Не прошла отбор

После того как Жуань Чжиинь получила титул принцессы, ее дни проходили довольно беззаботно.

Зная, что она совершенно точно не выйдет замуж за Хо Синдуаня, она чувствовала радость и думала только о том, как поскорее накопить денег.

В эти дни она бродила по столице.

Байшао действительно оказалась сообразительной и нашла для нее несколько лавок. Все они принадлежали хозяевам, у которых возникли срочные нужды, или тем, кто временно испытывал трудности с оборотом средств и не мог продолжать дело.

Покупка обошлась недорого, к тому же можно было оставить прежних приказчиков, избавив Жуань Чжиинь от необходимости искать новых.

Жуань Чжиинь, получив подарки от Вдовствующей императрицы, вдруг осенило: хотя подаренные вещи нельзя продавать, раз они были подарены, она может ими пользоваться.

Но если у нее есть вещи от Вдовствующей императрицы, которыми можно пользоваться, зачем хранить прежние, свои?

Лучше продать их все вместе и собрать еще денег.

Собрав средства отовсюду, а также немного поживившись у Жуань Июаня, ей наконец удалось приобрести две лавки.

Одна продавала благовония, другая — украшения для волос.

В прошлой жизни Жуань Чжиинь, хотя и потерпела неудачу во многом другом, этим двум вещам уделяла немало внимания.

Долгие годы во дворце тянулись медленно, и ей приходилось как-то скрашивать время.

Она прекрасно знала все тонкости этого дела и специально дала приказчикам несколько наставлений, чтобы все поняли, что она не новичок, и не смели ее обманывать.

Конечно, она не осмелилась открыто использовать имя Старшей барышни Жуань для покупки лавок. Она по-прежнему скрывала свою личность, входя и выходя из лавок под вуалью.

Закончив осмотр, она, садясь в карету, все еще размышляла: с одной стороны, нужно было готовиться к рывку, крепко держа в памяти все будущие тенденции, которые она знала из прошлой жизни, и заранее готовить соответствующие материалы. С другой стороны…

Она могла бы воспользоваться своим статусом барышни из резиденции хоу, чтобы пройтись по кругу знатных девиц столицы и разрекламировать свои лавки. В конце концов, она продавала лишь мелкие предметы вроде румян и украшений для волос, и рекомендовать их не вызовет подозрений.

В большие дома с глубокими дворами посторонним обычно трудно попасть, но ей там было удобнее всего передвигаться.

Подумав так, она решила, что это отличный план, и с полной решимостью принялась за подготовку.

Через несколько дней, прежде чем ее план начал осуществляться, Господин Жуань вернулся из инспекции в Силюине.

Войдя в дом, он увидел Жуань Чжиинь, которая весело проскакала мимо него, совершенно не соблюдая манер благородной девицы. Лицо его помрачнело, и он укоризненно сказал:

— Девушке надлежит ходить медленно и грациозно. Что за манеры?

Жуань Чжиинь обернулась и только тогда заметила, что отец вернулся незаметно, не устроив обычного шума. Она на мгновение растерялась.

Инстинкт самосохранения мгновенно обострил ее ум. По спине пробежал холодок. Она поняла, что отец сегодня зол, возможно, еще и потому, что она не прошла отбор на роль Княгини Цзиньской.

Дворец специально выбрал время, когда ее отца не было в столице, чтобы вызвать ее во дворец и пожаловать титул принцессы. Это была чистой воды стратегия «выманить тигра из горы».

Пока отец не мог лично явиться во дворец и задать вопросы, они «сварили сырой рис в готовый», разрушив его планы стать отцом императрицы.

Действительно, стоя перед поспешно опустившейся на колени Жуань Чжиинь, Господин Жуань резко сказал:

— Если бы ты, негодница, не вела себя так безобразно и не имела дурного нрава,

Это место не досталось бы другому.

Надо сказать, что власть Господина Жуань сейчас была весьма велика.

Он пользовался привилегиями князя, его сопровождала многочисленная свита, вся его семья вознеслась, и даже во дворце к нему относились с уважением.

Богатство всегда труднее всего удержать, говорят, оно не длится более трех поколений. Но Господин Жуань уже достиг высшей власти, а Жуань Июань тоже был способным, и его карьера казалась гладкой и многообещающей.

Но человек так устроен, что ему трудно быть довольным. Он был в шаге от вершины власти, но все еще не желал остановиться у края бездны, а хотел подлить масла в огонь этого пышного пира, этого буйства цветов и роскоши.

