Отец Жуань

Отец Жуань

Один из здоровяков возразил:

— Разве приличная барышня из резиденции хоу придет в такое место?

— Если ты — барышня из семьи Жуань, то я — сам первый министр.

Жуань Чжиинь пожалела, что отослала свою карету обратно в резиденцию Жуань, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Теперь она не могла позвать на помощь. Собравшись с духом, она достала из-за пазухи поясную табличку и сказала мадам:

— Это поясная табличка резиденции Жуань. Отнесите ее в резиденцию и спросите, там подтвердят мою личность.

— Вы должны понимать, какое положение занимает семья Жуань. Мадам ведь не хочет прекращать свой бизнес в столице, верно?

Мадам задумалась. Она все же чувствовала, что происхождение Жуань Чжиинь неясно, и к ней нельзя относиться легкомысленно. Поэтому она послала человека разузнать.

Затем она приказала охранникам присмотреть за Жуань Чжиинь, отвести ее в сторону и не дать ей снова устроить неприятности.

Жуань Чжиинь с тревогой ждала довольно долго. Наконец она услышала снаружи стук шагов и увидела темный угол халата Жуань Июаня.

Никогда еще халат Жуань Июаня не казался ей таким родным.

Мадам вошла следом, без умолку говоря что-то вроде: «Мы хорошо позаботились о барышне из вашей уважаемой резиденции» и «Визит молодого господина — большая честь для нашего скромного заведения».

Жуань Июань слушал с непроницаемым лицом. Он увидел Жуань Чжиинь, сидящую на складном стуле, теребящую угол одежды и растерянно смотрящую на дверь.

Его лицо, до этого мрачное, при виде жалкой сестры, с надеждой ожидавшей его прихода, вдруг смягчилось. Он почувствовал жалость и сказал более мягким тоном:

— Пойдем домой.

Он повел Жуань Чжиинь сквозь толпу щебечущих красавиц. Со стороны доносились перешептывания, кто-то тихо говорил:

— Это же молодой господин Жуань? Неужели он тоже посещает такие места?

Другой спросил: «А кто эта девушка позади него?»

Только когда они сели в карету, Жуань Июань легонько стукнул Жуань Чжиинь по лбу с выражением досады на то, что железо не становится сталью, и спросил:

— Ты — барышня из знатной семьи. Что ты собиралась делать в таком месте?

Жуань Чжиинь почувствовала, как краска заливает ее лицо. Ей-то ничего страшного не грозило, но она подставила Жуань Июаня под пересуды.

Но сейчас важнее было ответить на вопрос. И что ей было сказать?

Рассказать, что она пришла сюда искать покровителя, но не только не нашла, но еще и была схвачена как воровка?

Жуань Чжиинь захлопала глазами, притворяясь невинной:

— Я просто подумала, что это обычный ресторан, хотела зайти посмотреть, кто же знал…

Жуань Июань бросил на нее взгляд, и Жуань Чжиинь тут же смутилась, понимая, что такое слабое оправдание его не обманет. Она пробормотала:

— Я просто из любопытства.

Жуань Июань вздохнул, не зная, что и сказать об этой своей сестре.

Разве Павильон Цветов и Луны — это место для удовлетворения любопытства?

Он вспомнил, как пару дней назад матушка, младшая госпожа Вэньши, позвала его к себе и обеспокоенно спросила:

— С Иньинь в последнее время не происходит ли каких-нибудь перемен?

Оказалось, Жуань Чжиюй намеками донесла своей матери, что ее сестра Чжиинь в последнее время стала какой-то беспокойной, возможно, у нее что-то на душе, и ей нужно развеяться. Эти слова дошли и до Сяо Вэньши.

Жуань Июань и раньше замечал, что Жуань Чжиюй любит сплетничать и сеять раздор, и подумал, что она, возможно, преувеличивает, поэтому не обратил на это внимания.

Но сегодня он не мог не усомниться, чувствуя, что его сестра действительно изменилась.

Раньше Жуань Чжиинь была настоящей затворницей, не выходившей за пределы внутренних покоев. Каждый день она занималась рукоделием, читала книги, писала иероглифы — была очень послушной, воплощая собой идеал «благородной девицы».

Как же она могла на мгновение сбиться с пути и оказаться в таком месте, как Павильон Цветов и Луны?

Подумав об этом, Жуань Июань вздохнул и мягко сказал Жуань Чжиинь:

— У тебя в последнее время какие-то переживания? Если есть что-то, о чем трудно говорить с посторонними, возможно, брат сможет тебе помочь.

Жуань Чжиинь лишь энергично замотала головой, категорически отрицая:

— У меня нет никаких переживаний.

Подумав немного, она добавила: «Просто мне кажется, что раньше я жила слишком жалко, без малейшей радости. Жизнь человека коротка, как утренняя роса, и хочется увидеть то, чего раньше не видела».

Жуань Июань был очень удивлен, услышав от нее такие философские рассуждения. Его сестра, хотя и всегда строго следовала правилам, действительно раньше напоминала глиняную статую или деревянную резьбу — безжизненную.

К тому же, матушка всегда твердила, что для женщины отсутствие таланта — это добродетель.

Даже если у нее были знания…

Даже если в голове появлялись необычные мысли, их ни в коем случае нельзя было показывать.

