Племянник

Племянник

Пир подошел к концу, гости потихоньку расходились. Чжиюй больше не желала оставаться за этим столом и давно ускользнула, оставив перед собой почти нетронутую тарелку.

Жуань Чжиинь медленно направилась к выходу. Долго оглядываясь, она так и не увидела своей кареты и вдруг поняла, с какими мыслями Чжиюй так поспешно ушла.

Она уже готова была топнуть ногой от злости, как мимо проехала карета. Кто-то поднял занавеску и позвал ее сесть — это была Чэн Цзяо.

Жуань Чжиинь очень обрадовалась и взобралась в карету.

Чэн Цзяо подвинулась, взяла ее за руку и сказала:

— Давай сначала отвезем тебя в резиденцию Жуань. Твои слуги совсем никуда не годятся, бросили госпожу.

Жуань Чжиинь улыбнулась. В их с Чжиюй тайную вражду лучше не впутывать посторонних.

Карета медленно ехала. Чэн Цзяо с любопытством спросила:

— Ты сегодня видела Цзиньского Князя? Как он выглядит?

Чэн Цзяо давно была помолвлена, поэтому не входила в число кандидаток в невесты Цзиньскому Князю. Князь быстро взглянул на нескольких девушек и рано покинул пир.

Он был будущим наследником престола, пользовался большой любовью вдовствующей императрицы и до сих пор жил во дворце.

Жители столицы возлагали некоторые надежды на будущего императора.

Жуань Чжиинь кивнула и тихонько усмехнулась: «Видела. Как и у нас — два глаза, один нос, один рот».

Чэн Цзяо ткнула ее пальцем в лоб и укоризненно сказала:

— Вот если бы не так, тогда было бы небо с овчинку! Я спрашиваю, как он себя вел, как выглядел? Княгиня сегодня позвала тебя, наверняка по указанию Цзиньского Князя. Вдруг императорская семья захочет взять тебя в невестки? Я хотела бы узнать, что за человек твой будущий муж.

Голос Жуань Чжиинь стал глухим: «Я не хочу быть никакой императорской невесткой. Я человек с несчастливой судьбой, мне это не по силам».

Чэн Цзяо удивленно посмотрела на нее: «Еще пару дней назад ты была полна надежд. Почему ты так быстро передумала?»

Жуань Чжиинь поняла, что подруга говорит о «ней двухдневной давности» — той наивной и неопытной девушке до перерождения. Опасаясь, что Чэн Цзяо заметит что-то странное, она лишь покачала головой и замолчала.

Чэн Цзяо невольно потеряла дар речи:

— Судя по твоему тону, ты совсем не хочешь замуж. Неужели с Цзиньским Князем что-то не так?

Жуань Чжиинь покачала головой, пытаясь скрыть правду:

— Что может быть не так с Цзиньским Князем? Я видела его всего раз, откуда мне знать?

Тогда Чэн Цзяо задумалась, порылась в памяти, припомнила кое-какие слухи о Цзиньском Князе и пересказала их:

— Говорят, Цзиньский Князь — образец сыновней почтительности. Вдовствующая императрица ценит его больше всех, восхищается его талантами, даже больше, чем собственным внуком. Поэтому она и заставила нынешнего императора заключить Юаньлинское соглашение.

Юаньлинское соглашение, о котором говорила Чэн Цзяо, — это договор между нынешним императором и вдовствующей императрицей, заключенный после основания государства. Согласно ему, император обещал передать трон своему младшему брату, Цзиньскому Князю, а не своему сыну.

Поскольку этот указ был издан в Юаньлине во время поклонения предкам императорской семьи, в народе его так и прозвали.

— Думаю, раз Цзиньский Князь — князь и наследник престола, за ним следят тысячи глаз, и раз о нем нет никаких дурных слухов, значит, он должен быть надежным человеком.

Жуань Чжиинь криво усмехнулась, на мгновение не зная, что ответить. Если говорить о ее муже из прошлой жизни, то он был мастером разрушать страну и семью. Но в чем он действительно преуспел, так это в сохранении собственной репутации.

Этот человек больше всего на свете не терпел, когда о нем говорили плохо. К тому же, до ушей вдовствующей императрицы не доходило ни единого слова клеветы на ее любимого младшего сына.

В прошлой жизни Жуань Чжиинь жилось очень трудно, она постоянно попадала в немилость, и все потому, что была слишком прямолинейна и смела говорить им правду в лицо.

