Соблазнение (Часть 1)

На главном месте, прямо напротив входа, невозмутимо сидел Шуньчжи. Прекрасный, как орхидея и нефритовое дерево, холодный и изящный, он смотрел на Чу Янь глубоким взглядом, излучая врождённое чувство превосходства.

Чу Янь опустила глаза, скрывая мелькнувшую в них панику, и слегка поклонилась. В его присутствии она нервничала немного больше, чем рядом с Ло Да.

Шуньчжи заметил её напряжение, и в его глазах промелькнула лёгкая усмешка.

Люй Чжу и Хун Сяо тоже поклонились, не смея поднять головы.

— Госпожа Чу Янь, прошу садиться, — спокойно произнёс Шуньчжи.

Чу Янь поблагодарила и села напротив Юэ Лэ. Люй Чжу и Хун Сяо встали позади неё, бросив взгляд на стоявшего за спиной Шуньчжи невозмутимого Гэн И.

— У меня нет ни трёх голов, ни шести рук. Госпоже не стоит так нервничать, — тихо усмехнулся Шуньчжи, словно успокаивая её.

Чтобы доказать, что она не нервничает, Чу Янь встретилась с ним взглядом, стараясь выглядеть как можно более серьёзной и естественной:

— Нет-нет, я не нервничаю, — она невинно моргнула.

— Вот и хорошо, — Шуньчжи уклончиво отвёл взгляд и, взяв чашку, сделал глоток.

Сердце Чу Янь ёкнуло, а лицо покраснело. Она тоже отпила чаю, пытаясь успокоиться.

Но как только чай коснулся её губ, она невольно нахмурилась:

— Как горько.

Едва слова сорвались с её губ, она пожалела о них. Пить чай своего спасителя и жаловаться на его горечь — так не годится.

Она хихикнула:

— Ах, но если распробовать, кажется, есть и сладковатый привкус. Хороший чай, хороший чай.

— Раз госпоже Чу Янь понравился чай, тогда пейте больше, — Шуньчжи лично налил ей ещё, и в его глазах мелькнула насмешка, которую Чу Янь не заметила.

Чу Янь вдруг подумала: он ведь её спаситель, наверняка он сделал это не нарочно.

С этой мыслью она сделала ещё глоток, быстро проглотив чай, и взяла пирожное, чтобы перебить горечь во рту.

Юэ Лэ, заметив лёгкую усмешку в глазах Шуньчжи, рассмеялся вслух.

— Этот чай хоть и горек на вкус, но в послевкусии действительно есть нотка сладости.

Чу Янь подумала, что Ло Да, вероятно, пытается её выручить, иначе эта «нотка сладости» звучала бы слишком уж деликатно — она её совсем не чувствовала.

— Госпожа Чу Янь не любит горький чай? — снова спросил Юэ Лэ.

Чу Янь на мгновение задумалась:

— Жизнь и так достаточно горька, лучше добавить немного сахара. Я люблю сладкий чай.

Рука Шуньчжи, державшая чашку, замерла. Он вспомнил, как она той ночью попала в беду, и теперь, услышав её слова, почувствовал необъяснимое волнение, похожее на жалость. Он повернул голову к ней и посмотрел серьёзно и испытующе:

— Вы раньше много страдали?

— М? — Чу Янь не ожидала такого вопроса, да ещё и заданного таким серьёзным тоном. Её взгляд был немного растерянным — на самом деле, она сказала это просто так.

— Всё в порядке. Просто я люблю сладкое. Например, этот паровой каштановый пирог с сахаром и лепестками османтуса просто великолепен — сладкий, но не приторный, — Чу Янь удовлетворённо улыбнулась. — Только что слуга сказал, что их нет, а теперь, благодаря господину Ло, мне неожиданно удалось их попробовать. Видите, жизнь полна сюрпризов, она всё-таки довольно сладкая, — последние слова она произнесла с явным желанием угодить, чтобы загладить свою оплошность с горьким чаем.

И, похоже, ей это удалось — улыбка в уголках губ и глаз господина Ло Цзю была тому лучшим доказательством.

— Гэн И, сходи закажи какой-нибудь сладкий чай, — распорядился Шуньчжи. Казалось, он действительно был в хорошем настроении.

Улыбка Юэ Лэ стала шире, а взгляд на Чу Янь — глубже, но она этого совершенно не замечала.

Она удивлённо смотрела, как Шуньчжи пододвинул к ней нетронутую тарелку с «жемчужно-нефритовыми» танъюань и сказал: «Сладкие». Она рассеянно кивнула, щёки её слегка покраснели. Склонив голову, она принялась есть танъюань, восхищаясь их вкусом, но в то же время испытывая лёгкое сожаление. В присутствии двух господ Ло она не решалась предложить угощение Люй Чжу и Хун Сяо. Хун Сяо, должно быть, мысленно негодует. Завтра придётся привести их сюда снова.

Внезапно Юэ Лэ поднялся. Чу Янь растерянно посмотрела на него. Что случилось?

Юэ Лэ сердито смотрел в окно. Шуньчжи проследил за его взглядом, и Юэ Лэ поспешно вышел. Шуньчжи понимающе продолжил пить чай.

Что там за окном? Любопытство заставило Чу Янь выпрямиться. Закусив уже пустую ложку, она сделала вид, что невзначай выглядывает наружу, её глаза горели интересом.

Шуньчжи усмехнулся и положил ей на тарелку ещё один паровой каштановый пирог. Он смотрел на неё с улыбкой.

— Может, пойдём посмотрим?

Чу Янь замерла, чувствуя неловкость от того, что её любопытство раскрыли. Она была уверена, что Ло Цзю поддразнивает её. Она мило улыбнулась, скрывая смущение:

— Мне не очень интересно. Господин Ло хочет посмотреть?

— Мне тоже не интересно, — Шуньчжи опустил глаза и улыбнулся.

Какая жалость, — мысленно вздохнула Чу Янь, продолжая есть танъюань.

На какое-то время воцарилась тишина. Чу Янь подумала, что нужно о чём-то поговорить:

— В такое время господину Ло не нужно быть на службе?

Кажется, в прошлый раз они говорили, что служат под началом Ань-цзюньвана.

— Мм, у нас непыльная работа, — спокойно ответил Шуньчжи.

Непыльная работа? Значит, больших денег не заработаешь? Но по их виду так не скажешь.

— Вашу доброту и спасение Чу Янь запечатлела в сердце. Если вам понадобится какая-либо помощь, Чу Янь непременно окажет услугу, — искренне сказала она.

Шуньчжи на мгновение замер, потом опустил голову и улыбнулся, а затем рассмеялся вслух. Она, вероятно, хотела помочь им найти хорошую должность, чтобы отблагодарить.

— За спасение жизни ещё будет возможность отблагодарить в будущем. Не торопитесь.

Глаза Шуньчжи горели, он смотрел на неё не отрываясь, и каждое его слово словно отпечатывалось в сердце Чу Янь. Она необъяснимо засмущалась, молча кивнула и снова принялась есть пирожное, мысленно обдумывая его фразу: «ещё будет возможность в будущем». Значит ли это, что они ещё будут часто видеться?

Люй Чжу и Хун Сяо переглянулись со странными улыбками.

Наконец вошёл Гэн И с чайником:

— Господин, хозяин сказал, что этот фруктовый чай сладкий.

С этими словами он собирался налить чашку для Чу Янь, но Шуньчжи перехватил чайник и совершенно естественно налил ей сам.

Чу Янь тоже чувствовала себя гораздо свободнее, чем вначале, и приняла его угощение.