Высокомерие и хвастовство вызывают лишь неприязнь.

Жуань Чжиинь раньше на любой вопрос лишь качала головой и отвечала, что ничего не знает.

А теперь она говорит такие вещи! Это было так же невероятно, как если бы зацвело железное дерево, которому требуется тысяча лет. Жуань Июань был поражен.

Что же могло случиться с девушкой ее возраста, чтобы так изменить ее характер?

Этот вопрос заставил Жуань Июаня, взрослого мужчину, ломать голову.

Поразмыслив, он решил, что женские проблемы должны решать женщины.

Поэтому Жуань Июань посоветовал:

— Если тебе скучно в резиденции, ты можешь приглашать Чэн Цзяо в гости поиграть. Это лучше, чем одной бегать где попало и попадать в смешные ситуации.

Жуань Чжиинь кивнула, хотя в душе не согласилась.

Ее мысли были заняты другим — поведением Князя Цичуаньского.

Этот человек притворялся слишком искусно.

Если бы она не знала из прошлой жизни, кем он станет, то сейчас, скорее всего, тоже была бы обманута.

Она перебирала в памяти все мельчайшие детали и нашла некоторые моменты, отличавшие Князя Цичуаньского от обычных людей: когда она схватила его за рукав, он в гневе взмахнул мечом и отрубил его.

Удар меча был выполнен так ловко, что лезвие прошло почти вплотную к ее руке, но не задело ее ни капли.

Это показывало, что он превосходно владел мечом.

Обычный избалованный юнец не смог бы овладеть таким точным и быстрым искусством фехтования.

Этот человек определенно скрывал свои таланты, чтобы избежать внимания своего дяди.

Жуань Чжиинь изо всех сил старалась найти хоть какие-то положительные черты в его поведении за то недолгое время, что они провели вместе.

Она пыталась связать образ этого Князя Цичуаньского, любителя петушиных боев, азартных игр, выпивки и разврата, с тем прославленным князем, который восстановил Великую Янь в ее воспоминаниях.

Она мысленно поклялась себе.

Через пару дней она снова пойдет искать его. Искренность сдвинет и металл, и камень.

Это наверняка было испытание, устроенное для нее этим глубокомысленным и скрытным Князем Цичуаньским.

Погруженные каждый в свои мысли, брат и сестра наконец добрались до резиденции Жуань.

Жуань Чжиинь поблагодарила Жуань Июаня и уже собиралась ускользнуть.

Жуань Июань остановил ее: «Не убегай, отец хочет лично тебя допросить».

Спина Жуань Чжиинь похолодела от ужаса: отец был занят государственными делами.

С чего бы ему вдруг найти время заниматься ее проступками?

Сердце ее упало.

Пришлось поджать хвост и понуро последовать за Жуань Июанем в кабинет Господина Жуань.

При входе в кабинет хоу стояла ширма из палисандра, на которой были вырезаны стойкий бамбук и зеленый кипарис.

Обойдя ширму, можно было увидеть обстановку, настолько скромную, что она не походила на кабинет хоу.

Стоял лишь один большой стол из дерева хуали с каменной столешницей.

На нем было несколько сосудов для промывки кистей, рядом стоял сосуд из сине-белого фарфора, в котором аккуратно лежало несколько свитков с документами.

Над столом висела табличка с четырьмя большими иероглифами: «Сдерживай себя, следуй ритуалу».

Говорили, что когда хоу был молод и только построил этот кабинет, его тогдашняя жена хотела поставить в нем несколько горшков с лотосами.

И запустить туда несколько карпов.

Но хоу не позволил, считая, что кабинет не место для подобных легкомысленных украшений.

Так от этой идеи и отказались.

За несколько десятилетий в кабинете не появилось ничего нового. Даже если появлялись новые книги, они всегда были расставлены аккуратно, и все было безупречно чисто.

Это и был кабинет отца Жуань Чжиинь, влиятельного Великого Маршала.

Жуань Чжиинь слишком хорошо знала это место. Она не смела поднять голову, лишь тихо обошла ширму и увидела своего отца, сидящего во главе стола, и мачеху Сяо Вэньши, сидевшую рядом на кушетке.

Она опустила голову и глухо произнесла: «Дочь приветствует отца».

Выражение лица Господина Жуань почти всегда было отсутствующим.

Жуань Июань раньше был живым человеком, но потом сознательно стал подражать своему отцу, став серьезным и неразговорчивым.

Жуань Чжиинь, опустив голову, стояла на коленях перед своим настоящим отцом, которого боялись как огня, и не смела издать ни звука.

Наконец Господин Жуань заговорил:

— В наказание будешь стоять здесь на коленях и сто раз перепишешь «Наставления для женщин».

— Если не успокоишься, могу добавить.

Жуань Чжиинь взглянула на бумагу и кисть, заранее приготовленные на столе, и поняла, что наказания не избежать.

Перед таким строгим отцом, как Господин Жуань, она не могла возразить ни слова.

Ей даже не нужно было объяснять, в чем она провинилась, — оставалось лишь молча принять наказание.

Она мысленно вздохнула, но тут услышала, как мачеха Сяо Вэньши попыталась заступиться:

— Господин, здесь столько людей смотрит, оставьте Иньинь хоть немного достоинства!