Луне все еще не хватало одного кусочка — таковы были мысли Господина Жуань.

Если бы Жуань Чжиинь стала Княгиней Цзиньской, а затем императрицей, то Господин Жуань, будучи Великим Маршалом, влиятельным министром двух династий и отцом императрицы, действительно мог бы единолично управлять страной. В будущем он намеревался войти в историю наравне с такими влиятельными министрами, как И Инь и Хо Гуан, которые, нося титул подданных, фактически правили как монархи.

Господин Жуань всю жизнь стремился к власти и, очевидно, не собирался останавливаться на достигнутом.

Однако Хо Синдуань, хоть и был будущим правителем погибшей страны, в искусстве внутренней борьбы был поистине талантлив.

Тот факт, что он лично убил своего племянника, уже свидетельствовал о его жестокости и коварстве.

К тому же, он был крайне подозрителен. В прошлой жизни он, проявляя холодность к Жуань Чжиинь и не позволяя ей забеременеть, сделал ее положение императрицы номинальным, а также шаг за шагом освобождался от контроля Господина Жуань.

В конце концов, воспользовавшись внутренней борьбой между двумя ветвями семьи Жуань, он с помощью второй ветви сверг первую.

Жуань Чжиинь также потеряла свое положение.

Уроки прошлого были налицо. Жуань Чжиинь считала, что то, что она не стала Княгиней Цзиньской, на самом деле выгодно для семьи Жуань.

Сейчас было самое время «мужественно отступить против течения», «остановиться у края бездны».

Почему бы и нет?

Поэтому она лишь твердо ответила:

— Отец, у дочери есть одно слово, которое она должна сказать отцу.

Когда вода полна, она переливается. Когда луна полна, она начинает убывать.

Хотя это дело дочери не завершилось успешно, неизвестно, к счастью это или к несчастью.

Господин Жуань взглянул на нее. Выражение его лица было мрачным, невозможно было понять, о чем он думает.

Жуань Чжиинь вдруг почувствовала, как силы покидают ее. Она почувствовала себя одинокой и беспомощной. Она подумала: такой человек, как отец, который полжизни боролся и карабкался по карьерной лестнице, естественно, обладает сильным стремлением к власти и победе.

Заставить его остановиться прямо сейчас будет нелегко. Она невольно тяжело вздохнула.

Но раз уж слова были сказаны, она медленно продолжила:

— Если бы дочь действительно стала Княгиней Цзиньской,

Что бы отец делал дальше?

С этого пути уже не было бы возврата.

Даже если отец сможет жить вечно, что будет с нами после его смерти?

Раздался звонкий звук «кляц», прервавший полузаконченную фразу Жуань Чжиинь.

Крышка чайника, которую держал Господин Жуань, разбилась вдребезги на полу.

Он гневно крикнул:

— Негодница, как ты смеешь рассуждать о жизни и смерти старших?

Где все те правила, которым тебя учили?

Жуань Чжиинь знала, что ее слова только что разгневали отца, но в душе она все еще чувствовала себя обиженной и горькой. Она могла лишь сдерживаться, опустив голову, и терпеть гнев Господина Жуань.

К счастью, в этот момент вошла Сяо Вэньши, и напряженная ситуация между отцом и дочерью, наконец, не усугубилась.

Жуань Чжиинь, ошеломленная, вернулась в вышивальную комнату. Ее снова охватило чувство беспомощности.

С тех пор как она переродилась в этом году, некоторые вещи, возможно, можно было изменить, но большинство по-прежнему неумолимо происходили.

Например, ее отец. Если бы не его сильный характер и стремление к победе, он не смог бы в те годы сохранить славу семьи Жуань.

Но тот же самый характер он проявлял уже несколько десятилетий. Как он мог так легко измениться из-за пары детских слов?

Она уныло топтала опавшие листья во дворе, долго размышляла и, наконец, утешила себя:

— У меня и так нет никаких сверхъестественных способностей. Убедить хоть немного — уже хорошо.

Тем временем Сяо Вэньши доложила о последних делах в доме, намеренно обойдя стороной тот факт, что Жуань Чжиинь не была выбрана Княгиней Цзиньской. Она просто небрежно поговорила о домашних делах.

После долгих разговоров, когда лицо Господина Жуань немного прояснилось, она с некоторым колебанием заговорила:

— Потеряв возможность стать Княгиней Цзиньской, Иньинь, наверное, тоже не очень счастлива.

Господин Жуань нахмурился:

— Что ей быть несчастливой!

Сама виновата.