Чэн Цзяо заметила, что во время разговора на лбу подруги пролегла тень печали. Подумав, что та переживает из-за неопределенности будущего замужества, она решила развлечь ее другими интересными историями:

— Кстати, когда я раньше помогала княгине со списком гостей для банкета, я узнала, что сегодня должен был приехать не только Цзиньский Князь. Старший сын Его Величества, тот, что получил титул Князя Цичуаньского, тоже должен был быть.

— Кто бы мог подумать, княгиня лично встретила его перед банкетом, а в середине пира он куда-то исчез. Говорят, слуга Князя Цичуаньского тоже какой-то рассеянный. Его господин неизвестно куда делся, а он и не заметил, ходил по столам, напрашивался на угощение. Только когда за ними приехала карета из резиденции, он понял, что Князь Цичуаньский пропал, и начал везде его искать. Княгиня потом втихомолку только головой качала.

Жуань Чжиинь подумала, что у Князя Цичуаньского, которому суждено было восстановить страну, наверняка были какие-то срочные дела, из-за которых он покинул пир. Он все-таки отличался от этого никчемного мешка с вином, Цзиньского Князя.

Пока она размышляла, Чэн Цзяо продолжила:

— Подумать только, этот Князь Цичуаньский совсем не похож на сына императора, никаких манер. Какая у него сейчас репутация? Каждый день петушиные бои, азартные игры на скачках, говорят, еще и часто посещает места развлечений. Полная противоположность Цзиньскому Князю.

— Неудивительно, что вдовствующая императрица тогда настояла, чтобы император назначил Цзиньского Князя наследником. Понятно ее беспокойство: если такой человек, как Князь Цичуаньский, придет к власти, страна погибнет!

Жуань Чжиинь знала, что Чэн Цзяо считает ее близкой подругой, с которой можно говорить откровенно, поэтому та не особо следила за словами и говорила то, что думает.

Однако слова Чэн Цзяо ее немного удивили.

В прошлой жизни она не особо интересовалась делами Князя Цичуаньского, потому что у них были разногласия.

В то время уже ходили слухи, что Цзиньский Князь собирается выбрать себе супругу. Но император все же больше любил своего сына, поэтому хотел, чтобы сначала Князь Цичуаньский взглянул на кандидаток, а уже потом Цзиньский Князь.

Портреты знатных девиц столицы были представлены Князю Цичуаньскому. Тогда этим занималась Наложница Чэнь. Она показывала портреты один за другим и спрашивала мнение князя.

Этот Князь Цичуаньский был язвителен на язык. Он придирался ко всему, совершенно не собираясь серьезно выбирать невесту, а лишь критиковал портреты.

Увидев портрет Жуань Чжиинь, Князь Цичуаньский усмехнулся и бросил всего восемь слов:

— Красива, да, но совершенно безжизненна.

Эти слова дошли из дворца и долгое время портили Жуань Чжиинь настроение. Каждый раз, смотрясь в зеркало и прихорашиваясь, она чувствовала себя неуютно и все больше убеждалась, что и вправду похожа на деревянную красавицу.

Из-за этого случая она затаила обиду на Князя Цичуаньского. Выйдя замуж за Цзиньского Князя, она намеренно избегала встреч с ним, вплоть до того дня, когда стала императрицей.

В тот день все придворные, включая Князя Цичуаньского, пришли выразить ей почтение.

Скрытая за ширмой с занавесками, Жуань Чжиинь, желая отомстить, перед всеми громко и отчетливо назвала его «Большой племянник», чем вызвала всеобщий смех.

Это была одна из немногих вольностей, которые она позволила себе в прошлой жизни. И именно после этого она больше никогда не встречала Князя Цичуаньского.

Позже Князя Цичуаньского отправили служить подальше от столицы, а затем было объявлено о его смерти.

Они больше не обменялись ни единым словом.

Если бы она позже не узнала, что Князь Цичуаньский на самом деле выжил и даже восстановил Великую Янь, возможно, она бы навсегда запомнила этот случай.

Однако перед лицом гибели страны и семьи мелкие девичьи обиды из-за пары неосторожных слов казались совершенно незначительными. Поэтому она постепенно забыла, каким неприятным человеком изначально был Князь Цичуаньский.

Но это было странно. Как человек, которого все считали бездельником, мог собрать армии из разных регионов, разгромить Армию Зеленых Бровей и отвоевать столицу?

Неужели общественное мнение могло быть настолько предвзятым?

Жуань Чжиинь почувствовала странное волнение. Этот Князь Цичуаньский, похоже, был не так прост.