поэтому её знания придворного этикета были весьма ограниченными.

Что касается младшей госпожи Чжан, то она была двоюродной сестрой по материнской линии старшей госпожи Чжан, рождённой от наложницы. Если уж её старшая сестра, рождённая от главной жены, не разбиралась в этих тонкостях, то что говорить о ней?

Старшая невестка, госпожа Гу, была немного осведомлённее. Её семья три поколения была императорскими купцами, и у неё были кое-какие связи во дворце. Поэтому она начала объяснять свекрови и бабушке, что Чэнхуэй — это наложница наследного принца. И хотя этот ранг ниже, чем у главной жены и Лянди, не стоит его недооценивать. Ведь есть ещё Чжаосюнь и Фэнъи. Если наследный принц дарует титул, нужно быть благодарной. Во дворце и в Восточном дворце есть женщины, которые вообще не имеют никакого статуса. А поскольку сейчас у наследного принца нет ни главной жены, ни Лянди, то Сяобэньцзы, то есть Цзян Цяо, занимает самое высокое положение среди его женщин.

Старая госпожа и обе госпожи Чжан слушали её, раскрыв рты. Пока старшая невестка проводила для них этот экспресс-курс по дворцовому этикету, седовласая Матушка Цинь влетела в зал.

— Госпожа Чэнхуэй вернулась!

Все женщины семьи Цзян — жёны, дочери, наложницы, служанки — больше двадцати человек, поспешно вышли из зала во двор, чтобы встретить её. Несмотря на палящее летнее солнце, они стояли прямо, не смея шелохнуться.

Цзян Цяо, выйдя из кареты, украшенной синим фарфором, испугалась такого количества встречающих. Она поспешила поддержать бабушку.

— Бабушка, зачем Вы вышли? Солнце в зените, Вы можете получить солнечный удар!

Старшая дочь второй ветви семьи, Цзян Ли, язвительно заметила:

— Конечно, нужно же встретить госпожу Чэнхуэй! Ради этого даже собственным здоровьем можно пренебречь.

Младшая госпожа Чжан отвесила ей подзатыльник.

— Не смей так говорить!

Младшая госпожа Чжан была рождена от наложницы, и её мать занимала весьма скромное положение. Старый господин Цзян решил взять вторую жену из семьи Чжан, увидев, насколько благонравна его старшая невестка. Но за месяц до свадьбы её старшая сестра заболела ветрянкой, и после долгих переговоров между семьями вместо неё замуж выдали младшую сестру. Иначе как бы она, дочь наложницы, смогла выйти замуж за учёного мужа и стать главной женой? За десять с лишним лет брака её муж, хоть и не добился больших успехов, пользовался уважением родителей, что было для неё большим утешением. Ведь она родила только одну дочь, и без поддержки семьи ей было бы трудно сохранить своё положение. Увидев, что дочь проявляет неуважение даже к бабушке, она, не раздумывая, ударила её.

Цзян Ли, потирая затылок, возмущённо воскликнула:

— Мама!

Цзян Цяо не стала обращать на неё внимания и, поддерживая бабушку, вошла в дом.

Хотя семья Цзян разбогатела всего два поколения назад, дом, который они приобрели, был старинным особняком. Говорили, что семьдесят-восемьдесят лет назад в нём жил князь, поэтому он был очень качественно построен. Высокие потолки, массивные балки и колонны… Под воздействием времени дерево приобрело благородный тёмный оттенок. Несмотря на жару на улице, в доме было прохладно.

Слуги, увидев, что старшая госпожа входит, поддерживаемая старшей дочерью, бросились помогать им.

Старшая невестка, госпожа Гу, тихонько напомнила:

— Сначала долг перед государем, потом семейные узы.

Женщины семьи Цзян непонимающе переглянулись.

— Что?