Я думал, она послушна и благоразумна, способна на великие дела. Оказалось, я ошибся. Она даже Чжиюй не превзошла.

И никакого чутья нет, даже у Вдовствующей императрицы ничего не добилась.

Она совершенно не думает о славе семьи!

Сяо Вэньши поняла, что сказала лишнее, и больше ничего не говорила, лишь молча стояла.

Когда гнев Господина Жуань утих, он наконец уступил и сказал:

— Ладно.

Такая недостойная дочь… если она попадет во дворец, это может навредить ее родным. С ее заурядными способностями и не стоит мечтать о возвышении.

Сяо Вэньши неоднократно соглашалась, осторожно отвечая:

— Тогда я потом постараюсь разузнать, где есть подходящая партия.

Во дворце строгие правила, Иньинь, возможно, там и не будет чувствовать себя комфортно.

А вот если найти знатную семью, где жизнь будет легче, это может и вам, господин, помочь в карьере.

Господин Жуань ничего не ответил, лишь махнул рукавом и направился в кабинет.

Весть о том, что Жуань Чжиинь получила титул принцессы, постепенно распространилась по столице.

Все в столице были проницательны и, естественно, поняли, что это означает.

В то время, когда семья Жуань была на пике своего могущества, такое событие вызвало много домыслов.

В сочетании со слухами о том, что «императрица непременно будет из рода Жуань», Жуань Чжиюй наконец превзошла свою двоюродную сестру Жуань Чжиинь по известности и стала одной из самых обсуждаемых фигур в столице.

Люди из второй ветви семьи Жуань на некоторое время обрели уверенность, и даже в повседневных делах они стали вести себя более высокомерно, чем раньше, полные спеси.

Люди из старшей ветви были недовольны, и между ними открыто и тайно возникали трения. Втихомолку они обсуждали недостатки соседей.

Цзычжи сегодня принесла миску лаоцзы, ее лицо было надутым. Она сказала:

— Соседи совсем распоясались, даже нашу долю с кухни пытаются отнять!

Все слуги внизу ждут, когда семьи разделятся.

Сердце Жуань Чжиинь было спокойно, она лишь считала эти дела слишком шумными.

Сейчас ее больше всего заботило только накопление денег.

Все эти споры между старшей и второй ветвями, вся эта слава Жуань Чжиюй… По сравнению с ее счастливой и беззаботной жизнью в этой жизни, это было слишком ничтожно.

Император не торопится, а евнухи суетятся. Цзычжи и Байшао без умолку жаловались, но, видя, что их госпожа совершенно спокойна, могли лишь вздыхать, что госпожа совсем не похожа на них, простых смертных.

Снаружи, под окном с ромбовидным узором, Байшао утешала Цзычжи:

— Ладно, пусть соседи пока выпендриваются. Если результаты отбора наложниц выйдут, и это будет не вторая барышня, посмотрим, как они выкрутятся.

Что они у нас отняли, то придется вернуть.

Цзычжи немного расстроилась:

— А вдруг это действительно так?

Разве нас не будут притеснять всю жизнь?

Эти люди из второй ветви… какие же они наглые и невежливые юнцы!

В других делах они нам не ровня, а тут им наконец повезло, так они от радости даже забыли, как их зовут.

Байшао покачала головой:

— Что ты говоришь?

Как нас могут притеснять всю жизнь?

Даже если у второй ветви и есть судьба стать императрицей, их основа слаба, и нет у них влиятельных людей снаружи. Чего они смогут добиться?

Наш хоу в тысячи раз лучше их господина, и молодой господин тоже способный.

Мы точно не окажемся под ними.

Цзычжи немного засомневалась, сбитая с толку этим анализом, и не знала, правда это или нет.

Увидев это, Байшао добавила еще одно успокоительное:

— Вчера я видела, как княгиня Юйская приходила навестить госпожу. Говорила, что пришла сватать сына Великого Цензора.

Цзычжи ахнула, чем встревожила Жуань Чжиинь у окна.

Жуань Чжиинь инстинктивно подошла к окну и услышала, как Байшао тихо сказала:

— Сын Великого Цензора, говорят, выдающейся внешности, и сейчас уже в Императорской Академии…

Цзычжи воскликнула:

— Байшао, откуда ты это знаешь?

Байшао толкнула ее:

— Если это дело действительно состоится, мы рано или поздно поедем с приданым. Разве не нужно сначала разузнать о будущем хозяине?

Жуань Чжиинь спросила через окно с ромбовидным узором:

— Это правда?